можно дальше. Затихший ветер говорил о том, что совершена роковая ошибка, последствия которой будут плачевны.
— Ну, привет, Старф! Поболтаем? — словно мечом, прорезал своим голосом тишину предводитель Фениксов, но ответа не последовало. Древний лишь приподнял руку до уровня головы, после чего, от его ладони пошла разрушительная волна, которая смела всё, что было в радиусе одного километра, вместе с командой его освободителей. Старф начал движение и последовал к выходу с кладбища. Тем временем, на него набросился один из четверых оставшихся детей Гефеста. Стоило только ему приблизиться к Старфу, как он одним взмахом руки обратил Феникса в прах. Команда главаря Фениксов вновь собралась напротив Старфа и он остановился. Расстояние между ними составляло примерно метров десять. Все Фениксы оградили себя огненными защитными полями и были готовы к схватке. Древний протянул к ним руку, выпустив мощный поток тьмы, который приняли на себя все Фениксы. Дети Гефеста не выдержали такой магии и словно растаяли во тьме, а Гефест с Анной, объединив свои силы, оставались живыми в урагане тьмы, что исходил от Старфа. Пока Древний был сосредоточен, Анна оставила Гефеста одного и переместилась за спину к освобожденному злу, сковав его той же подавляющей магией, которой были порабощены Крамер и Гарсус. Враг Гефеста мгновенно перестал атаковать, лишившись практически всех своих сил. Подойдя к нему, Анна и Гефест взялись за руки, и вместе со Старфом исчезли во вспышках огня.
Когда глава Фениксов загнал Старфа в ту же ловушку, где были Гарсус и Крамер, он заметил, что ошейники, которыми сковала их Анна, исчезли, но магическая тюрьма по-прежнему их сдерживала.
— Неужели. Не-у-же-ли! Наконец-то вы все в сборе! Не пытайтесь вырваться отсюда. У меня было много времени изучить магию вашего мира, так что поверьте, эта ловушка сделана на совесть! Сейчас, используя ваши силы проверенным методом, я сделаю то, что мне от вас нужно! А потом будет видно, что с вами делать дальше. Вы в этом мире больше не нужны! — победоносно восклицал Гефест.
— Тауриил, ты больше всех пожалеешь о том, что с нами сейчас происходит! Эта ловушка не вечная, поверь, — когда Крамер сказал эти слова, Гарсус и Старф отошли от него на несколько метров и не говорили ни слова. Они знали, что таким тоном их Генерал говорит только тогда, когда разгневан.
— Ты знаешь, почему они молчат? — указал Крамер на своих подчинённых.
— Потому, что им нечего сказать? — усмехнулся Гефест.
— Нет, потому что они знают, что без моего разрешения говорить нельзя! Без моего разрешения, вообще ничего нельзя! А тут, какой-то Ангел, который возомнил себя Богом, мешает меня с грязью! — закричал Крамер. От его крика Гефест и Анна схватились за уши, а Гарсус и Старф вжались в «края» ловушки.
— Ладно, полно! Хватит трёпа, Анюта, мы скоро уходим! — оклемавшись от крика Древнего, сказал Гефест. Глава Фениксов прочитал заклинание на неизвестном языке, после которого, из трёх Древних вышло по частичке силы, что поглотил Гефест. Получив часть силы Древних, глаза предводителя Фениксов наполнились густой, непроглядной тьмой...
«Окраина Гамбурга, поле»
Гефест находился в поле вместе с Анной, неподалёку от густого леса, и вновь читал заклинание, но уже на латыни. Завершив чтение, он разрезал себе ладонь ножом и, когда капля его крови попала на землю, он немедленно отошёл от этого места, в котором почва начала давать трещины, а из них начал литься огонь.
— Давайте, вы свободны! Я так долго вас ждал! — восхищался Гефест. Через несколько минут, напротив Ангела и Анюты, стояли трое. Баал, Эгестес и Салеос. Трое, которых породил самый ужасный демон преисподней — Дамбала…
Часть 9 «Вне времени. Вне пространства. Вне себя»
«Небесный зал»
— Что творится, брат!? Мы, Архангелы, не имеем права являться на Землю, когда той грозит смертельная опасность!? — паниковал Гавриил.
— Успокойся, Гавриил! То, что ты сетуешь по этому поводу, не охладит обстановку… Лишь наоборот! Мне тоже нелегко от того, что сейчас происходит! — говорил старший Архангел.
— Древние на свободе, Михаил! Все трое! Они все на Земле! Гефест уже освободил троицу Дамбалы! Мы обязаны вмешаться! — сходил с ума младший Архангел.
