– Что? – ахнула Эльза, чувствуя, как земля уходит у нее из‑под ног.
Принц достал из кармана сложенный лист пергамента и помахал им перед лицом девушки.
– Я сказал, что Анна может попытаться спасти Эренделл от вечной зимы. Ты же из‑за нее здесь, верно? Ты ищешь сестру. Письмо королевы открыло мне все ваши секреты.
Эльза застыла в изумлении.
– Откуда оно у тебя?
– Ты выронила, когда бежала со своей коронации, – охотно объяснил Ханс с самодовольной ухмылкой. – Поверь, я тебя не виню. Если бы я узнал, что от меня годами скрывали родную сестру, то был бы весьма и весьма расстроен.
– Кому ты рассказал? – шепотом спросила Эльза.
– Пока никому, – ответил принц с хищной улыбкой. – Я надеялся, что ты согласишься вернуться в Эренделл вместе со мной, мы поженимся и мне не придется разыгрывать этот козырь. Но если ты не желаешь идти мне навстречу, то у меня, как видишь, есть возможность тебя заставить.
Ошеломленная его словами, Эльза покачнулась и ухватилась за перила лестницы, чтобы не упасть.
– Ты не посмеешь.
– Сама знаешь, я тринадцатый претендент на трон Южных островов. Это означает, что стать королем в своей стране у меня вряд ли получится, – тихо заговорил он, опустив глаза в пол, словно провинившийся школьник. – Мой единственный шанс стать монархом – выгодно жениться. Я долго искал подходящую партию, и наконец герцог Варавский рассказал мне о принцессе‑сиротке из Эренделла, которую уже готовили к роли будущей королевы. Я был уверен, что ты влюбишься в меня с первого взгляда, но просчитался. С тобой оказалось непросто, уж поверь! Несколько лет я пытался подобрать к тебе ключик, но, что бы я ни делал, ты так и не открылась мне. И мало того, теперь ты решила похоронить себя заживо в этом ледяном гробу, сводя к нулю все мои старания. Знаешь, мне придется рассказать твоим подданным, что их принцесса обрекла королевство на вечную зиму. Тогда каждый житель Эренделла будет считать тебя чудовищем.
– Нет!
Эльза бросилась к Хансу, чтобы отобрать мамино письмо, но испуганно замерла, когда принц достал меч и угрожающе выставил перед собой.
Принцессе не верилось, что бывают настолько двуличные люди. Этот молодой аристократ с вкрадчивой манерой говорить несколько лет красиво ухаживал за ней, ничего не требуя взамен. Он присылал цветы, ходил с ней на прогулки, заинтересованно слушал и всегда горячо поддерживал любое ее решение. И все это было притворством? Ханс прекрасно знал, как уязвима и одинока Эльза, и расчетливо воспользовался ее слабостью, заманив в ловушку. Вот настоящее чудовище! Почему она сразу не поняла, что за человек прибыл в ее королевство с Южных островов?
– Теперь я знаю, что в Эренделле есть еще одна наследница, – снова заговорил Ханс, так и не опустив меч. – Когда я найду Анну и верну ее во дворец, все королевство будет носить меня на руках за спасение юной принцессы. Ты, может, и не заметила, но я весьма хорош собой, так что велик шанс, что твоя сестра окажется сговорчивее. А когда я стану королем, уже никто не сможет помешать мне избавить эту страну и от тебя, и от твоего кошмарного колдовства.
– Ты мне не соперник! – Эльза почувствовала знакомое покалывание на кончиках пальцев и приготовилась дать отпор лживому чужестранцу.
– Вот увидишь, я найду способ справиться с тобой и получить трон Эренделла.
Принцесса рассчитывала, что Ханс попытается напасть, но тот резко развернулся и бросился бежать. Спустя секунду он уже распахнул дверь и закричал:
– Солдаты! Сюда! Принцесса здесь! Она напала на меня!
Ноги Эльзы подкосились. Ханс снова обманул ее!
– Тебе это с рук не сойдет! – в ярости закричала принцесса, взмахнув руками, над которыми уже появилось ярко‑голубое свечение.
