Для мировой политики во все времена была типичной ситуация, когда государства стремились с опорой на силу распространить свое влияние на внешний мир. Условия проявления такой активности качественно изменилась, когда в арсеналах некоторых стран появилось ядерное оружие. С этого периода ядерное оружие стало применяться как инструмент политического давления в геополитических спорах и рассматриваться как средство обеспечения национальной безопасности. Обладая таким оружием, государство, даже не имеющее прочных позиций на мировой политической арене, приобретало дополнительные возможности путем «ядерного шантажа» добиваться реализации собственных интересов, не особо считаясь с интересами других участников международных отношений.
Будучи угрозой преимущественно потенциальной, ядерное оружие в случае его применения представляет большую опасность для всего человечества. Это самое мощное оружие когда-либо имевшееся у человечества. Многие страны стремятся им обладать, но лишь избранные им владеют.
Г.М. Корниенко отмечает, что сдерживающим фактором обострения отношений было ядерное оружие, которое было продемонстрировано всему миру, поэтому оба государства опасались эскалации взаимного непонимания и претензий, хотя администрацией американского президента и рассматривались варианты ядерной бомбардировки советских частей в Западной Европе с целью устрашения СССР и склонения его на свои позиции.
Внешнеполитический курс США после окончания Второй мировой войны, в основе которого лежало стремление американских правящих кругов использовать созданный США арсенал ядерного оружия в качестве средства политического шантажа и давления на другие страны, стал обозначаться термином «атомная дипломатия». Однако в 1949 г. ядерная монополия Соединенных Штатов закончилась: СССР провел собственные испытания и начал создавать и серийно выпускать свое атомное оружие и средства его доставки. Впрочем, падение американской монополии еще не означало конец «атомной дипломатии». Под ее знаком в последующие более чем полвека теперь уже со стороны двух государств — США и СССР проводилась военно-политическая стратегия, основанная на угрозе применения ядерного оружия. Стоит отметить, что «ядерная дипломатия» не утратила своей актуальности и сегодня, хотя в связи с новыми вызовами XXI века, меняются формы внешней политики ядерных государств, разрабатываются ядерные программы в «не ядерных» странах. Можно предположить, что в мировой политике и международных отношениях в обозримом будущем «атомная дипломатия» не только не утратит своего значения, но будет актуализироваться и наполняться новым содержанием.
Влияние на политику государства наличия у него ядерного оружия трудно переоценить, однако, это влияние не всегда было одинаковым и имеет выраженный исторический контекст. В этом плане уместен сравнительный анализ периода «холодной войны», характеризующегося двухполюсным мировым порядком, со следующим за ним периодом, который называют, не договорившись пока окончательно, однополюсным или многополюсным.
Международную политику в годы «холодной войны» определяло соперничество двух держав США и СССР. Они задавали вектор мировой политики и по сути диктовали развитие международных отношений. Гонка вооружений между этими двумя государствами фактически не давала возможности другим странам вступить в равносильную борьбу за освоение ядерных технологий на соответствующем уровне. Сочетание экономических возможностей и доктринальных интересов двух сильнейших стран устраняла прочих конкурентов в области ядерного вооружения. Также оказывало влияние на расстановку сил существенное и достаточно прочное геополитическое положение этих стран.
В годы холодной войны дискуссии по вопросам оружия массового уничтожения доминировали на любом форуме по вопросам безопасности. Но после ее окончания международное сообщество стало свидетелем не только усиливающейся тенденции к распространению такого оружия, но даже появления угроз его реального применения. Хотя в течение 1990-х годов международным сообществом был принят ряд конвенций и соглашений по нераспространению и контролю над вооружениями, в тот же период некоторые государства овладели оружием массового уничтожения, другие упорно продвигались в этом направлении.
Нераспространение ядерного оружия признаётся подавляющим большинством государств одной из серьёзнейших проблем ближайшего времени, что заслуживает, несомненно, всеобщей поддержки и одобрения. Вместе с тем, все очевиднее проявляются намерения отдельных стран использовать ядерный шантаж для достижения эгоистических целей собственной региональной политики.
В настоящее время наличие у США и России ядерного оружия предопределяет сохранение концепции ядерного сдерживания. Как известно, 17 июня 1992 г. была подписана Хартия, которая, в частности, провозгласила, что США и Россия «не рассматривают друг друга в качестве противников и развивают отношения партнерства и дружбы».