Если лечить раны было проще, когда у василиска ноги, то продолжать заживление было лучше, отрастив хвост. Не уверена, почему все именно так, но это действительность моего вида.
Поэтому сейчас я лежала в своей кровати с другого конца которой свешивался мой длинный и мощный хвост. Я практически сразу уснула, стоило мне добраться до постели, поэтому, чем там занимались остальные, я не знала. Да мне и неинтересно было.
— Доброе утро,— хмыкнул Хадор, заходя ко мне утром.
— Доброе. Как там дела с нашим браконьером? Парням удалось что-то выяснить?
— Можно так сказать, но мужик оказался слишком мало информированным для того, чтобы принести нам пользу.
— Жаль,— скуксилась я и провела руками по волосам.
Раны полностью исцелились за ночь, поэтому вернув себе ноги, я с наслаждением потянулась и резко села.
— Даже шрамов не осталось. Спасибо, что помог с энергией,— искренне поблагодарила я тифлинга. На лице парня мелькнула тень улыбки, но она быстро исчезла. Зато пламенем зажглись оранжевые глаза. Тяжелый, изучающий взгляд прошелся по всему моему телу и ухмылка растянула лепные губы Хадора, заставляя мое бедное сердечко забиться быстрее, разгоняя кровь по телу.
— Не за что. Никогда не знал, что василиски так остро реагирует на энергию демона. Теасел и Веллас готовы поделиться новостями, все ждут только тебя,— и на этой ноте парень покинул мое общество, удаляясь и оставляя меня в полном одиночестве.
Быстро собравшись и приведя себя в порядок, я натянула белую рубашку, красные льняные брюк и завершила образ черными полусапожками. Удобно и практично. Заплетя волосы в высокую косу, я бодрой походкой спустилась на первый этаж и столкнулась с суровой реальностью. Черт. Лучше и дальше спала.
— Все собрались? Теперь можно начать обсуждение,— как-то мрачно выглядел Веллас, даже учитывая, что на часах было восемь утра. — Браконьер, которого Ава вчера поймала, знал катастрофически мало информации. Насколько я могу судить, ему никогда не поручали ничего важного, ведь умом и выдержкой он не обладал. Итак, то, что нам удалось узнать – главаря зовут Меюш Позхор, тридцать восемь лет, сирота. Его воспитал в прошлом наемный убийца, а ныне черного рынка Риг Йотин.
— И все? – удивилась я.
—Да, к сожалению,— невесело отозвался Теасел. – Целую ночь его допрашивали, он рассказал все о своей семье и ничего конкретного о нанимателе и остальных членах банды. Подлейте еще кофе, а то я сейчас усну прямо за столом,— и дракон протянул большую кружку, поставив ее передо мной. Просто я сидела рядом с чайником. – У Авы и Хадора появилась стоящая идея, которая могла бы нам помочь. Но я не уверен, что удастся воплотить ее в жизнь в кратчайшие сроки…
— Идея? Какая еще идея? – тут же отреагировал Веллас, чуть ли не подскакивая со своего места.
— Аву ранили мечом, закаленным пламенем дракона.
— Чего?! А вы уверены? Просто это как-то звучит слишком фантастично… — Слам не поверил Теаселу.
— Уверены, по-твоему, я не смогу понять, чем меня ранили? – недобро зыркнула я на горгулью.
— Я просто решил уточнить. В чем проблема, змея?
— Иди ты к черту.
— Так-так-так, успокойтесь оба. И давайте вернемся к гениальной идее.
— Верно. Давайте. В общем, достать такое оружие практически невозможно, следовательно, отыскав того, кто поставляет такую редкость нашим браконьерам, мы сможем найти нанимателя и поймать его,— объяснил все и всем Теасел.
— Хм… а неплохая идея, однако. Так, может, Аве и Хадору и заняться этим, раз они додумались до этого? – тут же предложил Прэй, любящий отлынивать от работы.
— С составом группы и разработкой плана разберемся чуть позже. А сейчас нужно связаться с нимфами, они требуют отдать им браконьера для лесного суда.
ТРИНАДЦАТАЯ ГЛАВА
— По закону леса всякий посягающий на жизни, на охраняемой нимфами территории должен понести заслуженное наказание, - Униколь была настроена воинственно, что ярко читалось в ее горящих глазах и позеленевшей от злости кожи, блестевшей от волшебной пыльцы под палящим солнцем.
— Униколь, мы все понимаем, но он нам нужен, чтобы найти нанимателя,- пытался вразумить нимфу Веллас.
Однако, девушка никак не хотела принимать причины нашего сопротивления ее требованиям. Старшая нимфа была в ярости оттого, что ей не отдавали нарушителя и убийцу охраняемых животных.
С одной стороны, я была солидарна с желаниями Униколь и полностью ее поддерживала в стремлении наказать виновника. Но с другой стороны, он нам был нужен для получения информации и, чтобы отыскать нанимателя. Без задержанного мы не смогли получить ответы на важные вопросы.
— И слышать ничего не хочу! Он должен понести наказание! Он и его братья убили столько моих подопечных! Они убили и распотрошили невинных и беззащитных пегасов и единорогов! – кричала нимфа, яростно жестикулируя руками.
Ее сестры стояли позади, не принимая участия в разговоре.
—Униколь,- пришел Теасел другу на выручку. – Мы не говорим, что не отдадим тебе этого,- кивнул он в сторону браконьера. – Просто дай нам немного времени. Совсем чуть-чуть… И мы его тебе вручим, даже ленточкой обмотаем, если ты захочешь.
Нимфа начала сдавать позиции. Ее ноздри уже не так яростно втягивали воздух, а пальцы перестали белеть от силы, с которой она их сжимала. Шла на поправку.
— Хорошо, Теасел. У вас сутки. Ровно двадцать четыре часа. Если опоздаете или не успеете сделать все во время, то я его просто заберу и не стану спрашивать. Договорились?
— Договорились. Двадцать четыре часа и он весь твой.
—Уходим девочки, оставим магов разбираться с их волшебной проблемой. А ты,- нимфа подошла к браконьеру. – Начинай молиться, урод, - и защитницы леса ушли, оставив приговоренного с нами.
— Что ж, все прошло лучше, чем я ожидал,- радостно заключил Веллас.
— Ага, я думал, что Униколь тут сад вырастит от злости и негодования, а она всего лишь пыльцой все посыпала. Она учится держать себя в руках,- задумчиво сделал вывод Теасел и повернулся к нам. – А теперь вы. У нас слишком мало времени на проработку всех деталей. Разговаривать с ним,- кивнул в сторону браконьера, – времени нет, поэтому придется прибегнуть к шару памяти. Не люблю эту процедуру, но выбора он нам не оставил.
Бедный браконьер даже в размерах уменьшился. Он весь сжался и со страхом, смешанным с безумием уставился на драконов. Мужчина уже понял, что церемониться с ним никто не собирался. По поводу гуманизма это к феям и жрецам, у них этого в избытке, а вот у нас нет столько терпения.
Наблюдать за безжалостной, можно сказать пыткой я физически не могла. А, возможно, и морально. Все-таки, пусть я и василиск, бывающий временами настоящей дрянью, которая пойдет на все, чтобы добиться своего или/и спасти тех, кто мне дорог, но и у меня был свой предел.
— Вы тут развлекайтесь, ребята, — благословил драконов Прэй, - А мы займемся проработкой плана, чтобы снизить возможность раскрытия. Удачи,- шепнул он, изобразив руками жест воодушевления, сцепив пальцы вместе и подняв их над головой. - Ава, Хадор, Висп за мной.
И мы все вместе отправились наверх, в комнату главного группы.
После моей уборки здесь ничего не изменилось, разве что одежда была по всей спальне разбросана.
— Чувствуйте себя, как дома,- впустил нас дроу, гостеприимно приглашая внутрь.
— Пытаешься быть милым? - фыркнул Виспер, чуть изломив левую бровь и с усмешкой смотря на одногруппника.
— Попытка - не пытка, орк мне не брат. В общем, падайте куда удобно и приступим, - когда мы все сели на свободные места (я лично упала на пол, привыкла на полу сидеть) он продолжил. - Итак, я открыт для предложений.
— Отлично устроился,- буркнула я. - А сам предложить ничего не хочешь?
— Ну до чего же ты бываешь вредной, просто сил никаких нет,- мученически схватился за голову сын Верховной Жрицы, за что я кинула в него тапочком (просто он первый под руку попался). - Подруга, у тебя появилась дурацкая привычка кидаться в меня обувью.
— Это не привычка, а часть воспитательного процесса. Готовлю тебя к жизни женатого мужчины.
— Эй, не каркай! Я дроу в самом расцвете лет и жениться в ближайшие лет триста не собираюсь. Точно!
— А может, мы приступим к обсуждению плана? - как бы невзначай напомнил нам всем Хадор, развалившись на кровати друга как у себя дома.
— Разумеется, мой друг,- тут же отреагировал Прэй и начал расхаживать по своей комнате с величественным и философским выражением лица.
Шут гороховый. Что с него взять. А еще будущий воин, полководец и бла-бла-бла... Пока не узнала парня лучше, действительно считала его страшным, серьезным и опасным, а сейчас... Впечатление стерлось.
— Итак, что нам известно — наш браконьер по имени Хито работает вместе с магом Рщаром и Меюшом Позхором. Руководит этой бандой неудачников Риг Йотин, он же глава черного рынка. Проникнув на территорию заповедника троица наткнулась на Аванату, следовательно, ее они теперь знают в лицо и в хвост, а еще в клыки и когти, - пытался разрядить обстановку Прэй.
— Гений юмора,- фыркнула я.
— Вот ни разу не смешно.
— Просто вы с такими лицами серьезными...- начал было оправдываться дроу. - Ай, ладно. Продолжим. Если Рщар или Меюш увидят Аву, то сразу же ее узнают. Поэтому ее нельзя посылать на это задание.
— Погоди! У меня другая идея.
— Нам может сыграть на руку тот факт, что они меня знают.
— И как именно? Ты с плакатом о розыске, что ли выйдешь? - ехидно спросил Виспер, издевательски ухмыльнувшись.
Ящерица!
«Оскорбила, так оскорбила. Пять баллов!», – закатила глаза на свои же слова (мысленно).
— Нет, но это поможет кому-то из вас вписаться в компанию черноторговцев. Помимо прочего за василиска любой здравомыслящий торговец отвалит приличную сумму.
— Ты же не собираешься предложить себя на роль... - понял мою мысль сородич.
— Именно это и собираюсь. Поймавший меня получит уважение и интерес со стороны Меюша и его банды, а благодаря этому мы сможем выйти на поставщика редкого оружия, а после и на нанимателя. Заказчик всего этого бедлама наверняка скрывается в тени и действует через помощников или доверенных лиц. Скорее всего, Меюш понятия не имеет, с кем работает.
— Откуда тогда поставщик оружия будет знать нанимателя? Его ведь тоже могли подкупить левые лица.
— Я смотрю ты так и пышешь оптимизмом. Достать редкое оружие, закаленное пламенем дракона практически невозможно и эту работу наш наниматель мог поручить только тому, кому доверяет, иначе бы его уже давно сдали за большое вознаграждение. Здесь важную роль играют не столько деньги, сколько эмоции между этими неизвестными. Наниматель должен быть полностью уверен в приближенных людях, знать, что они его не предадут при первой же возможности, а без личных отношений это невозможно.
— Хорошо, допустим, что ты права,- якобы согласился со мной Виспер. - Но как ты собираешься устроить встречу одного или двух из группы, так чтобы бандиты нам поверили? Тебе не кажется, что это будет выглядеть несколько подозрительно, если мы притащимся с василиском, который поймал соратника Меюша?
— Нисколько,- встал на мою защиту Хадор. - Наоборот, такое событие лишь повысит наш рейтинг в глазах Меюша. Он знает, что члена его банды поймали и помнит, кто именно пытался задержать их, следовательно, когда мы появимся с Аванатой, то это привлечет внимание Меюша и остальных к нам.
— Вместо Прэя с Аванатой и Хадором поеду я, - вышел вперед Теасел.
Парень был очень серьезен в данный момент, вызывая неясную дрожь в моем теле. Скорее всего, дело в том, что дракон сейчас выделял особенный вид магической энергии, распространяя свою ауру по всему помещению.
Вот за что я не любила летающих собратьев, так это за их энергетику. Особенно учитывая мою предрасположенность впитывать излишки магии из окружающей среды.
— Теасел, не мог бы ты унять свою драконью сущность, пока я тут в обморок не свалилась,- настоятельно попросила мага.
— Извини,- быстро ответил он и накрылся несколькими слоями щитов.
— А почему я должен сидеть в доме? - теперь пришла очередь Прэя возмущаться. - Я старший группы и моя обязанность проследить за сохранностью жизни каждого студента.
— Ты студент, в то время как я дипломированный и опытный маг. Думаю, что моя помощь будет куда полезнее. К тому же, что ты будешь делать в случае ЧП? Махать мечом?
— Черт, и чего сегодня все такие рациональные и логичные. Даже придраться не к чему,- обиженно надул губы дроу. - Ладно, убедил, ты идешь вместо меня.
— Раз все роли разучены и закреплены, то осталось только начать их играть,- хлопнул в ладони Веллас, предвкушающе облизнувшись. - Собираемся на этом же месте в восемь утра, чтобы укомплектовать каждого по полной. А пока можете быть свободны. Всем нужно отдохнуть перед важной миссией, особенно Аванате и Хадору. Спокойной всем ночи, и ребята, перестаньте уже пускать нимф в постель, я устал выслушивать жалобы Униколь о вашем развратном поведении. Аж уши болят.
— Последнего удовольствия лишили. Тиран, блин,- ругнулся Прэй
Я плохо спала этой ночью. Мне снился откровенный ужас и бред, который не поддавался классификации и разбирательствам. Брр... я полночи куда-то бежала, а вторую половину от кого-то пряталась. И что самое интересное, вместе со мной всем этим недоразумением занимались Хадор и Теасел. Только парни были на себя не похожи. Тифлинг был в образе неестественно длинного дракона с жемчужной чешуей, шипами на кончике хвоста и костными наростами на огромных крыльях, в то время как Теасел был грязно-зеленого цвета, будто его в болото несколько раз головой макнули, склизкий и какой-то усохший в размерах, а еще у него было пять ног.
В общем, действия от грибочков и то производили меньший эффект.
Проснувшись среди ночи, я поняла, что жутко хочу пить, а еще есть. У меня иногда бывало такое, когда я нервничала. А волноваться мне было из-за чего. Завтра, а если быть точнее, то уже сегодня меня поведут на черный рынок как товар.
Создатель! Как я могла до такого опуститься?! Если бы об этом узнал дядя, он бы мне этого не простил. А вот отец вряд ли бы даже внимания обратил. Весь в горе и в работе. Обидно, конечно, но я уже научилась мириться с этим противным и неприятным чувством. Моей семьей был дядя, который меня и вырастил, обучил магии и защите. И я надеялась, что вскоре он наконец-то женится и заведет себе множество детишек.
Эх... мечты-мечты.
Спустившись на первый этаж, я взяла стакан и достала из холодильной камеры бутылку с молоком. Чтобы никого не разбудить, послала небольшой световой шар, который указал мне дорогу.
Я была поглощена своими мыслями и переживаниями. Я так волновалась перед началом запланированного спектакля, что мое сердце учащенно билось в груди, отдаваясь эхом ушах. Казалось еще немного и у меня отнимутся ноги, но я продолжала держаться.
— Не спится? - послышался голос позади меня и я едва не завизжала.
Чья-то рука накрыла мой рот, приглушая рвущийся наружу истеричный звук.
— Тише, это я, - усмехнулся парень и отпустил меня.
Я резко повернулась и ударила его кулаком в плечо:
— Какого черта ты так подкрадываешься? - накинулась я на Хадора, которого явно позабавила моя реакция.
Еще бы она его не развеселила.
— Я с тобой поздоровался, но ты меня не слышала.
— Да? - чуть покраснела я и обрадовалась, что в комнате достаточно темно, чтобы скрыть мой румянец. - Задумалась просто. А ты чего шатаешься по дому в четыре утра?
— Захотел пить. Хм... молоко? Интересный выбор.
— А что? Я люблю пить молоко по ночам. Помогает уснуть,- пожала плечами и сделала еще несколько глотков у себя из стакана.
—Иногда ты мне кажешься слишком странной, даже для василиска,- как-то отрешенно прозвучал голос тифлинга, и я озадаченно посмотрела ему в глаза, ища причину.
— Лучше быть странной, чем скучной. И что необычного в молоке?
— Начать хотя бы с того, что у половины василисков на него аллергия.
— Верно, у половины. Я счастливо избежала зуда и покраснения.
— Волнуешься перед отправкой на задание? - Хадор стоял напротив меня, такой привлекательный и красивый — белые, как снег волосы торчали в легком беспорядке после сна, глаза чуть заспанные и подернуты пленкой мечтаний, домашняя рубашка расстегнута сверху, открывая вид на смуглую гладкую кожу, а растянутые льняные брюки низко сидели на мускулистых бедрах.
Мое сердце забилось с удвоенной силой, когда глаза и мозг соединили полученную информацию. Я вновь почувствовала волнение, но оно было уже другого характера. Эта дрожь появилась от осознания привлекательности Хадора, а не из-за страха за собственную жизнь на нашей миссии.
Я ощутила, как мои зрачки начали вытягиваться, а язык трансформировался в змеиный, пробуя на вкус запах тифлинга.
«Какого дьявола?!» - мысленно завопила я, одергивая себя и пытаясь вернуть контроль над собственным телом.
Подумаешь красивый парень, будто я их раньше не видела! Уймись либидо, сейчас не время для твоих подвигов.
— Да, а ты? - мой голос чуть дрожал.
— Немного. Все-таки это опасное задание, нам придется влиться в компанию бандитов и черноторговцев, которые далеки от понятий честности и милосердия.
— Верно. В любом случае нам нужно поймать нанимателя и узнать, почему он решил убивать редких животных. Необходимо понять для чего ему все это.
— И что-то мне подсказывает, что его цель не несет в себе ничего доброго. Ради чего-то хорошего никто не станет уничтожать единорогов и пегасов.
***
В восемь утра я с едва открытыми глазами сидела на кухне и вливала в себя кофе, пытаясь хоть немного проснуться. Остальные были примерно в таком же виде — заспанные, измученные, но предвкушающие. Я же просто хотела спать. Такое чувство, будто вообще не спала.
— Доброе утро - как-то слишком радостно выглядел Теасел, немного меня, раздражая своим позитивным настроем.
Зато Веллас был мрачным и молчаливым. Дракон сидел слева от меня и пытался сосредоточиться, смотря в одну точку. Мы с ним были сейчас идеальной парой тормозов.
— Итак, я уже собрал необходимые предметы для вашей защиты и то, что может понадобиться. Помимо этого зарядил для каждого из нас амулет, который в случае опасности сможет отразить магию. В общем, в этих мешочках всего понемногу.
— Оперативно работаешь, дракон, - усмехнулся Виспер, откусывая от бутерброда.
— Много язвишь, василиск, - фыркнул Теасел и скривил губы в подобие насмешки.
— Все знаю свою задачу-у-у-у,- зевнул в конце Веллас. - Извиняюсь. Поэтому думаю проводить инструктаж лишняя трата времени. Идите и собирайтесь, у вас около часа, а потом будете выдвигаться по своим заданиям.
У Виспера, Прэя и Слама тоже была миссия. Не такая смертельно опасная как у остальных, но все же. Они должны были отправиться на разведку и выяснить больше информации о прошлом Меюша и Рига, чтобы в случае непредвиденных осложнений было чем надавить на эту парочку.
Кое-как доползя до своей комнаты, я отыскала в недрах своей сумки эликсир бодрости (как знала, приготовила побольше на время практики). Немного придя в чувство, начала собираться. К сожалению, взять с собой придется только самое необходимое, потому что я отправляюсь в роли задержанного товара, а не как подружка или туристка.
Благодаря пойманному браконьеру мы теперь знали, где находится чрезвычайно секретное и охраняемое место под названием — Черный рынок. Не могла сказать, что была сильно удивлена, узнав о местонахождении, лишь убедилась в мерзости некоторых созданий.
Итак. Рынок находился в Жиде - пристанище троллей и других отвратительных созданий Лакмэ. И это было идеальное место, чтобы скрывать рынок, ведь какой идиот сунется в логово троллей по собственной воле или без веской причины? Уж лучше в пасть дракону угодить или на акромантулов наткнуться, чем к этим уродливым порождениям магии.
Я долго думала над тем, что бы одеть. Знаю, это глупо, учитывая мою роль, но все-таки. В итоге мой выбор остановился на хлопковой рубашке, темно-зеленом кожаном жилете, который имел несколько потайных отделений, куда я спрятала магические артефакты Теасела, темные узкие брюки и удобные мягкие ботинки на плоской подошве, в которых также были проделаны тайники.
А что? Василиски народ продуманный, а учитывая, что нас отправили учиться в Академию Алодерт, то я лично занялась своей защитой. Лучше перестраховаться, чем отравиться к Создателю в расцвете лет.
Заплетя волосы в тугую косу и, закинув сумку на плечо, я была готов ко всему. Моя заколка была магической взрывчаткой, которая активировалась каплей крови.
Спустившись вниз, я вышла из дома и стала ждать остальных. Некоторые все еще продолжали зевать, особенно выделялись широко открытыми ртами Прэй и Веллас. Видимо, у них ночка прошла слишком бурно или они просто поспать любили.
— Все готовы-ы-ы? - снова зевнул Веллас и потряс головой, пытаясь избавиться от сонливости.
— Черный рынок защищен куполом, который не позволяет открывать проход. Поэтому мы вынуждены отравиться в Хорис и уже оттуда идти в Жид. Хадор, думаю, ты сможешь договориться со своими сородичами в случае недопонимания?
— Попытаюсь.
— В таком случае отправляемся. Мы потеряли слишком много животных, и кто-то обязан понести за это наказание.
ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ ГЛАВА
Впервые приземление было приятным и мягким, а не как это происходило со мной обычно – лицом в траву, задницей кверху и полный рот цветов. Фу! Как вспоминала, так тошнить начинало. Противно, мерзко и слишком много грязи потом на зубах осталось.
Я много читала о Хорисе и поэтому довольно хорошо понимала, что именно из себя представляла эта территория. Хорис был одной из границ материка, имел выход к океану и довольно хороший заработок от продажи морепродуктов и добычи полезных минералов.
— Удачное приземление,— чуть улыбнулась я, поправив сумку на плече и осматриваясь вокруг себя.
Хорис славился не только дорогими морепродуктами, но и раскидистым лиственным лесом, который охватывал большую часть территории этого государства, простираясь практически по всей местности, предоставляя жителям безразмерное количество дров и просто красивый вид из дома.
— Большой опыт в перемещениях,— пожал плечами дракон.
Чтобы больше походить на злодеев в нашей истории, парни тоже приоделись. Их одежда была исключительно темных и мрачных оттенок, начиная от кожаной потертой куртки Хадора и заканчивая крашенными в серебристо-черный оттенок волосами Теасела. Непривычный образ для дракона, но довольно интересный выбор расцветки.
— А где мы конкретно? – спросила у тифлинга, осматриваясь вокруг и вдыхая чуть морозный и прохладный морской воздух. Легкие с наслаждением наполнились живительным кислородом, заставляя меня прикрыть глаза от полученного удовольствия.
Пристанище тифлингов располагалось немного севернее моего родного острова, поэтому и воздух здесь был прохладнее, приятно охлаждая разгоряченную кожу и заставляя мурашки бежать по спине.
Территория Хориса управлялась Старшим, который наследовал власть от своего отца или деда. Кровное родство и сильная магия, именно это было залогом относительно спокойной жизни смешанной расы, которая во многом превосходила и пугала остальных. Тифлинги из-за своей двойственной природы действительно могли нагнать жути своим видом, особенно если не знать какая кровь текла по венам соперника или товарища.
Я понимала скрытный характер этого народа, ведь они подвергались гонениям, как и мои сородичи. Разве что истреблять их не стали, решив, что такое кровосмешение еще могло пригодиться на службе. К тому же тифлингов проще контролировать, чем василисков. Мы слишком вольные и что уж греха таить агрессивные создания, чтобы нас было возможно приручить.
С одной стороны, полезное качество для защиты. Но с другой стороны… сколько же из-за этого теперь проблем с общением и налаживанием межгосударственных отношений. Если бы не уникальность нашего товара, фига с два с нами бы кто-то торговать начал. А так ничего, скрипели зубами, рычали, но терпели и улыбались во все тридцать два, чтобы не разозлить лишний раз.
Возможно, именно странная схожесть между отношением к нашим народам тифлинг привлекла меня? Слабое оправдание той тяги, что заставляла мое сердце биться быстрее, но все же это лучше, чем ничего и пустота сознания.
— Да, нужно определиться с направлением, — согласился с моим вопросом дракон, растрепав свои короткие волосы и, устремив взгляд на чистое и безоблачное синее небо.
— Судя по меткам на стволах деревьев… — начал говорить Хадор, проводя пальцами по коре могучего и величественного дерева и задумчиво устремив взгляд пламенных глаз вдаль. —… мы сейчас в Эж-Заре, в двух дня пути от границы с Жидом.
— Теасел, а поближе нас отправить ты не мог? Получается, что до рынка нам еще пять дней топать на своих двоих.
— Ближе нельзя, иначе нас бы куполом разорвало на части. Ты как хочешь, Ава, а я еще внуков понянчить хочу. Так, для справки,— фыркнул дракон, недовольно поджав губы и устремив на меня немного обиженный взгляд.
— Извини, не рассчитала.
— Нужно добраться до города, он всего в часе ходьбы отсюда. Там можно будет купить провиант и лошадей.
— В таком случае поторопимся, — дракон развернулся на пятках и направился в сторону видневшихся немногочисленных крыш домов.
Весь путь до города прошел в давящей на нервы тишине. Я не знала, что сказать и просто пялилась на окружающую меня красоту. Для девушки, которая практически не покидала остров, мне было интересно абсолютно все – трава, деревья, обстановка этого места, даже бабочки, что летали вокруг нас, заставляя меня восхищенно наблюдать за их прекрасным и легким полетом.
Немного сентиментально. Скорее всего, это все перемещение. Оно иногда так на мои эмоции действовало, словно я любовных романов начиталась. Через несколько минут должно было отпустить.
Город меня впечатлил. Не могла сказать, что было что-то восхитительное или необычное. Нет, но что-то в его энергетике, жителях и обстановке заставляло меня растянуть губы в улыбке, стараясь запомнить каждую деталь нового места, впитать ее в свое тело, чтобы никогда не забыть.
Обычные кирпичные дома высотой в два и три этажа с покатой крышей и черной черепицей, пыльная каменная дорога, многолюдные узкие улочки, которые казались слишком маленькими и от этого неестественно переполненными людьми.
Тифлинги были такими разными – у кого-то были клыки, как у вампиров; крылья горгулий или хвост, как у демонов. Они были необычайно неповторимыми, что лишь добавляло шарма им и этому довольно небольшому, но безопасному и спокойному городу. Жители Эж-Заре не пялились на нас с драконом. Они словно привыкли видеть на улицах представителя летающих и василиска.
— Они не таращатся на нас. Почему? — тут же спросила я Хадора, удивленно провожая взглядом молодую женщину с ярко-красными, как глаза дроу волосами и серебристой кожей, как у лунных эльфов. В ней совместилось столько фантастического, что казалось, будто она пришла из сказки или книг.
— Потому что нас так воспитывали – ничему не удивляться. Тифлинги двойственны и мы последние, кто станет тыкать пальцем в василиска или крашеного дракона.
— М-да… надо бы с вами подружиться,— задумчиво произнесла я, поймав себя на том, что откровенно пялилась на маленькую девочку с небольшими рожками, как у демона и совершенно белой, как молоко кожей, усыпанной редкими рыжими веснушками на носу.
— Идемте, я знаю отличную лавку, где можно запастить качественными продуктами по низкой цене.
И мы пошли следом за чуть взволнованным, но по-своему счастливым тифлингом. Интересно, как давно он не был дома, что так рад возвращению? Счастье так ярко читались в его огненном взгляде, который сейчас пылал, словно живое пламя костра, заставляя меня растянуть губы в чуть понимающей и теплой улыбке.
Поймав себя на этом, я быстро встряхнулась и догнала удаляющихся напарников, которые уже успели завернуть за угол.
С покупкой провианта и добычей лошадей мы справились довольно быстро. Всего полтора часа и вот, мы уже могли отправляться в путь. Собственно, так мы и собирались поступить, поэтому запрыгнув на добытых животных, помчались сквозь глубину леса к границе Хироса, пытаясь сократить разделяющее нас и черный рынок расстояние.
Я хотела добраться как можно быстрее. Я просто желала скорее отыскать нанимателя, разрушить черный рынок и отправиться домой.
Только сейчас, когда увидела, как был рад вернуться Хадор, я поняла, что безумно соскучилась по своей семье и своему острову. Там все было так просто и спокойно, никаких тебе забот и страхов, опасных заданий и игры в жертву. Нет, там я могла быть самой собой и не переживать, что меня прикончат за ближайшим поворотом. Там каждый из моих сородичей был в безопасности. Не было охоты и страхов.
И в который я задавалась вопрос, действительно ли наш лидер все так хорошо продумал, как убеждал нас, отправляя в Академию и нет ли в его голове какого-нибудь опасного для наших жизней плана?
Да, ну нет, конечно. Октоит был самым всепонимающим и дальновидным правителем, который руководил всем островом. Он точно не мог бросить своих сородичей на съедение голодным и безжалостным студентам Академии Алодерт.
Выкинув глупые и откровенно бредовые мысли из головы, я только сейчас осознала, что вечер неумолимо приближался к материку. Солнце медленно скрылось за горизонтом, а луна сменила своего брата на небосводе.