Термин «вещественные доказательства» обозначает совокупность источников доказательственной информации, основным носителем которой являются объекты материального мира — различные предметы (вещи), свойства или признаки которых имеют определенную связь с обстоятельствами расследуемого преступления.
Закон в ст. 81 УПК характеризует вещественные доказательства как предметы, которые служили орудиями совершения преступления (например, ломик, которым была взломана дверь), или сохранили на себе следы преступления (замок со следами отжима), или на которые были направлены преступные действия (похищенное имущество).
Данная формулировка не удачна. Она относит к вещественным доказательствам только предметы. Привести примеры с газом, водой.
Вещественными доказательствами, кроме перечисленных основных видов, признаются любые другие предметы и документы, которые могут служить средствами для обнаружения преступления или установления фактических обстоятельств дела.
Таким образом, потенциальной возможностью стать вещественным доказательством обладает практически любой материальный объект, позволяющий в результате его исследования установить какие-либо подлежащие доказыванию обстоятельства дела. Однако в процессуальном смысле статус вещественного доказательства приобретают только те предметы, которые для обеспечения подлинности были:
1) осмотрены,
2) подробно описаны в протоколах осмотра или иного следственного действия, по возможности сфотографированы,
3) приобщены к делу особым постановлением следователя или дознавателя.
Вещественные доказательства в уголовном процессе имеют важное значение, что объясняется достижениями криминалистики, позволяющими в настоящее время обнаруживать, выявлять и исследовать такие объекты, которые ранее были недоступны для следователя и суда. Это в любом случае не свидетельствует о каком-то преимуществе вещественных доказательств над другими, их значение проявляется в совокупности с иными доказательствами, после тщательной проверки и оценки.
На вещественные доказательства распространяется особый процессуальный режим хранения, предусмотренный ст.ст. 81, 82 УПК. По общему правилу они хранятся при уголовном деле, однако предусмотрены некоторые исключения.
Так, вещественные доказательства в виде предметов, которые в силу громоздкости или иных причин не могут храниться при уголовном деле (в том числе большие партии товаров, хранение которых затруднено или издержки по обеспечению специальных условий хранения которых соизмеримы с их стоимостью), после надлежащего процессуального оформления фотографируются или снимаются на видео- или кинопленку, по возможности опечатываются и хранятся в месте, определяемом следователем или дознавателем. Подобные вещественные доказательства могут быть возвращены их законному владельцу, если это возможно без ущерба для доказывания. В таких случаях выносится соответствующее постановление, а в деле должен иметься определенный документ — справка, расписка и т.п. Кроме того, закон допускает на основании вынесенного постановления передачу рассматриваемой категории вещественных доказательств для реализации (продажи) специальным уполномоченным торговым организациям (при этом к материалам уголовного дела может быть приобщен образец вещественного доказательства, достаточный для сравнительного исследования). Средства, вырученные от реализации, зачисляются на депозитный счет органа, принявшего решение об изъятии указанных вещественных доказательств.
Примерно также разрешается вопрос о хранении скоропортящихся товаров и продукции, имущества, подвергающегося быстрому моральному старению, хранение которых затруднено или издержки по обеспечению специальных условий хранения которых соизмеримы с их стоимостью. При этом закон предусматривает возможность уничтожения скоропортящихся товаров и продукции, если они пришли в негодность. Данный факт отражается в составляемом протоколе.
Вещественные доказательства в виде изъятых из незаконного оборота этилового спирта, алкогольной и спиртосодержащей продукции, а также предметов, длительное хранение которых опасно для жизни и здоровья людей или для окружающей среды, после проведения необходимых исследований передаются для их технологической переработки или уничтожаются, о чем составляется протокол.
Деньги и иные ценности, изъятые при производстве следственных действий, после их осмотра и производства других необходимых следственных действий приобщаются к делу в качестве вещественных доказательств и сдаются в банк или иную кредитную организацию, предусмотренную перечнем, который устанавливается Правительством Российской Федерации. Однако, если индивидуальные признаки денежных купюр имеют значение для доказывания, то они могут храниться при уголовном деле.
Когда дело передается от одного органа к другому (например, от органа дознания к следователю, от следователя к прокурору, от прокурора в суд), вещественные доказательства препровождаются вместе с делом, если они не хранятся в других местах.
Сроки хранения вещественных доказательств также определены законом. По общему правилу они хранятся до вступления приговора в законную силу либо до истечения срока обжалования постановления или определения о прекращении уголовного дела (в случаях, когда спор о праве на имущество, являющееся вещественным доказательством, подлежит разрешению в порядке гражданского судопроизводства, вещественное доказательство хранится до вступления в силу решения суда).
Окончательно судьба вещественных доказательств разрешается приговором, определением суда или постановлением о прекращении уголовного дела органа дознания, следователя, прокурора.
При этом в соответствии со ст. 81 УПК необходимо учитывать следующие правила:
1) орудия преступления, принадлежащие обвиняемому, подлежат конфискации или передаются в соответствующие учреждения или уничтожаются;
2) предметы, запрещенные к обращению, подлежат передаче в соответствующие учреждения или уничтожаются;
3) предметы, не представляющие ценности и не истребованные стороной, подлежат уничтожению, а в случае ходатайства заинтересованных лиц или учреждений могут быть переданы им;
4) деньги и ценности, нажитые преступным путем, по приговору суда обращаются в доход государства;
5) документы, являющиеся вещественными доказательствами, остаются при уголовном деле до окончания срока его хранения или передаются заинтересованным лицам.
Остальные предметы возвращаются их законным владельцам, а при неустановлении последних переходят в собственность государства. Если в процессе расследования были изъяты какие-либо предметы, не признанные вещественными доказательствами, то они подлежат возврату лицам, у которых были изъяты.
При возникновении споров о принадлежности вещественных доказательств они разрешаются в порядке гражданского судопроизводства.