Схватив Лею за широкий воротник рубашки, Карен ожесточенно трясла подругу. Недоуменно на разворачивающуюся сцену смотрели остальные.
– Или ты мне немедленно объясняешь, кто такая эта сирена, или я возвращаюсь и убиваю эту… предсказательницу!
Демонесса вздохнула и осторожно отогнула пальцы златовласки от своего воротника.
– Послушай, Карен. Для начала успокойся. И объясни мне нормально, что случилось. А то из твоих гневных речей я не поняла ни слова!
– Случилось? Ты еще спрашиваешь, что случилось? Я видела сегодня эту твою сирену! И она пела! Что она вообще такое?
– Она всегда поет, – согласилась лениво Лея. – И она не «что», она сирена. Я же говорила. Зовут ее, кстати, Аюми.
– Лея!!!
Рык с четырех сторон заставил девушку подпрыгнуть.
– Вы меня так заикой сделаете, – прошептала демонесса, картинно прижав руку к груди и закатив глаза.
– То есть ты с этой девчонкой еще и знакома! – прошипела Карен, сжав кулаки. – Или ты рассказываешь, что это означает, или мы идем ее убивать!
Неожиданно для всех (и для самой себя, кстати, тоже) Лея согнулась… и… истерически захохотала.
– Ну вы даете, – прорыдала она сквозь смех. – Карен, ты бы еще сказала, что пойдешь и убьешь тень Смерти нашей вселенной. Эффект будет тот же.
– А при чем тут Смерть? – задумчиво спросила стихиария, прикладывая ладонь ко лбу демонессы. Вспышка смеха Леи очень быстро привела Карен в себя. – Лоб холодный. Но ты, подруга, странно как‑то на все реагируешь. Ты уверена, что ты в порядке?
– Конечно, – поспешно согласилась Лея и посерьезнела. – Есть вещи, о которых я не имею права рассказывать. Только на таких основаниях я могу владеть информацией. Знакомство с Аюми относится к той части моей жизни, о которой вы не должны знать. По крайней мере, молчать об этом меня обязали. Прошу простить, извинить, что там еще в перечне?
– Лея, – в голосе Вира прозвучала безнадежность, – может быть, ты перестанешь увиливать от темы?
Демонесса пожала плечами:
– Должна же была я попробовать! К тому же я не уверена, что от того, что я вам расскажу, где, когда и как я познакомилась с Аюми, вам станет все гораздо понятнее.
– Мы попробуем понять. А ты при этом говори так, чтобы нам не пришлось переспрашивать, – решительно сказал Нейл.
Уголок губ Леи приподнялся, словно девушка хотела усмехнуться, а потом резко передумала:
– Значит, ставите условия. Ладно, сыграем по вашим правилам. Итак, как вы знаете, вселенную создает демиург. Каждый творец делает это по‑своему. Но иногда в его владениях появляются выходцы из других миров. Такое случается, когда чужая вселенная разрушается или сходит с ума демиург, ее сотворивший. Другой вариант – когда кто‑то становится неугоден своему создателю или же когда он достаточно силен, чтобы самостоятельно пробить барьер между вселенными.
– Аюми… относится к одной из этих категорий?
– Да. Мир Аюми не такой, как наш. И чтобы жить, ей нужны чужие души. Вир, думаю, отлично поймет, о чем речь.
– У нее дар палача? – изумился эльф.
Лея покачала головой:
– Не совсем, Вир. Тебе нужна смерть. Ей – душа. Потом душа возвращается в круговорот всеобщей магии, но она обезличена – весь ее опыт, все то, что она накопила, переживая жизни, навсегда остается у Аюми. Именно этим она и питается. А еще она предсказательница пустоты.
– Кто? – удивился Нейл. – Легендарная антипредсказательница? То есть бери то, что она сказала, и выворачивай наизнанку?
– Нет‑нет, – демонесса усмехнулась, – ты путаешь ее с местными предсказательницами. Ах, как я люблю ее предсказания…
– Лея? – Карен тряхнула за плечи подругу. – Да объясни ты!
– Все очень просто. – Девушка развела руками, лукаво сверкая глазами. – Она пророчит пустоту. Размывает чужую судьбу. Делает ее пустой. Предсказывая, Аюми просто сообщила тебе, что именно было нам предначертано, и стерла это.