— Древние сейчас не помеха! Они заперты в ловушке из их мира. Единственное, что сейчас нельзя делать, так это убивать Гефеста. В ином случае, ловушка исчезнет, а Древние будут на свободе по-настоящему! Что на счёт трёх демонов… Они только выбрались и пока не представляют угрозы, разве что для людей. Меня больше всего беспокоит Андрей, потому что недавно он пропал с «радаров». Его нигде нет! Абсолютно нигде! — повысил голос Михаил.
— Ты не считаешь, что в такое время, нам нужна вся сила, которая на нашей стороне? — сделал намёк Гавриил.
— Да, я согласен с тобой, брат. Позови Рафаила, нам нужно поговорить. Всем вместе…
«Нигде. Никогда»
Шагнув в портал, я оказался в очень странном месте, если можно так мягко выразиться. Насколько было ясно, в этом месте я не сгинул, а значит, моё испытание началось! Но в это же время, я задался одним вопросом.
«Кому и зачем понадобилось давать мне подсказки? Вряд ли я сам понял бы порядок вставки оружия в гнёзда саркофага, если бы мне не преподали урок каменные гиганты. Да и с чего бы им мне помогать? Вряд ли Гефест заколдовал их на помощь мне, это не в его репертуаре. Вот то, что он мне мог нагадить, например, утаив лайфхак с золотыми монетами, в это я верю очень охотно. Ответ на этот вопрос, я узнаю, наверное, если смогу пройти это испытание. Рано или поздно, я поставлю Гефеста на колени, и он ответит мне за всё, что позволил в мой,и Анютин адрес. Если он хоть пальцем к ней прикоснулся, за это он заплатит не только жизнью, но и душой, если она у него есть. Я чувствую приближение Гефеста! Я чувствую, что скоро настанет мой час! Ну а пока, мне нужно пройти испытание…»
Я очутился на солнечном пляже и сразу же запутался.
«Что происходит? Я, по-моему, на Земле?» — проскочила мысль в голове. Осмотревшись, я обнаружил около берега, метрах в пятистах от себя, собравшуюся группу людей. Причину их сбора я понял сразу. Прямо на берегу, стремительно росло огромное… Нет! Просто гигантское дерево! Оно росло не только в высоту, но и в ширину, увеличиваясь в диаметре. Обойдя толпу зевак, я увидел отряд спасателей и полицейских, среди которых был один военный. Я решил обратиться к нему для прояснения ситуации.
— Что тут произошло? Откуда на пляже такое дерево? — спросил я.
— Это мы виноваты! Эксперимент… Он не удался! — заливаясь слезами, говорил афроамериканский солдат.
— Успокойтесь и расскажите, что случилось? Что за эксперимент? Можно подробнее? Я, возможно, смогу помочь! — потряс я за плечи военного, пытаясь успокоить, чтобы добыть хоть немного информации.
— Наши ученые… Мы давно хотели посмотреть, как живут другие миры и измерения, так как были уверены в их существовании! И вот, наши умы узнали, как это сделать! Нам на горе! — ещё сильнее зарыдал военный.
— Скажите, как вас зовут? И продолжайте! Продолжайте! Соберитесь, прошу! — уверял я солдата, что скоро решу все проблемы.
— Меня зовут Бёрт… — шмыгая носом, протянул военный, — Мы смогли не только открыть расщелину в другой мир, но и успели извлечь оттуда маленькое существо, яд которого был вовсе не смертелен, а наоборот, живительным! Погибшие растения, на которые попадала капля яда, через секунды оживали и начинали цвести! Но мы не знали, что яд этого существа меняется по мере взросления носителя. Оставив его одного, мы допустили роковую ошибку! Из маленькой крылатой рептилии размером с ладонь, оно выросло до гигантского дракона и разворотило всю лабораторию. Выжили лишь мы с братом, но Кларк пытался остановить эту дрянь… — вспоминал Бёрт трагичные события, не переставая заливаться слезами.
— Дальше, дальше, что было? Говорите, но сначала нужно отойти от дерева, оно приближается! — отозвал я военного, увидев, что дерево периодическими рывками расширяется.
— Мы проследили за созданием до этого пляжа, где оно впрыснуло огромную дозу яда в песок, откуда незамедлительно начало расти дерево. Кларк, поспешил к этому месту и в итоге случилось ужасное… Когда он был совсем близко к растущему дереву, из коры высунулся силуэт и схватил моего брата, после чего утащил внутрь. Существо, брызнувшее ядом, вскоре скрылось в небе вместе с растущим деревом и моим заточенным братом. Я не знаю, жив ли он сейчас…. Если этому дереву не помешать, то оно вырастет до запредельных размеров и, наверно, уничтожит всё… Всё что есть! Помогите нам, прошу! — взмолился Бёрт, упав на колени, ухватившись при этом за мои штаны.
