Она сунула оружие в руки растерявшегося Свейна и, оттолкнув его, отправилась в обратный путь.
– Подождите! – окликнул ее король гоблинов. – Я не хотел вас обидеть! Я действительно ничего не помню!
Он бросился вслед за Ликой и схватил ее за руку. Девушка попыталась вырваться, повернулась, и… снова поскользнулась на мокрых камнях. Она потеряла равновесие и начала падать. И тут Анжелика почувствовала, что сильные и надежные руки Свейна подхватили ее.
– Какая вы вспыльчивая! – усмехнулся молодой человек.
Лика выпрямилась, но из объятий короля вырываться не стала. Она заглянула в его светлые бездонные глаза и поняла, что рядом со Свейном теряет голову. Она провела тыльной стороной своей ладони по его лицу.
– А вы… – прошептала девушка, – совершенно слепы, если не замечаете очевидных вещей!
Анжелика притянула короля гоблинов к себе и страстно поцеловала в губы. Она почувствовала, как сбилось его дыхание, как напряглось все его тело. Сама Лика была близка к тому, чтобы отдаться молодому человеку здесь и сейчас, если бы только он этого захотел. Свейн крепко прижал девушку к себе. Он стал целовать ее в губы и шею… Но внезапно его словно что‑то остановило. Король гоблинов сделал над собой неимоверное усилие и оттолкнул Анжелику от себя. Он отошел к скале и облокотился на нее, стараясь восстановить ровное дыхание.
– Боже, – прошептал он, – что вы со мной делаете?! Мы чуть было не согрешили тут с вами, а ведь я почти женатый человек!
– «Согрешили»? – язвительно переспросила Лика. – А я думала, нас связывают несколько другие чувства. Что ж, тогда идемте! Вероятно, ваша невеста вас заждалась.
Она повернулась к Свейну спиной, собираясь уйти.
– Подождите, Анжелика! – произнес король. – Я должен вам кое‑что сказать.
– Слушаю… – не поворачиваясь, ответила девушка.
– Я не помню, какие отношения нас связывали раньше, но сейчас вы вызываете во мне весьма противоречивые чувства! Вы совершенно не похожи на Веронику. Для юной девушки вы слишком самостоятельны и решительны. Вы можете постоять за себя и выручить из беды других. Вы рассудительны и одновременно безрассудны, и не задумываетесь о своей жизни, если речь идет о ваших друзьях. При этом вы очень красивы! Я не понимаю, как за столь хрупкой внешностью может скрываться такой железный характер?! Вы сбиваете меня с толку! Иногда вы даже пугаете меня своими выходками, но почему‑то и притягиваете меня как магнит. Я растерян…
– Я не знаю, что вам ответить на это, – пожала плечами Лика.
Свейн догнал Анжелику, сунул ей в руки свой меч и произнес:
– Я хочу, чтобы этот меч остался у вас, раз я уже подарил вам его однажды. Не в моих правилах отбирать подарки.
Девушка посмотрела на короля и поняла, что спорить с ним бесполезно. Она молча взяла оружие и надела пояс с мечом поверх своей одежды.
– Спасибо! – коротко сказала Лика.
– А теперь можно отправиться в обратный путь!
Когда наши герои пробирались по берегу озера среди камней и кристаллов горного хрусталя, Анжелика поинтересовалась:
– Скажите, Свейн, а можно мне взять с собой один кристалл на память?
– Вам вряд ли это удастся. Дело в том, что эти камни наделены магической силой. Они могут показать своему владельцу прошлое, настоящее и будущее. Поэтому обладать ими могут лишь чародеи и колдуны.
– А что будет с обычным смертным, если он прихватит с собой такой кристалл?
– Он просто не сможет этого сделать. Смотрите!
Король гоблинов протянул руку к небольшому переливающемуся камню, как внезапно из того ударил сноп искр, и между кристаллом и ладонью молодого человека прошла молния. Свейн быстро отдернул руку и слегка поморщился от боли.