– И все? – уточнил тихо Стар.
Лея метнула в его сторону горящий взгляд и усмехнулась:
– Нет.
– И?
– А вот «и» уже из той области, которая вас не касается по условиям нашего с ней договора.
– Ты еще и договор с ней заключила? – Теперь Вир навис над Леей. – Ты же мне обещала! Никаких договоров ни с кем не заключать! Ни на каких условиях!
Демонесса смущенно пожала плечами:
– Это было до. Извини.
– До? – Голоса слились в единый хор.
– Это было до того, как вы с Виром стали парой? – Карен отступила к своему вампиру, прижалась спиной к его груди. Стар обнял ее за талию. Стихиария немного дрожала.
– Да, – кивнула Лея. – Это было на втором курсе. В конце Радужной седмицы, где‑то после того, как мы расстались с Нейлом.
Вир вздрогнул и посмотрел на демонессу. В его памяти всплыл один день, который он старательно пытался забыть, но все время помнил.
Он зашел в гараж случайно. Не думал туда идти, не собирался готовить свой гроб к гонкам или что‑то забрать. Просто какая‑то сила потащила его из академии в Тайный город настолько властно, что ей нельзя было воспротивиться.
Он стоял у полок, задумчиво разглядывая бутылочки с разноцветным содержимым (часть гаража Лея использовала для своих зелий, и не всегда можно было понять, что именно в той или иной бутылочке).
Дверь тихо скрипнула, пропустила узкий луч света, и в гараже появилась демонесса.
Вир повернулся:
– Ты пришла. Я как раз хотел…
Что именно он хотел, эльф не сказал, Лея посмотрела на него дикими глазами и рванула ручку на себя. Вир успел немного раньше. От демонессы пахло кровью… Не чужой – ее собственной.
Заблокировав дверь, Вир быстрым шагом подошел к испуганной демонессе, развел в стороны ее хрупкие руки, удерживающие у горла тяжелый плащ. Черные полы разошлись, обнажая золотистую кожу, покрытую пятнами грязи, и две довольно крупных раны, чуть выше и ниже сердца. Обе были перетянуты лентами, оторванными от подола некогда белого платья. Демонесса злобно сверкнула глазами, попыталась вырваться и обмякла.
– Лея, – Вир приподнял подбородок подруги, заставляя взглянуть в свои глаза, – ты в порядке?
– Прикинь, – усмехнувшись, демонесса отшатнулась, избавилась от разодранного платья, теперь на ней осталась только короткая комбинация, – меня убили… – Она истерически хихикнула. – Аж два раза подряд!
– Что?
– Причем самое интересное, меня даже предупредили, а я так и не поняла! Ой, дура я…
– Лея… – Мужчина совсем ничего не мог понять.
А по щекам девушки потекли слезы, прочертившие грязные дорожки на лице.
– Вир… – Тихий всхлип заставил застыть сердце в груди эльфа. – Как же я устала. Я больше не могу. Это слишком тяжело.
Мужчина шагнул ближе, снял свою рубашку, закутал Лею в нее и обнял. Маленькие кулачки пару раз стукнули по его груди, и через закусанные губы вырвался вой:
– Я больше не могу! Не могу! Это больно! Слишком больно!
Вир прижал девушку к себе еще крепче. Демонесса затихла, и стало еще страшнее. Ее пустые глаза пугали.
Дверь гаража приоткрылась. И из тени соткалась девушка в черном балахоне. Подойдя к Виру, бережно укачивающему на своих руках демонессу, незнакомка посмотрела на него:
– Ты что предпочитаешь: не помнить об этом дне или молчать о нем?
– Молчать.
– Хорошо. Разверни ее к себе спиной и крепко держи. Она не должна вырваться.
– Конечно.
Глубокий капюшон скрывал лицо пришедшей, и только глаза, как два осколка неба, смотрели на него. Яркие, манящие.
– Не смотри, – попросила тихо она. – Сомневаюсь, что Лея потом простит тебе, если ты увидишь.
Вир кивнул и закрыл глаза.
Тихий шелест… она сняла капюшон… потом раздался странный шорох. И воздух опять наполнился ароматом крови.
Потом опять какой‑то звук. Скрипнула дверь… и незнакомка исчезла.
Тело Леи в руках эльфа обмякло.
– Отпусти, – довольно трезвым голосом попросила она.
– Что это было? – спросил требовательно Вир.
– Договор, – ответила непонятно демонесса, потом добавила: – Прости, больше сказать ничего не могу. И было бы намного лучше, если бы ты забыл об этом дне.
– Нет.
– Как скажешь, – кивнула Лея.
Вир отпустил ее. Девушка выпрямилась. Эльфу не надо было видеть, чтобы знать, что алые глаза сейчас полны слез, а губы закушены.
Шагнув вперед, мужчина обнял девушку, привлек к себе:
– Запомни. Раз и навсегда. Я на твоей стороне. Да, я не смогу защитить тебя от всего на свете, но я постараюсь сделать так, чтобы ты плакала поменьше…
Лея кивнула, запрокинула голову и заставила себя улыбнуться:
– Спасибо.
Вир улыбнулся в ответ:
– Всегда пожалуйста.
Эльф посмотрел на демонессу. В алых глазах он увидел беззащитность, доверие и легкую сумасшедшинку.
«Я прав? В тот день. Это была Аюми?»
«Да», – кивнула Лея.
А затем посмотрела на остальных:
– Так как мы прояснили несколько спорных вопросов, вызвавших у вас такую бурю негодования, может быть, мы наконец‑то покинем сей гостеприимный город и двинемся за нашей целью?
– Стой! – возмутилась Карен. – Ты еще не все объяснила.
– Ну что еще? – тоскливо уточнила демонесса.
– Ты говоришь, что… Как ты ее назвала, Аюми? Она стирает предсказанное. То есть то, о чем пела эта сирена, должно было с нами случиться. Так?
– Да.
– Значит, по примерному плану Судьбы мы должны были… погибнуть?
– Нет, – Лея покачала головой, – вряд ли. Но послушайте, давайте все же обсудим это немного позже. Лучше бы нам покинуть этот город.
– Почему так срочно? – спросил Стар.
Демонесса посмотрела прямо в его глаза:
– У меня плохое предчувствие.
– У тебя?
– Я знаю. Но посмотри, пожалуйста.
Вампир вздохнул, отстранил от себя Карен и вытащил из кармана мешочек со своими магическими рунами – на тринадцати черных костяшках были выгравированы магические знаки, открывающие будущее, четырнадцатая кость была пустой. Но в этот раз что‑то пошло не так. Стар даже не успел произнести заговор, диктующий рунам отвечать правду, как мешочек, в котором они хранились, истлел. Сейчас по столу застучали четырнадцать деревянных черных плашек. Все до одной были чистыми… Магические знаки исчезли.
– Классно! – восхитилась Лея и засмеялась.
Кони мчались вперед, все дальше и дальше удаляясь от безлюдного тракта и забираясь в пустыню Древнего зла.
Песок под копытами коней не рассыпался, словно кто‑то ждал друзей и предусмотрительно стелил им дорогу.
«Так‑так, что у нас тут такое? Ой, ой, ой!» Маленькая девочка отошла от своего водяного зеркала и поджала губы. Затем взглянула на часы. До встречи с демиургом оставалось меньше часа. А звезда… Звезда уже попала в ловушку.
Очередная высокая дюна сменилась обрывом. Внизу клубился черный туман.
Конь Леи затормозил, забил копытами в воздухе, отчаянно заржал.
– Эй, эй! – возмущенно крикнула в спину друзьям демонесса. – Вы куда?
Нейл оглянулся, в его фиолетовых глазах, к удивлению Леи, считавшей, что золотых драконов магически подчинить невозможно, царила пустота.
– Нам туда, – сказал он медленно.
– Тьфу, дурак, – вздохнула демонесса, натягивая поводья своего коня, и спешилась.
– Ты идешь? – уточнил дракон.
– Да, конечно. Сейчас догоню.
Мужчина согласно склонил голову и скрылся в черном тумане.
– Что скажешь? – спросила Лея, обнимая за шею своего коня.
Аюми соткалась из воздуха, поправила волосы и развела руками:
– А что я могу сказать, они мое предсказание слышали. Может, поймут, что это подсказка. Не поймут, значит, туда им и дорога. А ты куда?
– Я должна идти за ними, – вздохнула девушка.
– Зачем? – удивилась сирена.
– Я ЖДУ.
Вскрикнув, Лея зажала уши.