— Просто будьте осмотрительнее и не выводите его лишний раз из себя.
— Это будет сложно, учитывая наши характеры, но мы постараемся.
— Хотя если вас исключат, то моя жизнь станет спокойнее,— как-то задумчиво отозвался Тистан и я удивленно уставилась на наставника, не веря в услышанное.
— Если меня исключат, то вам придется в одиночку контролировать остальных василисков,— ехидно напомнила я магу и он быстро скуксился.
— Поэтому я и, надеюсь, что ты сдашь. Удачи, Ава,— слишком радостно и ободряюще произнес Тистан, видимо, осознав всю мою важность в Академии. Его мои сородичи слушать никогда не станут.
На сдачу я пришла с твердой уверенностью, что сдам этот чертов экзамен, даже если мне придется прибить акромантула или придушить кого-то из одногруппников (имеется в виду только Хлоя).
— Готова?— Прэй был слишком расслабленным и каким-то уж жутко довольным.
— Ты чего такой спокойный? Эликсир какой-то выпил перед началом? — подозрительно спросила я дроу, который сидел на полу возле меня, вытянув длинные мускулистые ноги перед собой.
— Неа, все намного проще. Вчера с высшими эльфами подрался. Они такие забавные были, что настроение вмиг улучшилось.
Ах да, вражда между дроу и двумя высшими эльфами с четвертого курса была легендарной и их драки вошли в летописи Академии. Просто они сражались практически каждую неделю с переменными успехами. Чаще всех побеждал подготовленный дроу, но высшие брали количеством. Двое на одного.
— Забавными? Не могу с тобой согласиться. Скорее наглыми, высокомерными выпендрежниками.
— В этом их обаяние,— улыбнулся Прэй.
Когда в зал зашел нервный и какой-то слишком испуганный акромантул моя жажда крови увеличилась. Просто при одном взгляде на этого паука все мои инстинкты желали только травануть этого многоглазого нечеловека. Не будь он такой занозой в заднице, может, мы бы даже смогли найти общий язык, но его трусость и низость мешали мне видеть в нем профессора.
— Начинаем экзамен. Разбейтесь на пары. Вы должны продемонстрировать хотя бы половину изученных приемов, иначе экзамена вам не видать. Приступаем.
И мы начали. На самом деле все было не так плохо, как я уже себе навоображала. Я была в паре с Хадором. Почему Меджик решил поставить нас с тифлингом вместе? Не знаю, но спорить с действиями старосты не хотелось, он, итак, в последнее время какой-то обреченный и грустный ходил. Хотя почему в последнее время? Такое состояние у него с того дня, как нас с сородичами перевели в его группу.
— Начинайте уже, чего стоите, как будто слабительное проглотили? Вперед. Нападайте друг на друга.
Странные ощущения от близости тифлинга за эти месяцы никуда не делись. Я все еще продолжала чувствовать необъяснимую тягу к парню, который, кажется, не замечал этого. Не знаю, то ли у меня с головой что-то не то я просто перенервничала, но ведь такое просто невозможно! Тяга не к своему виду среди василисков не может быть реальностью. Но это было так.
Мы с Хадором стояли друг против друга. Он — высокий и сильный тифлинг, с оранжевыми глазами и обжигающе горячей кожей. У него был несвойственный обычным тифлингам аромат пепла, мяты и свободы, который въедался в мою кровь, оставляя пылающие следы в моей голове.
Одно неуловимое движение и я почти улетела в мягкую стену. Второе нападение и мне с трудом удалось от него увернуться, подпрыгнув на месте и сделав переворот в воздухе. Это было непросто столкновение двух сильных магов, между нами было что-то еще. До этого момента мы не пересекались и никогда ни были так близко друг к другу.
Я раскрутилась на месте, нацелив на тифлинга свой трансформировавшийся хвост, и ударила противна по ногам. Хадор упал на спину, но не успела я обрадоваться этому, как он схватил своим хвостом мою руку, потянув на себя.
Мое сердце бешено билось в груди от адреналина и жажды победы. Да, я девушка, да, не такая подготовленная, как тифлинг, но, черт побери, у меня есть свои сильные стороны и я их использую.
Перехватив хвост Хадора, я с трудом смогла его отцепить от своей руки, но этого времени парню хватило, чтобы подняться на ноги и нацелиться на меня мощным магическим ударом. В меня прилетела шаровая молния, силу которой я не смогла до конца впитать. От остаточной магии, я упала на колени, время от времени содрогаясь от разрядов. Это было не то чтобы больно, скорее неожиданно и раздражающе. И пока я приходила в себя, Хадор зашел со спины и сделал захват моей шеи, чтобы у меня не было возможности двигаться.
Но он не знал, что злой василиск страшнее цунами и землетрясения. Я не хотела проигрывать, только не в присутствии акромантула, который ждал моего поражения, как дня Великого Создания.
Я притворилась, будто почти сдалась и у меня не осталось сил и когда тифлинг ослабил хватку, я сделала бросок через плечо и придавила парня всем своим весом, скрутив его еще и хвостом на всякий случай.
— ОГО! — послышались крики одногруппников. — Ничего себе!
— Ни хрена себе! Я такого не ожидал!
— Ава, ты мой герой. Даже я не смог его уложить на лопатки,— радостно закричал Прэй, прыгая на месте.
А я в это время не могла отвести свой взгляд от пламени в глазах тифлинга. Какое-то притяжение заставляло меня вновь и вновь задумываться над тем, кто же все — таки папочка этого парня и не является ли он василиском или на крайний случай драконом. Ведь других объяснений этой тяги у меня просто не было.
Возможно, не сегодня и не завтра, но я все — таки выясню, какая кровь течет в жилах странного, мрачного и привлекательного седовласого тифлинга, запах, которого заставляет все мои рецепторы гореть и вопить.
ДЕВЯТАЯ ГЛАВА
На следующий день после сдачи экзамена у противного акромантула, этот самый паук-переросток, начал распределение по местам межсезонной практики. И я ожидала чего-то кошмарного, мерзкого и противного, учитывая его любовь ко мне. И нервозность овладела моим телом и моими мыслями, заставляя грызть ноготь большого пальца.
— Эй, ты чего?— спросила меня Ифа, когда мы сидели в кабинете и ждали профессора.
Между прочим, Грах не отличался пунктуальностью, постоянно опаздывая. Вот не любила я таких некомпетентных людей.
— Не обращай внимания,— сухо отозвалась я, пытаясь сосредоточиться на дальнейшем уничтожении собственного ногтя.
— Ага, то-то у тебя уже второй палец в ход пошел. Успокойся, что может случиться?
— Нас с тобой и Виспером могут послать к оркам или гоблинам, а нет, акромантулам. Чтобы уж точно добить.
— С каких пор ты стала такой паникершей? Успокойся, Ава, все будет хорошо,— Прэй хлопнул меня по плечу, отчего мой стул чуть покачнулся. — Грах, конечно, редкостный засранец, но нарываться на проблемы он не станет.
Вот это сила.
— Итак, начнем. У меня совершенно нет желания задерживаться вместе с вами в стенах Академии. Я разделил вас на две группы. У каждой будет особенное задание, выполнив которое вы получите аттестацию по межсезонной практике. Советую быть внимательными и действовать с умом,— акромантул куда-то сильно торопился и волновался. Он вспотел, отчего его лицо блестело, а глаза бегали из стороны в сторону. — Первая группа — Аваната Ирл, Виспер Экш, Слам Аши, Прэй фин Темплетон и Хадор Деано. Ваше задание запечатано здесь,— аромантул кинул бумажную бежевую папку на первую парту к Сламу. — Вторая группа — Кситос Мейнард, Рошид Эвшир, Меджик Исис, Бальмонт де Джевелс, Хлоя Иано, Ифа Ивх. Ваше здание в этой папке. Прочитаете о своей миссии и соберетесь в зале телепортации через два часа. Все свободны,— и он, даже не попрощавшись, покинул кабинет, оставив нас друг с другом.
Я была удивлена таким распределением. Почему акромантул разделил нас с Ифой? Решил, что три василиска слишком много для одного задания и это может кончиться плохо. Ифа возмущалась громче остальных.
— Какого демона меня поставили в группу с Хлоей? Да, я же ее придушу через две минуты после прибытия на место.
— Успокойся, Ифа. Что такого может произойти? Тебе просто нужно держаться поближе к Меджику и Бальмонту. Они нормальные и адекватные парни и смогут тебя развеселить в минуты грусти. Может, ты даже с одним из них роман закрутишь?
— Хм... я верна своему алхимику,— фыркнула Ифа, а я закатила глаза.
— Посмотрим еще. В любом случае нам нужно побыстрее собрать вещи и встретиться в зале телепортации.
— Ладно, я постараюсь никого не прибить,— пробурчала сдавшаяся подруга и мы приступили к подготовке.
Собрав походную сумку с заклинанием расширения, я в который раз задалась вопросом, а стоит ли брать с собой амулеты и зелья? Все — таки неизвестно что именно нас ждало на этой практике, поэтому лучше подготовиться.
Ифа была агрессивной и нервной все это время. Она постоянно что-то бубнила себе под нос и шипела, как разгневанная гадюка. И я не могла винить ее в таком поведении. Если бы меня определили в группу с Хлоей, я тоже от счастья не скакала. Но ничего уже не изменить и василиску придется смириться со своей судьбой.
— Готова к отправке? — в нашей с Ифой комнате сидели Меджик, Виспер и Прэй.
Парни собрались намного быстрее нас. Причем что-то мне подсказывало, что наш староста еще со вчерашнего вечера загрузил свой мешок всем необходимым.
И сейчас маг занимался тем, что проверял все ли мы с Ифой положили.
Прэй в это время подпирал стену в спальне, напевая себе под нос какую-то малознакомую мне песенку. Виспер же в наглую развалился на кровати Ифы и спал. Видимо, решил немного передохнуть перед началом практики. Он сейчас сурка мне напоминал, готов был спать сутками напролет.
— Ну вот теперь вы готовы,— довольный проделанной работой, Меджик поставил наши с подругой мешки на пол и счастливо хлопнул в ладоши.
— Ты так говоришь, будто мы сами собраться не могли. Ты ничего не вытащил из наших мешков, лишь положил по три дополнительных накопителя и связку с травами.
— Потому вы обе вредные и влипающие в неприятности василиски.
— Ой, да ладно, ты нам прямо мир заново открыл,— фыркнула Ифа и, закинув мешок на плечо, окинула парня равнодушным взглядом. — Идемте, начало миссии через двадцать минут. Тистан сказал, что если мы опоздаем к отправке, то останемся здесь и будем мисс Эбанарис помогать.
Эта угроза была одной из самых действенных, потому что работа в оранжерее, где активно размножались слизни, пауки, клыкастые улитки и другая мерзкая пакость, которая могла напугать даже поднятого зомби не вселяла надежды на будущее.
Поэтому не стоило говорить, что в зал мы практически прибежали с десятиминутным запасом времени.
В зале телепортации нас ждал Тистан. Чего он там забыл — большой вопрос. Но видимо, у него не было важных дел либо ректор опять работать заставил.
— Итак,— начал говорить наставник. — Первая группа во главе с Прэем отправляется в Овинс к драконам, где вас встретят и все вам объяснят. Ваша задача защищать единорогов и пегасов, на которых в последнее время ведется активная охота. В помощь вам было послано два обученных и опытных дракона, чтобы прикрывать в случае опасности.
— А зачем нам помощь крылатых? Мы и сами в состоянии справиться с кучкой браконьеров,— Слам, как всегда, считал себя самым смелым, сильным и вообще единственным умелым парнем в мире. Раздражал он одним своим присутствием.
Я закатила глаза на слова горгульи, Прэй и Виспер единодушно фыркнули, а Хадор решил воздержаться от комментариев, но по его лицу, итак, все было ясно.
— А вас, мистер Аши никто не спрашивал. Если что-то не нравится, то можете высказать свои претензии в письменном виде ректору Академии. Нет, не хотите, тогда попрошу не перебивать меня своими неуместными замечаниями,— Тистан быстро и грамотно поставил горгулью на место.
Еще один плюс в копилку Тистана. Он был умным и находчивым мужчиной, который не терпел зазнаек.
— Вторая группа во главе с Меджиком отправляется в Ках. Неизвестный колдун наслал страшное заклятие на лес банши. Ваша задача защитить невинных плакальщиц и задержать нерадивого мага. А, главное, доставить его живым в суд, чтобы там ему было вынесено решение о дальнейшей судьбе и наказании. Думаю, вопросов ни у кого нет, можете отправляться. Удачи на практике. Если будут проблемы, то можете связываться со мной или профессором Грахом.
Ага, последний прям, ждет не дождется связи. Паук-переросток. В любом случае бежать было некуда, оставался путь только вперед. Поэтому прыгнув в появившийся волшебный портал, я оставила сомнения позади, ожидая приключений и красочных моментов.
***
— Ай!
— Ой!
— Моя нога!
— Моя спина!
— Ненавижу Тистана! — вот такие безрадостные, а местами и оскорбительные стоны слышались на поляне, куда выплюнул нас портал. Именно выплюнул, а не нежно отправил, потому что грохнулись мы все знатно. Я отбила себе нижнюю часть спины, но это не главное. Главное то, что на меня сверху упал Слам, придавив своей нелегкой тушкой к земле и практически припечатав меня лицом в траву и цветочки.
— Слезь с меня, громила,— я попыталась сбросить Аши с себя, но тот словно приклеился.
— Как мягко и приятно. Ава, я и не знал, что у тебя такие потрясающие на ощупь формы,— прокряхтел мне в ухо горгулья.
Тяжело вздохнув (а сделать это трудно, когда на тебе лежит камень и не двигается), я призвала на помощь все свое спокойствие, чтобы не прибить Слама.
— Хорошо, дубина. Сам напросился,— я трансформировала ноги в хвост и скинула парня с себя, с наслаждением вдыхая кислород и переворачиваясь на живот.
Двигаться вообще не хотелось. Просто, как только я встану, то начнется работа и неизвестные приключения, а я так хотела немного отдыха. Но деваться было некуда. Как говорится, долг зовет, а Академия приказывает.
С трудом поднявшись на ноги, я выплюнула траву изо рта и огляделась. Могу сказать одно — травоядной я никогда не стану. Противно до невозможности. Или дело в том, что я ела еще землю... Все может быть.
Остальные еще валялись, приходя в себя время от времени постанывая, будто их истязал инквизитор-новичок.
— Эй, давайте уже вставайте. Или вы хотите произвести отрицательное впечатление на драконов,— попросила я своих одногруппников, но в ответ услышала лишь стройный хор стонов и стенаний. В общем, быть единственной девушкой в компании было сложно. А пытаться собрать парней вместе и заставить их себя слушать — вообще нереально. Поэтому пришлось прибегнуть к запрещенным, но действенным приемам.
Создав на руке небольшую молнию, я разделила ее на четыре удара и запустила в одногруппников. Ох! Как же знатно они все подсочили на ноги! Слаженно, одновременно и с единодушным посылом меня в Жид к троллям.
Спустя минут десять мы все — таки смогли собраться и стали ждать. Чего? Появления драконов. Тистан сказал, что они должны нам все рассказать и объяснить. Интересно, а почему эти ящеры опаздывали? Или решили, что возиться с детишками из Академии — это выше их достоинства?
Я ничего против драконов не имела. Я их любила. Они одна из немногих адекватных рас, которая относилась к василискам понимающе и они первые у кого мы в случае опасности стали бы просить помощи и защиты.
Но вот такое вот поведение меня не радовало.
— И где они? В облаках заблудились, что ли?— Слам вечно был всем недоволен. Он часто являл собой капризную статую, которую частенько хотелось на кусочки расколоть и закопать поглубже.
Но это еще не все проблемы. В последнее время горгулья занялась флиртом. И с кем? Со мной! Нет, всегда считала жителей Ювиля немного отбитыми на голову, но это переходило уже все грани допустимого.
Причем Слам был далек от романтичного и первоклассного поклонника. Нет. Он пер напролом, не оставляя выбора и нервов.
Вот и сейчас он стоял и пожирал своими серыми глазами мою скромную фигуру, облизываясь, словно вампир на банку с кровью. За четыре с половиной месяца, что я находилась с остальными василисками в Академии, я уже привыкла к разным проявлениям интереса в свою сторону, но вот внимание от горгулий — это впервые. Незабываемый, блин, опыт.
— Чего ты постоянно ноешь, как девчонка? — не выдержал Виспер, окидывая Слама уничтожающим взглядом.
Экш это умел лучше остальных. У него прямо дар заводить себе недоброжелателей. Уверена, что в Академии у него целый клуб ненавистников есть. Я, конечно, тоже далека от цветочной феи, но все же нарываться старалась поменьше.
— Это кого ты назвал девчонкой, змея-переросток,—немедленно разозлился и оскорбился Слам. От испытываемых чувств руки горгульи начали покрываться каменной защитой, демонстрируя всем, кем на самом деле являлся Аши.
— О! Веселуха началась,— Прэй довольно потер руки, ожидая хорошей драки.
— Кажется, сейчас я понимаю, как чувствует себя Меджик,— устало вздохнула я, потерев лоб.
— Тебя, каменная башка,— огрызнулся Виспер, и я закатила глаза, в то время как Прэй продолжал лыбиться, как идиот.
Посмотрев на Хадора, я заметила его веселый взгляд. Его забавляла данная ситуация и помогать, он мне, кажется, не собирался.
— Да я тебя сейчас...— прорычал наполовину окаменевший Слам, раскрывая за спиной бледные кожистые крылья, покрытые на кончиках когтями.
Но ничего не произошло. Только парни решили схлестнуться в поединке силы, или просто набить друг другу морды, выражая тем самым свою ненависть, как на поляну приземлилось двое.
Два больших и прекрасных дракона, ослепляющих своей красотой и мощью окружающих. Я всегда обожала драконов, но особенно мне нравилась их вторая ипостась. Сила и могущество.
У одного чешуя была голубино-синего цвета. Она ярко светилась на солнце, отражая ослепляющие лучи. Размах крыльев около полутора метров, когтистый наконечник на извилистом и подвижном хвосте, роговые наросты на большом и квадратном лбу. Но, главное, два рога по пятнадцать сантиметров каждый, способные пронзить человеческое тело.
Второй был малахитового цвета, насыщенный зеленый пигмент переливался оттенками травы, впитывая в себя весь свет и заставляя всех восторженно уронить челюсти на землю. У этого дракона наконечника на хвосте не было, и крылья были меньше по размаху, зато рога были чуть больше двадцати сантиметров.
Когда драконы сменили образы, то моя челюсть второй раз за день встретилась с ногами. Почему? Да потому что эти ящеры были самыми красивыми представителями своей расы, которых, я только встречала. И пусть со стороны я выглядела как ненормальная идиотка, но для моей психики и неразвращенной жизни такое количество прекрасных парней на один метр было в избытке.
И теперь я смогла рассмотреть мужчин в человеческом облике. Что можно о них сказать? Красивые, статные, высокие и сильные.
У малахитового волосы были короткими и торчали во все стороны, вызывая несколько мальчишеский вид. Большие миндалевидные глаза цвета весенней травы поражали мудростью, что в них таилась, а узкие губы были недовольно или скорее задумчиво поджаты.
Голубино-синий, как человек был немного уже первого в плечах и при взгляде на него, я видела очень изворотливого парня, который мог выпутаться из любой передряги. У дракона были длинные темно — синие практически черные волосы, заплетенные в тоненькие косички у висков. Его раскосые голубые, как чистое небо глаза смотрели на нас выжидающе и изучающе, а пухлые губы кривились в легкой полуулыбке.
Виспер и Слам драться как-то резко перехотели, отошли друг от друга и стали с опаской глядеть на прибывших. Клянусь, эта парочка даже стала дружнее, ведь они смотрели на ящеров как на угрозу. Нет, я понимала это от горгульи, но Виспер — то чего вдруг набычился? Уж кто-кто, а он должен был себя вполне комфортно чувствовать рядом с драконами.
Тишина затягивалась, гляделки мне уже поднадоели и так, как никто не стремился начать диалог, то заняться этим вызвалась я.
— Здравствуйте,— обратила внимание драконов на себя, выходя чуть вперед. — Меня зовут Аваната Ирл, мы студенты из Академии Алодерт, прибыли на практику и помощь в розыске браконьеров в заповеднике,— представилась я, стараясь быть приветливой и не выражать угрозы.
Просто энергия от драконов исходила странноватая — опасная, притягательная и чуть настороженная. Они словно ждали чего-то, но я никак не могла понять чего именно. И меня это напрягало.
А в ответ, как говорится — тишина.
Стра-а-а-ано...
— Думаю, вы должны рассказать нам, что именно вам известно об этих браконьерах. Но для начала, вам необходимо представиться.
Вперед вышел голубино-синий. Он был одет в дорогую шелковую белую рубашку, черные отглаженные брюки и удобные ботинки из мягкой кожи. Осмотрев меня с ног до головы, дракон снова чему-то улыбнулся и поклонился:
— Меня зовут Веллас тех Шихат — лорд Западных Земель и покорный слуга короля. Это мой добрый друг — Теасел тех Эдмарк, придворный маг, — представил себя и своего напарника Веллас.
Что ж, начало положено.
Я представила своих одногруппников и на этом первая часть была окончена.
— Для дальнейшего знакомства, думаю, стоит пройти в более уединенное и привлекательное место, где мы сможем дать вам интересующую вас информацию,— продолжил говорить Веллас.
— Благодарю за понимание и помощь,— поклонилась я с улыбкой.
— Идемте. В заповеднике находится один из моих домов, который идеально подойдет для вашей практики и выполнения задания.
До этого самого домика было всего двадцать минут ходьбы. К тому же никто из нас не желал и дальше стоять на поляне и ждать благословения от Создателя, которое вряд ли появиться в ближайшие несколько столетий.
По дороге нам удалось выяснить, что драконы грешат на жителей Хенолы, ведь им выгоднее остальных добывать кровь и рога единорогов и крылья пегасов, которые так ценились на магическом черном рынке. Просто больше идиотов не найдется. Оборотни ни за что не решатся напасть на братьев своих меньших. Для них животные святое. В общем, я согласна, жители Хенолы подходили больше остальных.
Дом Велласа был большим, красивым кирпичным зданием, но не лишенным очарования и сказочной жилки. Два этажа, стены обвиты волшебным зеленым плющом, романтический стиль. Наклонная крыша с бордовой черепицей, колонны с резными рисунками цветов и кругов. А вокруг жилища разросся величественный лес, который заставлял сердце биться чаще от этой красоты.
— Ого! Неплохой домик,— присвистнул Прэй, рассматривая собственность дракона.
— Спасибо, это подарок от нимф из заповедника. Они решили, что так мне будет легче защищать лес.
— Я всегда считал, что у лордов есть более интересные занятия, нежели изображать сторожа, — вопрос Слама прозвучал немного надменно, что никого из нас не удивило.
— Я младший в своей семье и родители не особо интересуются тем, чем я занимаюсь в свободное время. Нас предупредили о вашем прибытии, поэтому прислуга уже подготовила комнаты. Кто в группе за старшего?— спросил Веллас и почему-то посмотрел именно на меня.
Класс! Только бы здесь не заставили отвечать за всех! Будто мне Академии мало было. Но в этот раз меня пронесло.
— Он,— с ориентировалась я, толкнув Прэя вперед, ибо нечего скалиться и отлынивать. Он воин? Да. Будущий полководец и защитник дроу? Определенно. Вот пусть тренируется. А то совсем в Академии расслабился. — Прэй фин Темплетон — сын Верховной Жрицы Кадукула.
— Прекрасно. В таком случае мистер Темплетон, вам стоит зайти в мой кабинет и получить распоряжения для остальных. А пока вы все можете немного отдохнуть и подготовиться ко встрече с нимфами. Без их одобрения, вы не сможете продолжить практику в заповеднике.
— То есть, какие-то девки из воздуха и в одежде из травы могут загубить нам практику? — и, как всегда, очень тактичный горгулья.
— Если ты продолжишь их так называть, то мы точно вылетим из Академии,— фыркнула я, пренебрежительно осмотрев Слама. — Поэтому ты будешь молчать и вести себя как милый, а, главное, молчаливый парень, если не хочешь остаться камнем до конца жизни.
— Ты такая милая, когда пытаешься контролировать и угрожаешь,— оскалился на меня Аши. — Но я не боюсь тебя, маленькая змейка.
— А следовало бы. Ава была в десятке лучших выпускниц по боевой подготовке у нас в Школе, — предупредил парня Виспер, многозначительно на меня посмотрев.
— А еще она уложила Хадора,— добавил Прэй.
Сам тифлинг никак не отреагировал на слова своего одногруппника. Даже бровью не повел. Однако, я заметила, что он странно косится в сторону драконов. Энергия в комнате была непонятной, наполненной тревогами и интересом. Я посмотрела на Хадора, пытаясь понять, что с ним не так, но ответ так и не приходил.
Через час, драконы позвали нас, чтобы познакомить с нимфами. Честно, я очень волновалась. Все-таки, если мы хранительницам леса не понравимся, то нас просто выгонят из заповедника, и мы не сможем достойно завершить свою межсезонную практику. А мне жизненно необходимо утереть нос акромантулу и ректору. Да и Хлои жизнь улучшать тоже не хотелось.
— Не думаю, что выбор одежды поможет во время знакомства,— услышала я голос в дверях своей комнаты.
Обернувшись, я увидела Хадора.
— Поэтому ты переоделся?— насмешливо изломила я бровь, осматривая внешний вид тифлинга.
Хадор был одет в серую хлопковую рубашку навыпуск со шнуровкой на груди, обтягивающие черные штаны, которые были словно вторая кожа практически не оставляя простора для воображения. На ногах были тяжелые ботинки, которые выглядели опасными и внушительными.
— Это была идея Прэя. Ты еще его наряд не видела.
— Он решил соблазнить нимф или уговорить их сотрудничать?
— Думаю, все сразу.
— Довольно прагматично и в его стиле. Надеюсь, что он не надел свой любимый жилет на голое тело?
— Надейся,— фыркнул Хадор и я широко улыбнулась.
Хадор мог быть приятным парнем — веселым, спокойным и он был очень умным. Иногда я просто поражалась тому, насколько поразительный мозг хранился в его черепушке.
— Надень красную, она тебе больше подойдет,— высказался Хадор, хвостом указывая на красную блузку, которая выглядывала из моего походного мешка.
— Спасибо,— поблагодарила я парня, и он кивнул с легкой полуулыбкой на губах, исчезая в коридоре и оставляя меня в гордом одиночестве.
Как и говорил Хадор, Прэй был в кожаном жилете на голое тело. Нет, все прекрасно сочеталось и красиво смотрелось, но вот как0-то это было слишком... эм... вызывающе, что ли. Черная кожа и белый жилет, подчеркивающий литые мышцы и рельеф тела. Горячо и опасно.
Драконы косо посмотрели на старшего нашей группы и как-то странно глянули в мою стороны, взглядами спрашивая: «И вы его выбрали?».
— О, нимфы! Хранительницы леса, придите на мой зов. Мы привели к вам защитников,— воззвал к ветру и природе Теасел, громко говоря и поднимая руки к небу.
Смотрелось эффектно, но я такое уже видела.
Сначала была тишина. Даже ветер стих, а птицы перестали петь. Гробовая и давящая тишина, разразившаяся оглушающим взрывом магического света, озаривший каждый уголок леса. Казалось, ничто не могло спастись от этого вездесущего сияния, быстро приближающегося к нашей компании. Оно захватывало все на своем пути, поглощая и ослепляя нас.
Я инстинктивно закрыла лицо руками, чтобы не обжечься.
А потом зазвучали колокольчики и женские голоса. Послышались возгласы удивления, и я поняла, что нимфы к нам все-таки пришли.
Я открыла глаза и уставилась на пятерых девиц, одетых в траву. Вместо волос у них были ветки, трава и цветы, а большие, на пол-лица глаза без белков, несколько пугали своей чернотой. Девушки были прекрасны — нежная бело-зелёная кожа, усыпанная магической пыльцой, алые губы, но что-то меня в них смущало. Не знаю что именно это было, но такое чувство, будто нас водили на нос.
Но заметила это только я. Почему? Наверное, потому что мои спутники пялились на прекрасные формы нимф, вместо того, чтобы думать головой. Они сейчас руководствовались несколько другим местом.
Девушки начали плясать вокруг нас и петь. Их звонкие голоса кружили голову, затуманивая разум, но думаю, что нимфы просчитались со мной. Я была василиском и не была мужчиной, поэтому околдовать меня было сложнее. Но моих спутников это не волновало. Они уже слились с потоком волшебных хранительниц леса, бледнея и улыбаясь, как помешенные идиоты.
Только драконы наблюдали за этим, словно так и должно быть. Но стоило им поймать мой взгляд, как они сильно удивились. Я прочувствовала остаточную магию этого места. Волшебства здесь было много, но все ниточки вели к одному неприметному месту, которое хранило начало силы Теасела и этих сказочных танцовщиц.
Проверку решили устроить, господин дракон? Что ж, посмотрим, кто выйдет победителем из этой схватки.
— А ну стоять, хранительница.
Я протянула руки к нимфам и ухватила одну за плечо. Она дернулась, не понимая, что происходило. Она вырывалась и кричала, но так ничего и не смогла сделать. Я начала впитывать ее магию, ее силу и то, что подпитывало этот маскарад. И последние капли влились в мое тело, увеличивая мое собственное волшебство.
Цепи были разорваны, иллюзия пала, развеваясь пылью вокруг наших ног. Мои спутники упали на колени, хватаясь за голову, словно вчера перепили, а за моей спиной раздались торжественные аплодисменты.
— Молодец, Аваната. Как ты поняла, что это иллюзия?
— Вы просчитались, ведь я девушка и мне нравятся мальчики. Ну, а еще нимфы никогда не показываются в свое истинном облике чужакам. При знакомстве их невозможно отличить от обычных смертных.