ЭТО БЫЛ 2671 ГОД,
День от начала Реконкисты
Реконкиста – величайшая военная кампания во всей истории человечества идет полным ходом. Двести пятьдесят один день назад Объединенные Колонии Человечества начали это грандиозное предприятие с единственной целью – вырвать Миры-Колыбели и Землю из рук ужасающей Плети.
Обнаружение групп Сопротивления на занятых пришельцами планетах только укрепило сердце ОКЧ в стремлении освободить потерянную метрополию человечества. Повсюду, в каждой горячей точке массивного театра боевых действий Реконкисты, несломленные борцы за свободу показывают себя миру, цепляясь за шанс наконец-то отмстить за почти два столетия оккупации.
Полномасштабное вторжения началось в трех из шести систем Миров-Колыбелей, где львиная доля сражений происходить в системе Эдем Прайм. Зеленом раю и некогда самом густонаселенном из Миров-Колыбелей, эта планета – одна из наиважнейших целей всей первой стадии Реконкисты.
И пусть на первых парах армии ОКЧ одержали просто сокрушительные победы, теперь же он начали пробуксовывать. Так как теперь полностью исчез фактор внезапности, армиям человечества приходится окапываться, дабы удержать захваченные плацдармы. Так как Плеть начала перегруппировываться и отвечать, эти просто катастрофические начальные стадии военной кампании окажут влияние на судьбу всего человечества…
МИРЫ-КОЛЫБЕЛИ – УКРАДЕННЫЕ СОКРОВИЩА
ИСТОРИЯ О СОПРОТИВЛЕНИИ
Покуда солдаты Объединенных Колоний продолжают десантироваться на свои давно потерянные родные земли, им лично предстояло узреть, во что же превратились сверкающие города из легенд, которые поведали им историки. Угасающие руины, все еще сохранившие свой внушительный вид, даже в столь горестном состоянии, резко контрастируют с кварталами, поддерживаемыми в идеальном порядке их новыми владыками – ужасающей Плетью.
Однако, не только мерзкие пришельцы ныне живут на Мирах-Колыбелях. Быстро был установлен контакт со множеством отчаявшихся банд Сопротивления, которые продолжали наносить удары по врагу, даже будучи безнадежно превзойденными числом. Чтобы постичь природу этих групп сопротивления, очень важно обратить свой взор назад во времени, на развитие и захват Миров-Колыбелей до начала Реконкисты. Вне всякого сомнения: историй о героизме, потерях и горе, что произошли за 163 года от вторжения Плети и до появления ОКЧ, будет колоссальное множество.
События, произошедшие на Эдем Прайм, в общем-то, повторились и на всех прочих Мирах-Колыбелях, так что их можно считать тематическим исследованием. Для стратегов представляют ценность данные о каждом мире отдельно, и эта информация будет представлена далее. Сейчас же, история Эдем Прайм послужит нам парадигмой стойкости человечества перед лицом ужасающей беды.
ОТКРЫТИЕ ВТОРОЙ ЗЕМЛИ
Система Эдем Прайм занимает особое место в сердце человечества, ибо была самым первым Миром-Колыбелью, преподнесенным в дар людям внешне доброжелательными Шалтари в году 2347. Начальные стадии космического исследования человечества уповали чисто на случай, из-за ограниченности нашей ССС технологии, и пусть были обнаружены несколько миров, пригодных к проживанию, лишь Эдем Прайм был первой из планет, которые могли заслуживать права называться Землеподобными.
Ее красота опьянила ранних исследователей посильнее, чем даже самая фантастическая сказка о до-индустриальной Земле. Это был совершенно нетронутый рай пышных джунглей, аквамариновых океанов и неописуемого богатства ресурсов.
Во время ранних дней альянса между людьми и Шалтари, миллионы поселенцев предпочли совершить вояж на Эдем, вместо того, чтобы продолжать жить в перенаселённых городах Земли.
Благодаря термоядерными генераторам и огромного количества рабочих рук, Эдем Прайм быстро был обжит. Города вырастали на равнинах с потрясающей скоростью, в то время как горнодобывающая промышленность проникала в кору планеты.