– Уже сошло!
Принц ловко выхватил арбалет, направил его в потолок и выстрелил. Стрела попала точно в огромную люстру в форме снежинки, висевшую над головой Эльзы. Ледяная глыба закачалась и рухнула вниз. Девушка попыталась увернуться, но ее сбило с ног одним из осколков, которые фонтаном рассыпались по всему залу, когда люстра с грохотом ударилась о каменный пол. Принцесса быстро поднялась, чтобы лицом к лицу встретить солдат. Она была уверена, что ни один из них не сможет напасть на свою принцессу, ведь они присягали на верность короне Эренделла. Но ее надежды не оправдались. В зал вбежали двое мужчин в красных плащах, в которых она сразу узнала личных охранников герцога Варавского.
– Попалась! – закричал один из них. – Стой смирно, иначе можешь серьезно пострадать.
Как смеет он ей угрожать? Войско другой страны не имеет власти в ее королевстве! Кончики пальцев Эльзы снова начали светиться. Заметив это, мужчины синхронно вскинули арбалеты.
– Я останусь здесь, – твердо сказала Эльза. – Не подходите!
Она услышала, как стрелы срываются с тетивы, и, не задумываясь, подняла руки. Перед принцессой тут же выросла ледяная стена, закрывшая ее от опасности. Эльза начала пятиться назад, пытаясь придумать, как выбраться из дворца. Солдаты герцога тем временем перезарядили арбалеты и снова выстрелили. Девушка едва успела возвести новые ледяные щиты.
– Заходи сзади! – крикнул один из них.
Эльза взмахнула руками, и пол ощетинился сотней острых ледяных копий. Это на время затормозило солдат, но они все равно наступали, осыпая девушку стрелами. Они пробирались через ледяные преграды, за которыми пыталась укрыться принцесса, и в итоге загнали ее в угол.
– Я не хочу с вами драться! Не подходите! – закричала Эльза, надеясь, что ей все‑таки не придется целиться в людей.
– Огонь! – донеслось в ответ.
Солдаты без устали вскидывали арбалеты, с каждым выстрелом подходя чуть ближе к своей цели.
Эльза прицелилась в одного из нападавших и выпустила узкий поток снега. Он попал точно в руку. Арбалет упал, а запястье солдата прочно прилипло к стене, попав в ледяной наручник. Увидев, что принцесса на секунду отвернулась, второй солдат снова выстрелил, но она успела среагировать и закрылась ледяной стеной.
Ярость Эльзы нарастала. С каждым взмахом руки принцесса все сильнее злилась на двуличного принца, из‑за которого она попала в смертельную опасность. Ну уж нет, он не скроется от наказания! Она готова была любой ценой остановить предателя, намеренного обмануть ее сестру и захватить власть в их королевстве.
– Принцесса Эльза! – вдруг раздался незнакомый голос.
Девушка обернулась и увидела, что в зал заходит боевой отряд Эренделла. Капитан стоял чуть впереди с поднятыми вверх руками, чтобы принцесса увидела, что он без оружия.
– Прошу вас сдаться! – закричал он. – Мы можем вместе во всем разобраться! Докажите, что вы не чудовище!
Одного этого слова было достаточно, чтобы Эльза потеряла всю свою решимость. Из принцессы словно разом выкачали всю энергию. Она опустила руки и готова была сдаться. Несмотря на это, один из солдат герцога поднял арбалет и выстрелил в беззащитную девушку.
Эльзу так поразило это коварство чужестранцев, которые не считали нужным уважать законы, что ярость вспыхнула в ней с новой силой. Она закрыла глаза и представила защитника, которого собиралась вызвать. Девушка подняла руки, и из пальцев хлынули потоки льда, закручивающиеся у самого потолка в огромную спираль, напоминающую водоворот. Спустя несколько секунд спираль начала менять форму, превратившись в ледяного монстра ростом в несколько этажей с горящими синим огнем глазами. Его плечи уперлись в ледяные стены и с треском проломили их. Осколки посыпались на головы солдатам. Монстр наклонился к отряду, столпившемуся возле входа, и свирепо зарычал, сотрясая весь замок.
Солдаты достали мечи и приготовились отражать атаку великана. Эльза решила воспользоваться суматохой и начала пробираться к двери на улицу. Принцессе удалось выскользнуть на парадную лестницу, но перед замком ее караулило еще несколько отрядов.
– Она на лестнице! Целься!
Десятки мужчин одновременно направили арбалеты в сердце Эльзы.
– Остановитесь! – в отчаянье закричала она. – Дайте мне все объяснить!
Вряд ли хоть кто‑нибудь перед замком смог разобрать слова девушки в окружающем гуле, состоящем из свиста ветра, треска ломающихся стен и громогласного рычания ледяного гиганта. К тому же военные предпочитали решать проблемы своими методами.
– Огонь!
Стрелы птичьей стаей взмыли в воздух. Эльза закрыла глаза и сжалась, отчаявшись найти спасение.
В эту же секунду солдаты, оставшиеся внутри, смогли отрезать ледяному великану стопу. Он потерял равновесие и повалился на спину, проломив сначала стену, а потом и лестницу перед входом, утащив большую часть ступенек вслед за собой на дно ущелья. Оставшиеся закачались и начали осыпаться. Эльза пыталась перескакивать с одной на другую, но не смогла добраться до твердой земли и тоже полетела в пропасть.
Пролетев не больше десятка метров, принцесса упала на выступающую скалу. Теряя сознание, она наблюдала, как разлетаются хрустальным дождем осколки ее ледяного шедевра.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
Анна
К утру начавшаяся еще прошлым днем метель достигла небывалой мощи. Небо закрыл настолько плотный слой свинцовых туч, что ни один лучик солнца не смог пробиться в Эренделл. Королевство погрузилось во мрак. Снег шел без остановки, превратив все вокруг в белую пустыню. В таких условиях любое путешествие было заранее обречено. Несмотря на это, Кристоф, как и обещал, ранним утром повез Анну в Долину живых камней.
Они потеряли счет времени, плутая в полутьме среди одинаковых сугробов, но так и не добрались до нужного места.
– И что делать? – сокрушался Кристоф. – Мы уже несколько часов здесь кружим, давно должны были приехать.
Он остановил сани и привстал на козлах, чтобы осмотреться.
– Мы потерялись? – спросила Анна своего провожатого.
Хотя, чему тут удивляться? Непрекращающийся поток снега был таким густым, что вытянутые вперед руки почти сразу исчезали из вида.
– А что ты ищешь? – Олаф с интересом следил за юношей.
– Тш‑ш‑ш! – Кристоф приложил палец к губам.
Он снял с крючка фонарь и попытался хотя бы немного осветить дорогу впереди.
Свен испуганно фыркнул, нервно переступив с ноги на ногу. Заметив это, Кристоф снова огляделся в поисках причины его беспокойства. Одновременно с Анной он заметил несколько пар желтых глаз, следивших за ними из темноты.
Волки!
Раздалось угрожающее рычание, предвещающее появление стаи, а потом уже и сами серые хищники вышли из‑за деревьев. Анна замерла, испуганно рассматривая их острые клыки.
Кристоф повесил фонарь на крючок и натянул поводья.
– Свен, давай!
Дважды оленя просить не пришлось, он ринулся вперед, сразу набрав максимальную скорость.
– Смотрите, собачки! – крикнул снеговик, заметив бегущую по их следам стаю. – Правда, милые?
– Это не собаки, – вздохнула Анна и покрепче прижала к себе Олафа.
Свен бежал со всех ног, но волки неумолимо нагоняли добычу.
– Они близко! – крикнула Кристофу девушка, заметив одного из волков рядом с санями. – Что делать?
Юноша ничего не ответил. Не отводя взгляда от дороги, он запустил руку за сиденье и достал сухую палку. Она вспыхнула, едва Кристоф поднес ее к фонарю.
– Как‑нибудь справлюсь с парочкой волков, – наконец сказал он, размахивая самодельным факелом в воздухе.
– Но я хочу помочь! – крикнула Анна.
– Нет!
– Почему?
