Летию со дня кончины посвящается.
Последний Герцог.
О жизни и кончине Герцога Курланд и Ливония Петра Эрнста фон Бирон.
Наследный герцог Курланд и Ливония Петер фон Бирон, старший Августейший сын печально известного в русской истории Владетельного герцога и Андреевского кавалера Эрнста Иоганна фон Бирон, появился на свет Божий четвертого (17) февраля 1724 года в столице Герцогства, г. Митава.
Происхождение рода.
Герцогство Курланд и Земгаллен – феодальное государство, образованное в 1561 году, располагалось на современной территории Латвии, длительное время оставалось вассалом Речи Посполита – единого Польско-Литовского государства, образованного Люблинской унией 19 июня (2 июля) 1569 года между Польшей и Великим герцогством Литовским, распавшегося 22 апреля (5 мая) 1791 года.
Последний Герцог Курланд происходил из небогатого, старинного курляндского, дворянского рода фон Бирен, упоминание о котором восходит к XVI столетию.
Представители рода фон Бирен в XVI и XVII века служили в военной службе в Герцогстве Курланд и Земгаллен и в Речи Посполита, затем породнились с немецкими дворянами, вступая по разным поводам в поединки с лучшими представителями курляндского дворянства. Позднее Владетельный герцог Эрнст Иоганн фон Бирен изменил фамилию с Бирен на Бирон, подражая старинному французскому дворянскому роду. Представители последнего отказались от тяжбы со всесильным Владетельным герцогом, а потому изменение фамилии навсегда осталось в истории.
Образование Герцогства.
Герцогство Курланд и Земгаллен (Курземе и Земгале) образовалось при распаде Ливонского ордена, существовавшего с 1237 по 1561 гг., в результате подчинения ливонских феодалов Королю Польши с 1530 по 1572 гг. и Великому Князю Литвы Сигизмунду II Августустусу фон Ягелон (1520-1572), правившего с 1529 года до конца жизни, на основе договора от 28 ноября (11 декабря) 1561 года.
Центром Герцогства Курланд и Земгал стала г. Митава (ныне г. Елгава).
Немецкое дворянство добилось значительного ограничения власти Герцогов фон Курланд, и с 1617 года Герцогство стало представлять собой «дворянскую республику», подпавшую в 1710 году в разгар Великой Северной войны 1700-1721 гг. под влияние Российской Империи.
Высшая исполнительная и судебная власть Герцогства по «формуле правления» с 1617 года принадлежала совету Герцога, а территория делилась на 4 обергаунтманских уезда.
Латвийское крестьянство по своду феодального права – Курляндским статутам – являлось крепостными немецких землевладельцев. Главная отрасль производства — барщинное сельское хозяйство, производство зерна на иностранный рынок. Герцогские крепостные мануфактуры производили холст, оружие, строили суда. Городское население не имело политических прав.
Правители Герцогства. Дом Кетлер.
Во главе Герцогства Курланд и Ливония с 1661 по 1737 гг. пребывали поочередно семь Герцогов Курланд и Ливония, от Великого мастера (магистра) Ливонского ордена Готтхарда фон Кетлер (1517-1587), 1-го Герцога Курланд и Ливония до Августейшего правнука Монарха, Герцога Курланд и Ливония Фердинанда фон Кетлер (1655-1737).
- Старший Августейший сын Герцога Готтхарда фон Кетлер, Герцог Курланд и Ливония Фридрих фон Кетлер (1569-1642), правил с 18 (31) мая 1587 до 1639 года.
- Младший Августейший сын – Герцог Вильгельм фон Кетлер (1574-1640) Царствовал с 1639 до седьмого (20) апреля 1640 года, дня кончины.
- Герцог Курланд и Ливония Якоб фон Кетлер (1610-1682), Августейший внук Державного основателя Династии Кетлер, Царствовал с седьмого (20) апреля 1640 года по 22 декабря 1681 года (4 января 1682 года), дня кончины. После ухода Герцога в Вечность государство постепенно стало приходить в упадок, поскольку Августейшие преемники Государя не в состоянии были управлять им.
- Герцог Курланд и Ливония Фредерик Казимир фон Кетлер (1650-1698), второй Августейший сын Герцога Якоба фон Кетлер Царствовал с 22 декабря 1681 года (4 января 1682 года) до 12 (25) января 1698 года, дня кончины.
- Герцог Курланд и Ливония Фридрих Вильгельм фон Кетлер (1692-1711), второй Августейший сын Герцога Фредерика Казимира фон Кетлер от второго Державного союза с Принцессой Елизаветой фон Бранденбург (1674-1748), Венценосной дочерью Курфюрста Фридриха Вильгельма фон Бранденбург (1620-1688), взошел на престол в возрасте пяти с половиной лет, а потому страной управлял Царственный дядя его, Принц и Регент Курланд и Ливония Фердинанд фон Кетлер (1655-1737). Герцог Фридрих Вильгельм фон Кетлер 31 октября (13 ноября) 1710 года породнился с Домом Романовых-Шлезвиг-Голштейн-Готторп, браковенчавшись с Царевной Анной Иоанновной (1693-1740), четвертой Венценосной дочерью Царя Иоанна V Алексеевича (1666-1696) и Царицы Прасковьи Феодоровны Салтыковой (1664-1723), взошедшей на престол Всероссийский 19 января (1 февраля) 1730 года под именем Императрицы Анны I Иоанновны. К несчастью, Герцог скончался через 71 день после браковенчания, в г. Киппингхоф, что в 40 км от Санкт-Петербурга, 10 (23) января 1711 года. Тело Герцога отвезено было на родину и погребено с подобающими почестями.
- Герцог Курланд и Ливония Фердинанд фон Кетлер (1655-1737), Регент государства в 1698-1711 гг. стал последним Монархом страны из Дома Кетлер, Царствуя с 10 (23) января 1711 года до дня своей кончины 23 апреля (6 мая) 1737 года. Поскольку единственный Августейший сын Герцога, Принц Александр фон Кетлер (1658-1686) скончался на 27-м году от рождения, и более в Доме Кетлер мужского потомства не было, род Кетлер угас навсегда.
Во время Великой Северной войны 1700-1721 гг. Герцог Курланд и Ливония Фердинанд фон Кетлер встал на сторону Речи Посполита, Курфюршества Саксония и Российской Империи, но после сражения у г. Спилва, в котором победили шведы, вынужден был бежать в Польшу. Так Герцогство Курланд и Ливония осталось без Государя, и в нем некоторое время хозяйничала Шведская Королевская армия. Кроме того, в 1709 году в Герцогство Курланд и Ливония пришла эпидемия чумы, унесшая тысячи жизней.