Будучи первым Миром-Колыбелью, заселенным человечеством, Эдем Прайм, как и ожидалось, стал самым развитым и густонаселенным из них. Покуда процветал альянс между людьми и Шалтари, были открыты и другие подобные планеты, но ни одна из них не смогла затмить Эдем Прайм ни в великолепии городов, ни в размахе работ.
В течении последующих 30 лет альянс внезапно распался, когда стало ясно, что коварные пришельцы собирались использовать человечество в качестве пушечного мяса в войне с другим Племенем Шалтари, пользуясь численным превосходством людей. Ясное дело, война со столь технологически превосходящим оппонентом привела бы к громадным жертвам, и лидеры людей с отвращением разорвали соглашение. Все еще остается загадкой, почему же Шалтари столь серьезно ошиблись в оценке настроения своих союзников. Пришельцы поразительно хорошо понимали жесты, культуру и язык людей, когда им это требовалось, так что нынешние теоретики ОКЧ просто не могут понять, как же Шатари смогли допустить такой дипломатический промах.
Какие бы причины на это не были, в итоге человечество осталось на Эдеме Прайм и продолжило процветать безо всяких комментариев со стороны Шалтари, которые просто покинули планету. Военная тревога первой степени еще сохранялась некоторое время после этого, но месть Шалтари, которую так опасались, так и не последовала.
Человечество продолжило развивать и заселять Эдем Прайм в течении следующих 130 лет, и к 2507 году, людские поселения уже были на Эдеме 2, 4 и 7, в этом же году, всему этому потрясающему прогрессу пришел внезапный и зверский конец.
СМЕРТЬ В РАЮ
Титанический флот вторжения Плети обрушился на систему Эдем с той же сокрушительной силой, что повергла Землю на колени. Тысячи омерзительно чужеродных машин вторжения заполонили небеса и низвергли потоки раскаленной плазмы на головы безнадежно неготовых защитников.
Значительная часть защитных войск и судов системы Эдем были потеряны во время яростной схватки между силами Лоялистов и Бросивших незадолго до вторжения. Предупреждение о грядущем апокалипсисе было отправлено на каждый Мир-Колыбель белой Сферой – таинственным инопланетным ИИ – в идеальной гармонии; это сообщение породило идеальную бурю. Те, кто собрались уйти, и те, кто собрались остаться, соперничали и убивали друг друга ради обладания военной техникой, кораблями и пищей до такой степени, что оставшееся население было тяжело ослаблено в тот час, когда Плеть вторглась на планету спустя ровно год.
Люди, бежали с Земли на Эдем, только лишь для того, чтобы встретится со все тем же кошмаром. За какие-то часы дезорганизованные остатки защитников Эдема были сметены и ужас оккупации Плети стал обволакивать всю систему, словно ядовитое облако.
Подавляющее большинство населения Эдема не смогло избежать загребущих щупалец сил вторжения Плети как на поверхности планеты, так и в космосе. Те, кто таки смог прорваться через кордон флотской блокады, бежали на куда менее гостеприимные удаленные колонии, обнаруженные человечеством своими силами. Эти планеты каким-то чудом избежали атак Плети и быстро перенастроили свои гиперпространственные маяки, чтобы не дать преследователям найти их. И пусть это и, правда, оказалось эффективной мерой предотвращения нападения агрессора (которым, судя по всему, тоже были нужны маяки для аккуратных прыжков), это так же обрекло оставшихся обитателей Земли и Миров-Колыбелей на мрачную изоляцию. Покуда сбежавшие беженцы и обитатели удаленных колоний, в итоге, восстанут из пепла и вернуться в виде ОКЧ, годы, которые предшествовали этому возвращению, были на Эдеме Прайм мрачными, жестокими и полными подавляющего отчаяния.
СТОЛКНОВЕНИЕ СВЕТА И ТЬМЫ
Пуская военное поражение было решительным и почти что абсолютным, искра человеческого сопротивления все же оставалась, подогреваемая желанием остаться в живых не смотря ни на что. Большинство тех, кто пережил первую атаку Плети, уцелели устремивших в подземелья, или подальше от городских центров, где сконцентрировались войска Плети.