Кристоф ответил не сразу.
– Я считаю, что ты ведешь себя неразумно, – наконец сказал он.
– Это почему? – От возмущения девушка даже на секунду забыла о грозящей им опасности.
– Ты не думаешь о последствиях. Зачем настаивать на такой опасной поездке, если болеешь?
Кристоф ногой пнул приблизившегося волка, и тот отлетел в сторону. Анна и не заметила, как хищник прыгнул на них. Она решила тоже вооружиться и начала перебирать вещи, лежащие в санях, надеясь найти что‑нибудь подходящее. Олаф услужливо подал девушке лютню Кристофа.
– Я здорова!
– Ты вчера сознание потеряла, – напомнил юноша.
– Это из‑за видений!
Анна размахнулась и попала точно по атаковавшему сани волку. Он заскулил и исчез в темноте.
– Что за видения? –‑ Кристоф был так удивлен, что даже повернулся к девушке.
Анна на секунду перестала орудовать своим грозным оружием и серьезно посмотрела юноше в глаза:
– Это звучит странно, но я постоянно вижу, как еще совсем детьми мы играли с принцессой. Все говорят, что мы никогда не встречались, но я начинаю сомневаться.
Кристоф не ответил, отбиваясь от преследователей.
– Не знаю, чему верить. Например, я точно помню, как меня поцеловал тролль, а родители считают, что мне это приснилось.
– Так ты не шутила? – Кристоф снова изумленно посмотрел на девушку. – Значит, ты знакома с Делом Пабби?
– А кто это?
Он хотел ответить, но прямо на него из темноты прыгнул огромный волк. Кристоф смог отбросить зверя, но он успел вцепиться зубами в край пальто и утащил юношу за собой.
– Кристоф! – закричала Анна, пытаясь поймать факел, пока тот не упал в снег.
Надо было останавливать сани, но, если сбросить скорость хоть на секунду, голодная стая уже не даст им шанса сбежать.
– Я здесь! – закричал Кристоф.
Он успел ухватиться за веревку, привязанную к саням, и теперь волочился следом. Волки были совсем рядом. Анна схватила первое, что попалось ей под руку. Это оказался спальный мешок Кристофа. Недолго думая, она поднесла его к огню.
– О‑о‑о! – удивленно протянул Олаф.
Как только ткань вспыхнула, Анна бросила горящий мешок в преследовавшие их серые тени. Он пролетел в сантиметре от Кристофа, едва не задев его голову. Это было рискованно, но принесло нужный результат – волки немного замешкались. Но надолго отпугнуть их не удалось, спустя несколько секунд стая снова побежала за санями.
Анна протянула руку Кристофу, который уже подтягивался, держась за край саней.
– Ты меня чуть не подожгла! – возмутился юноша, как только забрался на сиденье.
– Ребята! – позвал друзей Олаф, но Анна и Кристоф не обратили на него внимания.
– Но не подожгла же!
– Ребята, – снеговик явно хотел привлечь их внимание, – у нас дорога закончилась!
Кристоф и Анна посмотрели вперед и увидели впереди расщелину, к которой на полной скорости несся Свен, подгоняемый воем волков позади.
– Приготовься прыгать! – крикнула Анна оленю, перелезая на переднее сиденье.
– Не говори ему, что делать, – оборвал ее Кристоф. – Он слушает меня!
Он подхватил Олафа и усадил девушке на колени, потом взял обоих на руки.
– Эй! – возмутилась Анна.
Но Кристоф, не обращая внимания на ее протест, забросил девушку оленю на спину. Уже в метре от пропасти он обрезал упряжь, освободив Свена от саней.
– Прыгай! – крикнул Кристоф, и олень взмыл в воздух.
Анна обернулась и увидела, как сани зависли над пропастью. Спустя секунду Свен благополучно приземлился на другой стороне расщелины. Девушка не удержалась у него на спине и кубарем покатилась по снегу. Тем временем Кристоф как можно сильнее оттолкнулся от саней, которые спустя секунду рухнули вниз. Юноше удалось перелететь пропасть, но он ударился о край скалы и начал соскальзывать вниз.