– Ну что, видели? – спросил он.
Лика кивнула, но сказала:
– И все же я хочу попробовать взять вон тот замечательный кристалл!
Она указала на довольно крупный камень, который выделялся среди других своей идеальной формой.
– Не стоит! – заметил молодой человек. – Ожоги от больших кристаллов весьма болезненны и долго не заживают.
Но Анжелика его уже не слушала. Она подошла к камню и провела рукой вокруг него, не касаясь поверхности. Кристалл словно почувствовал ее. От него стали исходить волны света.
– Какая красота! – восхитилась девушка.
– Осторожно! – воскликнул Свейн. – Не притрагивайтесь к нему!
Однако Лика аккуратно прикоснулась к острой макушке камня, и тот «ожил», заиграл всеми цветами радуги.
– С ума сойти! – прошептал молодой король.
Тем временем Анжелика ухватила кристалл горного хрусталя обеими руками и потянула к себе. Тот неожиданно хрустнул и… отломился. Однако в руках девушки он не погас, а продолжал светиться.
– Ну вот! А вы говорите… – улыбнулась Лика.
– Анжелика, кто вы? – приподняв левую бровь, спросил Свейн.
– Когда‑то я была вашим другом, – заметила девушка.
Полюбовавшись прекрасным камнем, наши герои отправились к Эдуарду и Веронике. Когда Анжелика и Свейн взбирались на скалу, девушка сквозь шум водопадов издали услышала звонкий смех принцессы. Когда же король и Лика поднялись на площадку, девушка увидела, как Принц Ночь и Вероника о чем‑то оживленно беседовали. При этом Эдуард держал ладонь принцессы в своих руках. Анжелика с беспокойством посмотрела на короля гоблинов, но тот сделал вид, что ничего не заметил. Принцесса вырвала свою ладонь из рук Принца Ночи и радостно замахала Лике и Свейну.
– Ура! Наконец‑то вы! – воскликнула она. – Признаться честно, мне порядком надоело тут сидеть.
– Надеюсь, Эдуард не дал вам заскучать, – ехидно заметил король гоблинов.
Кроме Анжелики никто не почувствовал подтекста в этой фразе, и Вероника искренне ответила:
– Что вы! Конечно, нет! Принц всячески старался поднять мне настроение.
Тут взгляд принцессы упал на кристалл, который Лика держала в руках.
– Какое чудо! – восхитилась Вероника. – Можно мне посмотреть этот кристалл?
– Не стоит, Ваше Высочество! – твердо произнес Эдуард. – Здешние камни весьма опасны для непосвященных!..
Он сказал эту фразу и осекся. Затем с изумлением посмотрел на Анжелику и спросил:
– Да, но как вы смогли?..
– Вот и я о том же! – усмехнулся Свейн.
– Уж не знаю, как‑то так получилось, – пожала плечами девушка.
– Ужасно хочется есть! – капризным тоном заявила принцесса.
– Что ж, возвращаемся назад! – заметил король гоблинов.
Друзья добрались до лошадей. Лика спрятала кристалл в дорожную сумку и поднялась в седло. Принц Эдуард помог сесть в седло Веронике. Свейн был уже на коне и ожидал своих спутников. Вскоре они все вместе отправились в обратный путь. Король гоблинов ехал впереди всех, дальше следовала Анжелика, а Вероника и принц слегка отстали. Лика очень переживала, что король из‑за этого может устроить скандал, но он даже не смотрел на свою невесту. У дворца Свейн спешился и сказал:
– Через полчаса жду всех к обеду!
Затем он быстро зашел во дворец. Принц Ночь помог девушкам спуститься и проводил их в комнаты. Едва Лика успела переодеться, как к ней вбежала Вероника.
– Анжелика! – громко произнесла она. – Нам нужно поговорить!
Девушка кивнула и приготовилась слушать.
– Анжелива, вы были правы, – сказала принцесса. – Мои былые чувства к Эдуарду не остыли. Теперь я не знаю, что мне делать. Ведь и Свейн мне очень нравится. Но он ведет себя со мной несколько грубовато, вы не заметили?