В частности, Эдем Прайм мог похвастаться массивным население до войны, и ее недра была тщательно обжиты. Тысячи миль подземных рабочих туннелей, мириады заводских пещер и тайные военные объекты были столь же широко распространены, как и сверкающие небоскребы стиля Нео-Деко на поверхности. Планировщики застройки Эдема были решительно настроены не уродовать прекрасную поверхность планеты производственными зданиями (как сделали их предки с Землей в прошлом), убрав постройки такого типа под землю. Эти подземные регионы стали спасательным кругом для множества людей, от всенародно известных знаменитостей, до простых заводских работяг, которые знали эти районы, как свои пять пальцев.
Эта ситуация стала микрокосмосом того, что происходило в колониях в то же само время, когда богатые и привилегированные беженцы, бежали на приграничные миры. Ибо ситуация на Эдеме радикально отличалась. Жители удаленных колоний обладали авантюрным, предприимчивым и сочувствующим духом; они были людьми, что покинули Миры-Колыбели в поисках славы и признания, а так же, что важно, их было не так уж и много. Им пришлось быстро приспосабливаться к ситуации, когда их миры заполонили миллионы беженцев, и они блестяще справились с задачей.
Когда же обитатели поверхности Эдема Прайм бежали в подземелья планеты, им пришлось столкнуться с темным миром, который являлся опорой для их дворцов света. Кипящее отвращение бурлило уже давно между привилегированной поверхностью и позабытыми бедняками. Множество богачей прожило свои жизни беззаботно, окруженные роскошью и благами, не заботясь, или даже не зная ничего о работе людей, на чьих плечах держалась работоспособность городов Эдема. Можно почти точно предположить, что в первые лихорадочные часы побега во тьму, множество персональных счетов было сведено как с начальниками, так и с богачами. Тогда, отнюдь не только оружие Плети было источником безжалостной смерти.
Результаты столкновения между двумя слоями общества сильно разнились от города к городу, от региона к региону, от сектор к сектору. Некоторые впали в полную анархию, а где-то удалось сохранить хотя бы подобие порядка. Иногда, присутствие сильного и прагматичного лидера было достаточно, чтобы предотвратить кровопролитие, а иногда радикалы использовали этот шанс, чтобы «отомстить» своим бывшим притеснителям.
По прошествии первых нескольких недель, начали формироваться первые пестрые группы выживших. По началу, контакты между различными регионами были частым явлением. Большая часть подземной инфраструктуры не пострадало и как связь, так и перемещение было возможным. Материалы, запасы и люди были перемещены в укрепленные или спрятанные регионы в этот критический период. Однако, стоило пройти нескольким месяцам, Плеть, все сильнее беря наземные города под контроль, начала свое неумолимое наступление в центральные регионы подземелий, подобно распространяющемуся облаку ядовитых паров.
ЗАВАЛЕННЫЙ ПЕПЕЛ
Те, кто посчитал свои убежища неприступными, долго не продержались. Проведя несколько поисковых рейдов, которые позволили щупальцам войск Плети исследовать основные центры человеческой непокорности, Плети обрушила на глубины свою истинную мощь. На сей раз их тактика была иной: учитывая, что планета (как они считали) была под их полным контролем, теперь же захватчики наступали медленно, аккуратно изолируя самые большие очаги сопротивления, стараясь захватить живыми, как можно больше людей. Им было некуда бежать, и воины Плеть это знали. Примерно в этот период, выжившие, к своему ужасу признали в новых воинах плети бывших людей – некогда своих соотечественников, которые теперь стали оболочкой для отвратительных пришельцев-нейропаразитойдов. Каждый пойманный соратник станет рабом расы Плети – еще одним врагом, которого надо убить.
Три наибольших крепости были быстро сметены, оставив лишь разрозненные остатки сил, которые и так держались порознь еще до начал наступления. По видимому, удовлетворенные результатами своих действий, Плеть удалилась на поверхность, вернувшись на свой пост повелителей Эдема Прайм.
ГОДЫВ ГЛУШИ
По завершению ассимиляции самых крупных очагов сопротивления, стало ясно, что у Плети нет особого желания перебить и/или ассимилировать каждого уцелевшего человека в туннелях. Выжившие посчитали, что Плеть ведет себя, как хищник, попировавший мясом добычи – утолив свой голод, он предпочитает вдоволь насладиться своей победой, обращая мало внимания на непримечательных зверьков, что сную недалеко от его когтистых лап. Немногие выжившие и свободные люди были для Плети всего лишь малозначительной помехой – подобно мыши в хлеву. Оставленные вниманием Плети, остатки населения Эдема начали сбиваться вместе, для дачи отпора врагу, даже не смотря на тлеющие между ними конфликты.
Покуда проведенное во мраке время растягивалось из дней в месяцы, а из месяцев в годы, Сопротивление (как они теперь себя частенько называли) начало образовывать меньшие числом и более независимые группы. Теперь, когда внимание Плети было отвлечено, люди начали передислоцироваться в самые секретные, отдаленные и забытые уголки Эдема Прайм, подрывая выходы на поверхность на своем пути. Выжившим придется вести новую и полную трудностей жизнь, и для этого придется постоянно приспосабливаться.
Постепенно, начала работать некая форма натурального отбора и социального развития. Выживать удавалось лишь самым дисциплинированным, объединенным, свирепым или жестоким бандам. Какие-то из групп держались вместе благодаря лидерам, внушающих страх, уважение или же восхищение; а какие-то сообщества держались вместе благодаря крепкой солидарности. Если более слабая группа встречала крупную, они либо присоединялась добровольно, либо принудительно, а то и просто вырезалась полностью, ради припасов. Если же встречались две большие банды, до поначалу он предпочитали расходиться миром, не желая привлекать внимания Плети к своей численности, что могло заставить пришельцев напасть снова. За исключением этих нечастых встреч, контактов между разными группировками Сопротивления не было, ибо Плеть переделали каналы связи под свои нужды, и считалось, что использование беспроводной связи – слишком рискованное мероприятие из-за шанса быть прослушанными.
Самой большой неожиданностью стало большая редкость вылазок Плети в подземелья. Было множество теорий, объясняющих это, но самой часто была проблема со связью. Воины Плети явно не желали далеко удалятся от самых больших своих построек на поверхности, или же от самых массивных скоплений своих войск. Ясно было, что дело не столько в расстоянии, а скорее в чистой толще камня между ними и поверхностью. Учитывая, что способы связи Плети были для Сопротивления тайной, была выдвинута теория о коллективном разуме Плети, ибо пришельцы, по видимому, могли общаться между собой без слов.
Быть может, управляющая каста (ну, или что там у них) Плети не желала, чтобы ее лакеи слишком долго находились без их прямого управления. Какой бы ни была эта причина, но находящиеся в самых глубоких уголках подземелий группы Сопротивления были, по большей части, оставлены без внимания своих мучителей. Припасов, в общем-то, хватало на всех в течении 80 лет. Массивные запасы провизии, заготовленные перед вторжением Плети, были, по большей части, нетронутыми, и поддержали множество общин в течении многих мрачных лет. Со временем, вторжение стерлась из людской памяти, все что осталось – это истории и реликвии ушедшей эпохи.
Однако, ошибкой бы было заявление, что большая часть групп сопротивления откатились в своем развитии до уровня пещерных людей. Пусть мрачные, холодные и не шибко красивые, подземные регионы Эдема Прайм были домом для большей части производственного сектора и военных баз на планете. Время от времени, люди находили даже склады с излишками неиспользованной, законсервированной или даже недоставленной военной техникой; и даже использовали ее иногда. Однако, большая часть группировок боялись использовать что-нибудь чересчур мощное, боясь привлечь к себе внимание с поверхности. И покуда время с начала оккупации приближалось к ста годам, Сопротивление еще почти ничего не сделало, чтобы заслужить свое имя, разве что выжить смогли. Очень немногие из ныне живых видели вторжение своими глазами, и раздраженная суетливость все сильнее проникала в сердца населения. К этому времени, группы Сопротивления уже разрослись до такой степени, что заслуживали называться маленькими цивилизациями.
Многие из них годами не были на поверхности, и не видели ни даже единственного воина, ни машины Плети. Жажда сделать что-нибудь, расширить зону влияния, достичь хоть какого-то прогресса, да просто сделать так, чтобы их за людей считали – такие вот мысли угнездились в сердцах этих юных сообществ. Покуда рос голод до духовного прогресса, забрезжила угроза голода самого настоящего. Запасы истощались, и что-то надо было предпринять, пока каждое сообщество на планете не разорвало бы себя на куски в хаосе отчаяния.
