Основные теоретические положения

Бета-распадом ядра называется такое радиоактивное превращение, при котором массовое число А ядра остается без изменений, а зарядовое число Z изменяется на единицу.

Существует три вида бета-распада: b^–-распад, -распад, K-захват (см. лабор. раб № 7).

Атомное ядро, испытывающее b^– -распад, испускает электрон е ^– и антинейтрино . (Антинейтрино – элементарная незаряженная частица с нулевой массой покоя). Электрон и антинейтрино возникают в ядре в процессе радиоактивного превращения одного из нейтронов n в протон p:

. (14.1)

При b^– -распаде зарядовое число радионуклида увеличивается на единицу. Примером этого вида распада является радиоактивное превращение :

. (14.2)

Электронный распад ( -распад) могут испытывать как естественные, так и искусственные радионуклиды. Именно этот вид распада характерен для подавляющего числа экологически наиболее опасных радионуклидов, попавших в окружающую среду в результате Чернобыльской аварии. В их числе , , , , и др.

При -распаде атомное ядро испускает позитрон е ⁺ и нейтрино , образующиеся при спонтанном превращении одного из протонов ядра в нейтрон:

. (14.3)

Позитронный распад ( -распад) свойственен искусственным радио­нуклидам. Зарядовое число Z материнского ядра, испытывающего позитронный распад, уменьшается на единицу, например, в случае

. (14.4)

При бета-распаде, происходящем по типу K-захвата, один из протонов ядра захватывает атомный электрон, чаще всего с K-оболочки, и превращается в нейтрон:

. (14.5)

Образующееся при K-захвате дочернее ядро имеет зарядовое число Z на единицу меньше, чем распадающееся материнское ядро. Примером K-захвата может служить радиоактивное превращение :

. (14.6)

Некоторые радионуклиды, нестабильные в отношении K-захвата, способны испытывать - или -распад. Тот же может распадаться по схеме

. (14.6а)

K-захват присущ как искусственным, так и естественным радионуклидам. Электроны и позитроны, испускаемые атомными ядрами при их радиоактивном превращении, называют бета-частицами.

Дочерние ядра, образующиеся в результате бета-распада, могут возникать как в основном, так и в возбужденном состояниях. Снятие возбуждения этих ядер происходит за счет испускания ими гамма-фотонов. Поэтому многие бета-активные радионуклиды являются смешанными бета-гамма-излучателями. К их числу принадлежит и большая часть компонентов чернобыльского выброса: , , , , и др.

Некоторые бета-активные радионуклиды являются чистыми бета-излучателями. Среди них наибольший интерес, с точки зрения экологической опасности, представляют сегодня , , , .

При бета-распаде происходит выделение энергии

. (14.7)

где и – масса покоя материнского и дочернего ядер, соответственно; m_е – масса покоя электрона (позитрона). Энергия D Е перераспределяется между дочерним ядром, электроном (позитроном) и антинейтрино (нейтрино) в отношении, обратно пропорциональном их массам. Поэтому на дочернее ядро (ядро отдачи) приходится незначительная часть выделяющейся энергии D Е. Ее основная часть при бета-распаде уносится бета-частицами и нейтрино (антинейтрино). При этом кинетическая энергия бета-частицы, вылетающей из ядра, может принимать любые значения – от близких к нулю до некоторого максимального, граничного значения Е _β = D Е.

Примерный вид функции распределения бета-частиц по значениям их кинетических энергий (бета-спектр) приведен на рис. 14.1.

Рис. 14.1. Бета-спектр по значениям энергий

Каждый бета-активный радионуклид имеет сплошной энергетический бета-спектр с определенным значением максимальной энергии Е _β. У одних радионуклидов энергия Е _β составляет всего несколько кэВ, у других же достигает десятков МэВ.

Бета-спектр многих радионуклидов состоит из нескольких парциальных бета-спектров, ограниченных определенными значениями энергии Е _β.

Причина возникновения таких сложных бета-спектров кроется в дискретной энергетической структуре атомных ядер. Сложный бета-спектр с набором дискретных значений Е _β образуется тогда, когда дочерние ядра возникают не только в основном, но и в возбужденном состояниях. Вероятность перехода ядра на различные энергетические уровни, как правило, различна.