– Держись! – крикнула она. – Я найду веревку!
Едва сказав это, она растерянно замерла, вспомнив, что все их вещи остались в санях. Вдруг над головой Анны пролетела кирка, привязанная к веревке, и вонзилась в снег прямо перед юношей.
– Хватайся! – закричал кто‑то позади.
Анна обернулась и увидела рыжеволосого мужчину в синем плаще, который держал второй конец веревки.
– Помоги затащить его! – скомандовал незнакомец.
Уже через пару минут Кристоф выбрался на край обрыва и без сил повалился на спину. Анна была так рада, что едва не бросилась его обнимать, но остановила себя, чтобы дать юноше отдышаться. Кроме того, ему могло потребоваться время, чтобы справиться с потерей только что купленных саней, которые вдребезги разбились о камни на дне провала.
Тогда девушка повернулась к незнакомцу, так вовремя подоспевшему на помощь:
– Спасибо! Если бы не вы...
– Не стоит! – прервал он ее. Они оба прекрасно знали, чем все могло закончиться. – Что привело вас сюда в такую метель? Дороги замело, а волки голоднее обычного.
– Я говорил ей то же самое, – вставил Кристоф, все еще тяжело дыша. – Но если уж она вбила себе что‑нибудь в голову, то ни перед чем не остановится.
– Я Анна, – представилась она, протягивая руку новому знакомому, – а ты помог спасти Кристофа.
– Точнее, просто спас, – хмуро заметил юноша.
На лице их нового знакомого промелькнуло изумление:
– Значит, тебя зовут Анна?
– Да! Мы из Гармона увидели, как по королевству расползается холод, и решили сами выяснить, что случилось, – начала тараторить девушка, произнося по сотне слов в секунду. – В лесу на нас напали волки. Мы почти оторвались от них, но тропа закончилась обрывом. Остановиться мы бы не успели, пришлось прыгать. Кристоф посалил меня на спину Свена – так зовут оленя, – а сам остался в санях. Он тоже прыгнул, но все равно чуть не упал. И тут появился ты! – Анна просто светилась от радости, а вот ее собеседник казался озадаченным. – Меня зовут Анна. Кажется, я это уже говорила?
– Это не страшно, – с улыбкой ответил он, и девушка невольно отметила, как красив их новый знакомый. – Приятно познакомиться, Анна. Я Ханс, принц Южных островов.
– Ты Ханс?! – Она снова схватила его за руку: – Тот самый принц Ханс?
– Да, судя по всему, – рассмеялся он. – А ты, значит, та самая Анна? Я прав?
– Наверное, – беспечно пожала плечами девушка и рассмеялась.
Ей не верилось, что все это на самом деле произошло. Они смогли спастись от волков, Кристоф выбрался из пропасти, а возлюбленный Эльзы стоял прямо перед ней. Казалось, сама судьба свела их вместе.
– Принц Ханс! – из‑за деревьев выбежал Олаф. – Это ты! Это и правда ты!
Ханс в изумлении смотрел на говорящего снеговика.
– Он с нами, – поспешила успокоить Анна своего нового знакомого, понимая, что такое видишь не каждый день. – Это Олаф, его сделала принцесса Эльза. Он поможет нам убедить принцессу разморозить королевство.
– Мы вместе ее ищем! – решил пояснить снеговик.
– Ясно, – ответил Ханс, явно озадаченный всем случившимся.
Кристоф наконец смог сесть. Заметив его взгляд, Анна тут же выпустила руку принца.
– Прекрасно, – бодро заговорил он, – раз мы выяснили, как кого зовут, можем расходиться по своим делам, пока волки не вернулись. Спасибо за помощь, принц Ханс.
Как всегда, Кристоф не считал нужным подбирать слова. Анна покраснела. Сама она уже привыкла к его манере общаться, но Ханс ведь аристократ.
– Прости, тяжелые деньки выдались, – попыталась разрядить обстановку девушка. – Мы действительно ищем Эльзу, но пока без успеха. Знаешь, где она?
– Понятия не имею, – поспешно ответил Ханс. – А вы?
– Тоже нет. Мы считаем, она может быть в Долине живых камней. Как раз ехали туда, но потерялись.
– Правда? – Принц задумчиво ерошил волосы на затылке. – Я сам ищу Эльзу. Говорили, что она обосновалась на Северной горе, но там никого не оказалось. Я сразу сомневался, что ей удалось бы проделать такой путь.
– Почему? – спросил Кристоф, в голосе которого вдруг послышалось недоверие.
– Она же принцесса, – шутливо ответил Ханс. – Как бы она смогла уйти так далеко в горы в полном одиночестве и без припасов?
Анна недоверчиво покосилась на принца. Она с такой стороны на ситуацию еще не смотрела, но и этот аргумент ее не убедил. В конце концов, они с Олафом добрались сюда, а она первый раз уехала из своей деревушки. Почему тогда Эльза бы с этим не справилась? Тем более у нее есть волшебные силы.
– Все может быть. – Кристоф словно прочитал мысли девушки. – Она умеет делать снег, так что с холодом у принцессы проблем быть не должно. Олаф считает, что она может быть здесь, а он знаком с ней дольше тебя.
Анна тут же вспомнила, как еще вчера юноша говорил, что Олаф понятия не имеет, куда идти. Забавно, что теперь он так горячо его защищает.
– Вас привел сюда говорящий снеговик? – Принц смущенно помахал ему рукой: – Привет!
– Принц Ханс, как же приятно наконец‑то познакомиться! – радостно затараторил Олаф, хлопая руками‑веточками. – Ты присылал такие красивые цветы!
Их новый знакомый выглядел не на шутку озадаченным.
– Олаф рассказал нам, что ты присылал Эльзе букеты вереска каждую неделю, – поспешила объяснить все Анна. – А еще он сказал, что только тебе удается выманить принцессу из комнаты.
Щеки Ханса густо покраснели, хотя это могло быть из‑за холода, а не от смущения.
– Это ее любимые цветы, – не унимался снеговик. – Они всегда поднимали ей настроение.
– Эльза мало кому доверяет, – холодно бросил Ханс. – Я знал, что она несчастна, но не думал, что принцесса обречет Эренделл на вечную зиму.
– Уверена, это вышло случайно, – сказала Анна. – Она бы не поступила так со своим королевством.
– Вы знакомы с принцессой? – спросил Ханс. Анна и Кристоф отрицательно замотали головами. – А вот я хорошо ее знаю, – продолжал он мягко. – В последнее время она была сама не своя, вечно злилась. Ей нелегко давалась подготовка к коронации.
– Это точно, – подтвердил Олаф. – Эльзе не нравилась прическа. Все говорили собрать волосы в пучок, а она хотела распустить.
– Ей не нравилась корона, – поправил его Ханс. – Она часто говорила, что не готова стать королевой. Я сначала думал, она просто волнуется из‑за сложной церемонии, но она настаивала, что не хочет отвечать за целое королевство. Я, разумеется, пытался убедить ее, что она будет прекрасной правительницей, что я всегда приду на помощь, но...
– Я верю, что ты сделал все возможное, чтобы ей помочь, – тихо сказала Анна, дотронувшись до руки принца.
– Больно было видеть, как она тоскует. – Он на секунду замолчал и посмотрел в сторону, словно снова переживая тяжелые воспоминания. – В день коронации она снова сильно разозлилась. Мы с герцогом Варавским и несколькими ее слугами пытались успокоить Эльзу, но она все повторяла, чтобы мы к ней не подходили. И тогда... – Принц закрыл глаза, словно от резкой боли. – Повезло, что мы выбрались оттуда живыми.
– Она напала на вас? – Анна была ошеломлена. Как могла принцесса навредить человеку, которого любила?
– Лед бывает очень опасен, – мрачно сказал Кристоф. – Но еще он красив и скрывает удивительную силу, в нем есть магия, которой не всегда удается управлять.
– Точно подмечено, – оборвал его Ханс. – Как я уже говорил, принцесса была крайне рассержена. Эльза метала в нас потоками льда, целясь прямо в сердце. Она едва не попала в самого герцога!
– Не удивлюсь, если он сам напросился, – со смешком вставил Кристоф. – Мы как‑то раз встречались, я по достоинству оценил его манеры.
– Герцог мог погибнуть! – возмутился принц. – Ты бы в такой ситуации думал о манерах? Простите, но прежней принцессы больше нет. Та, что я увидел в тот день, настоящее... чудовище.
Как могла Эльза так поступить? Анна никак не могла 15 это поверить. У нее снова разболелась голова. Мир вдруг качнулся, подступила тошнота. Опять видение! Только на этот раз не забытое воспоминание, а крик о помощи. «Помоги! – услышала она отчаянную мольбу. – Анна! Спаси меня!»
– Эльза? – прошептала Анна и начала оседать на землю.
Кристоф кинулся к ней, но Ханс ловко подхватил девушку.
– Принцесса в беде, – прошептала Анна, – я это чувствую.
– Ты едешь домой. Без разговоров! – Кристоф решительно вырвал девушку из объятий Ханса. – Ей стало плохо еще вчера, но она отказалась возвращаться. Анна настолько упряма, что может навредить себе. Ей нужно согреться и набраться сил.
Боль исчезла так же быстро, как и появилась, Анна снова чувствовала себя прекрасно.
– Просто голова разболелась, но я могу идти дальше. Я должна попасть в долину. Не знаю почему, но мне кажется, что Эльза в опасности.
– В опасности? – ахнул Олаф.
Ханс внимательно посмотрел на Анну:
– Если ты считаешь, что ей что‑то угрожает, то мы обязаны ее найти. У меня только один конь, мой верный Цитрон, но я взял с собой деньги и некоторые вещи, которые можно будет обменять. Мы купим вам коней и вместе поедем за ней.
– А потом убедим ее вернуться и спасти королевство, – добавила Анна.
Девушка поняла, что опять торопится, и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Боль прошла, но она все еще слышала голос Эльзы. Что с ней случилось?
– Верно, – согласился Ханс. – Если она не хочет корону, то свободна отречься от нее, но принцесса должна вернуть лето.
– Ну хватит! – вмешался Кристоф. – Тебе нельзя никуда ехать в таком состоянии. – Он взял Анну за руку. – Я не знаю, что с тобой происходит, но уверен, что тебе нужно отдохнуть.
– Если не остановить зиму, то всем в королевстве грозит гибель. И я чувствую, что смогу ей помочь.
– Но вы даже не знакомы! – напомнил ей Кристоф. – А что, если принц прав? Что, если она навредит тебе?
– Не навредит, – настаивала Анна.
Они стояли на открытом всем ветрам пространстве, и очередной порыв едва не сбил девушку с ног. Ханс предусмотрительно подставил плечо, чтобы она смогла опереться.
– Я не могу вернуться домой, Кристоф. Эренделлу нужна моя помощь. Я должна хотя бы попытаться!
– Я согласен, – поддержал девушку Ханс.
– А тебя разве спрашивали? – бросил ему Кристоф, на что Свен согласно фыркнул. Юноша повернулся к Анне: – Это же безумие! Ты не можешь просто уйти с парнем, которого знаешь две минуты.
– Но ведь с тобой так и было, – напомнила ему Анна.
Кристоф не нашел, что ответить.
– Прости, но я не позволю кричать на эту юную леди, – решительно вмешался в спор Ханс. – Мне кажется, Анна весьма разумна и может о себе позаботиться. Ей вполне по силам спасти королевство.
– Спасибо, – сказала Анна.
– Одумайся! У нас нет припасов, сани разбиты, а от этой погоды у всех крыша едет. – Кристоф начинал терять терпение. – Нельзя идти дальше, пока мы не выясним, где сейчас Эльза.
– В письме говорилось о Долине живых камней, – напомнил им Олаф.
– Ты слышал, как я читал письмо? – тихо спросил Ханс.
– Так это был ты! – радостно воскликнул снеговик. – Я должен был догадаться. Ты всегда был так добр к Эльзе!
– Анна, – не хотел сдаваться Кристоф, – не делай этого.
Почему он не понимает, насколько это важно? Она не может вернуться домой и сказать родителям, что у нее ничего не вышло. Жителям Гармона не справиться с вечной зимой. Наверное, проблема в этом. Для Кристофа ее дом был просто очередной безымянной деревушкой, в которую он иногда заезжал, чтобы доставить лед. Ему было все равно, что будет с живущими там людьми, он заботился только о Свене. Но она знает и любит всех, кто там живет, и не может их бросить!
– Я не вернусь! – отрезала девушка. – Я не против остаток пути пройти в компании Ханса. А ты... пойдешь с нами?
– Послушай, – Кристоф примиряюще поднял руки, •– я хорошо знаю долину, но даже мне не удалось найти ее в такую погоду. Нужно вернуться обратно.
– Я не вернусь, – упрямо повторила Анна. – Ханс готов помочь мне. Дальше можем пойти все вместе.
– Ну уж нет. Уверен, вы и втроем отлично справитесь. А я лучше посмотрю, что осталось от моих саней. Пойдем, Свен.
Он резко развернулся и пошел прочь. Олень пару раз недовольно фыркнул, переводя взгляд с Анны на хозяина и обратно.
– Не переживай за меня, Свен. Я справлюсь, – тихо сказала девушка. – Присмотри за ним.
Олень вздохнул и поспешил вслед за хозяином.
– Я буду по ним скучать, – грустно протянул Олаф.
«Я тоже», – подумала Анна.
– Не верится, что они вот так тебя бросили. – Ханс неодобрительно покачал головой.
– Я справлюсь, – решительно повторила Анна.
– Не сомневаюсь. Я сразу понял, что ты прирожденный лидер. – Ханс так пристально посмотрел ей в глаза, что Анна сразу покраснела. Он указал на дымок, поднимающийся в небо не так далеко от них: – Наверное, там кто‑то живет. Давай попробуем найти ночлег.
Принц протянул девушке руку, чтобы помочь забраться на лошадь, а потом усадил Олафа рядом. Взяв поводья, он ободряюще улыбнулся Анне:
– Мы будем отличной командой, я это чувствую.
– Я тоже, – ответила девушка, улыбнувшись принцу в ответ.
Команда! Ей понравилось, как это прозвучало.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЁРТАЯ
Эльза
Эльза со стоном открыла глаза. Все тело ломило, голова раскалывалась от боли. Принцессе потребовалось несколько секунд, чтобы восстановить недавние события. В памяти всплыло предательство Ханса, ее отчаянная попытка сбежать, чтобы не дать коварному принцу добраться до Анны, и засада герцога перед ее замком. Почему она сразу не поняла, что Ханс попытается силой привести ее в Эренделл?
Принцесса села и сбросила одеяло, которым была укрыта, обнажив цепь, приковывающую ее к стене. На руки ей предусмотрительно надели тяжелые металлические перчатки, чтобы она не смогла убежать, используя свои магические силы. Снова Эльза оказалась пленницей в собственном замке.
Она встала и прошлась по своей темнице. Длины цепи едва хватило, чтобы выглянуть в окно. Внизу Эренделл утопал в снегу. Огромные сугробы собрались на крышах домов, так что сами здания было не рассмотреть. Чуть дальше было видно пристань, где корабли намертво вмерзли в лед. И она никак не может это исправить! Казалось, чем больше Эльза переживает, тем сильнее становится снежная буря. Она почувствовала покалывание в пальцах, и тут же вокруг начали расти сосульки, словно плесень в мокром подземелье. Принцесса снова посмотрела в окно и поняла, что не видит на улице ни одного человека. Но где же все? Как им удается поддерживать тепло в домах? Эльза вспомнила женщину с малышом на руках, которых напугала во время коронации. Есть ли у них, где укрыться? В безопасности ли Анна? Принцесса не знала, куда деться от сжимающей ее сердце тревоги. «Что же я наделала? – прошептала она. – Мама, папа, прошу вас, помогите мне снять это проклятие. Нашему народу не справиться с долгой зимой. Пусть Анна вспомнит, кто она на самом деле».