– Он всегда такой, – пожала плечами Лика.
– Но я к этому не привыкла! Я люблю, чтобы меня окружали вниманием, защищали, заботились обо мне. А король гоблинов, как мне кажется, больше заботится о себе!
«Просто он вас не любит!» – хотела было сказать девушка, но промолчала.
– Он меня не любит! – словно прочитав ее мысли, произнесла Вероника. – Видимо, он до сих пор вспоминает свою прежнюю любовь. Как вы думаете, Анжелика, что мне делать? Я считаю вас подругой, и надеюсь, что вы дадите мне честный ответ.
– Не идите против своего сердца! – искренне сказала девушка. – Разберитесь в своих чувствах, а потом решайте!
– Но уже назначена дата свадьбы. Гости приглашены! Представляете, какой будет скандал, если мы все отменим? Что скажут люди?! «Это – Вероника, от которой отказались уже два жениха!»
После этих слов принцесса расплакалась.
– Успокойтесь! Все это глупые предрассудки! – пыталась убедить Веронику Лика.
Принцесса вытерла глаза и решительно произнесла:
– Будь что будет! Я не могу терять годы своей жизни из‑за нерешительности Эдуарда. Я все‑таки выйду замуж за Свейна. А теперь, Анжелика, идемте обедать.
У Лики словно ком застрял в горле. Она молча последовала за принцессой.
Девушки прошли в зал, в котором был накрыт чудесный стол. Принц Ночь и король гоблинов уже ожидали их здесь. Эдуард сразу же бросился помогать Веронике и Анжелике сесть. Свейн же только холодно им кивнул. За обедом разговаривали, в основном, принцесса и принц, а Свейн и Лика молчали. К концу трапезы подошел отец короля. Он извинился за опоздание и, присоединившись к компании, сразу обратился к Эдуарду:
– Для нас большая честь, что вы сейчас находитесь здесь с нами! Но не окажете ли вы нам еще одну услугу? Я знаю, что вы очень заняты государственными делами, но лично мне очень хочется, чтобы свидетелем на свадьбе моего единственного сына были именно вы!
Принц Ночь поперхнулся, извинился и откашлялся. Немного подумав, он ответил:
– Что ж, при сложившихся обстоятельствах я не вижу смысла отказываться. Я согласен!
И Анжелика, и принцесса, и Свейн с изумлением посмотрели на Эдуарда. Отец короля гоблинов с удовлетворением потер руки и произнес:
– Что ж, тогда после обеда я пришлю к вам портных. Пусть немедленно принимаются шить вам костюм.
– У нас со Свейном сегодня тоже примерка, – вмешалась в разговор Вероника. – Анжелика, вы пойдете со мной и свежим глазом посмотрите на мое свадебное платье.
– Хорошо, – согласилась девушка.
– Вам мы тоже что‑нибудь сошьем, – улыбнулась принцесса.
– Не стоит! Я привезла с собой очень много нарядов.
– Но я настаиваю! – твердо сказала принцесса. – Ведь я тоже хочу попросить вас стать моей свидетельницей на свадьбе.
Теперь уже у Лики случился небольшой шок. Но отказать своей подруге она не могла.
– С большой радостью! – грустно кивнула Анжелика.
Девушка искоса глянула на короля гоблинов и вздрогнула. Тот сидел и пристально смотрел на нее…
Тайное становится явным
После обеда Вероника сразу же увлекла за собой Лику. Она повела ее по коридорам дворца, и вскоре подруги оказались в ярко освещенной комнате. Здесь уже находились три гоблинки, которые склонились в почтительном поклоне, увидев принцессу.
– Платье для примерки готово? – поинтересовалась у них Вероника.
– Да, Ваше Высочество!
– Тогда помогите мне одеться.
Принцесса скрылась за ширмой, а минут через десять появилась перед Анжеликой в полном великолепии. На ней было белоснежное свадебное платье с длинным шлейфом, из атласа и тончайших кружев. Голову принцессы украшала пышная фата, которая придавала ей еще больше очарования.
