Летом 1944 года США и Великобритания открыли второй фронт в Европе. 6 июня американо-английские экспедиционные силы приступили к высадке в Северную Францию с Британских островов через Ла-Манш. Операция готовилась и осуществлялась под условным наименованием “Оверлорд”(морская часть получила название “Нептун”). К этому времени военно-политическая обстановка в Европе характеризовалась резким ухудшением положения фашистской Германии и её союзников, вызванным прежде всего крупными поражениями, нанесёнными вермахту Советскими вооружёнными силами. Понимая, что на восточном фронте неизбежно последуют новые мощные удары советских войск, немецко-фашистское командование продолжало держать здесь основную массу вооружённых сил и дополнительно направляло сюда лучшие соединения. Кроме того, значительная часть немецких войск находилась в Югославии, Польше и других оккупированных странах Европы, где усиливалась национально-освободительная борьба.
В этих условиях гитлеровское руководство не имело возможности держать во Франции силы, достаточные для отражения высадки американо-английских войск. К 20 мая 1944 г. план инженерных оборонительных работ в полосе обороны 15-й армии был выполнен на 68 процентов, в полосе 7-й армии - всего на 18 процентов. Гитлеровцы стремились укрепить прежде всего побережье на участке пролива Па-де-Кале, где они ожидали высадку главных сил американцев и ангичан, создать систему обороны крупнейших портов Франции, Бельгии и Нидерландов, особенно Дюнкерка, Булони, Гавра, Антверпена.
К 6 июня 1944 г. во Франции, Бельгии и Нидерландах дислоцировалось 58 немецко-фашистских дивизий, в том числе 42 пехотные, 9 танковых и 4 авиаполевых. Они объединялись в две группы, “Б” и “Г”, и были подчинены командованию “Запад”.
Группа армий “Б” (командующий генерал-фельдмаршал Э. Роммель), располагавшаяся во Франции, Бельгии и Нидерландах, включала 7-ю, 15-ю армии и 88-й отдельный армейский корпус - всего 38 дивизий. На побережье Нормандии и Бретании, от Кабура до устья реки Луара (840 км), были развёрнуты соединения 7-й армии, имевшей в своём составе 14 дивизий.
Группа армий “Г” (командующий генерал И. Бласковиц) в составе 1-й и 19-й армий находилась на побережье Бискайского залива и в Южной Франции. 1-я армия силами четырёх дивизий обороняла побережье Бискайского залива от Нанта до франко- испанской границы (около 500 км); 19-я армия в составе семи дивизий занимала оборону на побережье Южной Франции. Кроме войск, входивших в состав групп армий, 4 дивизии составляли резерв командования “Запад”. Таким образом, наибольшие плотности войск были созданы в Северо-Восточной Франции, на побережье пролива Па-де-Кале. Чтобы создать у американо-английского командования впечатление усиления войск командования “Запада”, гитлеровцы проводили различного рода дезинформационные мероприятия. Дезинформационные мероприятия приобрели такие размеры, что в штабе Рундштедта возникла необходимость вести отдельные списки фактических и вымышленных дивизий, чтобы не вносить путаницу в учёт. 3-й немецкий воздушный флот, находившийся на Западе, имел в своём составе 160 боеспособных самолётов. Значительная часть немецких военно-морских сил группы “Запад”, выполнявших задачи противодесантной обороны побережья Франции, 6 июня находилась в базах Атлантического побережья (49 подводных лодок, 5 эсминцев, миноносец, 59 сторожевых кораблей и 146 тральщиков). В проливах Ла-Манш и Па-де-Кале на 6 июня 1944 г. гитлеровцы имели 5 миноносцев, 34 торпедных катера, 163 тральщика, 57 сторожевых кораблей и 42 артиллерийские баржи. Немецко-фашистское командование предполагало ослабить десант союзников на переходе морей и в районе высадки атаками авиации, подводных лодок, эскадренных миноносцев, торпедных катеров, а также постановкой неконтактных мин на подходах к местам высадки союзных войск.
Однако немцы, не располагая достаточными и точными данными, не смогли сделать правильных выводов о составе десантных сил союзников, о месте и времени их высадки. Как показали дальнейшие события, гитлеровское командование допустило просчёт в определении места возможной высадки десанта. Оно было убеждено, что главный удар будет нанесён через Па-де-Кале, и поэтому основное внимание уделяло этому району. Учитывая отсутствие крупных портов в заливе Сены, оно полагало, что американцы и англичане не предпримут высадку стратегического десанта на побережье Нормандии. Оценивая обстановку на 5 июня 1944 г., командование “Запад” считало наиболее вероятной высадку десанта в Северо-Восточной Франции, между устьем реки Шельда и Нормандией. Не исключалось, что высадка англо-американских войск может быть осуществлена в районе Бретани, включая Брест.
Подготовка американо-английских сил к высадке в Северной Франции началась практически с конца 1943 г., после Тегеранской конференции. Она велась в благоприятной обстановке, когда основное внимание гитлеровского командования было приковано к советско-германскому фронту План действий экспедиционных сил союзников в операции “Оверлорд” заключался в том, чтобы осуществить высадку на побережье Нормандии, захватить плацдарм и затем, накопив необходимые силы и материальные ресурсы, предпринять наступление в восточном направлении с целью занять территорию Северо-Восточной Франции. Этот план давал большие шансы на достижение внезапности, поскольку гитлеровское руководство считало, что высадка крупных сил в Нормандии невозможна. Немецкая оборона здесь была гораздо слабее, чем в зоне пролива Па-де-Кале. Вместе с тем принятый союзниками план учитывал и отрицательные моменты. Пролив Ла-Манш имел значительную ширину - до 180 км, десанту предстояло высаживаться, как правило, на необорудованный берег; расстояние отсюда до стратегических объектов на территории Германии значительно больше, чем от Па-де-Кале, причём на пути к немецким границам надо было преодолеть такую серьёзную водную преграду, как река Сена. Для высадки в Северную Францию и ведения дальнейших наступательных действий союзники сосредоточили на Британских островах крупную группировку войск - 39 дивизий, 12 отдельных бригад и 10 отрядов “коммандос” и “рейнджерс” Союзные войска были полностью укомплектованы и усилены. Американская пехотная дивизия насчитывала 14,2-16,7 тыс. человек, английская - 19-21 тыс. и канадская - 14,8-18,9 тыс.
Одним из важнейших факторов, благоприятствовавших высадке союзников, являлись активные действия французских патриотов. Участники движения Сопротивления саботировали оборонительные мероприятия гитлеровцев, совершали различные диверсии, нарушая прежде всего транспортную систему оккупантов.