Членистоногие образуют самый большой тип животных, объединяющий более 1,5 млн. видов. По видовому разнообразию членистоногие на много превышают численность других типов растений, животных, простейших и бактерий.
Тип включает три класса: Ракообразные (это раки, дафнии, креветки, крабы), Паукообразные (пауки, скорпионы, клещи) и Насекомые (жуки, бабочки, стрекозы, мухи). Размеры их тела могут варьировать от 0,1 мм до 1 метра. Больше всего видов приходится на насекомых, около одного миллиона. Членистоногие очень разнообразны по внешнему виду. Вместе с тем для всех членистоногих характерны общие особенности строения.
Членистоногие населяют самые разнообразные среды обитания. Их можно встретить на земле и в воздухе, почве, пресных водоёмах, морях и океанах, телах других живых организмов. Членистоногие ведут свободноживущий или паразитический образ жизни.
Рассмотрим признаки членистоногих. Почти любой признак из тех, о которых пойдёт речь, характерен для большинства, но не для всех представителей типа. Среди миллиона известных видов всегда найдутся исключения.
Членистоногие – многоклеточные двусторонне-симметричные животные. Они имеют сегментированное тело, состоящее из отделов, число и строение которых различно у разных представителей типа. Вспомним, если у кольчатых червей тело состояло из одинаковых сегментов, то сегменты членистоногих имеют различное строение и выполняют разные функции.
Обычно тело состоит из трёх отделов: голова, грудь и брюшко. Голова и грудь могут сливаться, образуя при этом головогрудь, у некоторых видов сливаются все отделы тела.
На голове расположены органы чувств, которые помогают членистоногим ориентироваться в пространстве (это, усики и глаза), также на голове располагается ротовой аппарат. На груди располагаются органы движения – конечности и крылья. Они приводятся в движение при сокращении мышц. В брюшке находятся все внутренние органы.
Главной особенностью членистоногих является наличие у них подвижных конечностей. Конечности членистоногих состоят из нескольких звеньев – члеников, которые подвижно соединены между собой. Отсюда и происходит название типа – Членистоногие. Благодаря наличию членистых конечностей, членистоногие способны бегать, прыгать, плавать, захватывать и удерживать пищу. Разные виды имеют разное количество ходильных конечностей: ракообразные – 10 конечностей (или 5 пар), паукообразные – 8 конечностей (4 пары), насекомые – 6 конечностей (три пары).
Снаружи тело покрыто плотной кутикулой.
Она пропитана органическим веществом – хитином, поэтому ее часто называют хитинизированной кутикулой. У ракообразных кутикула дополнительно пропитана известью. Хитинизированная кутикула очень прочная, это – наружный скелет членистоногих. Хитиновый покров выполняет защитную функцию. Предохраняет тело от механических и химических воздействий, придаёт телу форму, к его внутренней стороне прикрепляются мышцы в виде пучков.
Хитиновый покров нерастяжим, поэтому, когда членистоногие растут, плотные покровы мешают увеличению размеров их тела. Рост членистоногих сопровождается линькой.
Линька – процесс периодической смены наружных покровов животных. У членистоногих старая кутикула сбрасывается, под ней образуется новая, и пока она не затвердела, животные увеличиваются в размерах.
Получается, что членистоногие растут не всегда, а периодически, после линек. Такой рост называется периодическим, или прерывистым.
Рассмотрим особенности внутреннего строения членистоногих.
У них имеется хорошо развитая пищеварительная система, в которой выделяют переднюю, среднюю и заднюю кишку. Передний отдел включает рот, глотку, пищевод, иногда зоб; средний – желудок и средняя кишка; задний – задняя кишка и анальное отверстие. У многих представителей типа имеется хорошо развитый ротовой аппарат, который окружает рот. Он специализирован к определённому виду пищи, бывают грызущий, лижущий, сосущий, колюще-сосущий ротовые аппараты. Развиты пищеварительные железы – слюнные и печень. Членистоногие могут питаться мелкими животными, их разлагающимися остатками, растениями, кровью животных и человека.
Строение дыхательной системы у разных классов разнообразно, при этом можно выделить три основных типа дыхания: жаберное (у водных животных), лёгочное (у наземных форм имеются лёгочные мешки) и трахейное. Трахейное дыхание – наиболее совершенное, оно представляет собой систему 
многочисленных ветвящихся трубочек – трахей, пронизывающих тело животного. На поверхности тела эти трубочки открываются наружу через отверстия. По трахеям проходит кислород, который доставляется ко всем органам и тканям животного.
Кровеносная система незамкнутая. По сосудам течёт гемолимфа. Гемолимфа – кровь насекомых. Она бесцветная или зеленоватого цвета. На спинной стороне тела расположено сердце, от которого отходят многочисленные сосуды. Из сосудов кровь выливается в полость тела и омывает внутренние органы. Затем она снова поступает в сосуды и сердце.
Выделительная система представлена различными органами выделения, которые открываются наружу через отверстия. Это зелёные железы, мальпигиевы сосуды или жировое тело.
Нервная система образует окологлоточное нервное кольцо и брюшную нервную цепочку, от которой отходят нервы. Происходит усложнение нервной системы, сильное развитие получает надглоточный ганглий.
Обычно очень хорошо развиты органы чувств: зрения, вкуса, обоняния, осязания, слуха, равновесия. Они обеспечивают животно-му восприятие внешних раздражителей (света, темпе-ратуры, звуков). Органы зрения представлены прос-тыми или сложными глазами. Осязательную функцию выполняют усики. Звуковые сигналы они воспринимают слуховыми волосками, которые расположены на конечностях и поверхности тела.
Для многих видов членистоногих характерно сложное поведение: забота о потомстве, отпугивание врагов, охрана гнезда. Особенно хорошо сложное поведение выражено у пчёл и муравьёв.
Половая система обычно раздельнополая, встречается половой диморфизм. Размножение только половое, бесполое размножение отсутствует. Самки имеют парные яичники, самцы – парные семенники. Для некоторых видов характерен партеногенез – развитие яиц из неоплодотворённой яйцеклетки.
Способность к регенерации выражена слабее, чем у кольчатых червей (разрезанное на пополам животное погибает, а не образует две новые особи).
Значение членистоногих:
· они являются звеньями в цепях питания;
· ракообразные являются объектом промысла (омары, крабы, креветки);
· пауки уничтожают вредных насекомых;
· укусы некоторых видов пауков ядовиты (каракурт, тарантул);
· клещи являются паразитами человека и животных, вызывая различные заболевания;
· насекомые опыляют растения, являются источниками мёда, прополиса, лекарственного сырья.
Происхождение членистоногих. Предками членистоногих, вероятно, были древние кольчатые черви. Сходство проявляется в сегментации тела, строении конечностей и нервной системы.
Членистоногие – первые истинно наземные беспозвоночные животные. У них впервые появляются:
· наружный скелет, который защищает тело членистоногих от потери воды и высыхания, придает телу прочность;
· основу скелета составляет органическое вещество – хитин;
· членистые конечности.