– Ну как? – спросила у девушки довольная Вероника.
– Замечательно! – восхитилась Лика. – Это платье вам действительно к лицу.
– Ваше Высочество, нужно еще кое‑что подправить, – сказали портнихи.
Они попросили принцессу подняться на стул и забегали вокруг нее с булавками, нитками и иголками. Анжелика вздохнула. Она поняла, что, увидев Веронику такой красивой, Свейн наверняка не сможет от нее отказаться. Девушка села в кресло напротив и грустно созерцала весь процесс подшивки платья. Затем по приказу Вероники портнихи принялись снимать мерки и с самой Лики. Когда со всем было покончено, принцесса уселась рядом с девушкой и поинтересовалась:
– Как вы думаете, Анжелика, королю гоблинов понравится мой наряд?
– Он будет в восторге! – грустно произнесла Лика.
– Но что с вами? – спросила Вероника. – Вы мрачнее тучи!
– Да так, вспомнила кое‑что…
– Расскажите мне, и вам станет легче. Ведь я ваша подруга!
– Все уже в прошлом.
– Но тогда стоит ли портить себе настроение из‑за того, что уже прошло?
– Вы правы! – кивнула девушка.
– Скажите, Анжелика, а вы были когда‑нибудь влюблены? – неожиданно поинтересовалась принцесса.
– Была.
– И?
– И ничего…
– Вы расстались с вашим возлюбленным?
– Можно сказать и так! Он забыл меня…
– Каков подлец! Разве можно забыть такую красавицу?!
– Спасибо, конечно, но иногда такое случается.
– Он женился на другой?
– Пока еще нет, но, возможно, это скоро произойдет!
В глазах принцессы что‑то промелькнуло…
Она задумалась над сказанным, а тем временем Лика продолжала:
– Скажите, Вероника, если бы вам пришлось выбирать, что бы вы предпочли – дружбу или любовь?
– Вы хотите спросить, от чего я могла бы отказаться? Ни от чего! Я выбираю и дружбу, и любовь!
– Вот и я тоже, – тихо пробормотала Лика…
Вероника расправила оборки на своем белом платье и неожиданно спросила:
– А какого цвета вы бы хотели сшить платье? Выбирайте любой, только не белый!
При этих словах принцесса рассмеялась. Анжелика задумалась… Она прекрасно знала, что Свейну нравятся темные тона, но сейчас в ней что‑то взбунтовалось. «Я все время стараюсь понравиться королю, подстраиваюсь под его вкус, – подумала девушка, – но от этого все получается только хуже. Мне это надоело! Хочу быть самой собой!» И она произнесла:
– В последнее время мое настроение оставляет желать лучшего. Поэтому мне хочется получить платье какого‑нибудь радостного, веселого цвета. Пусть оно будет золотистое! Если вы не против, конечно…
– Конечно! – улыбнулась Вероника. – Слово моей подруги – закон!
Она обернулась к портнихам и сказала:
– Вы слышали? Подберите для наряда Анжелики самые лучшие ткани! На свадьбе она будет моей свидетельницей, и мне бы хотелось, чтобы все ее требования были выполнены!
Гоблинки склонились в почтительном поклоне.
– Предлагаю перейти на «ты», – обратилась принцесса к Лике. – Ты не против?
– Нет, – покачала головой девушка. – Но мне как‑то неудобно вам «тыкать».
– Глупости! – воскликнула Вероника. – Мы знакомы так давно! К тому же мы – подруги! Так что не обращай внимания на этикет!
– Я постараюсь, – согласилась девушка. – Но на людях я все равно буду обращаться на «вы».
– Хорошо, – рассмеялась принцесса. – Тебя трудно переубедить. А сейчас мне нужно переодеться и дать последние указания портнихам. Ты подождешь меня?
– Честно говоря, я бы хотела немного отдохнуть, – сказала Анжелика.
– Что ж, не буду тебя задерживать. Встретимся за ужином!
– Вероника, если я не выйду к ужину, не обижайся! Я сегодня так устала, что мне бы хотелось лечь спать пораньше.
– Ладно, – махнула рукой принцесса. – Тогда до завтра!
Она обняла Лику, и девушка отправилась в свою комнату. По пути она зашла к служанке Марго – Эльзе.
– Ты откуда такая взъерошенная? – поинтересовалась гоблинка.
– На примерке была, – ответила Анжелика. – Принцесса хочет, чтобы я была на свадьбе ее свидетельницей, и настаивает на том, чтобы мне сшили новый наряд. Хотя я ей говорила, что у меня с собой целая гора платьев.
– Зато это будет твое личное платье, сшитое именно для тебя, – убежденно произнесла Эльза.
Лика кивнула.
– Не вижу энтузиазма в глазах! – заметила служанка Марго. – Что случилось?
– Не знаю, – пробормотала Анжелика и неожиданно расплакалась.
– Ну‑ну, девочка, что с тобой? – удивилась гоблинка.
– Не обращай внимания, Эльза, – заикаясь, сказала Лика. – Я всю эту неделю сама не своя.
Служанка внимательно посмотрела на девушку.
– Похоже, я знаю причину твоего мрачного настроения, – медленно произнесла она. – Я заметила это уже давно, но все думала, что мне показалось. Ты влюблена в нашего правителя?
Анжелика разрыдалась еще больше…
– Раз так, – продолжила гоблинка, – могу сказать тебе только одно: за свою любовь нужно бороться!
Лика закрыла лицо руками и выбежала из комнаты Эльзы. Она забежала к себе, заперла дверь на ключ и упала на кровать. В голове крутилась только одна мысль: «За любовь нужно бороться!»
– Бороться, бороться… – шептала девушка. – Но как?! Я не могу предать Веронику, ведь она мне так верит!
Анжелика не знала, сколько времени она пролежала в постели, но отчего‑то ей вдруг невыносимо захотелось пойти подышать свежим воздухом. Девушка встала и потихоньку выбралась из комнаты в коридор. Стараясь не шуметь, она прошла к выходу из дворца и сбежала вниз по ступенькам к королевскому саду. Стояла абсолютная тишина.
– Наверное, уже глубокая ночь, – сказала сама себе Анжелика. – Надо было посмотреть на часы…
Она оглянулась на дворец. У входа стояли молчаливые стражники‑гоблины, которые казались скорее какими‑то статуями, нежели живыми существами.
– Ну и пусть ночь! – уже громче произнесла Лика. – А мне хочется прогуляться!
И девушка решительно направилась к виднеющимся впереди фонтанам. Правда, сейчас каскады воды не взмывали в воздух, но и без них было очень красиво. Анжелика прошлась вокруг клумб со «спящей красавицей», посмотрела на ночных мотыльков, порхающих вокруг прелестных цветов, и отправилась к переливающимся всеми цветами радуги «чешуйчатым» деревьям. Она зашла под их высокие кроны и вдохнула чудесный аромат, который исходил от цветущих ветвей. Лика медленно побрела вперед и сама не заметила, как деревья неожиданно расступились, и она оказалась у аллеи, по обеим сторонам которой росли невысокие густые кусты.
– Странно, – пробормотала Анжелика, – сколько времени я провела во дворце, а о существовании этой аллеи даже не подозревала. Нужно посмотреть, куда она ведет.
И она решительно отправилась дальше. Вскоре аллея сделала небольшой крюк и вывела Лику к прекрасному пруду. В его зеркальной поверхности отражалось звездное небо и огромная Луна. Девушка ахнула – настолько прекрасным ей показался открывшийся вид.
Внезапно послышался негромкий всплеск, и из темной глубины появился белый бутон. Он раскрылся буквально на глазах девушки.
– Кувшинка! – восторженно воскликнула Лика.