— Да, походу, всё серьезно. Только не надо этого! Я могу помочь, хотя бы постараюсь, но кланяться мне не надо! Я и не таких существ останавливал, и даже банального спасибо не слышал! А вашего брата я постараюсь найти и высвободить! Будем молиться, что он жив, — сказав эти слова, помог я подняться солдату на ноги, — Значит, нужно забраться на самый верх дерева и убить то, что его породило? Я правильно понял? — поинтересовался я.
— Всё верно. Вот только оно не снаружи, а внутри дерева, — помрачнел Бёрт.
«Чего? Внутри?» — ошарашило меня этими вопросами. Бёрт отвёл меня по другую сторону дерева, которую я ещё не видел. Там была частично заросшая паутиной щель в коре, через которую медики выносили разорванных полицейских на носилках. Некоторые врачи сами не успевали убегать, и их опутывали корни дерева, в последствии утаскивая неизвестно куда.
«Оказывается, это дерево внутри пустое? Вот это поворот! Вряд ли это реальный мир...» — рассматривая дерево, рассуждал я.
— Ладно, никого больше не пускайте внутрь. Я пойду туда один. Понятно? — повысив голос, сказал я.
— Хорошо, удачи тебе, сынок! Не забывай, что эта дрянь успела размножиться, и следи за ветками! Они могут быть живые! Я верю в тебя! Верю, что ты высвободишь моего брата! Я просто чувствую, что он жив… — сказал с надеждой Бёрт, а я, взяв свои яйца в кулак, зашёл внутрь дерева.
Зайдя внутрь, я обернулся и, к своему удивлению, больше не видел Бёрта, который несколько секунд назад стоял в зоне видимости. Подойдя обратно к входу и осмотревшись, я не увидел и не услышал ничего. Все люди будто пропали! Решив не медлить, я пошёл в центр этого сверхгигантского дерева. Я находился на круглой площадке огромной площади. Стены были покрыты древесной корой, а из этих самых стен торчали разной толщины ветки с листьями. Вообще, я сразу же признал это место красивым, но глянув вверх, немного ужаснулся. Это дерево было незримой высоты, а я не мог увидеть то, что было на самом верху, потому что на огромной высоте, видимость загромождали кучевые облака.
«Откуда внутри дерева облака?» — это единственное, о чем я думал. Почувствовав мощный подземный толчок, я решил не медлить и, во избежание сюрпризов, подошёл к дереву и начал карабкаться вверх. Это решение было отнюдь верным, потому что, забравшись на первую ветку, земля, на которой я только что стоял, пошла трещинами, после чего и вовсе обвалилась. Посмотрев вниз, я не увидел абсолютно ничего. Там была чёрная, непроглядная пустота. Данная картина невольно вселяла в меня дикий ужас. Оступись я и сразу провалился бы хрен знает куда. потому что, оступившись, Хотелось поскорее отдалиться от этой черноты, которая появилась вместо твёрдой почвы, поэтому я продолжил карабкаться вверх.
Осматривая территорию до облаков, я не заметил ни одного живого существа, что меня очень успокаивало. Первые десять метров лазанья прошли очень даже успешно, что я даже расслабился. А зря. Зацепившись за очередную ветку, я почувствовал, что она не обычная. Кончики ветки с листьями, обвили мою руку и пытались сбросить меня с ветки, на которой я стоял. Тоже самое случилось и со второй рукой. Я и не заметил, как её обвила соседняя ветка. Дальше началось то, что никак не поддавалось логическому рассуждению. Ветки вытянулись, от чего я повис в воздухе. После этого, они раскачали меня и отбросили в другую сторону дерева, где меня уже ждали другие ветки. Они словно игрались мной, что мне не очень-то и нравилось. В очередном полёте, я увидел что-то странное. В одном месте кора дерева стала выпуклой, и там проявились черты лица, а ещё через несколько мгновений, это существо полностью высунуло свою мерзкую, лысую и склизкую голову из коры. Сложилось впечатление, что оно и управляло всеми ветками, ибо, если смотреть на его выражение лица, то ему было очень даже весело. В один момент, ему видимо надоело со мной играть, от чего он решил сбросить меня туда, откуда я начал. Такого развития событий я просто не мог допустить и в этот момент понял — если не сейчас, то никогда. Когда ветки меня отпустили падать в пропасть, я ухватился за одну из них, удержавшись в воздухе. Сумев забраться на «нормальную» не живую ветку, я оторвал от неё острый сук и, перебравшись к этому существу, у которого торчала из дерева лишь голова, резко воткнул сук ему в глаз так глубоко, насколько это было возможно. Двадцать секунд душераздирающих криков, агония живых веток, после чего всё стихло. Существо умерло, свесив голову вниз, а ветки, которые недавно играли со мной, словно с мячом для волейбола, стали вновь неподвижными и безопасными.
Немного отдышавшись, я вновь начал карабкаться вверх по веткам. По мере возвышения над «землёй», площадь дерева расширялась, а растительность только сгущалась. Ветки становились толще, а листьев больше, хотя снизу я этого не видел. Путь до облаков я преодолел без приключений. За это время, которое составляло наверно час, дерево колоссально расширилось. Площадь его была, наверное, со средний торговый центр, а может и больше. Вскоре, я увидел ещё один маяк того, что этот мир абсолютно нереальный — когда я смотрел на это дерево снаружи, к верху оно сужалось. А тут картина была совсем иная — я видел то, как оно расширяется к верху. Настал тот момент, когда я практически полностью потерял видимость из-за облаков. Я просто молился о том, чтобы наконец-то переступить через облака и обрести хоть какую-нибудь видимость. Точнее, я молился о том, чтобы облака не были бесконечными. Вдруг, пробираясь через белую пелену, я услышал несколько протяжных вскриков. Толи орла, толи ещё кого. В этот момент мне стало очень страшно, от чего моё тело в мгновение ока покрылось мурашками от того, что я и представить не мог, что ждёт меня там — за облаками. Неожиданно произошло то, что заставило меня облегчённо вздохнуть и немного успокоиться. Я начал обретать видимость. Уже через несколько минут, восхищаясь чистотой обозримого пространства, передо мной предстало нечто.
Такое ощущение, что это был целый мир! Из стен этого дерева росли другие огромные деревья! Вокруг было полно птиц, насекомых и прочей живности. Тут кипела настоящая райская жизнь! Растительности было просто дохрена и она вся была разнообразная! Из деревьев я смог распознать дубы, клёны, сосны, каштаны и кипарисы. Но помимо этого, здесь были и прочие деревья, с которых ещё до кучи свисали лианы, коих тоже было не мало. Площадь дерева достигла небывалой величины. Это я понял потому, что даже через такие дебри, я всё равно не мог увидеть противоположную «стену» дерева. Любоваться этим можно было очень долго, если бы не одно «но». Вдруг, на соседнем дереве, я увидел нечто. Это была женщина? Да, это была женщина. Только довольно странная — абсолютно голая, с мощными орлиными ногами, средней длины хвостом, а её руки были очень странного строения. Это были наполовину когтистые руки, наполовину крылья. Одним словом — это была гарпия. Она меня не видела, ибо была занята животным перекусом, судя по ее окровавленному рту. Эта картина полностью омрачала сей прекрасный, дивный мир. Пусть и не реальный. За дебрями растительности она меня не замечала, да и я её не особо хорошо разглядел, поэтому я решил отодвинуть несколько веток, чтобы внимательнее рассмотреть это существо. Сделав несколько движений, чтобы отодвинуть мешающие ветки, я случайно сломал одну из них, от чего гарпия резко обернулась в мою сторону, и издала протяжный, оглушающий крик…
Часть 10 «Кровь или мораль»
Закричав, гарпия бросилась по деревьям в мою сторону и сразу же напала. Достигнув своей цели, она пыталась поцарапать меня когтями, но ловкость у меня была не хуже, поэтому, первое время я успешно уклонялся. Так как размером она была как я, мне не составило труда обхватить её шею рукой и сжать в крепком захвате. Гарпия начала брыкаться и пытаться вырваться, но у неё не было шансов, потому что физически я был сильнее, чем она. Через четверть минуты безуспешных попыток вырваться, я задушил гарпию и положил её на ту толстую ветку, на которой стоял сам. Внезапно, я услышал позади себя многочисленный шелест веток и, обернувшись, увидел то, зачем кричала гарпия. Она звала на ужин своих сородичей, коих было просто невообразимое количество. Половина из них висело в воздухе, а остальные распределились по деревьям, и все до одного смотрели на меня. Гарпии были все разных размеров. Некоторые такие же, какую я убил, какие-то были в два, а другие и в три раза больше меня. За одну минуту, я успел насчитать двадцать три гарпии, которые сидели и чего-то выжидали, но впоследствии, все начали набрасываться на меня. С таким потоком гарпий я справиться не сумел, и они сбросили меня вниз и, когда я уже опустился ниже облаков, то смог зацепиться за один ствол дерева. Глянув вниз, я невольно ужаснулся. Все ветки, по которым я карабкался — исчезли! Не было вообще ничего! Мне крайне повезло, что я сумел ухватиться за единственный ствол, который был прямо перед облаками. Я думал, что гарпии спустятся ко мне, но ошибся. Ниже облаков они не спустились, а их крики прекратились через несколько минут после того, как меня сбросили. Забравшись на ветку, на которой висел, я стал лезть дальше. Когда мне удалось вновь преодолеть облака, я увидел то, что этих гарпий стало раза в два больше, но сейчас они меня не видели. Наверное, считали, что от меня избавились. Моё преимущество было в том, что вокруг была густая растительность. Поэтому, не издавая лишних звуков, я отправился дальше, оставаясь незамеченным. Поднимаясь выше, я не смог не заметить глобальных изменений. Птицы и насекомые постепенно начали пропадать, а количество гарпий, как и их размер, значительно увеличилось. Гарпии уже были размером со средний автобус, а то и больше. Надежда была на то, что дальше, за вторым слоем облаков, который был относительно не далеко от меня, гарпий больше не будет. От такой надежды, я начал карабкаться несколько быстрее, потому что до цели оставалось совсем немного. Может, метров тридцать. Мне довольно успешно удавалось быть незаметным для гарпий. До определённого момента. Перелезая на очередной ствол дерева, я увидел боковым зрением что-то очень большое и понял, что залез не на дерево, а на плечо огромной гарпии, которая мирно спала на стене. Эта гарпия была необычная — с головой орла. Осмотрев полностью это существо, я ужаснулся от его размеров. Оно не влезло бы туда, куда я входил изначально, то есть в самый низ этого странного дерева. Пытаясь аккуратно перебраться с этого существа, чтобы не разбудить его, я схватился за соседний ствол дерева, но меня ждала неудача — поскользнувшись на шерсти этого орла и упав, я зацепился за его плечо. От таких действий оно проснулось и, издав жуткий птичий крик, начало пытаться сбросить меня со своего тела. Хаотично размахивая крыльями, гарпия полетела вверх, таща меня за собой. В это время, я сумел заострить свои пальцы и впиться когтями в шею этого орла. Подоспевшие гигантские гарпии, которые начали пытаться меня атаковать, терпели поражение, потому что взмах крыльев моего «транспорта», разбрасывал их в разные стороны. Некоторым крылатым бабам всё-таки удавалось зайти ко мне со спины орла, но с помощью своего рабочего двигателя, я давал им достойный отпор. Большую часть гарпий, убивал всё же этот громадный орёл своими крыльями. Через несколько минут, эта громадина уже парила в облаках, а гарпий больше не было видно.
«Неужели он меня донесёт до самого верха? Было бы неплохо!» — обрадовался я, как вдруг, мы вылетели из-за облаков, и то, что я увидел, заставило меня облиться холодным потом. Стены из коры сменились чистым металлом. Никаких веток и гарпий не было. Ничего, чёрт подери, не было! Лишь небольшие прямоугольные металлические выступы, по которым, как я понял, нужно карабкаться вверх. Но благо, у меня был свой транспорт. Этот орёл, в панике неумолимо нёс меня вверх. Неожиданно, во многих местах стальные стены зашевелились, а из них начало вырываться что-то интенсивно движущиеся. Когда одно из этих стальных существ приблизилось, я смог его нормально разглядеть. Оно было чуть меньше меня, его головой был один сплошной стальной диск, который очень быстро вращался, позволяя ему летать. Снизу диска располагались четыре стальные ножки. Вот и всё. Еще каких-либо важных деталей в этой летающей бритве «Джилет» я не увидел. Стоит заприметить, что этот диск был достаточно острым, ибо несколько этих лезвий, начали атаковать орла, на котором я летел. Одно из таких, несколько раз рывком располосовало орлу ноги, а из них огромной струёй потекла кровь. Огромная гарпия начала кричать от боли, а лететь медленнее. Она не останавливалась до тех пор, пока одно из этих лезвий не додумалось срубить ей голову, что очень легко получилось. Наблюдая за головой орла, которая уже скрылась за нижним слоем облаков, я понял, что держаться за него уже бессмысленно, ибо он перестал махать крыльями и отправился вслед за своей головой.
Так как я был достаточно далеко от стен, мне свезло зацепиться за ножки одного из лезвий. Оно начало хаотично метаться по сторонам вместе со мной, а мне пришлось отбиваться от других лезвий, что были поблизости. К моему удивлению, их главной опасностью, была острота дисков, ибо они с лёгкостью полосовали стальные стены. К моему счастью, мне удалось оттащить метающееся лезвие, на котором я повис, к стене. Спрыгнув с этого неудобного транспорта, и приземлившись на выступ, я принялся отстреливать эти лезвия из рабочего двигателя. Внезапно, случилось то, чего я очень боялся. Моё ранение деактивировало последний рабочий двигатель, и я стал по-настоящему безоружен против этих свирепых лезвий, которые то и дело наступали. Пришлось уклоняться от них, перепрыгивая с одного выступа, на другой, тем самым поднимаясь выше. В момент небольшого затишья, я увидел то, чего так давно хотел — потолок! Я был на самом деле этому несказанно рад. Наверняка это означало, что ужасное испытание подходит к концу. Об этом свидетельствовал ещё и дверной проём, который находился по другую сторону от меня, то есть, очень далеко. «Наверняка, моя цель находится именно за этой дверью!» — с надеждой пронеслось в моей голове. Но для этого, нужно было ещё подняться на высоту примерно сорока метров и полностью перейти по ту сторону дерева, чем я и занялся. Перепрыгивая с неудобных и маленьких выступов на другие, я неумолимо приближался к цели. Но случилось непредвиденное. Лезвий из стен повылезало раза в два больше, чем их было изначально. Пока они только добирались до меня, я с максимально возможной скоростью передвигался по выступам к своей цели. Но настал тот момент, который был неизбежен — примерно сотня лезвий, начали кружить около меня, то и дело, пытаясь атаковать. Я уже просто не знал, как от них отбиваться. Неожиданно, мне пришла в голову одна идея, которую я постарался воплотить как можно скорее в жизнь. Подпустив одно из лезвий к себе на максимально близкое расстояние, я схватил его за ноги и стал использовать для своих корыстных целей. Теперь эта крутящаяся железяка служила мне как орудие для убийства себе подобных — размахивая ей, словно мечом, мне удавалось хорошо отбиваться от остальных лезвий. Минусом было то, что это пойманное «орудие» было не долговечным и ломалось от ударов по другим железякам. Довольно быстро отбившись от очередной волны лезвий, я начал лезть дальше, прямиком к своей цели. Первое время было достаточно тихо, исключая двух-трёх заблудших железяк, которые меня находили. Я был уже практически у цели. В пяти метрах от меня находился огромный выступ с дверью и я решил избавиться от лишнего груза, скинув вниз пойманное лезвие, которое было уже знатно искорежено. Неожиданностью стало то, что ко мне сзади подкралось одно из лезвий и ударило в спину. От такой нападки я сорвался, но успел повиснуть на выступе…
Поняв, что бесполезно полосовать мои пальцы, лезвие начало обрезать выступ, на котором я повис. Было немного страшновато падать с такой высоты, учитывая то, что на втором уровне, деревья уже наверняка исчезли. Резко вытянув руку, я схватил это лезвие за его «ножки» и потянул к себе.
— Ну что, мелкая дрянь, давай поиграем! — прошипел я. Но лезвие начало взлетать, вместе со мной. С помощью этого железного диска, я добрался до самого большого выступа и, спрыгнув на него, схватил вредителя за ноги и со всей силы начал бить его об стену. Убедившись, что железный говнюк откинулся, я скинул его туда, где ему и место. Проследив за его падением, я невольно ужаснулся. Там, внизу, были тысячи, а может и десятки тысяч этих лезвий, которые с большой скоростью поднимались, явно по мою душу. Понимая, что от такого количества лезвий я уже не отобьюсь былым способом, я решил незамедлительно отправиться к цели, надеясь на то, что я настигну ее быстрее, чем лезвия меня. Благо, я находился совсем рядом с дверью и быстро прошмыгнул внутрь, мгновенно закрывшись изнутри на засов. Осознавая, что очередная опасность миновала, я скатился по двери на корточки и облегченно вздохнул.
Это помещение напоминало чем-то церковный зал. В конце него, на возвышении, располагался алтарь, лавочки, которые разделял широкий проход, что устлала ковровая дорожка. Встав на ноги, я пошёл по проходу к алтарю, готовясь к схватке хрен знает с кем. Уже пройдя половину пути до цели, я услышал чьи-то шаги за спиной, а обернувшись, увидел то, что совсем не ожидал увидеть. Напротив меня, стояло что-то наподобие гарпии, которых я видел на втором «уровне» дерева, только это был мужчина и был он совсем не голый, как его предшественницы женского пола. Одет он был в доспехи крестоносца, а его лицо закрывал массивный стальной шлем. Вооружён мужчина был мечом и щитом, а руки его были такие же, как и у гарпий, то есть наполовину крылья. Сначала, у нас просто поддерживался визуальный контакт.
— Кларк, это ты? — спросил я у этого амбала в доспехах, как только вспомнил про брата Бёрта, который должен быть тут заперт. Ответа не последовало, бугай стоял и бездействовал. Я уже начал сомневаться в том, что история про брата военного является правдой, ибо уже достаточно увидел в этом мире вещей, которые не подвергались логичному рассуждению. В таком случае, я решил задать другой вопрос. — Ты финал моего испытания? Я правильно понял? — но ответа не последовало.
— Нет. Не он финал, а я! — окликнуло меня сзади какое-то существо. Обернувшись, я увидел вместо алтаря трон, на котором сидела относительно небольшая гарпия, сантиметров, наверное, 160 ростом, но она кардинально отличалась от тех, что я уже видел. Она была, красивее что ли, да и лицо у неё было не обезображено, как у предшественниц. Наверное, это была их королева. Внезапно, крестоносец, который стоял уже позади меня, прошёл мимо, слегка толкнув меня. Я уже было, подготовился к драке, но этот гигант направился к трону, где сидела гарпия, и встал рядом. Пауза неприлично долго затянулась, и я решил развеять неловкость молчания своим вопросом.
— Ты королева гарпий? — спросил я.
— Какой догадливый малыш! Да, я королева. И моя смерть принесёт тебе победу в этом испытании, — гордо приподняв голову, произнесла она.
— Так чего медлить? Может тебя прямо сейчас убить, и порешим на этом? — иронично спросил я.
— Преодолев такой путь, ты считаешь, что так легко завершить начатое? — рассмеялась королева гарпий, — как бы, не так, малыш! Пока жив мой спутник, я неуязвима! — сказала эта миловидная девица, указав на бугая, что стоял рядом с ней.
— Что вообще тут нахрен происходит? Зачем ты мне всё это рассказываешь? Разве это не упрощает мне задачу? — не понимая, спросил я.
— Потому что, есть два варианта завершить испытание! Первый, как ты понял, убить моего спутника, ну а второй… — протянула гарпия.
— Что же за второй вариант? Я сгораю от любопытства! — поторопил я её.
— Второй вариант, куда проще, но все зависит от твоего выбора! — сказала королева гарпий и, используя свою магию, обратилась в человеческую девушку, чертовски притягательной наружности. Вместо её золотистых доспехов, на ней осталось лишь нижнее бельё, которое было не менее сексуальным, чем она сама. Мои глаза к этому времени уже готовы были выпрыгнуть из орбит, но далее случилось то, что сразило меня окончательно. Она раздвинула ноги и провела рукой себе там, откуда все мы родом, выдав при этом речь, о которой я догадывался.
— Возьми меня, прямо на этом троне, — томно выдавала она, — на том и порешим…
Часть 11 «Отбрось сомнения»
«Округ Гамбурга, Германия»
— Баал! Наконец-то я вас освободил! Я с первого дня верил в то, что любой ценой добьюсь своего! — восхищался Гефест, смотря на трёх демонов, которых он выпустил из преисподней.
— Я так соскучился по этому месту! В прошлый раз мы неплохо здесь порезвились, пока высший свет не вмешался и не испортил нам всё веселье! — громогласно говорил Баал, высший из трёх демонов.
— Отныне нам вряд ли кто-то сможет помешать! Теперь вы знаете, что нужно делать. За вами последнее дело — освободить вашего отца! Он мессия этого мира, и ему не место там, где он находится сейчас! — сказал Гефест.
— А кто они такие? — неожиданно вмешалась Анна.
— Позвольте, я вас представлю? — поинтересовался глава Фениксов. Трое не возражали знакомству с мутированным Фениксом, и тогда Гефест подошел к первому демону.
— Спешу представить — Эгестес! Один из величайших первенцев самого Дамбалы! Его убийственная суть находится под маской, которую он носит. Да и маска, на самом деле, ужасна. Когда первородное воплощение Тауриэля освободило Дамбалу, и его дети начали сеять хаос на Земле, Эгестес особенно отличался. Слабых людей он убивал, подкрадываясь в ночи и обнажая свой лик, вид которого, мало кто мог выдержать! А самых крепких, которые выживали после увиденного, он рвал своим серпом, все, равно получая свою любимую дозу страха! Его тело два с половиной метра ростом, мускулы бодибилдера и кроваво-красная кожа — воплощение самого ужаса! — с восторгом описал Гефест первого из демонов, и медленной походкой подошёл ко второму демону.
— Салеос! Если видишь на горизонте силуэт, который несёт на себе гигантская ящерица, то знай — тебе уже не убежать! Салеос тебя уже почувствовал, и уже никогда не забудет твой запах, по которому найдёт тебя везде, где только возможно! Он тебя отыщет, и одним точным ударом своего острейшего копья выпустит твою душу из тела, которая отправится прямиком в персональный ад, что находится у ящерицы в желудке — туда, где душа будет томиться в ужасной тесноте. А пока Салеос будет кормить и дальше свою девочку, всё больше набивая ее желудок, поглощенным душам будет еще теснее! Тут даже неизвестно, где хуже: в обычном аду или в животе у этой ящерицы? — усмехнулся Гефест и подошёл к третьему демону.
— Баал! Самый могучий и великий демон после своего отца! Передвигается на четырёх огромных паучьих лапах. За спиной вросший адский герб, который всегда сулит победу! Ужасное, серое лицо и две золотые серьги в ушах. От голоса Баала глохнут люди, а его крик способен разрушать горы и с корнем вырывать вековые деревья! Он пронесётся по любой земле как ураган чумы, не оставив после себя ничего. А ещё он чрезвычайно умён и знает, с какой стороны лучше подойти к любому вопросу. Если он создал для тебя проблему и ты находишь способ её решить, то наверняка Баал уже позаботился о том, что этот способ загонит тебя в могилу! Этот факт делает Баала куда опаснее, чем можно предположить. Вот, Анна… Ты довольна? — восхищаясь от самого себя после такой лекции, говорил Гефест.
— Да, спасибо за рассказ, мне понравилось, — как всегда равнодушно, произнесла Анна.
— Мне уже не терпится вновь прогуляться по Земле! — нетерпеливо выдал Баал. — Кстати, как ты нас освободил? Какой же способ нашёл? Я чувствую в тебе силу не из нашего мира! — удивился главный демон.
— А вот это, я вам сейчас и покажу! Господа, проследуйте за мной, пожалуйста! — сказал Гефест, и они с Анной исчезли во вспышках огня, а следом за ними отправилась троица Дамбалы.
«Заброшенный склад. Лас-Вегас, Штат Невада»
Недалеко от ловушки, где томились Древние, появился Гефест, Анюта, и трое, которых Предводитель Фениксов освободил. Сотрясая землю своими шагами, Баал подошёл к магической тюрьме и, посмотрев на Крамера, сказал.
— Это ли не Древние? — спросил Баал, обернувшись на Гефеста.
— Они самые! Я их сам всех отловил и собрал в столь уютном месте! — не переставая восхищаться собой, молвил Тауриил. Баал в это время находился в продолжительном визуальном контакте с Крамером. Неловкую тишину разрезал голос Генерала Древних.
— Ты использовал нашу силу, чтобы выпустить этих ряженых клоунов? Серьёзно? — заливался смехом Крамер. Баала это рассердило, но он не подал виду, а только развернулся и подошёл вплотную к Гефесту. Положив руку ему на плечо, он перенёс его в астральный план, чтобы никто не услышал их разговора.
— Ты с ума сошёл, Тауриил? Я знаю, что ты хочешь освободить Дамбалу не меньше нашего, но не таким, же способом! Ни одно существо в нашем мироздании не знает, на что способны Древние! — ругал Баал своего освободителя.
— У меня всё под контролем, не переживай! — заверял Гефест верховного демона.
— От них надо избавиться как можно скорее, потому что магия, которая их держит, ослабевает! Я не рылся у них в головах, мне неведомо, как их отправить домой, поэтому занимайся этим сам! — нервничал Баал. Через несколько секунд Гефест оборвал астральную связь, и они вернулись в реальный мир.
— Я вижу, вы боитесь. И правильно делаете! Я скоро выберусь, и никто не спасётся! О чём вы там шептались в астральном плане? Неужели думали, как вернуть нас обратно? Ну, удачи! Совсем скоро всем устрою экскурсию в своём городе приключений! — разражался гневом Крамер.
— Ладно, не надо на них тратить время. Я разберусь с ними, а вы, вперёд! Наслаждайтесь свободой! — сказал Гефест, и троица Дамбалы растаяла в чёрном дыму, а глава Фениксов вместе с Анной отправились прочь, вновь оставив Древних одних. Древние, возвращая обратно свои силы, очень сильно преобразились. Крамер расстался со своим костюмом и шляпой, облачившись в неотёсаные доспехи. Гарсус перестал выглядеть как студент в капюшоне. Его привычная одёжка сменилась раскалённой рясой, которую всё так же дополнял капюшон, скрывая непроглядную тьму. Старф преобразился полностью. Теперь он был похож на худощавого мертвеца, обтянутого подсохшими мышцами, которые он без стеснения демонстрировал, в виду отсутствия одежды на верхнем участке тела. Его лицо составлял уже полный череп, который обрамляли вбитые гвозди, заместо привычного костяного нимба, вросшего в его голову. Каждый Древний теперь был ростом не менее двух метров, что говорило о приближении роковой ошибки, которую накликал на весь мир Гефест.
«Нигде. Никогда»
Услышав предложение этой прекрасной девицы, о том, что я так легко могу завершить испытание, я, мягко говоря, ахренел. Смотря на то, как она извивается в таком откровенном наряде, ожидая моего решения, я не смог побороть тот естественный процесс, который оставил мне Хассар, будь ему пусто!