ВОСХОД СОПРОТИВЛЕНИЯ
После многих лет в изоляции, лидеры Сопротивления становились все смелее, ибо нужда пересиливала страх. Визиты на поверхность теперь были частым явлением, и у них была тактическая основа и ясная цель, которую нужно было достичь. Множество обществ Сопротивления аккуратно переехали в удаленные регионы на поверхности, в этот период. Нужда в производстве пищи и жизни на чистом воздухе пересилила страх – вне всякого сомнения было то, что нету будущего у бесконечного прозябания в тенях. Болота, глухие леса и удаленные заставы стали популярными базами на поверхности, хотя, большая часть групп, не стали полностью покидать туннели, которые считались жизненно важным укрытием в случае атаки Плети.
Вскоре Сопротивление узнало, что пехота Плети предпочитает передвигаться либо в неярком свете, либо во мраке. Прямой солнечный свет, похоже, был крайне неприятен оболочкам паразитов, чья предрасположенность к обильному потовыделению становилась только хуже в повышенной температуре дня. Стала меняться и природа воинов Плети. «Воины-ящеры», бывшие большинством в ранние годы, теперь почти полностью вымерли, и ныне их заменили человеческие оболочки. Похоже, что это были те самые люди, которых захватили пришельца во время вторжения 100 лет назад, и, судя по всему, они не постарели и на день тех времен, пусть теперь их контроль над собой стал похуже, чем был когда-то. Их телодвижения были менее скоординированными и их жажда, судя по всему, становилась лишь сильнее. Эти изменения на тот момент были не столь сильными, но уже заметными. Совершенно точно было видно, что днем патрули Плети становятся реже, особенно во время долгого лета на Эдеме Прайм.
Давно уже началось второе столетие оккупации, и эта тенденция только усиливалась, давая Сопротивлению шанс продвинутся, развиться и захватить плацдармы на поверхности. В эти годы начали все активнее использовать технику, ибо люди научились избегать патрулей и предугадывать действия Плети. Лидеры Сопротивления тщательно оберегали любую рабочую военную технику бывшей армии. Не смотря на это, об этих машинах заботились с любовью, ремонтируя и поддерживая в рабочем состоянии, ради тех отчаянных дней, когда они требовались в бою. Переделка гражданских машин под боевые операции становилась все более частым явлением. А их было просто море в угасающих регионах наземных городов, которые Плеть либо забросили, либо считали дальними задворками. Так как их численность большой не была, у участников Сопротивления оружия было в достатке, ибо на подземных складах, где его готовили для настоящей армии, куда большего размера, это добра было вдоволь.
К началу 2650 года, в воздухе витал запах перемен. Учитывая, что их угнетатели были в состоянии медленного угасания, пришла пора Сопротивлению оправдать свое название, и дать ненавистному врагу бой. Пускай Плеть и угасала, враг все еще намного превосходил людей в технологии, вооружение и, что главнее всего, в численности. Все, чего Сопротивление надеялось добиться – это наносить небольшие, но заметные удары. Это приносило облегчение тем, кто решился пойти в наступление, после многих лет пряток во тьме и удаленных уголках, пусть и были они, в итоге, лишь крысами противостоящими львам.
Однако, были и такие группировки, что не разделил такую точку зрения. Некоторые наиболее жестокие и тоталитарные общества, что покинули туннели, часто предпочитали наращивать свою зону влияния, а не биться с врагом, который намного превосходит их в силе. Определенное количество помешанных на власти воевод, хитроумных махинаторов и эгоистичных диктаторов тоже явили себя миру, но предпочитали сосредоточится на приобретении большей власти для себя, обычно, угрожая другими сообществам Сопротивления. Эти «Дикари», как их стали называть в итоге (по правде говоря, этот термин весьма груб, и не всегда хорошо подходит для описания), редко участвовали в нападениях на Плеть, разве что не открывалась возможность, захватить что-нибудь ценное.
Тем, кто решил участвовать в партизанских вылазках, на благо прогресса человечества, с самого начала предстояла тяжелая война. Не важно, насколько отважными, безрассудными и умелыми они были, у них почти не было шансов нанести тяжкий удар по вооруженным силам врага. В первые годы на поверхности, они предпочли сосредоточится на сборе сведений, саботаже, атаках на склады и другой партизанской деятельности.
ОТКРЫТИЯ РАЗВЕДКИ
Разведывательные миссии добыли интересную, а иногда и кошмарную информацию. Было открыто существование лагерей для размножения, предназначенных для выращивания в капсулах людей, для имплантации в них паразитов. Испытывая недостаток в новых оболочках, Плеть явно пытались пополнить свои ряды, так как имплантированные в прошлом паразиты уже приближались к концу своей жизни. К счастью, судя по всему, человеческая биология явно была далека от идеала для процесса ассимиляции, судя по целым горам голых, изуродованных трупов, которые выбрасывали, а затем сжигали около этих заводов днями напролет. И пусть они были способны восполнить определенное количество воинов, эти мерзкие фабрики новых тел явно сильно отставали от запрашиваемых показателей. Плеть старались захватить воинов Сопротивления, если им предоставлялся такой шанс, хотя, как раз для этих случаев, каждый боец Сопротивления имел у себя капсулу с цианидом. К счастью для Сопротивления, Плеть считали, что потери, понесенные при массовом нападении на базы людей, на порядок превысят возможную добычу в виде новых живых оболочек.
Вместо этого, Плеть, в основном, сосредоточились на постройке большого количества звездолетов определенного типа. Довольно маленькие, для кораблей способных на ССС-перелеты, длинной всего 70 м, эти зловещего вида суда отличались совершенно гладким корпусом, на котором не было видно ни одной детали, а так же, как стало совершенно ясно, были оснащены системами малозаметности. Наблюдатели Сопротивления часто видели, как эти корабли покидают верфи, что были расположены на поверхности Эдема Прайм, и устремлялись в небо, чтобы затем исчезнуть в неизвестном направлении. О кораблях такого типа не было ни одного отчета, даже среди тех, что описывали произошедшие уже давно бесславные сражение флотов во времена вторжения, поэтому, был сделан вывод, что эти суда не являлись боевыми. В любом случае, враг не жалел ресурсов, производя сотни таких звездолетов из года в год. Коллективная мудрость гласила, что это были корабли-разведчики, каждый из которых был потенциальным семенем вторжения, готового обрушится на голову очередной несчастной расы этой галактики. Как и все семена, многие из этих кораблей так и не найдут подходящей территории, из-за того, что ССС-прыжки вслепую, которые эти суда явно совершали, выходя из зоны притяжения Эдема Прайм, всегда рассчитывали лишь на удачу.
Не смотря на то, что множество разношерстных групп Сопротивления смогли разузнать хотя бы это своими силами, все еще не было предпринято ни одной попытки установить связь друг с другом, как не были и четкого плана или цели на будущее. Большая часть вылазок были либо атаками по возможности, задачей которых было раздобыть что-то нужное, либо ударом по уязвимой цели, и нередко такие атаки были вызваны лишь чистой злобой. Любая победа, не важно, насколько малозначительной она на самом деле была, вызывала грандиозный рост боевого духа, и даже самые деспотичные лидеры понимали, что их людям нужна хоть какая-то иная причина для радости, чем просто осознание того, что они смогли прожить еще один год. Эта пустая, хоть и необходимая жажда мести, вскоре, однако, уступила место очень даже очевидной цели, и произошло это из-за просто фантастически удачного случая.
НАДЕЖДА ПАДАЕТ С НЕБЕС
В году 2664, почти 160 лет спустя с вторжения Плети, ярко пылающий огненный шар рухнул из пустоты космоса в зеленые массивы болот, располагающихся в предместьях столицы Эдема Прайм – Новой Трои. На место падения была быстро отправлена разведгруппа, отправленная местным лидером Сопротивления – Карлом Фолей - чье имя вскоре станет легендой.
Добравшись до места падения, разведчики обнаружили наполовину оплавленную центральную надстройку космического корабля, закопавшуюся в дымящуюся хлябь. Ее конструкция, вместе со следами повреждения, нанесенных плазменными пушками, ясно говорили, что это было не судно Плети. Так как на место крушения враг все не присылал свои патрули, туда же снарядили группу для земляных работ, и вскоре стало ясно, что это было человеческий корабль, пусть и необычного дизайна. И пусть звездолет был тяжело поврежден, с мостика удалось извлечь фрагмент пластины, сделанной из керамики и вольфрама, на которой было написано следующее:
ОБЪЕДИНЕННЕ КОЛОНИИ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА