Цена души
Дурак
По пещере эхом раздавался клац туфель об ступени. Туфли эти были грязны, затрёпаны, возможно даже имели где-нибудь дыру. Эту субстанцию легче даже назвать копытами, нежели туфлями. Они, между прочим, принадлежали не кому-кому, а могущественной всеразрушающей сущности, которая для обыденного человека покажется самым заурядным бедняком, что хочет казаться элегантным, но этого у него не выходит. Сущность эта носила не то мех, не то разодранный полосатый пиджак. Ты можешь, посмотрев на неё, воскликнуть: «Какой кошмар! Этого мужчину душит змея!» Но то, что ты примешь за змею, окажется разноцветным галстуком. В руках сущность держала дряхлую трость с набалдашником в виде головы козла. Кожа сущности была груба и нечиста. Из-под толстых и мохнатых, как гусеница, бровей смотрели два чёрных, как всепоглощающая тьма, глаза. Нос был широким и плоским. Она вовсе не стеснялось своей неопрятности, наоборот, она даже гордилась ей!
Но это не единственная волшебная сущность в этом месте. Параллельно первой, совершенно по другой лестнице, поднималась вторая. Она тоже представляла из себя мужчину, но с чистой светлой, чуть ли не белой, кожей; голубыми, как ясное небо, глазами и слегка суженным острым носом. Одета она была в светло-голубой фрак и такие же брюки. В своих белоснежных перчатках она нервно крутила серебристую зажигалку. Ходила сущность с приподнятой головой, вытягивая ноги, будто цапля. Хотя сама сущность, никогда бы не сравнила себя с каким-либо животным, ибо она недолюбливала дикость и непорядок.
Обе сущности встали: перед каждой выросла дверь. Щелчок дверной ручки. Протяжный скрип. И они уже стояли друг на против друга.
- Лекс! – сказала первая сущность.
- Дьявол… - ответила вторая.
Комната, в которой они находились была освещена холодным белым светом. Она была почти пуста. Лишь посредине неё стоял стол с шахматной доской, да два стула на тоненьких ножках. Сущности сели и пожали руки.
- Мы, я так полагаю, опять не просто играть сюда пришли? – Лекс сделал ход. Голос его был гладкий и спокойный.
- Мы ещё не окончили наш спор, - ответил Дьявол.
- Не мог бы ты, пожалуйста, напомнить мне, на чём мы остановились?
- Ты, друг мой, утверждал, что человек как существо сугубо социальное обязано жить не просто в обществе - а ради общества. Общество, в свою очередь, - ради человека.
- Почему же утверждал? Я и сейчас так считаю, - Лекс сделал рокировку.
- Но это же чушь, друг мой, чушь.
- Чушь? Ты, видно, и забыл, о чём утверждаешь сам? «Человек должен жить в первую очередь ради себя, а уж потом, если так необходимо для выполнения его личных целей, сотворить благо и для других людей».
- Нет, не забыл, я так считаю и буду считать.
- Но разве ты не находишь это весьма эгоистичным взглядом?
- Не вижу ничего плохого в эгоизме.
- Но как может человек среди семи миллиардов таких же людей выбрать одного единственного – себя – и заботиться только о нём? Необходимо подумать и о благе общества, в котором человек живёт, - Лекс поставил шах.
- Для начала бы стоило научиться помогать хотя бы себе одному, нежели всему остальному миру сразу. Многие люди, знаешь ли, даже и на такое не способны, - Дьявол увёл своего короля от удара.
- А как же «Поможешь им, они помогут тебе»? В обществе всё основано на взаимовыручке.
- Ерунда это. Зато вне общества человеку доступна абсолютная свобода действий.
- А какой в ней прок? Сам же говоришь, что многие люди не способны позаботиться даже о себе. Человек не умеет распоряжаться свободой! Дай обезьяне автомат, и она расстреляет всех вокруг.
- Что с того? Если человек построит свой собственный мир со своими правилами, то это может быть для него такой же нормой, как для «твоих людей» заповедь «Не убей». Любой поступок человека, таким образом, будет идти только во благо, ведь это его мир; он творит, что хочет.
- В итоге он просто сгниёт в моральном плане, потеряет свою душу, станет просто живой плотью. Творить он уже ничего не сможет. А в обществе же строго следят за соблюдением норм закона и морали, шанс потерять душу там минимальный, - Лекс снова поставил шах.
- В чём смысл тогда сохранять душу, если всё равно не сможешь ей воспользоваться? Общество просто поглотит человека своими, как ты назвал, «нормами». Захочет человек сделать что-то оригинальное. Его либо назовут аморалом, сумасшедшим, либо гением. В этом случае все начнут стремиться к появившемуся идеалу, а в конце все станут однотипными, похожими друг на друга «ни на кого не похожими» шестерёнками одного большого механизма, - Дьявол разменялся фигурами.
Спор продолжился. Фигуры со свистом летели с доски на пол. В конце концов на поле осталось только два короля – ничья.
- Послушай, мы так опять ни к чему не придём, - сказал Дьявол, - думаю, нам необходимо решить эту проблему раз и навсегда.
- Что ж, тогда предлагаю заключить пари. Тот, кто победил, тот и прав.
- Какие условия?
- Тут надо подумать, - Лекс почесал лоб, - я слышал, что ты, Дьявол, получаешь потерянные людьми души, зачем тебе они?
- В общем-то незачем. Они, честно сказать, попадают ко мне, в Преисподнюю, случайно. Душа же нематериальна, вот выронит её человек, а она сквозь недра земли прямо и ко мне. Я их даже и не держу нигде, валяются просто, люди спокойно могут свои души вернуть себе, для этого им нужно изменить свой образ жизни, при котором они потеряли души.
- Хорошо. Мы знаем, что люди, переходя на твою сторону, рано или поздно теряют души, так?
- Так…
- На моей стороне люди сохраняют свои души. А если они переходят с твоей стороны на мою, то они возвращают свою душу. Поэтому я предлагаю поступить так: в течении суток мы будем пытаться переводить людей с точки зрения противника на свою. Победит тот, кто переведёт большее количество людей на свою сторону. А для удобности подсчёта будем пользоваться душами: отданными или полученными. Что скажешь?
- Думаю, для интереса стоит добавить порог в пять душ. Набрал меньше – проиграл.
- Я не против.
-Тогда начнём завтра?
- Да, тогда мы узнаем, кто из нас дурак.
Висельник
Наступил следующий день. Дьявол и Лекс решили начать пари ровно в восемь часов.
- Где будем проводить наш спор? – почему-то только сейчас поинтересовался Дьявол.
- Пусть будет самая большая страна в мире, её столица, - предложил Лекс, - тем более, что я уже всё подготовил.
- Я слушаю.
Лекс достал карту города и развернул её на столе.
- Смотри, начнём здесь, - он ткнул пальцем в место, подписанное как «Парк им. Совина», - затем разделимся: ты пойдёшь по самому городу, я - по близь расположенному посёлку - Ребровке.
- Почему именно так?
- Я узнал, что в Ребровке больше последователей твоей идеологии, чем моей, а в городе всё наоборот.
- Хорошо, а кто будет нас судить?
- Ты, я думаю, уже и сам догадываешься, - Лекс улыбнулся.
- Смерть?
- Да - Смерть всем судия. Я уже вчера с ней договорился.
Часы показывали восемь – пора начинать. Лекс выпрямился, достал из кармана свою серебристую зажигалку. Щелчок, яркая вспышка, за которой последовал хлопок. Лекса уже и след простыл. Незамедлительно Дьявол стукнул набалдашником своей трости по полу. Тут же из ниоткуда взявшаяся чёрная пелена окутала его с ног до головы, а когда та рассеялась, Дьявол уже находился в парке Совина.
Парк этот, к слову сказать, - очень даже чудное место. Всюду разбегались и путались между собой вымощенные из белых плит дорожки. Какие-то выходили из парка вон, какие-то вели в никуда, останавливаясь перед какой-нибудь ивой. Посреди парка стоял средних размеров фонтан с прохладной водой в нём. Лекса нигде не было.
Людей в парке несмотря на время было довольно-таки много. Кто-то в одиночестве сидел на лавочке и кормил птиц, кто-то выгуливал собак, неподалёку сгребал листву дворник. Больше всего людей скопилось близь небольшого сине-белого киоска. Они выстроились в длиннющую очередь, создающую много шума. А Дьявол не любил шум. «Как можно было превратить тихий уголок природы в такой кошмар?» - подумал он. Из небольшого окошечка киоска юноша выхватывал деньги из рук подходивших и незамедлительно клал в них некие металлические приборы. Над окошком висела большая табличка с надписью: «Всежеланы». «Чёрт-те что придумают…» - ворчал Дьявол, как же он не любил людской шум.
День, считайте, ещё только начался, а юноша-продавец уже был красный, как помидор, и мокрый от пота. Но непоколебимый, он продолжал обменивать деньги на товар, крича в добавок: «Все любят всежеланы! Купи и ты себе один, а лучше два!». К его несчастью, как бы быстро он не обслуживал клиентов, очередь всё не уменьшалась – наоборот, она даже росла, причём стремительно. А вместе с ней росли давка и гул. «А ведь это часть так называемой «системы» Лекса. И за это он борется?» - ворчал Дьявол, как же он не любил людской шум.
От «высоких мыслей» Дьявола отвлёк внезапно появившейся из-за горизонта мужчина с собакой. Он был одет в синюю рубашку с кепкой и светло-коричневые шорты, в сандалии и красные гольфы. Глаза на его розовом и мокром лице были серые, нос острый и сильно выдвинут вперёд. В эту разноцветную палитру Творец не позабыл добавить рыжую щетину. Собака же, что он вёл на длинном кожаном поводке, не похвасталась бы таким разнообразием красок – с лап до морды она была вся чёрная. Хотя, честно говоря, трудно было определить, кто ещё кого ведёт: крупная собака стремилась вперёд, а хилый мужчина, кое-как держа её, еле поспевал за ней. Они неслись прямо к Дьяволу. Мгновенье, и они уже были рядом. И не будь Дьявол Дьяволом, собака бы помчалась и дальше, но взамен этого она зарычала, прыгнула на него, сбив тем самым с ног, и начала громко лаять прямо ему в лицо. «Работа, фу!» - испуганно завизжал хозяин собаки, но та не послушалась. Тогда мужчина обхватил, видимо, Работу руками и через силу снял её с Дьявола.
- Вы уж простите меня, совсем не могу с ней управиться, - еле сдерживая собаку, пропыхтел мужчина, - С Вами всё в порядке? Вам не нужна помощь? Я знаю хорошего врача, если вдруг…
- Благодарю, но со мной всё в порядке, - отряхиваясь, Дьявол встал.
- Ох, славно! А то я совсем уже не знал, что делать, это меня так напугало! Как хорошо, что с Вами всё в порядке! – тараторил мужчина, - меня зовут Артур, Артур Квагмайер.
Артур хотел было протянуть Дьяволу руку, но собака, заливавшаяся лаем, не дала ему того сделать.
- Дьявол, - еле сдерживая раздражение, сказал Дьявол, как же он не любил людской шум.
- Какое интересное имя, Вы иностранец? – не унимался Артур.
- Можно сказать и так, - и прежде, чем Квагмайер успел что-либо сказать ещё, Дьявол спросил, - А что это такое – «всежелан»?
Артур посмотрел на гудящую толпу рядом с киоском, потом на Дьявола.
- Так Вы приезжий? Просто все местные знают о всежеланах, это сейчас очень популярная вещь, все её покупают.
- Я заметил. Не могли бы Вы сказать, что в ней такого особенного?
- Её изобрёл знаменитый на всю страну Совин Аполлинарий Никифорович! - с гордостью заявил Артур, - Мы сейчас стоим в парке, названном как раз в его честь!
Это мало того, что не ответило на вопрос Дьявола, так ещё и дало почву для новых вопросов. Например, кто такой Совин, и чем он стал знаменит.
- Это, конечно, всё великолепно, но всё-таки, в чём польза от этих «всежеланов»?
- Ой, прошу прощения, давайте, пожалуйста, не будем стоять на одном месте? – будто не слыша вопроса, сказал мужчина, - А то я опаздываю на работу.
- Хоть куда, только подальше от этой толпы, - Дьявол направил взгляд на уже выросшую до невероятных размеров очередь, как же он не любил людской шум.
Как только герои сдвинулись с места, собака снова устремилась вперёд, и Дьяволу с Артуром приходилось быстро передвигать ногами, чтобы поспевать за ней.
- Большое спасибо! – запыхаясь говорил Артур, - а то я только-только нашёл работу, не хотелось бы портить первое впечатление о себе.
«Работа…» - Дьявол задумался.
- А почему Вы назвали собаку Работой?
- О, я и не называл, - воскликнул Квагмайер, - Вы не поверите, прохожу я, значит, по парку, вижу – собака лежит на дороге. Я хотел было обойти её, но та, видно, меня учуяла, встала, подбежала ко мне и давай у ног прыгать да скулить. Мне жалко её стало, и я скормил ей свой обед: бутерброд, курица…
- Можете не перечислять, продолжайте.
- Да, хорошо, скормил ей обед, - Артур собрался с мыслями и продолжил, - потом гляжу, на ней ошейник, а на нём: «Работа».
- Так Вы взяли собаку с ошейником? А если хозяева спохватятся?
- Да я ведь и не хотел сначала брать, но я бы тогда ночью не смог бы глаз сомкнуть, думая о ней. А ведь мне на работу рано вставать нужно, – говорил Артур, - так и ничего, что я её взял. Я ведь буду смотреть, не будет ли объявления о пропаже. Верну хозяевам, конечно, если таковое будет. Ведь точно же мы не знаем, собака-то голодная была, весь мой обед съела. Так ведь и могла с голоду помереть, кто её знает. Это всё-таки хорошо, что я её взял.
- Что же, ты собаку на работу приведёшь?
- Придётся. Но я начальству объясню, что да как. Если что, так попрошу вычесть из зарплаты. Начальник у меня понимающий – точно разрешит.
Между тем, Квагмайер и Дьявол прошли мимо ещё одного садовника. Парк Совина был довольно-таки крупных размеров, поэтому их здесь работало много. Все они носили одинаковую серо-оранжевую униформу. Этот был одним из многих таких же обычных садовников. Но зря Дьявол не обращал на них внимание, ибо делают они нечто, о чём он раньше и подумать не мог.
Дьявол остановил Артура и, показывая на садовника, спросил:
- Для чего он это делает?
В это время садовник, представляющий из себя дряхлого мужчину с угольной бородой, сгребал опавшие листья в кучу, как и остальные садовники в парке. Но не просто сгребал, а выбрасывал свои грабли после каждого взмаха ими и доставал из большого и толстого мешка новые.
- Сгребает листья, - не понимая сути вопроса, ответил Квагмайер.
- Нет, почему он выбрасывает грабли, почти не воспользовавшись ими?
- Ах, это… Всё же очевидно, - собака рвалась вперёд, но Артур её сдерживал, - Садовник выбрасывает грабли, они рано или поздно у него кончатся, начальству придётся закупать новые грабли у магазина, а магазину придётся закупать грабли у завода, тому нужно потратиться на ресурсы для изготовления грабель. Таким образом, деньги «ходят» из-за чего экономика и промышленность развиваются.
- А разве это не пустая трата ресурсов?
- Понятное дело, что нет! Всё во благо счастливого идеального будущего!
Дьявол продолжил смотреть на одного-из-садовников. Тот продолжал хладнокровно кидать на землю почти новенькие грабли. Но вот настал момент, когда в мешке не оказалось инструментов. Тогда один-из-садовников взял мешок и хотел было уже пойти за новыми граблями, как неожиданно наступил на одну из выброшенных. Та со свистом залетела ему прямо в ничем не примечательный нос, от чего мужчина попятился назад и наступил на другие грабли. Те больно ударили его по затылку, и один-из-садовников, чуть качнувшись, упал на колени.
- Это так и должно быть? – спросил Дьявол, но вскоре понял, что вопрос его был задан в пустоту, ибо Артура рядом уже не было.
Дьявола расстроило, что он не смог перевести Квагмайера на свою сторону, он и так уже потерял тонну времени - медлить было нельзя, нужно действовать. Тогда Дьявол подошёл к одному-из-садовников и спросил:
- Вам не нужна помощь?
- О, Вы, я так понимаю, спасатель? – сказал один-из-садовников.
- Можно сказать и так…
- Тогда, простите, но мне не нужна Ваша помощь, я лучше дождусь настоящих спасателей.
- Но зачем Вам спасатели? Не легче ли просто поднять грабли самому?
- Зачем же мне поднимать их, если я их только-только выбросил?
- Так поднимите их и выбросьте ещё раз. Или это одна из «штучек» системы?
- Конечно! Спаси я сам себя, и спасатели лишаться возможной работы. А если все люди будут просто спасать себя сами? Спасатели больше не понадобятся! Тысячи людей лишаться своей работы!
Как только он закончил, откуда-то появились спасатели с носилками. Они пробежали через грабли прямо к одному-из-садовников, взяли его на носилки и хотели было уже уходить, как вдруг один из спасателей наступил на грабли. От удара тот упал, а за ним упали и все остальные.
- Вы нагло выкачиваете ресурсы планеты, - говорил Дьявол, - рано или поздно они закончатся, как грабли в Вашем мешке. И тогда вы так же, как и сейчас, поймёте, что попали в ужасную ситуацию, но только к вам не придут никакие спасатели, и никто вам не восстановит Землю. Может быть вы тогда и опомнитесь, но, боюсь, поздно будет!
К этому моменту уже подъехала пожарная машина. Из неё вывалилось несколько пожарных в униформе. Они подбежали к граблям и начали бешено колотить их своими топориками. В это время пожарная машина со скрипом повернула свою лестницу по направлению к застрявшим и с таким же скрипом выдвинула её. На лестнице сидел ещё один пожарный, который спустил одному-из-садовников и спасателям верёвку. И пока спасатели взбирались, один-из-садовников сказал:
- Да кто же говорит, что мы потратим все ресурсы планеты? Нам нужно ровно столько, сколько нужно для построения счастливого идеального будущего! Будущего, в котором технологии будут развиты так сильно, что кто знает, на что они будут способны! Может, мы даже сможем восстановить выкаченные ресурсы. Да что уж восстановить, мы и новые создадим! Но это счастливое будущее, как красота, тоже требует жертв. Как говорится, иногда нужно сделать шаг назад, чтобы пойти вперёд!
Как только он закончил, спасатели на верёвке перевесили пожарную машину, и та повалилась на бок. В итоге все оказались в ловушке из грабель.
- Что это за цирк? – недоумевал Дьявол, - к чему были нужны такие трудности, если всё можно было сделать гораздо проще?
В это время подъехала полицейская машина. Из неё вышло двое полицейских. Один был широкоплечим светловолосым и розовощёким. Второй - полным и бледным. Они незамедлительно направились к застрявшим. Широкоплечий ловко перескочил через грабли, оказавшись рядом с одним-из-садовников. Полный же, попытавшись так же перепрыгнуть грабли, плюхнулся прямо в них и отключился.
- Какой цирк? Мы всё делали строго по инструкциям. Знаете, их не просто так придумывают. Так мы точно уверены в том, чего ожидать от сложившейся ситуации. Кто знает, к чему бы привели иные действия, - говорил один-из-садовников.
- Какая инструкция? – бесился Дьявол, - Вы же застряли в граблях, в граблях!
- Но… - один-из-садовников начал задумываться, - а как же счастливое идеальное будущее, в котором все будут счастливы? Всё ради него. Мы трудимся ради системы, а она ради нас.
- Да разве вы не видите, что вы застряли в вашей «системе»? – Дьявол начал приближаться к одному-из-садовников, переступая через грабли, - Вот Вы трудитесь-трудитесь ради «счастливого будущего», «идеального завтра», ради системы, как Вы говорите. Но скоро ли наступит это «завтра»? Когда система начнёт трудится ради Вас? Подумайте, наконец, и о себе, создайте идеальное будущее уже сегодня. Посмотрите вокруг, Вы не член системы, Вы её раб! Она ухватила Вас в свою коварную ловушку, украла Вашу свободу, дав эти ваши «инструкции». Помочь себе можете только Вы!
Дьявол хотел было ткнуть одного-из-дворников в нос, но широкоплечий полицейский остановил его. В глазах того Дьявол увидел яркое пламя меча правосудия. Он заговорил, и голос его обжигал уши дьявола:
- Как ты смел усомниться в системе? Стоишь здесь, строишь из себя умника и критикуешь то, что было проверено ВЕКАМИ! В далёком-далёком прошлом люди гибли от холода и голода, и посмотрите, к чему их привела система! К развитию! А Вы говорите, что она не работает на людей, оскверняя её, а тем самым и нас! О каком «лишении свободы» Вы говорите? Все люди свободны! Да, есть некоторые ограничения, но они ради общего блага. Если какая-то деталь работает неисправно, то весь механизм либо тоже работает неисправно, либо вообще ломается. Поэтому механики устраняют ненужную деталь и заменяют её такой же новой. И сейчас Вы – эта самая неисправная деталь, а я – механик.
Полицейский, что молния, промелькнул прямо перед глазами Дьявола, и, прислонив к его шее электрошокер, нажал на кнопку. Но ничего не произошло, Дьявол даже и не почувствовал удара током.
- Деталь? – Дьявол схватил нападавшего за ворот, - Ты же о людях говоришь, как о неодушевлённых предметах! Да ты…
Дьявол пошатнулся, перед глазами всё поплыло. «На нём крестик!» - подумал Дьявол и отцепился от воротника. Но было уже поздно. Он оступился, пошатнулся и рухнул наземь. Последнее, что он слышал: «Приём, у нас тут ещё один…» Тьма.
Один-из-садовников стоял, как столб, и смотрел на упавшего Дьявола. Он думал: «А если он прав? Если я, как и многие другие, просто раб системы? Если нет никакого счастливого идеального будущего? Нет, я так не хочу! Я хочу быть чем-то больше, чем деталь огромного механизма! Я не хочу быть одним-из-садовников, я хочу быть кем-то! Система задушила нас и нашу свободу. Но не ту свободу, о которой говорил господин полицейский, другую свободу. Мы же просто безмозглое стадо овец, подчиняющееся устоям общества, инструкциям, мы висельники, только взамен верёвки – собачий поводок».
Императрица
«Какой тяжёлый» - говорили прибывшие полицейские, загружая Дьявола в машину. Широкоплечий полицейский обратился к одному-из-садовников: «Забудь о его словах, забудь и не вспоминай, как о страшном сне. Этот человек либо безумец, либо преступник, желающий разрушить систему во имя своего блага. В противном случае мы поймаем тебя, но уже во благо общества. А сейчас надо бы вас вызволить из ловушки…»
***
Но давайте, раз уж Дьявол пока в отключке, перенесёмся к другому нашему герою – Лексу. Попав в парк Совина он незамедлительно отправился в Ребровку. К слову сказать, Ребровка – хорошее место для отдыха. Повсюду стояло множество красивых усадеб на фоне живописного леса. Разных размеров и цветов, дома все были разные, не похожие друг на друга. Лекс даже и не знал, с какого дома начать, к какому подходить. Будь они все одинаковыми, выбирать было бы проще. И так он какое-то время метался от дома к дому. И долго бы он так ещё бегал туда-сюда, если бы его не привлёк один кирпичный двухэтажный домик. А привлёк он его запахом – запахом смерти.
Лекс проскрипел калиткой. «Извините, можно войти?» - крикнул он. Но никто не отозвался. Тогда, не дожидаясь ответа, он прошёл через лужайку прямо к двери дома и постучался. За дверью что-то зашебурчало, но опять никто не ответил. Тогда Лекс постучался ещё раз. Им двигали любопытство и желание победить Дьявола. Почти все жители Ребровки – приверженцы идей повелителя Преисподней. Поэтому в голове у Лекса возник следующий план: перевести владельца дома на свою сторону и узнать, от куда этот запах. Так он убьёт двух зайцев одновременно. За дверью снова что-то заскреблось, но на этот раз Лексу ответил женский голос:
- Уходите, хозяйка ничего не покупает и не продаёт!
- Послушайте, я не собираюсь ничего покупать или продавать, позвольте мне поговорить с хозяйкой!
Внутри опять послышались какие-то звуки. Вскоре дверь распахнулась, и гостя встретила девушка, одетая в костюм горничной. Она была худа и бледна. Ещё Лекса встретил ужасный смрад! Изнутри дома всё пропахло кошками.
Войдя внутрь, Лекс получил приличную дозу шипения в свою сторону. Кошки были везде: на полках, в горшках, крутились под ногами, драли обои, гонялись друг за другом по коридору. От ужасного запаха и мельтешения перед глазами у Лекса закружилась голова. Он взял из кармана фрака платок и прикрыл им рот и нос.
- Позвольте мне провести Вас к хозяйке – Зинаиде Макаровне, - сказала горничная.
- Конечно-конечно.
Лекс осмотрелся. В особняке было много коридоров и комнат. По пути встречалось ещё несколько человек, которые чистили мебель или убирались за кошками. Какой-то мужчина был с ног до головы покрыт котами и не мог сдвинуться с места, но никто из коллег почему-то не пытался ему помочь. Прислуга вообще почему-то не вела разговоры между собой и пыталась расположиться как можно дальше друг от друга.
- А Зинаида Макаровна, она кто? – спросил Лекс.
- Она хозяйка этого особняка, также она наша бабушка, - под словом «наша» девушка, похоже, имела в виду «всей прислуги». И тогда к Лексу пришло некоторое осознание происходящего. Зинаида Макаровна, скорее всего, находится при смерти, поэтому все её возможные наследники крутятся вокруг неё, пытаются угодить ей, чтобы забрать большую долю от наследства. Лексу уже не терпелось увидеть Зинаиду Макаровну своими глазами.
И вот он вошёл в большую комнату. На пышном диване, вся укутанная одеялом и кошками лежала пожилая женщина с кудрявыми волосами и горбатым носом. За диваном висел гобелен с изображённой императрицей на нём, что грозно смотрела прямо на вошедших. Рядом стояла вся исцарапанная бледная девчонка, которая была младше всей остальной прислуги, что видел Лекс. Как только он вошёл, все кошки вспрыгнули и шипя скрылись из комнаты. На шум сбежались все, кто был в доме.
Зинаида Макаровна была такого типа старушкой, который, наверняка, вам известен. Такие старушки всегда пытаются извлечь выгоду во всём, они не идут на сомнительные сделки и придерживаются старых проверенных правил. Кошек она, скорее всего, завела из-за одиночества, так как почти никто из родственников её не навещал. Но по иронии, как только старушке пришла пора уходить из нашего мира, родственники стали навещать её чуть ли не каждый день.
- Бабуль, Вы давно не ели, может принести Вам супчика? - спросила исцарапанная девушка.
- Ты покормила котов, как я попросила?! – захрипела Зинаида Макаровна.
- Нет, бабушка, у Вас упало давление, и я заварила Вам чай.
- Так иди и покорми всех котов сию же секунду!
- Но, бабушка, их же очень много, пусть кто-нибудь мне поможет!
- Ха, чего удумала! Лентяйка! В наше время мы относились к старшим с уважением! – с этими словами старуха подняла указательный палец прямо перед грозным взором императрицы, - Вот, поучись лучше у сестры своей Клавы! Кстати, а где она?
- Она чистит ванну, как Вы ей сказали.
- А ты почему стоишь и бездельничаешь?! А ну быстро пошла и покормила кошек! И убери у меня из-под носа этот дрянной чай, я терпеть его не могу! – и старуха громко чихнула.
С её чихом весь дом затрясся, а вместе с ним затряслась и прислуга. Все тут же начали крутиться вокруг старухи и спрашивать: «Как самочувствие? Всё хорошо?». Даже Клава, которая сидела в ванной комнате и разговаривала с подружкой по телефону, вместо того чтобы делать работу: «А зачем? Всё равно бабка скоро откинется, для чего ей чистая ванна?», спотыкаясь прибежала в комнату и сказала Зинаиде Макаровне: «Будь здорова, бабуль!». Исцарапанная девушка взяла поднос с чашками чая и пошла на кухню. Может быть, это был единственный человек в доме, который любил свою бабушку и помогал ей не из корыстных побуждений. Совсем забыл её представить, её зовут Наталья. Она не хочет, чтобы её любимая бабушка уходила из жизни, поэтому так тщательно ухаживает за ней, а не за её домом, как другие её внуки. За это Наталью недолюбливают, говорят ей: «Зачем ты о ней так беспокоишься, рано или поздно она умрёт, и ты ничего с этим не сделаешь! А вот дом её и деньги её останутся, ты подумай лучше о себе и своём будущем, нежели о старой, жадной, считай, уже не живой бабке!».
Наталья уже почти вышла из комнаты, как кто-то ей вдруг поставил подножку, она упала, чашки с чаем разбились.
- Дрянная девчонка! Ни о каком наследстве можешь даже и не думать!
- Но оно мне и не нужно, - прошептала Наталья. Вообще Зинаида Макаровна обладает ужасным слухом, но, когда речь идёт об её имуществе или о деньгах в целом, она может услышать даже самый тихий шёпот, какой только возможно произвести.
- Ну-ну, знаю я Вас всех, знаю! Никому я тут не нужна, всем нужны только мои деньги! Отойдите от меня! Кышь! – и все сделали от неё шаг назад. Потом она заметила Лекса, - А Вы кто вообще такой? Ещё один мой внук? Спасибо, мне уже этих хватает, можете возвращаться туда, от куда пришли!
И все начали поддакивать: «Да, не нужны! Возвращайтесь! Уходите!»
Лекс начал быстро думать: «Если я переведу кого-то из прислуги на свою сторону, то ничего не изменится, ибо со временем под лидерством бездушной Зинаиды Макаровны этот кто-то снова примкнёт к идеям Дьявола. Поэтому необходимо избавиться от источника проблемы – нужно спасти старуху от греха. В таком случае я «спасу» всех остальных. Вывод: провести беседу с Зинаидой Макаровной».
- Послушайте, - начал он, - я вовсе не ваш родственник.
- Для чего тогда пришёл? – спросила старуха.
- Я хочу Вам помочь…
- О, знаю я вашу помощь! Сначала скажете одну цену, сделаете дело, и потом выяснится, что цена в три раза больше оговорённой! Нет уж, не нужна мне никакая помощь, и этой хватает! – и Зинаида Макаровна показала на прислугу.
- Да, не нужна! Уходите! – поддакивала та.
- Нет же, - Лексу необходимо было говорить аккуратно, - Я не о такой помощи.
- О какой тогда? – не поняла женщина.
- Да, о какой тогда? – поддакнула толпа.
- Посмотрите вокруг, Вы живёте в прекрасном богатом доме…
- Ты мне зубы не заговаривай, давай сразу к делу, - Зинаида Макаровна посмотрела на Лекса так же грозно, как императрица с гобелена.
- Да, не заговаривай! К делу давай!
- Нет, выслушайте меня.
«Как же грозно смотрит», - подумал Лекс и продолжил:
- Дом прекрасен по всем параметрам снаружи, но внутри…
- Что внутри? – не поняла Зинаида Макаровна.
- Да, что внутри?
«Не вытерплю этого взгляда».
- Но внутри он пропах, прогнил насквозь!
- Да как ты смеешь? – Завопила женщина.
- Да, как ты смеешь?
«Взор острее любого кинжала»
- Что правда, то правда. Дом пропитался грехом изнутри! Оглянитесь, посмотрите внимательнее.
Старуха недоверчиво огляделась и с огорчением призналась:
- Что ж, согласна, в последнее время дом, и вправду, плох, но что Вы предлагаете сделать?
- Всё невероятно просто. Хотите изменить окружающий мир к лучшему – просто поменяйте в себе что-то! Вы уже начали осознавать свою проблему, двигайтесь дальше в том же направлении, и тогда Вы добьётесь для себя счастливого идеального «завтра».
Старуха молчала, а вместе с ней молчала и прислуга. Она больше не поедала Лекса взглядом, и он продолжил:
- Отдайте свои богатства родственникам. Деньги – одна из низших потребностей человека. В мире есть множество вещей важнее каких-то бумажек…
- Как же? Просто так взять и избавится? Выкинуть то, что я собирала всю жизнь?
- А для чего вы собирали деньги?
Старуха почесала седину:
- Я уж даже и не помню…
- Вот именно! В чём прок хранить то, применение чему Вы даже не знаете? Деньги – это зло, источник всех бед. Избавьтесь от этой тяжкой ноши.
- Что ж, думаю, мне и правда стоит изменить взгляды на жизнь…
Лекс внутри себя ликовал. Это была его первая победа. А ведь он помог не только Зинаиде Макаровне, но и её внукам, Наталье. Всё шло как по маслу…
Крик. В комнату вбежала Наталья. «К нам ворвалась какая-то женщина!» - вопила она. Тут же из дверей вышла полненькая старушка с добродушным морщинистым личиком в чёрном халате. То была сама Смерть.
- Зинаида Макаровна? – Голос смерти был похож на звенящий колокольчик.
- Я…
- Я пришла за Вами, - Смерть начала наступать.
- Стойте, нет! Подождите, не надо! Ещё рано! Остановите её кто-нибудь, почему Вы стоите?
Лекс был бы рад помочь, да вот только он не имеет права вмешиваться в это дело. Прислуга же… Конечно, все слышали разговор их бабушки с гостем, но, видно, каждый подумал об одном: «Если бабушка будет отдавать свои богатства по совету этого мужчины, то нам всем достанется поровну. После смерти при делёжке наследства есть шанс отхватить кусок и побольше…» Наталья же хотела помочь любимой бабушке. Да вот только остальная прислуга схватила её, не дала вырваться.
- Что же это такое? Уйди! Сгинь! Возьми все мои деньги, только пощади!
Но никакое богатство мира не спасёт человека от неминуемой смерти. Против природы пойти нельзя.
С гобелена императрица
Смотрит устало,
Часы пробили «двенадцать»,
И императрицы не стало.
Смерти уже не было. Было только холодное молчание и такое же холодное тело Зинаиды Макаровны.
Через мгновение толпа взорвалась, все ликовали. Все, кроме Натальи. Она стояла, как дерево. Бывшая прислуга будто озверела. Все начали громить дом, гоняться за кошками, сорвали гобелен.
- Послушайте! – воскликнул Лекс, - Что это за беспредел? Вы люди или звери? С чего такая дикость? От куда такая радость? У вас погиб родственник! Одумайтесь!
- Гнать его в шею! – раздалось из толпы.
И Лекса выпнули из дома. Рассерженный он пошёл к калитке. «И за это борется Дьявол?» - думал он. Затем Лекс обернулся из-за шума. Толпа людей выскочила с криками: «Старухи больше нет!», неся горящий гобелен на палке. Они воткнули эту палку в землю и начали кружится вокруг неё в диком танце. «Отвратительно» - думал Лекс. Вскоре из дому вышла Наталья, одетая в чёрное платье и шляпу с пышным бантом. Она обратилась к Лексу:
- Спасибо, что попытались помочь бабушке. Знаете, я слышала частично ваш разговор. Обидно было узнать, что она не помнила, зачем копила деньги.
- Зачем же? – поинтересовался Лекс.
Наталья не думала, что гость спросит, но отвечать пришлось:
- Видите ли, раньше мы с ней жили в городе. Знаете, «Верьте в счастливое идеальное будущее» и тому подобное. Сначала бабушка верила. Мы жили припеваючи, помогали друг другу. Она любила читать мне сказки на ночь, рассказывать о молодости. Но вот беда. Годы проходили, а счастливое будущее всё не наступало. И тогда бабушка решила взять всё в свои руки, она организовала своё небольшое хозяйство, подзаработала, мы переехали сюда. Честно говоря, пусть бабушка и говорила, что старается ради нашего с ней счастливого будущего; было видно, что делает это она, в большей степени, ради меня. Но как же всё изменилось с переездом сюда… Она будто забыла о своей цели, она очерствела, начала просто бездумно собирать деньги. Вы и сами её видели. А услышав ваши слова об идеальном «завтра», я поняла, что Вы просто пытаетесь вернуть её к тому месту, с чего всё началось, от куда мы и сбежали. Я любила бабушку, а теперь её нет. Конечно, я вовсе не виню Вас в её гибели, но, будь она жива, лучше бы не было. Думаю, Вы зря сюда явились…
Лекса удивили такие резкие изменения в её отношении к нему. По всей видимости, она потеряла душу. Лекс задрожал и сделал шаг назад, под ногой что-то хрустнуло.
- Куда же Вы пойдёте? – спросил он.
- В никуда, - ответила Наталья и ушла.
Толпы на улице уже не было. От императрицы остался только пепел. Лекс поднял ногу. Там в траве лежало небольшое круглое зеркальце, по нему, прямо по отражению Лекса в нём, пошла трещина. Мир Лекса начал разрушаться.
Умеренность
Дьявол очнулся в какой-то сырой камере, по стенам которой были развешаны некие железные перечёркнутые круги. По ту сторону решётки сидел на стуле тот самый полный полицейский и смотрел телевизор. Дьявол хотел было воспользоваться сверхъестественными силами и просто пройти сквозь стены камеры, но вскоре понял, что не может, видимо, из-за этих странных кругов. Дело в том, что не важно, какой формы предмет и из чего он сделан: если он заключает в себе какую-либо идею, противопоставленную Дьяволу, то этот предмет будет вреден для Дьявола, будь то золотое распятие или железный перечёркнутый круг. «Скорее всего, у них тут своя религия. Бьюсь об заклад, она представляет из себя что-то вроде «Веры в идеальное счастливое будущее» - думал Дьявол.
Полный полицейский заметил, что Дьявол пришёл в себя и сказал: «Великолепно, будь готов, тебя через час судить будут».
«Какая наглость! Кто им, обычным людям, дал право судить меня, повелителя загробного мира?» - думал Дьявол.
Между тем по телевизору показывали репортаж из парка Совина. Какой-то полицейский говорил на камеру: «Это была ужасная катастрофа для нашего общества, но, благо, благодаря работе в команде и упорству, мы смогли решить проблему. Мы прибл<