И тут где‑то невдалеке раздался треск ломаемой ветки. Анжелика оглянулась и увидела, что со стороны рощи с «чешуйчатыми» деревьями к пруду двигаются две фигуры. Это были мужчина и женщина. В женщине Лика тотчас узнала Веронику, а вот насчет мужчины девушка засомневалась.
– В любом случае я не хочу сейчас с ними встречаться, – тихо сказала Анжелика.
Она огляделась по сторонам, но ничего, кроме невысоких кустов, не обнаружила.
– Была не была! – прошептала Лика и юркнула за ближайший куст.
Пышное платье ей порядком мешало, но девушка зажала подол в руках и прижалась практически к самой земле. Вскоре послышались шаги, а за ними и голоса.
– Вероника, дорогая, я так вам признателен, что, не взирая ни на что, вы согласились со мной встретиться! – раздался мужской голос, в котором Анжелика узнала голос принца Эдуарда.
– Ну что вы, принц! – зазвенел голосок принцессы. – Это такая малость! Ведь нас с вами связывает столько событий.
– Тем не менее! Ведь вы практически уже чужая жена.
– Да… Думаю, Свейну это вряд ли бы понравилось.
– Скажите, Вероника, если бы вы сейчас были свободны, вы бы дали мне еще один шанс?
Последовала пауза. Лика потихоньку выглянула из‑за куста и увидела, что Принц Ночь держит за руку принцессу, а та задумчиво смотрит на пруд. Наконец Вероника посмотрела в глаза Эдуарду и произнесла:
– Дорогой Эдуард! Как много дней и ночей я провела в раздумьях о нас с вами! Сколько слез я выплакала, когда вы отказались от меня. Я все время помнила вас… И даже сейчас, когда я являюсь невестой короля гоблинов, я вспоминаю те времена, когда вы были со мной! Ничто и никогда не заменит мне тех счастливых минут. Но… ваша нерешительность подталкивает меня к тому, чтобы выйти замуж за другого! Ведь время не стоит на месте, и я не хочу навсегда остаться покинутой «невестой Эдуарда».
– Скажите только одно! Вы еще любите меня?
Принцесса глубоко вздохнула и, потупив глаза, тихо сказала:
– Да! Я все еще люблю вас, Эдуард!
– Боже! – воскликнул Принц Ночь. – Я вызову Свейна на дуэль и не дам состояться этой свадьбе!
И он принялся страстно целовать Веронику. Принцесса обняла Эдуарда, и они вдвоем опустились на мягкую траву.
– Ну вот, мне еще не хватало присутствовать при подобных сценах, – пробормотала Анжелика.
Девушка подобрала платье и, стараясь не шуметь, ползком стала удаляться от пруда.
«Надо же, – думала она, – Свейн не любит Веронику, Вероника не любит Свейна, но свадьба должна состояться! Прямо‑таки бразильская мыльная опера!»
И тут Лика вспомнила последние слова Эдуарда о том, что он собирается вызвать короля гоблинов на дуэль.
– Этого нельзя допустить! – тихо сказала сама себе девушка.
Аллея все не кончалась… Анжелика измучилась ползти на четвереньках. Платье все время цеплялось за ветки, и приходилось отдирать его от кустарника. Наконец, до рощи осталось буквально несколько шагов. Девушка завернула за последний куст и выбралась на аллею. Вдруг подол ее платья снова за что‑то зацепился. Лика несколько раз дернула его, но тот плотно держался. Анжелика оглянулась и обомлела…
Перед ней стоял король гоблинов собственной персоной! Свейн наступил на платье девушки, не давая возможности ей ползти дальше. Он молча улыбался.
– Свейн, что вы тут делаете? – удивленно спросила Лика.
– Не спится, вышел подышать свежим воздухом, – ответил молодой король. – А вот что вы здесь делаете? Ваше перемещение на четвереньках прогулкой никак не назовешь! Быть может, вы снова кого‑то выслеживаете? Ну, например, бобров?
С этими словами молодой человек рассмеялся.
