Одной из характерных особенностей современного демократического государства является социальная функция, которая появляется только на определенном этапе развития государства, а именно тогда, когда начинает формироваться социальное правовое государство. [4, с.98]
Понятие «социальное государство» - новое для нашего законодательства. Оно употреблено в статье 1 Конституции Украины 1996 г.
На Западе идея социального государства возникла вслед за идеей правового государства, и это объясняется тем, что либеральный вариант правового государства проповедовал принципы индивидуальной свободы, формального равенства людей, невмешательства государства в дела гражданского общества. Однако фактическое неравенство людей, классовое противостояние в обществе обусловили необходимость для государства проведения социально ориентированной политики, предоставления каждому человеку прожиточного минимума, воздействия в этих целях государства на распределительные процессы, достижения социальной справедливости, сглаживания социального неравенства между членами общества.
Принцип социального государства в той или иной форме закрепляют конституции многих современных государств, например Франции, Италии, Португалии, Греции, Испании, Швеции, Дании, Турции, Нидерландов, Японии. На Западе идея социального государства связана с идеей «государства всеобщего благоденствия», которая базируется на либеральном учении современного английского экономиста Д. Кейнса. В соответствии с концепцией государства всеобщего благоденствия любое государство среди общих дел должно уделять большое внимание социальной защите населения, с тем чтобы сводить к минимуму социальные различия между группами и слоями населения и создавать возможности для достойного уровня жизни.[5, с. 357]
Всем этим и занимается социальная функция государства.
В юридической литературе, кроме термина «социальная функция», существуют также определения «функция социального обеспечения» или «функция социальной защиты».
О.Ф. Скакун определяет социальную функцию как обеспечение социальной безопасности граждан, создание условий для полного осуществления их права на труд, жизненный достаточный уровень; снятие и смягчение социальных противоречий путем гуманной и справедливой социальной политики.[8, c.52]
Е.В. Бермичёва выделяет социальную функцию в широком и узком значении. По её мнению, социальная функция в широком значении - это такое основное направление деятельности государства, которое призвано обеспечить социальную защиту, социальное обеспечение, охрану здоровья и нормальные условия жизни для всего населения (прежде всего для тех категорий граждан, которые в силу разных обстоятельств и объективных условий не могут полноценно работать), а также связанное с выделением необходимых средств на образование, отдых, строительство дорог, жилища, работу транспорта и связи и т.д. А социальная функция в узком значении - это направление деятельности государства, связанное с социальным обеспечением граждан (формами социального обеспечения является социальное страхование, в том числе и пенсионное, и социальная помощь), а также обеспечением достаточного жизненного уровня человека и его семьи. [2, c. 9-10]
С.С. Алексеев главным назначением социальной функции определяет устранение или смягчение возможной социальной напряженности в обществе, старание выровнять социальное положение людей, развивать здравоохранение, образование, культуру. [1, с. 131]
Л.А. Морозова главным назначением этой функции считает обеспечение общественного благополучия, т. е. достойной жизни и развития каждого человека, создание равных возможностей для всех граждан в достижении такого благополучия.[5, с. 92 - 93]
О. В. Пушняк и В. Д. Ткаченко также указывают на два важных направления осуществления социальной функции государства:
. обеспечение права каждого на свободу труда, занятости населения, миграции рабочей силы, контроля за условиями труда и соответствия их требованиям техники безопасности, социального обеспечения и страхования.
. социальная защита нуждающихся государственной поддержки: безработных, инвалидов, пожилых людей, многодетных семей, сирот, детей в неполных семьях, пенсионеров, студентов. [4, с.98]
Во всем этом отчетливо прослеживается цель государства - обеспечить человеку достойное существование, свободное развитие личности, защиту семьи, социальную справедливость и социальную защищенность.
Итак, можно выделить такие направления деятельности социальной функции государства:
· поддержка социально не защищенных слоев населения (безработных, пенсионеров, инвалидов и др.);
· охрана труда и здоровья людей;
· поддержка семьи, материнства, отцовства и детства;
· сглаживание социального неравенства путем перераспределения доходов между различными группами населения посредством налогов, специальных социальных программ, государственного бюджета и др.;
· поощрение благотворительной деятельности (посредством разнообразных льгот);
· финансовая и иной поддержка фундаментальных научных исследований и культурных программ;
· борьба с безработицей (выплата пособий по безработице, переквалификация и бесплатное обучение новым профессиям);
· участие в реализации межгосударственных экологических, культурных, образовательных и других социальных программ;
· обеспечение компромисса в обществе, устранения социальной напряженности и конфликтов. [5, с. 358-359]