Примером сложного бета-спектра является энергетический спектр , состоящий из четырех парциальных бета-спектров с граничными значениями Е _β, МэВ: 0,815 (0,7%); 0,608 (87,2%); 0,395 (9,3%); 0,250 (2,8%) (% – доля бета-частиц, образующих часть спектра с соответствующей граничной энергией). Бета-спектр состоит из двух парциальных спектров с граничными значениями Е _β, МэВ: 0,51 (92%); 1,17 (8%). Бета-активный имеет простой энергетический бета-спектр, ограниченный энергией Е _β = 0,563 МэВ.

Детальное измерение всех участков как простых, так и сложных бета-спектров осуществляется с помощью специальных приборов – бета-спектрометров. Приближенно, с точностью, не превышающей 5%, определить максимальное значение энергии Е _β простого бета-спектра можно и без спектрометра, пользуясь методом поглощения. Этот метод основан на зави­симости поглощения электронов и позитронов веществом от их энергии и плотности поглотителя.

Энергетические потери бета-частиц, приводящие к их поглощению веществом, складываются из радиационных и ионизационных. Радиационные потери связаны с уменьшением энергии электронов за счет электромагнитного излучения, возникающего при их торможении в поле атомных ядер поглотителя. Потери энергии электронов на ионизацию и возбуждение встречающихся на их пути атомов поглощающего вещества называют ионизационными.

Для каждого вещества существует определенное значение энергии Е _кр, которое определяет характер энергетических потерь пронизывающих его бета-частиц. Например, для алюминия Е _кр = 47 МэВ, для воды – 93 МэВ, для свинца – 6,9 МэВ.

При энергии электронов Е > Е _кр наиболее существенный вклад в их поглощение вносят радиационные потери. Ионизационные потери являются преобладающими для электронов с энергией Е < Е _кр и играют основную роль в поглощении бета-частиц легкими поглотителями (алюминий, вода, воздух и др.), для которых Е _кр составляет несколько десятков МэВ, что значительно больше энергии электронов и позитронов, возникающих при бета-распаде.

При Е = Е _кр радиационные и ионизационные потери вносят одинаковый вклад в уменьшение энергии, а следовательно, и в поглощение бета-частиц веществом.

Интенсивность I _β бета-излучения, прошедшего через поглощающий слой вещества, уменьшается с увеличением толщины слоя d по закону, близкому к экспоненциальному:

, (14.8)

где I _β0 – интенсивность бета-излучения, падающего на поглощающий слой; µ – линейный коэффициент поглощения бета-частиц.

Линейный коэффициент поглощения α показывает, при какой толщине d поглотителя интенсивность I _β0 падающего на него бета-излучения уменьшится в е раз.

Для бета-частиц с непрерывным спектром и граничной энергией 0,5 МэВ < Е _β < 6 МэВ линейный коэффициент поглощения µ, см^–1, можно вычислить по эмпирической формуле

, (14.9)

где r – плотность поглотителя, г/см³.

Формулу (8) после логарифмирования можно записать в виде

, (14.10)

Зависимость в полулогарифмических координатах представлена на рис. 14.2.

Рис. 14.2.Зависимость интенсивности от толщины поглотителя

Толщина поглощающего слоя, который примерно вдвое ослабляет ин­тенсивность проходящего через него бета-излучения, называется слоем половинного ослабления D_1/2. Слой половинного ослабления бета-излучения измеряется в мм, см или в единицах поверхностной плотности (мг/см², г/см²), исходя из соотношения

D_1/2 (г/см²) = D_1/2 (см) × r (г/см³), 4.11)

где r – плотность поглощающего вещества.

При определенной для каждого вещества толщине поглощающего слоя происходит полное поглощение бета-частиц. Минимальную толщину по­глотителя, при которой поглощаются практически вес падающие на него бета-частицы, называют максимальным или эффективным пробегом R _β бета-частиц. Максимальный пробег R _β измеряется d тех же единицах, что и слой половинного ослабления бета-излучения. Связь между максимальным пробегом R _β, см, и R _β, г/см², выражается соотношением

R _β (г/см²) = R _β (см) × r (г/см³). 14.12)

Толщина слоя вещества, в котором происходит полное поглощение бета-частиц, соответствует максимальной длине пробега частиц, имеющих наибольшую энергию в данном спектре. Максимальный пробег R _β зависит от максимальной энергии бета-спектра Е _β и природы поглощающего материала. Для алюминия связь между максимальной энергией Е _β, МэВ, непрерывного бета-спектра и максимальным пробегом бета-частиц R _β, г/см², в различных диапазонах энергий описывается эмпирическими формулами:

а) МэВ; (14.13)

б) МэВ;

в) МэВ;

г) МэВ.