«Нельзя допустить, чтобы Свейн отправился к пруду, – пронеслось в голове у девушки, – иначе могут быть проблемы! Нужно срочно что‑то придумать».
Анжелика слегка откашлялась и сказала:
– Я понимаю ваше недоумение при виде моей позы, но все очень просто объясняется. Дело в том, что я неловко перепрыгнула небольшую ямку возле пруда и подвернула себе сразу обе ноги. Так что передвигаться обычным способом я никак не могу. Однако ночевать на улице мне тоже не очень хочется. Именно поэтому я и передвигаюсь подобным способом.
– Вы это серьезно? – поинтересовался король гоблинов.
– Абсолютно! – заверила его девушка.
– Что ж, это меняет дело! – произнес молодой человек.
Он наклонился и легко подхватил Анжелику на руки. Затем Свейн зашагал по направлению к дворцу. Лика опасливо посмотрела из‑за его плеча в сторону пруда, но ничего не увидела.
– Слава богу! – прошептала она.
– Что? – спросил молодой король.
– Слава богу, говорю, что вы мне встретились! Иначе мне бы так и пришлось ползти до дворца на четвереньках.
Свейн усмехнулся и заметил:
– В общем‑то, в такое позднее время молодым девушкам лучше спать, а не гулять, вы не считаете?
– Вы же сами сказали, что вам не спится! Вот и мне не спалось! – парировала Анжелика.
Король гоблинов вошел в рощу, и Лика вздохнула немного спокойнее. Она принялась сумбурно размышлять, что же ей делать, чтобы не дать возможности Эдуарду вызвать на дуэль Свейна, но ничего, кроме того, чтобы не оставлять короля одного, придумать не смогла.
– Свейн, – вкрадчиво произнесла девушка, – вы знаете, в вашем дворце я почему‑то практически не сплю.
– Почему?
– Не знаю! Как‑то мне у вас неспокойно! Все время кажется, что за мной кто‑то наблюдает или даже присутствует в моей комнате.
– Ну так попросите свою служанку, чтобы она ночевала вместе с вами.
– Эльзу?! Исключено! Она слишком громко храпит, – выкрутилась Анжелика.
– Но тогда я даже не знаю, чем вам помочь.
– Я знаю!
– И чем же?
– Посидите сегодня, пожалуйста, со мной. Ведь вам все равно не спится, да и мне тоже! А с вами я чувствую себя намного спокойнее.
Король гоблинов посмотрел Лике в глаза и задумался.
– А не будет ли это выглядеть слишком фривольно с нашей стороны? – наконец спросил он.
– Мы никому не скажем. Это будет нашим маленьким секретом, – заверила Свейна Анжелика.
– Хорошо, – медленно произнес молодой король. – Вряд ли я смогу проводить с вами каждую ночь, но, пожалуй, сегодня я у вас посижу.
Лика чуть было не взвизгнула от радости. Однако она сдержалась и лишь скромно сказала:
– Спасибо!
Тем временем Свейн уже прошел рощу, обогнул фонтаны и подошел к ступеням, ведущим во дворец. Заметив короля с девушкой на руках, двое стражников бросились было к нему на помощь.
– Я сам! – коротко произнес король гоблинов.
Стражники расступились и пропустили его вперед. Свейн поднялся по ступенькам наверх и зашел во дворец. Через пять минут он был уже в комнате Анжелики. Молодой человек аккуратно положил Лику на кровать, встряхнул руками, поморщился и заметил:
– А вы никогда не пробовали худеть?
Девушка вспыхнула и ответила вопросом на вопрос:
– Неужели королю гоблинов не хватает силы, чтобы донести раненую подругу?
Свейн улыбнулся и произнес:
– Я пошутил. А вы все‑таки язва!
– У меня достойный пример для подражания – вы!
Король гоблинов сел в кресло и расхохотался.
– Знаете, – сказал он сквозь смех, – с вами не соскучишься!
– Отлично! Значит, этой ночью нам с вами не придется скучать.
– Надеюсь, мы не будет пререкаться всю ночь?
– Вы радуете меня, Свейн! Иногда вас посещают разумные мысли. Кстати, вы не знаете, сколько осталось до рассвета? Хотя в Королевстве Ночи данный вопрос звучит глупо. Тогда я спрошу так: вы не знаете, сколько осталось часов до окончания ночного отдыха?
Король гоблинов достал из нагрудного кармана большие золотые часы, посмотрел на них и сказал:
– Четыре часа, дорогая Анжелика… Осталось всего четыре недолгих часа.
– Скажите, Свейн, а почему вам не спалось сегодня?
– Не знаю… Хотя, честно говоря, не очень уютно чувствую себя в роли жениха. Все это так напрягает: этикет, ухаживания, постоянное присутствие невесты. А потом я очень много думал о том, что вы мне рассказали – о Веронике и Эдуарде, о нас с вами… Вы не могли бы мне немного напомнить о наших с вами приключениях? Ведь вы говорили, что нас очень многое связывает.
– О! Это долгая история! Думаю, четырех часов мне вряд ли хватит, чтобы вспомнить все события.
– Вы хотя бы начните, а там видно будет. Может быть, я тоже что‑нибудь вспомню.
– Тогда устраивайтесь поудобнее: я начинаю.
Лика взбила подушку и, облокотившись на нее, начала рассказывать королю гоблинов обо всем: о том, как они впервые познакомились, о том, как отправились к колдуну в поисках Магического Кристалла, о том, как Свейн чуть было не стал вампиром…
Девушка говорила и говорила, но постепенно язык у нее начал заплетаться, и она провалилась в сон. Последнее, что услышал король гоблинов, была история о том, как Марго проводила магический обряд в его склепе. Потом Анжелика замолчала. Свейн подошел ближе и увидел, что она сладко спит, откинувшись на подушки. Он улыбнулся и прилег рядом с девушкой на самый край кровати. Глаза у него сами собой закрылись, и молодой человек тоже уснул.
Анжелика не знала, сколько она проспала, но когда девушка открыла глаза, то она увидела, что лежит, тесно прижавшись к королю гоблинов – головой на его руке. Молодой человек крепко спал. От неожиданности Лика подпрыгнула на кровати и разбудила Свейна.
– Что, уже утро? – спросил, просыпаясь, король.
– Оно самое, – ответила Анжелика. – А что вы делаете в моей постели?
– Сплю, – усмехнулся молодой человек, – а вы бы предпочли, чтобы я лег на полу?
– Да нет… Просто вы наверняка не выспались!
– К удивлению, спал как младенец. И даже дурные мысли в голову не лезли. Жаль только, что вы не успели рассказать мне обо всех наших приключениях. Но надеюсь, у нас еще будет время об этом поговорить. Кстати, как вы себя чувствуете?
– Сегодня намного лучше. Даже смогу ходить без посторонней помощи. А сейчас, Свейн, мне кажется, вам пора уходить. Иначе нас могут неправильно понять.
– Вас понял! Удаляюсь!
Король гоблинов сладко потянулся в постели, затем встал и вышел в коридор. Не прошло и пяти минут после его ухода, как в комнату Лики постучали.
– Анжелика, это я, Вероника! – раздался голос принцессы. – Ты не спишь?
– Нет! – отозвалась девушка, благодаря судьбу за то, что Свейн ушел немного раньше. – Заходите!
Дверь приоткрылась, и Вероника проскользнула в комнату Лики.
– Опять «выкаешь», – заметила принцесса, улыбаясь.
– Привычка! – улыбнулась Анжелика. – Садись!
Вероника устроилась в том самом кресле, в котором совсем недавно сидел король гоблинов.
– Анжелика, – произнесла она мрачным тоном, – мне нужно с тобой поговорить.
Лика отчего‑то испугалась и подумала, что вероятно принцесса видела, как Свейн нес ее на руках, и теперь хочет во всем разобраться. Но Вероника перевела дыхание и выпалила: