В соответствии со ст. 1 Основ законодательства о нотариате, нотариальная деятельность имеет публично-правовую природу и не может быть расценена как предпринимательская. Соответственно, она не преследует цели извлечения прибыли.
Понятие нотариальной деятельности не раскрывается в действующем законодательстве и его содержание было выработано научной доктриной. В частности, под нотариальной деятельностью понимается профессиональная деятельность нотариусов, а также иных уполномоченных должностных лиц по совершению нотариальных действий с целью защиты прав и законных интересов граждан и юридических лиц[7].
Непредпринимательский характер рассматриваемой правовой категории предопределяет ее существенные характеристики, которые позволяют говорить о нотариальной деятельности как об особой публично-правовой функции. Это обусловлено, в частности, тем, что профессия нотариуса подробно регламентируется действующим законодательством и имеет ряд специфических черт.
Во – первых, предусматривается процедура доступа к профессии нотариуса, которая подразумевает проверку компетентности и личностных качеств. И лишь после успешного прохождения указанной процедуры нотариус наделяется полномочиями.
Во – вторых, осуществляемая нотариусом деятельность строго регулируется законодательством как в части установления правил совершения нотариальных действий, так и в части ответственности за нарушение указанных правил. Кроме того, к профессии нотариуса предъявляется и ряд организационных требований. Так, нотариус обязан иметь членство в нотариальной палате, а также не вправе исполнять свои обязанности одновременно с лицом, временно его замещающим (ст.ст. 2, ст. 20 Основ законодательства о нотариате).
В-третьих, правовые отношения, возникающие между нотариусом и лицами, обратившимися к нему за совершением нотариального действия, не являются договорными, а публично-правовыми, в частности, потому, что нотариальная деятельность осуществляется от имени РФ, направлена на защиту прав и законных интересов граждан и юридических лиц. Сказанное подтверждается тем, что:
1) Основы законодательства о нотариате не содержат таких понятий, как «нотариальная услуга» или «договор оказания нотариальных услуг»;
2) Правоотношение, возникающее между заявителем и нотариусом, не основано на достижении сторонами соглашения относительно предмета, условий или стоимости совершаемого нотариального действия: праву лица обратиться к нотариусу и его обязанности уплатить предусмотренный законом страховой тариф или установленную нотариусом стоимость правовых или технических услуг корреспондирует обязанность нотариуса совершить нотариальное действие в строго установленном законом порядке при наличии на то правовых оснований, в противном случае - отказать в совершении нотариального действия, и, соответственно, право нотариуса получить оплату за совершенное нотариальное действие и оказанные услуги правового или технического характера.
3) Оказание услуг правового и технического характера является составной частью нотариальной деятельности, и его правовые последствия наступают только после совершения нотариального действия (оформления нотариального акта)[8].
В-четвертых, нотариат входит в систему оказания квалифицированной юридической помощи. Согласно ст. 48 Конституции РФ, каждый обладает правом на квалифицированную юридическую помощь. Законом могут быть установлены случаи ее бесплатного оказания. В частности, согласно ст. 19 Федерального закона «О бесплатной юридической помощи в Российской Федерации», нотариусы оказывают бесплатную юридическую помощь путем консультирования по вопросам совершения нотариальный действий, при этом такая помощь оказывается в рамках государственной системы бесплатной юридической помощи[9].
Публично-правовую природу нотариальной деятельность также подтверждают правовые позиции Конституционного суда РФ. В одном из своих определений Конституционный суд указал, что деятельность частных нотариусов является особой юридической деятельностью, осуществляемой от имени государства, что предопределяет «доказательственную силу и публичное признание нотариально оформленных документов», а также«специальный публично-правовой статус нотариусов» (п. 2.1)[10].
В силу своего публично правового статуса нотариус при осуществлении принадлежащих ему прав и организации профессиональной деятельности обязан исполнять корреспондирующие обязанности перед гражданами и юридическими лицами (например, сохранение нотариальной тайны), а также перед нотариальной палатой (например, уплата членских взносов).