— Ну, что они там? — из рации донесся сиплый голос.
Отряд сталкеров уже пришел в Мертвый Город, чьи развалины смотрели на них пустыми, бесчувственными глазницами окон, уже прожившим свое время. Привал группа сделала в одной заброшенной многоэтажке, судя по надписи, бывшем колледже, а вот что за колледж и что там преподавали, вывеска уже не могла сказать. Крики и гул доносились отовсюду, но они были тихими и не предвещали беды как таковой. Лишь лучи вставшего в зенит солнца и продувавший сквозняками ветер были обитателями этого брошенного со времен катастрофы на ЧАЭС на произвол судьбы комплекса построек, ранее называвшихся городом. Со стороны он представлял собой поле вечных военных действий: серые стены теперь уже не домов, а маленьких островков-крепостей сдавали свои позиции наступавшей Зоне и ее армии: радиации и растениям...
Разведя огонь в камине, наскоро отреставрированном Глухарём, Эйнштейном и Тараном, вокруг него расположились Винтовка, Детектор, Эйнштейн, Отец и пара человек Чистого Неба. На удобном диване неподалеку расположились Таран, лейтенант Долга Невский, Дегтярев, Глухарь и Аристократ, главарь группы Чистого Неба, и один из солдат той же группировки, и о чем-то вполголоса беседовали друг с другом. Четверо человек Чистого Неба и двое долговцев отправились "на шухер": один — на крышу, трое — на три пожарных выхода, каждому по одному и один дежурил у окон. По шкафам в аудитории, в которой расположилась группа, рылся Лис. Сталь в то время находился в одном старом кабинете. Один. Он-то и беседовал по рации с неизвестным подельником.
— Да что... Сидят и в ус не дуют. — ответил в рацию голос Стали с явными нотками баса.
— Не, ну ты смотри, Сталь! — продолжил голос рации. — Если они убегут из-под твоего взора — хоть один! — хрен тебе, а не деньги!
— Димон, я тебя хоть раз подводил? — с усмешкой ответил Сталь. — Никуда они не денутся, тем более Черта ты затяпал себе, так что не дрейфь.
— Кстати о нем... — прервал его голос рации. — Сбежал он. Мне Толкан об этом сообщил.
— Ну нагнуть бы тебя шампуром! — произнес с досадой Сталь. — И где он сейчас?
— Незнаю. Но он по-любому уже знает, что ты — раковая опухоль в отряде. Так что уши навостри и глаза разувай! По крайней мере до того момента, пока мы их всех не прижмем.
— Ладно... Но ты торопись. — закончил разговор Сталь и отключил рацию. — Долбанутый подонок! Он же все загубит… — эти слова Сталь адресовал Черту.
...
— Не нравиться мне это, профессор. — Винтовка обращалась к Энштейну. — Может ли такое быть, что переговорные устройства не ловят сигнал уже полдня?
— С точки зрения физики это вполне возможно. — ответил ученый. — Скорее всего, над нами или под нами находиться сильное магнитное поле, которое вероятно и является источником помех.
— Но почему Детектор не почувствовал его?
Детектор слегка откашлялся.
— Я бы не был так наивен. — продолжил ученый. — Может, Детектор и имеет какую-то связь с Зоной, но я не думаю что он видит все, слышит все и чувствует все. Так что оставьте молодого человека в покое, пожалуйста.
Винтовка приняла ответ, хотя он ее не устраивал, и оставила беседу.
Обстановка в группе стояла тихая: некоторые перебирали свои пожитки; Таран, Дегтярев, Глухарь, Аристократ и Невский вели разговор о дальнейшем ходе событий; Отец, как всегда, молился. Надо сказать, этим занятием он доставлял "жуткий ментальный дискомфорт" Эйнштейну, но Отец в разборки не лез, постоянно повторяя одну и ту же фразу: "Возлюби ближнего своего". Детектор продолжал наблюдать за Винтовкой. Теперь он точно понял — он ею восхищался. Он восхищался ее смелостью и упорством, ее видом, ее красотой —всем, чем можно было.В общем, ничего не предвещало. Пока...
...
— Ну, долго нам сидеть?! Я уже задолбался!
— Хамло завали, Сыч! Замандав уже ныть.
Трое людей, разодетые в армейские бронежилеты, но сами не являющиеся военными, наблюдали из леса через бинокли на один из домов в Мертвом Городе, в котором дислоцировалась группа сталкеров, упомянутых ранее. Первый как раз глядел через бинокль и что-то записывал себе в тетрадку. Второй крутился возле дерева и по его походке было видно, что он тут стоит уже давно, и именно ему принадлежала первая фраза. Хозяином второй фразы был бородатый амбал ростом почти 2 метра, стоящий рядом с первым. Значки на плечах рассказывали о принадлежности братвы к клану наемников.
— Ну шо там, Мерин? — выдал его напарник, которого кстати звали Бор. —Бачишь гондурасов Монолиту?
— Да хрен там. — ответил Мерин. — Сидят сталкеры, блин, камин развели и даже хрен чего догадываются, что им кранты.
— И шо робить будим?!
—Шо-шо... Петь давай, чи шо! — буркнул Мерин. — Сыч! Подымайся, щас мы к ним тихо, на цыпочках...
Глава 9.
В гости к врагу.
31 апреля 2015 года. 02:36. Мертвый Город. Подступы.
Ночное небо Зоны комфорта не предоставляла для пробиравшихся к Мертвому Городу троицы наемников. Мерин, Бор и Сыч пробирались по кустам и тропкам с важной задачей: предупредить сталкеров об надвигающейся опасности со стороны Монолита.
Введу читателя в курс дела. Свобода не имела достаточно сил, чтобы противостоять Монолиту и предателю Стали. Потому командир Свободы Лукаш нанял трех наемников, находившихся у него в плену, и предложил им за успешное выполнение боевой задачи — разведка позиций Монолита и доклад ситуации в Мертвом Городе — освобождение от плена и крупную сумму рублей в придачу. Наемники согласились, как нехрен делать, и теперь отрабатывали свою плату.
Ветра не было, живность уже спала в своих норах крепким сном. Только где-то вдалеке выли на Луну ночные слепые псы. Наемникам не видно было даже собственных ног в условиях опустившейся темноты ночной Зоны, поэтому их скорость можно сравнивать со скоростью спокойного перемещения улитки. Но наемниками двигала жажда свободы и денег. Они могли бы сами вернутся и сказать, мол, Монолита больше нету, всех перестреляли. Да только в их рапорте четко было указано: "Стоять на позициях до прибытия основных сил Свободы!". Этим и было все сказано. Но вернемся к нашей тройке, ведь в какой-то момент Сыч споткнулся об какое-то препятствие. И он мог бы упасть, и шумом падения выдать всех троих, если бы Бор его не поймал.
— Мать твою на куличи, Сыч! — злобно, но шепотом сказал Бор. — Дивись под калоши свои дыравые, куды корячишься!
— Прости… — замялся Сыч.
— Прости-прости, корову не пасти! Ворошись давай, кавун!
На мгновение Мерин, двигавшийся впереди, остановился и показал знак кулаком: "Стоп". Бор и Сыч моментально замерли, а Мерин достал бинокль и вгляделся в ночь. Не заметив ничего из ряда вон выходящего, Мерин дал одобряющий знак скрещенными указательным и средним пальцами, и они продолжили скрытную операцию. Сыч после отвешенных ему ругательств Бора шел еще медленнее, но одновременно и тише. Бор же шел как барин: быстро, бесшумно и не падая, что странно для его телосложения, ведь судя по его мускулам, у него там кило 120, не меньше. Впереди шел вышеупомянутый Мерин. И тут я подумал, что мне стоит познакомить читателей с этими тремя, пока они пробираются в центр круга.
Начну, пожалуй, с Сыча — исконного белоруса. Его качества невозможно описать иначе, чем словом "Ботаник". Умен он был сказочно: мастерил взрывчатку, разбирался отменно в оружии, взламывал компьютеры (за информацию с одного такого он как раз и попал к наемникам), а в снайперской стрельбе ему вообще не было равных. Но в противовес ко всему вышеуказанному он был чертовски неуклюж, рассеян и несобран. Один раз из-за своей рассеянности он чуть в 
Карусель" не угодил. После этого случая Сыч начал носить с собой свой модернизированный детектор аномалий — непонятную то ли коробку то ли планшет весом 4-6 килограмм, начинавший рядом с аномалией орать как лиса. Но сейчас его на нем не было в пользу скрытности операции, и он полностью полагался на своих соклановцев.
Бор — чудо-детина. Украинец по национальности, бывший морпех, амбал метр девяносто ростом и 126 килограммов весом, из которого только 40% — кости. Остальной вес — прокачанные до упора мышцы и сухожилия этого богатыря, и этим его описание можно закончить.
Мерин — чеченец по национальности, но имеет и ирландские корни по отцовской линии. Этим и объясняется его кличка — его пристрастие к алкоголю, правда, не серьезное, досталось ему от далеких предков. Сам он был высок, даже выше Бора — два метра ростом, но и сложением не был обделен. По профессии сложно сказать с первого раза, кем он был. Учился на всех — и на фельдшера, и на спасателя, и на слесаря немножко, но так никем и нигде не работал. Почему? А хрен его знает.
— Цыц! — внезапно шепнул Мерин, и все трое легли.
Впереди им преграждал путь силуэт монолитовца. Это они поняли по тому, что тот силуэт постоянно повторял себе под нос: "И придет день, и воссияет вновь Монолит во славе своей!", "И в тот день, когда будет признан достойный, Монолит вернется", "Монолит - это свет и знание, знание и свет. Он вернется, вернется…" и прочие такие фразы. Бор улегся рядом с Мерином и сконцентрировал внимание на фанатике. После недолгого осмотра и оценки ситуации Бор завел диалог с Мерином.
— Он один.
— Как ты это понял? — удивленно смотрел на него Мерин.
— Вишь снайперку на плече? Во. А автомат? А автомата нема. Отож снайпер. Значит, повынен быть одын.
— Ну а вдруг его друзья рядом?
— Да, це может быть... — прошептал Бор, на секунду отвлекся в раздумья, а потом продолжил. — Значь так, цепляй глушник на свою пукалку, и диви по сторонам. Я пойду его ножиком приклажу, а ты стреляй во всех, кто выскочит. Зрозумив?
— Разумив-разумив, только быстрее давай. — ответил Мерин и начал закручивать глушитель на свой агрегат, понимая, что шум эта штука никак не уберёт.
Ползком, как в армии учили, Бор по-пластунски пополз к одинокому фанатику, продолжавшему читать речи Монолиту. И как только он дополз до него, то резким движением поднялся, закинул левую руку за горло врагу и пережал гортань, перекрыв доступ воздуха. После этого левой ногой ударил по левой подколенной чашке, заставив противника упасть на колени, правой рукой за доли секунды отстегнул ремешок, державший нож, и вытащил его. И напоследок, сказав "Тихо ты, не рыпася. Дивись, какая ночь на вулице" пронзил сталью ножа грудную клетку фанатика, остановив биение его сердца, и, вытащив нож, бросил хладный труп его на траву, а сам убрал нож в кобуру, застегнул ремешок, принял вновь положение по-пластунски и пополз обратно к своим.
— Ну, шо, выскакивали?
— Нет. Классно сработал, Бор.
— Войсково-морской флот! — гордо стукнул себя в грудь Бор, и наемники продолжили движение.
Троица убийц продолжала проползать к многоэтажке заброшенного колледжа, но теперь уже не встречая врага на своем пути. А это означало только то, что они прорвались сквозь кольцо Монолита, и находились уже на территории Мертвого Города. Но подниматься с травы наемники не спешили — они прекрасно понимали, что хоть снайперы фанатиков и смотрят в окна к сталкерам, но идущих размеренным шагом троих чужаков по-любому кто-нибудь заметит, а потому трава была их маскировочным плащом. В итоге, проползав на брюхе около десяти минут, они добрались до огромной вытяжной трубы, торчавшей из стены колледжа.
— Широкая, человек протиснется. — дал оценку трубе Мерин. — Осталось решить, кто пойдет предупреждать.
— Меня вы не пыдиймите. — сразу проговорил Бор.
— Ясен пень, не подымем! Отрастил себе мясо тонны три! — с ухмылкой ответил Мерин. — Тут нужен кто-то полегче и, желательно, потощее...
И тут оба повернулись и уставились на Сыча.
— Не смотрите на меня так! — испуганно, почти заикаясь, выдал Сыч. — Такое чувство, что вы меня на шашлык хотите отправить!
— Может, и выдправим. — с улыбкой подбодрил его Бор.
— Короче, Сыч. — начал монолог Мерин. — Сейчас Бор подбросит тебя до вытяжки, а ты проберешься в нее и по-тихой, не топая и не пуская шептунов, оставляешь где-нибудь на самом видном месте записку, желательно рядом со сталкерами. — с этими словами Мерин протянул Сычу листок с написанным словосочетанием "Корень из двадцати". — Они поймут. А потом вали.
— Хорошо, понял. — ответил Сыч и потянулся на плечи Бора.
Забегу немного вперед. Профессор на Затоне, накануне выхода группы в ходку, пригласил к себе самых преданных ему сталкеров: Дегтярева, Глухаря и Тарана. Они договорились, что сообщение "Корень из двадцати" будет зашифрованным предостережением и призывом быть бдительнее по отношению к компании. Ведь уже тогда Сталь проявлял подозрительные нотки в своем поведении, но все же сомнений было недостаточно, чтобы послать Сталь к бюреру на подачки. Поэтому договорились так.
Итак, забравшись в вытяжку, Сыч оказался в весьма просторной вентиляции, которая вела прямо и в конце пути падала вниз. Холод стоял собачий, и это нормально для такой вентиляции. Немного привыкнув к холоду и расположившись так, чтоб было удобно передвигаться, Сыч произнес "С Богом" и начал путь. Двигался он аккуратно, прокатывая сначала вперед себя болт, ведь аномалии могут быть и в этом тесном пространстве, хоть и мала вероятность этого. Такими нескорыми темпами Сыч дополз до выхода из вытяжки, без особых усилий открыл решетку, закрывавшую конец трубы, и вышел в помещение, напоминавшее столовую.
— Так. Отлично, я на месте. — прошептал себе Сыч. — Донести послание и смотаться. Смотаться…
Как только он подошел к двери, он услышал шаги. Спокойные, легкие, но шаги. И эти шаги шли по направлению в то помещение, в котором сейчас находился Сыч. Поняв это, наемник быстрым движением спрятался за один из опрокинутых столов. В этот момент дверь отворилась, и шаги начали звучать уже в помещении столовой, но теперь они были не обычными, а редкими, как будто крадущимися. Но у Сыча был отлично развит слух, а потому он ждал с ножом в руках и слушал. Слушал, и когда шаги оказались практически рядом с ним, выпрыгнул из укрытия, закрыл незнакомцу рот приставил нож к груди... И тут поднял глаза и удивился.
— Блять! — выругался Сыч.
В его нож упирался не кто иной, как Винтовка. Ее испуганные глаза смотрели в лицо Сычу, и он почувствовал дрожь в теле. Ему было знакомо убийство, но убийство девушки, причем безоружной... Причем из тех, кого убивать вообще нельзя... В страхе он выронил нож и тихо начал ей шептать.
— Я сейчас тебя отпущу. Я должен сказать кое-что очень важное. Только не ори, ради Бога!
Винтовка утвердительно кивнула, и Сыч отпустил руку. Но честно вам скажу, лучше бы он не расслаблялся. Винтовка, подхватив преимущество, резким толчком впечатала Сыча в стену и приставила к его пузу пистолет.
— Говори. Быстро и по делу. — строго посмотрела она на него.
Сыч понял, что отнекиваться нет смысла, и придется выложить все как есть.
— Ладно... Короче, я наемник, кличка Сыч. За стеной стоят еще двое моих, Бор и Мерин. Нас послала Свобода.
— С какой целью?
— С целью предупреждения. Сталь — предатель.
От таких слов Винтовка немного отторопела, но продолжила держать Сыча под прицелом.
— Но зачем, скажи мне, свободовцы будут считать своего предателем? — надавила Винтовка. — Он ведь с Лукашем говорит, все ему докладывает...
—Его "Лукаш" на деле не Лукаш, а сообщник Стали. — прервал ее Сыч. — А сам Сталь — адепт Монолита. И его приспешники сейчас стоят под вашими окнами и выцеливают вас.
В этот момент в коридоре послышались еще шаги. Потяжелее. Намного тяжелее.
— Черт! — снова обругался Сыч. — Нет времени объяснять! Знаешь сталкеров Дегтярева, Глухаря, Тарана?
— А тебе-то что? — Винтовка всеми силами пыталась скрыть, что она их знает, но Сыч разглядел это в ее глазах.
— Покажи им это, — он протянул ей листовку. — и намекни на Сталь. Они поймут.
Шаги становились громче, и отчетливо было понятно, что направлялись они так же в столовую.
— Мне пора валить! — Сыч вырвался из захвата Винтовки и рывком вбежал обратно в вентиляцию. Винтовка провожала его маневр пистолетом и уже хотела подстрелить его, но таким уж правдивым был его краткий доклад... В итоге, Винтовка решила рискнуть, и, спрятав оружие в кобуру, а листок в карман, она проговорила вслед наемнику про себя: "Если ты меня обманул, пусть тебя "Карусель" в небытие отправит!"
— Далече собралась, ягодка? — донеслось из-за дверей.
Винтовка обернулась и увидела Сталь. Того самого предателя по словам наемника. К счастью, увидеть побег он не успел: решетка уже была закрыта, а Сыч уполз восвояси, но не до конца. Наемник остановился метрах в три от решетки, дабы послушать, может, что дельное Сталь проболтает.
— Да так, не спится мне уже. Решила побродить, посмотреть, что осталось от некогда великого Советского Союза. — Винтовка моментально придумала отмазку и подала ее в лучшем виде: спокойным, звонким голосом, подкрепив все ангельской улыбкой.
— Историю учишь? — ухмыльнулся Сталь.
— Уже выучила... — после этого Винтовка сымитировала зевоту, причем очень натурально. —...Спокойной ночи. — и ушла из столовой.
Несколько секунд Сталь постоял, прислушиваясь к шагам Винтовки, и убедившись, что она ушла, включил рацию.
— Димон, ты здесь? — пробубнил Сталь.
— Да, я на связи. — донеслось из рации.
— Пароль! — бросил Сталь.
— Хвала Монолиту, безчувственному камню. — моментально ответил Димон
— Отлично... — немного успокоился Сталь. — Слушай, такое дело. Мне кажется, сталкеры начинают что-то подозревать.
— Есть повод для беспокойства?
— Возможно. Я на дозоре встретил эту... Винтовку. Помнишь ее?
— Единственную женщину в отряде хрен забудешь! — пробасил голос в рации. — Ну и что?
— Она вела себя слишком странно. Говорит, что смотрела в столовой "наследие Советского Союза", хотя какое наследие в месте жрачки и питья?
— Мда... Подозрительно.
Сыч напряг весь свой слух. То, что напарника Стали зовут Димон — уже ценная информация.
— Слушай, может, мне отвести ее в какое нибудь пустое место, связать да спрятать, чтоб никто не нашел? — предложил Сталь.
— Я тебе, сука дворовая, щас свяжу! — про себя произнес Сыч.
Из рации донесся звук, похожий на вздох.
— Сталь, сколько раз тебе повторять: Не трожь. Никого. Из. Группы. Наши. Бойцы. Сами. Со всеми. Разберутся. Твоя задача — дождаться, пока наш любимый Детектор пройдет в Оазис и активировать маячок, дав сигнал к атаке. Понял?
— Охх... Понял, ладно. Кстати, Детектора опять шизануло, сказал, Зона его предупредила о том, что сегодня портал в Оазис откроется для него после полудня. Так что готовь наших. Скоро атака.
— Понял-принял. Ты все?
— Да, конец связи.
Сталь окончил диалог и спрятал рацию.
— А девку я застрелю первой. — протянул Сталь и вышел из столовой.
— А я тебя на кол посажу. Первым! — про себя прокричал на Сталь Сыч и отправился к выходу.
Покинув шахту вентиляции, Сыч ползком направился к своему отряду. Бор и Мерин уже, судя по их раскисшим лицам, заждались своего товарища, хотя прошло всего 20 минут. Тем не менее, Сыч вернулся, послание доставлено, да и вдобавок известны планы Стали насчет сталкеров. Пока ночь не думала уходить, троица наемников двинулась по направлению к лесочку на окраине района, где они обустроили свой маленький скрытный лагерь. Теперь им предстояло отдохнуть и набраться сил.
— Ну, как прошло? — спрашивал по пути Мерин своего напарника.
— Не поверишь... — начал шарманку Сыч, немного улыбаясь. — Девка у них там, блин.
— Да ну?! — со слабыми нотками удивления выдал Мерин.
— Ага. Да еще как прижала к стенке, как приставила ствол... Думал, лишусь достоинства своего, ан нет!
— Повезло тебе...
— С тем, что не подстрелили?
— С тем, что бабу встретил.
— Ой, да пошел ты!
— Обязательно. — с ухмылкой окончил разговор Мерин.
В этот момент они находились уже далеко от кольца окружения, поэтому поднялись на свои две, и так под покровом уже заканчивавшейся ночи дотаптывали путь к лагерю. Но когда они пришли, их ждал сюрприз.
— Здравия Вам, господа наемники!
Посреди лагеря дислоцировалась группа, нет, скорее даже армия бойцов Свободы во главе с самим Лукашем. Вся группа была вооружена такими образцами оружия, что будь здоров. За спиной пары из них наемники разглядели гранатометы РПГ-7 — мощная штука, между прочим. Сразу видно, люди готовы к самой жесткой сече.
— И вам не хворать... — устав изрядно, вытянул Мерин.
— Какова обстановка? — спросил паренек рядом, с Лукашем, лет 23-25 на глаза.
— Какова-какова... Хоть коли на дрова. Фанатиков до хрена и больше, но сталкеры свое получили, пусть и не самым стандартным образом... И да, нападение совершится, когда Детектор зайдет в Оазис, ничего не изменилось. Плюс мы узнали имя сообщника Стали. Его зовут Димон. Это все, что мы знаем.
— Ясно... Ярило! — крикнул приказным тоном Лукаш, и рядом с ним вмиг встал крепкий мужик в скафандре и чемоданом, отлитом из чистого сплава стали и свинца. По одному только мановению руки командира он отстегнул все заклепки, и обнажил перед наемниками содержимое чемодана, отчего те открыли рты.
— Прошу, господа. Ваше вознаграждение, а по совместительству и ордер на ваше освобождение. На этом мы расходимся, контроль над ситуацией берет Свобода. Если что, мы друг друга не слышали, не видели. Ясно?
— Так точно! — ответил Мерин, сразу приняв стойку "Смирно" и принял застегнутый чемодан от воина в скафандре.
— Удачи вам в Зоне. И не пропейте все сразу! — пожал Лукаш наемникам руку, и, проводив их взглядом, обратился к человеку, наблюдавшему вдаль из прицела снайперской винтовки. — Доложи, солдат.
— Докладываю: обнаружил около тридцати пяти фанатиков, сталкеров вижу только двоих в окнах и одного на крыше приметил, более ничего. — быстро начал и закончил доклад снайпер.
— Принял. — похлопал его по плечу Лукаш, взглянул на часы — они показали 4 утра — и также обратил взор вдаль. — Ну, берегись, мразь нечистая. Всех вас на бутылки посадим...
Итак, отдав свой долг, с чистым сердцем и чемоданом денег наемники отправились в красивый рассвет. Но я попрошу читателя не забывать этих троих, ведь им еще будет место быть в последующих моих повествованиях. И там они столкнутся с более серьезными проблемами. Но об этом, как я уже и сказал, в дальнейшем...