Евгения Березенкова
Вера в предсказанное (Когда сбываются мечты)
Вместо пролога
— Да девонька моя, — пропела гадалка заунывным голосом, — необычная судьба тебя ждет. Ох, необычная, — тут она театрально закатила глаза и продолжила. — Хочешь знать, чем же именно? А-то как же, все расскажу.
Я в ожидании приподняла брови. Не то чтобы верила во все эти бредни, что обычно проповедают подобные «предсказательницы», просто мне стало действительно интересно. Сколько раз ходила в этом районе, гадалку я видела впервые, а это уже само по себе на уникальность тянет. Так что сейчас я стояла на перекрестке аж пяти улиц в компании старой цыганки, которая с упоением вещала, бережно поглаживая мою ладонь.
— Замуж ты выйдешь, — меж тем перебил мои рассуждения звонкий голосок, — за эльфа!
Вот на этом месте моя челюсть звонко отвалилась на мостовую, а глаза вылезли из орбит. Нет, я, конечно, утрирую, но все же, удивить еще больше меня было просто невозможно. Это надо же: «За эльфа?!». Еще раз окинув взглядом цыганку, я пришла к неутешительному выводу о ее невменяемости и попыталась вырвать руку, но не тут-то было.
— Нет, нет, я еще не все сказала. Предупредить тебя должна, — сопротивлялась усиленно старушенция, вцепившись мне в запястье. — Встретишь ты его случайно, когда в иной мир попадешь, а вот полюбишь по-настоящему. Всем сердцем полюбишь, сразу и навсегда.
Цыганка подняла взгляд и встретилась с моим осуждающим.
— Да ты никак решила, что я не в себе? — Я согласно усмехнулась. — Все со мной нормально, а ты поверь лучше, а то сложно тебе придется. И слушай меня внимательно. Слушай, да запоминай. Справишься ты со всеми бедами только тогда, когда себя узнаешь, а до того они сыпаться будут, — тут она коснулась головы, — прям как из решета.
— Узнать себя? И как бы я жила, если б не знала? — Искреннее удивление сдержать не получилось.
— Знаешь, говоришь? А что ж ты тогда одна-то в этом мире? Не знаешь?
— Получилось так, — неопределенно пробормотала я.
— Вот и запомни мои слова, пригодятся ведь!
— Ладно, — мне, наконец, удалось высвободить руку и сунуть ее в карман за денежкой, оплатить столь «нужный» совет. — Вот, это за труды.
— Ох, спасибо, милая, — старушка прищурилась и попятилась назад, — а слова мои помни, они ведь не просто так сказаны!
Я и помнила. Даже сейчас, десять лет спустя, все еще думала о том славном «пророчестве». Странная штука память, когда очень нужно что-либо помнить, это теряется на самом ее дне, как совершенно не нужное? Зато когда не нужно… М-да, этот вопрос был чисто риторическим.
Я спокойно шла по набережной, прогуливаясь теплым осенним вечером. На душе было тускло и тоскливо, словно прожила не двадцать пять лет, а все сто. Домой абсолютно не хотелось, ведь там никто не ждал. С тех пор, как под колесами соседской машины погиб мой любимый песик, до этого бывший верным другом, я стала совсем одинокой. Правда, желание повесить на шею заботу об очередном питомце, пока что откладывала в долгий ящик.
С одной стороны хорошо быть одинокой, никто не ждет, не надо спешить, бежать с работы стремглав в магазин, а потом на кухню. Сама себе хозяйка, расписываешь собственное время как удобно тебе, а не подстраиваясь под чей-то распорядок дня. Но с другой… Иногда, такими вот прекрасными вечерами, накатывает волна и давит на нужные струны, заставляя шагать в неизвестном направлении, не обращая внимания на действительность.
В тот момент я совершенно не смотрела по сторонам, находясь где-то глубоко внутри, там, куда не бывает доступа в обычные ничем не примечательные дни. Но не сегодня. Этот день обязан был запомниться навсегда, прежде всего тем, что именно с него началась моя жизнь — основная жизнь, а не то существование, что присутствовало до этого. Итак, расскажу, пожалуй?
Глава 1
Сегодня идти было несколько сложнее, все время под ноги что-нибудь попадалось, а если учитывать бессонную ночь (ну или почти таковую), то естественно я каждый раз летела носом в грязь. А грязи было сколько угодно, особенно если учесть то и дело принимающийся дождь. В итоге, ко времени привала, то есть примерно к обеду или часов через пять шагания по дороге, я была не только злая на весь этот мир, но еще и грязная, как та самая живность, которую поминают в подобных случаях. Сглатывая слюнки при мысли о еде, я прекрасно помнила, что с собой имею всего один кусочек старого черствого хлеба и мечтать мне, в общем-то, не о чем, но все же, так хочется! Философски пожав плечами от собственной несостоятельности как путешественницы, я все дольше оттягивала остановку, не желая терять время попусту.
Сегодня мне стало намного лучше, и магия больше не доставляла особых проблем, я даже обрадовалась, что она снова исчезла. Так хоть не приходится бояться какого-нибудь несчастного случая по неосторожности. Шагала я легко, уж сама не знаю почему. Видимо, перемещение в этот мир дало мне необходимую сноровку? А может здесь сила тяжести несколько меньше? Или, на худой конец, я ведь совершенно не знаю, что такое «магия», может это из-за нее? Но все равно так значительно лучше!
Улыбаясь всему встреченному, а также вертящимся со скоростью света в голове мыслям, я продвигалась на запад, как раз по пути с солнцем. Задрав голову, посмотрела на местное светило и, как всегда, пришла в полный восторг. Какая же красотища! Солнце здесь было совсем не таким, как привыкли видеть мы в своем мире. Оно было гораздо крупнее, примерно так раза в три и не желтое, а разноцветное. Я не знаток физики (да и химии тоже), но все же кое-что помню из школьного курса. Так вот, как попала в этот мир, никак не могу понять, как возможно, что разноцветное солнце, не дает никаких искажений в цветах окружающего. Деревья, все так же, оставались привычно зелеными, земля — буро-коричневой, небо — голубым, как и вода, в пробегающем мимо ручье…
Кстати, вода! Вот и местечко для привала!
Стянув со спины мешок, любезно предоставленный ведьмой, я быстро побежала по склизкой земле, решив хоть немного привести себя в порядок. Не дело ведь ходить в стоящей колом от пропитавшей ее глины одежде, с прихотливой раскраской на всех оголенных частях кожи и со стоящими дыбом волосами? Вот только этого-то сделать мне и не удалось, вернее, почти…
Уже подходя к воде, я растянула улыбку еще шире и принялась прямо на ходу копаться в мешке в поисках чего-нибудь хоть отдаленно напоминающего мыло. Рассмотреть подарки бывшей владелицы всего этого, я так и не удосужилась, поскольку не считала, что найду среди них хоть что-нибудь интересное. Так что теперь просто не знала, есть ли там нужное средство. Занимаясь всем чем угодно, кроме банального смотрения под ноги, я естественно не заметила перекинутые поперек дороги чьи-то ноги, а запнувшись, полетела кубарем в вожделенную речку.
Вода оказалась ледяной, по всей видимости, заводь подпитывалась из подземных источников, что вполне закономерно не доставило мне приятного. Завопив, как резаная, и стремглав вылетев на берег, я все же решила посмотреть, кто это решил так подло пошутить. Для осуществления задумки были закатаны рукава рубашки, что по предположению, должно было убедить виновника в моем не слишком лестном о нем мнении. Вот только никакой реакции от владельца ног не последовало, собственно, как и малейшего движения вообще.
Подойдя поближе, я ненадолго задумалась, а стоит ли лезть куда не просят? Потом махнула рукой, решив, что предначертанного не исправишь и решительно раздвинула высокую траву, словно специально прикрывающую чей-то… труп? Не выдержав подобного, я снова завизжала, резко отпрыгнув в сторону и по новой скатилась в речку. На этот раз холодно уже не было, по всей видимости, кожа привыкла к мокроте одежды, продуваемой на легком ветерке. Решив, что от того вылезу я или нет все равно ничего не изменится, я философски извлекла из такого же мокрого, как и я, мешка искомый камешек и принялась быстро намыливаться.
Все время мытья мой взгляд так и притягивался к той самой «клумбе», где лежал мертвый эльф. Я, конечно эльфов раньше не видела, разве что в кино, но вот то, что этот мужчина представитель перворожденных — это точно. А красив-то как! Я мечтательно закатила глаза. Даже лежа на земле в луже крови, натекшей из разодранного бока, он все равно смотрелся очень и очень… Хотя, а с чего это я решила, что он именно мертв? А вдруг просто без сознания и только и ждет, что его спасут?
Ну, ждет… а я то тут при чем? Не медик, да и к медицине никакого интереса никогда не испытывала, крови боюсь вон до визга, да и вообще, смелостью не обладаю! Но все же… эльф. Помнится та гадалка говорила, что когда попаду в другой мир сразу встречу своего суженного, который должен быть именно что эльфом., а этот и есть… М-да… загадка.
Но под лежачий камень вода не течет, а значит, пока не проверю, жив или нет, понятно не станет. Осторожно выбравшись из воды, я засунула в мешок камень, оставив не хитрый скарб у самого берега, и осторожно двинулась к бугорку. Он лежал все там же, в той же позе и без единого признака жизни, даже грудь не поднималась, обозначая дыхание. У меня аж сердце зашлось в бешенном ритме. Только решила, что возможно это и есть обещанный подарок судьбы, как на тебе… Но проверить все же нужно. Глубоко вздохнув, как перед прыжком, я решительно прошла вперед, бережно раздвинув травяные заросли и склонилась над лицом мужчины.
Честно говоря, первое, что пришло в голову, это коснуться его щеки, проверяя на гладкость. Ощущения были самые восхитительные! Да к тому же, не смотря на то, что кожа была холодна, она оставалась податливой, а значит, владелец либо еще жив, либо помер совсем недавно. Нахмурив брови и с трудом преодолев позыв сбежать, оставив, все как есть, я переместила руку на шею и постаралась нащупать пульс. Так, кажется, необходимо найти артерию? Без разницы! Замирая через каждый миллиметр, я все же нащупала то, что искала. Почти у самого подбородка едва заметно билась жилка. Обрадованно улыбнувшись, я села на землю рядом и задумалась: а что же дальше?
Нет, сбежать я могу всегда, но вот помочь? Чем?
Для начала нужно хоть посмотреть, что там с его боком, а то крови натекло… Лежал незнакомец на спине, вытянувшись во весь рост (прямо скажем, не маленький), руки и ноги были аккуратно уложены вдоль тела, словно специально. Ах, ладно, все равно кроме него никто на мои вопросы не ответит, если он помрет. Короче, была не была! И я, склонившись над боком мужчины, резко дернула ткань в стороны.
Как ни странно, от моего рывка ткань рубашки не порвалась, а лишь немного сдвинулась, открыв обзор. Посмотрев на изжеванный какой-то тварью бок, а в пользу этой версии говорило буквально все, я коснулась его двумя руками, чтобы определить глубину повреждений. После нескольких попыток перевернуть тело поудобнее, и увеличить себе таким образом обзор, а заодно проверить спину, я пришла к неутешительному выводу, что необходим врач и притом срочно, поскольку еще несколько часов с не прекращающимся кровотечением этот парень не протянет!
Хотя… у меня ведь есть какая-то сила, может и стоит попробовать? Конечно, что за сила у меня «есть» я и сама не знаю. В книжках то про попаданцев по разному пишут — то маг боевой, то маг стихийный, то… еще какой-нибудь. А вот моя «сила» пока кроме неприятностей своим появлением не вовремя, никакой пользы не принесла. И все же, а вдруг я будущий великий целитель?
Угу, так, грдь сдуваем обратно, чего это успела выпятить? Еще вообще не ясно как сюда занесло, да и зачем собственно, тоже не ясно, а уже «великий». Блин! Эх, жаль, что к перемещению в другой мир подробная инструкция не прилагается!
Ладно, вернемся к нашим баранам, вернее, барану, вернее эльфу… м-да… ну как-то так. Врача тут нет, да и не появится, если не позвать, а звать некому. Меня никто не видел, а значит и не узнают о попытках. Да и постараться помочь — моя обязанность как любого отзывчивого человека. А магия — есть магия и во всех прочитанных книжках именно она помогает спастись, а иногда и спасти.
— Короче, хватит размусоливать! — одернула я себя, — за дело и побыстрее!
Прежде чем приступить к «взыванию к силе», как я для себя окрестила предстоящее, я решила воспользоваться обычными знаниями, которые получает каждый в моем мире, то есть — банальной первой помощи. Поискав глазами, что может пригодиться, я нарвала немного травы, которая так и льнула к спасаемому, решив, что может ее присутствие и не случайно, потом стянула рубашку, чтоб ненароком не запачкать, оставшись в одолженной ведьмой нижней сорочке, и сжала края раны, стараясь выдавить «гнилую кровь». М-да… кажется, перечитала ты исторических книжек, девочка!
Кровь выдавилась, да и не только она. Вызвав у меня позывы отойти, из раны, кроме собственно ожидаемого, стал выдавливаться еще и гной. Фу, какая мерзость! Рана вроде свежая, на первый взгляд, так откуда же в ней столько продуктов гниения? Теперь уже подстегнулось мое любопытство, тем более что тело так и не пошевелилось. Сдавив края еще раз, я пригляделась внимательнее и сразу заметила какой-то посторонний предмет, очень напоминающий коготь, застрявший на приличной глубине.
Ага, теперь ясна причина загнивания! Значит, необходимо его извлечь! Немного постояв, я все же не решилась брать «это» руками. Если уж у эльфа оно вызвало такую беду, а они все-таки более живучие (согласно художественной литературе, естественно), то, что говорить обо мне, пришелице из другого мира? Вот тут я и решила осмотреть нового знакомого на предмет ножа. Как это ни странно, нож я нашла… да не один. Этот эльф оказался прямо натыкан разнообразным оружием. Раздевая его до этого, чтоб подобраться к ране, я как-то не обратила внимания на расстегиваемые ремешки и завязочки. Сейчас же, с превеликим изумлением изучала снятые с незнакомца предметы.
Здесь было и метательное оружие, вроде ножей, так любимых мною в детстве, ну хорошо, и сейчас тоже, наверное, именно поэтому я минут пять не решалась выпустить их из рук. И какие-то кругляшки, изготовленные из камня необычной окраски на манер сюррикенов. И длинный абсолютно черный меч, оказавшийся почему-то под спиной пострадавшего. Несколько арбалетных болтов (ну, по крайней мере, это я так решила), правда без собственно самого оружия, стрелы в колчане, аналогично без лука и длинная палка, на которую я поначалу вообще внимания не обратила. Рассмотрев ее поподробнее, я так и не поняла, что за оружие она собой представляет, но вот в том, что она именно оружие сомнений почему-то не было.
Короче говоря, отобрав для собственных целей два ножика, благо они все были острыми, я ополоснула их из фляги с вином (судя по запаху), оставшимся от выданного мне в дорогу, и принялась за дело. Жаль, огня нет! Ну, ничего, и без него должно получиться!
О прочистке раны подумать нужно и позже, а пока лучше достать коготь. Застряла эта гадость давольно глубоко, но для начала я решила попробовать вытянуть его с этой стороны. Посмотрела в бледное лицо пациента, перевела дух и на выдохе ввела оба ножа в рану. Зацепив коготь обоими ножами, я потянула, но не тут-то было, он просто отказался выпускать свою жертву, тогда я решила осторожно попытаться пропихнуть его внутрь, поскольку рана все равно была сквозной. Так дело пошло лучше, единственное, пришлось повернуть эльфа на живот, чтоб пихать было удобнее.
Когда коготь, наконец, покинул тело, плюхнувшись на траву, я просто не поверила собственным глазам, весь гной тут же самостоятельно полез из раны, очищая ее с невероятной скоростью, а вот трава, льнувшая и до этого, вдруг начала буквально прижиматься к прочистившейся ране. Пожав плечами, в конце концов, что я знаю об этом мире? Я схватила то сено, что нарвала немного раньше и быстренько обложила им бок эльфа, после чего разорвала его рубашку на два длинных лоскута и расположила их на спине пострадавшего.
Разобравшись со спиной, я решила заняться передом, тем более что завязывать импровизированную повязку буду именно там. Вот только сил, чтобы аккуратно перевернуть раненного (руки тряслись просто невероятно) не осталось, так что я просто перевалила его, не особенно-то жалея. Упав на спину, эльф дернулся и раскрыл черные как ночь глаза, но не стал мешать мне себя мучить. Я же не сразу сообразила, что раскрытые глаза означают, так что попросту не обратила на этот момент внимания, быстро работая ножами. Рану же почистить следовало!
А вот когда закончила и затянула совсем не аккуратный узелок, встретила внимательный взгляд и… завизжала, бросившись наутек. Вроде особо трусливой никогда не была, так что же случилось? Отбежав на приличное расстояние, я с осторожностью наблюдала, как парень поднимается. Осмотревшись по сторонам, незнакомец уставился именно на то дерево, за которым спряталась я, но ничего не сделал. Постояв так с минуту, он наклонился и принялся осторожно напяливать, стянутую мной в самом начале рубашку. Как это не удивительно, но размер у него оказался подходящим, мне-то она разве что в коленках не путалась.
Эльф же продолжал одеваться, более не поворачиваясь в мою сторону. За рубашкой последовало вооружение, за пристегиванием и привязыванием которого я наблюдала уже с большим интересом. После того как последний узелок был завязан, раненый потянулся и все так же не обращая на меня внимания направился к воде. Решив, что он, по всей видимости, не опасен, я вышла из-за дерева и медленно направилась в ту же сторону, с намерением забрать мешок и отправляться дальше. Но стоило мне подойти к поклаже, как незнакомец оказался рядом, резво схватив меня за руку.
От неожиданности я пискнула и села на жо… мягкое место, то есть. Он же выпустил мое плечо и, расставив ноги, посмотрел с такой брезгливостью, словно я не спасла ему только что жизнь, а навязалась ее испортить. Желания общаться с ним у меня не было, а потому, я сначала перевернулась на коленки, потом немного отползя, начала подниматься на ноги, и в этот момент почувствовала, как кто-то грубо схватил меня за талию и, вздернув вверх, поставил на тропинку. Глаза поднимать совершенно не хотелось, кто это был, я и так знала, а вот стыд, от собственных глупостей (сколько же я их наделала?!) грозил выплеснуться наружу.
— Кто ты? — В первый момент при звуках несколько хрипловатого голоса я даже не поверила, что это эльф.
— Ты говоришь? — Словами подтвердила я свою репутацию полной дуры.
— Я спросил: кто ты?
— Меня зовут Шелли, я не знаю, кто я, — посвящать его в подробности смысла не имеет. — А ты кто?
— Я — эльф! — Гордо вскинув голову, заявил мужчина, вызвав мой скептический взгляд.
— Это я и так поняла. У эльфов же есть имена?
— Да ты… — зашипел он, но потом передумал и ненадолго замолчал. — Меня зовут Райлианитирэль Авайларанталь. Ты спасла мне жизнь и имеешь право на ответный шаг с моей стороны, — мне стало так тепло на душе, так вот какие порядки в этом мире. — Хотя и вряд ли стоишь моих усилий…
Вот тут я и поняла, что не все о высокомерности эльфов и их презрительном отношении к «низшим» расам всего лишь сказки. Честно говоря, стало настолько обидно, что я с трудом сдержала гнев, прошипев:
— Мне этого не нужно. Я не ради наживы тебя спасала, просто жалко стало, так что можешь быть свободен, — развернувшись и гордо выпрямившись, я направилась по тропинке в сторону дороги. — Кстати, — решила подколоть его напоследок, — тебе очень идет МОЯ рубашка!
Какое-то время ничего не происходило, потом я услышала шорох и почувствовала дуновение ветерка, от промелькнувшего мимо эльфа. Уже обогнав меня, он вдруг остановился, сунул мне в руки мой мешок, а свой закинул на плечо. Интересненько! Сколько там ходила, а мешка около него не видела. И откуда только взялся?
Так мы и отправились дальше, Райли впереди, а я за ним. Честно говоря, мне было одиноко и как-то очень грустно, но ему не было никакого дела, а в те редкие моменты, когда эльф, все же, обращал на меня внимание, мне становилось еще и обидно до слез, поскольку кроме ранящих душу выпадов, типа «что ты как корова?» или «смотри куда прешь!», он похоже никаких тем придумать не мог. В общем, дальнейший путь нравился мне все меньше и меньше, даже не смотря на появление компании… скорее благодаря ей.
И что спрашивается меня толкнуло его спасать? Неужели замуж захотелось? А все это проклятое пророчество!
Глава 2
Который день мы шли по этой «дороге», которая в моем понимании называлась тропой. Первое время я еще надеялась, что мой эльф привыкнет, перестанет коситься на меня как на досадное недоразумение и проявит хоть какую-то теплоту, но время шло, а ничего не менялось. За все эти дни он сказал мне едва ли несколько слов и те были не особо приятными.
Во-первых, в первый же день, он отлучился в лес, передав мне мешок и махнув рукой дальше по тропинке, на что я лишь кивнула, а сам исчез в зарослях. Рана, похоже, совсем его не беспокоила. Оставшись одна, я даже несколько расслабилась, и зашагала вперед с удвоенной энергией. Когда мой спутник, наконец, появился, таща с собой подстреленного звездочкой зверя непонятной наружности, я как-то не сразу сообразила, зачем он мне его протягивает. Когда же до меня дошло, что, по его мнению, поскольку я женщина, то и готовить просто обязана, то мне стало совсем не до шуток.
Готовить я не умела в принципе, о чем и заявила со всей искренностью, вот только вместо сочувствия получила презрительный взгляд и одно единственное непонятное слово «Gerenta». Обидно оно конечно, только вот в тот момент он был прав, и я была с ним полностью согласна. Ну, ведь женщина же я, в конце концов, а вот поварешку в руках держать совсем никак!
Во-вторых, буквально на следующем привале, который пришелся на вечер, я запнулась и таки упала прямо в огромную грязную лужу. Что поделать, я чисто городской житель и путешествие по подобным «джунглям» явно не для меня. Естественно на этот раз презрительный взгляд, полный сарказма, меня разозлил, и я выдала почти все известные ругательства, пока вылезала из жижы. Делать, правда, было нечего, поскольку речки поблизости не наблюдалось, значит, буду шагать в том, что есть… Точнее спать, поскольку уже почти ночь.
На следующий день, я вела себя тихо и осторожно, не привлекая внимания спутника. Райли же, которому и так было на меня наплевать, похоже окончательно самоустранился, мелькая где-то впереди. Сколько не старалась я его догнать или идти рядом, не говоря уже о заговорить, все мои попытки терпели полный крах, разбиваясь о его равнодушие. Постепенно мне все это надоело, я решила оставить эльфа и идти самостоятельно, что неожиданно вызвало недовольство сопровождающего.
Догнав спутника, я пристроилась рядом, выравнивая дыхание после бега и кое-как подстраиваясь под его широкий шаг.
— Райли, — я дернула эльфа за рукав колета, оказавшегося в мешке и напяленного тем на себя поверх моей рубашки. — Я подумала и решила, что нам лучше идти отдельно друг от друга. Тем более, что до ближайшего города всего три дня.
— Нет, — м-да… многословием он не страдает.
— Я тебя не спрашиваю, — а вот я уже и закипать начала, — а ставлю в известность.
— Нет, — повторил он, на этот раз, остановившись и глядя на меня сверху вниз, а выше он был на целую голову.
— Что «нет»? Зачем я тебе нужна, думаешь, не понимаю, что являюсь скорее грузом, чем спутницей? Ты бы уже давно до города дошагал, если бы один был.
— Нет, — снова повторил эльф, а я окончательно не выдержала.
— Тогда объясни мне, зачем ты меня тащишь? Ты же даже не знаешь, куда я иду!
— В город, — он пожал плечами, словно такого вопроса и не возникало. — Ты спасла мне жизнь, и я должен вернуть долг, а в долгу быть не люблю. — Он задумался. — И потом, ты — человек. — Последнее слово он выплюнул, как какое-то ругательство.
— Да, — я вздернула подбородок, — ты прав, я — человек!
А потом развернулась и бросилась прочь, в заросли, жалея, что вообще начала этот разговор, поскольку теперь остаться рядом с эльфом, в которого прочно втрескалась (или убедила себя в этом, благо времени на раздумья хватало), не представлялось возможным, не позволит гордость. Никогда не думала, что настолько бесхарактерна, что позволю какому-то грубияну влезть себе в душу? А вот оказалось — истинная блондинка!
Бежать по лесу было сложно, а остановившись, прислушалась к окружающему. Вокруг было тихо. Правильно, зачем ему идти за мной? Станет страшно, сама вернусь. Да и вообще куда денусь-то? Я, молча повернулась, и пошла вперед, смотря невидящим взором себе под ноги, о чем не преминула пожалеть, споткнувшись, но устояв. Посмотрев со странной горечью, на съежившийся под моим взглядом корень, я сжалилась и коснулась его рукой, передавая немного своей жизненной силы. Странно, это был первый раз, когда я чувствовала свою силу, могла ею управлять и главное интуитивно знала, как это сделать. Но от этого почему-то совершенно не ощущала удовлетворения.
Корень под рукой меж тем ожил, набрал немного в объеме, дерево словно раздалось вширь, удобно поднырнув под мою напряженную спину, а ветка, что только недавно была сухой и корявой, гибко изогнулась, коснувшись моей щеки. Я не смогла удержать прорвавшуюся сквозь боль улыбку, правда она получилась кривой на один бок, но это ведь ничего? На душе не стало легче, просто проявление сочувствия тронуло сердце и стало не так одиноко.
Я все же приняла любезное приглашение и откинулась на шершавый ствол, прижавшись к нему лицом и попросив дерево огородить меня от чьего-либо внимания. То согласно зашелестело листвой и моментально изобразило что-то вроде шалаша, со мной в центре. Позже мне никак не удавалось вспомнить, что же подействовало на подсознание усыпляющее, но уже через минуту я спала сном младенца, а дерево бережно и заботливо укрывало меня не только от внимания, но и от ветра.
Просыпалась я медленно, сначала томно потягиваясь и лишь потом открывая глаза. Поселившаяся внутри легкость, словно второе дыхание согревала душу. Первые несколько минут я просто смотрела перед собой на переплетение ветвей и лишь потом, услышала какой-то шорох с обратной стороны естественной заросли. Меня видимо кто-то искал. Хотя, что это я? Неужели не знаю кто именно? Вот только зачем? Я же не нужна ему, это видно не вооруженным взглядом!
Правда, у него есть задание, которое просто обязан выполнить. И как я могла забыть о такой «мелочи»? Вернее о таком стимуле!
Но все же… Что-то говорило мне, что обида пройдет и все изменится к лучшему. Почему же так горько?
Я встала и потянулась всем телом, почувствовав, как отдохнувшее тело медленно возвращается в норму. Потом постояла некоторое время, прислушиваясь к шорохам по ту сторону стенки шалаша, и, ничего не услышав, решила покинуть гостеприимный кров. Но прежде чем уйти, я прислонилась лбом к здоровому стволу и попросила его благословить меня.
Честно говоря, не знаю, как живут в этом мире? По каким законам? Какова мораль? Слишком мало я еще видела, а единственное существо, которое хотя бы обратило в мою сторону свой взор — эльф с непомерной гордостью. А в моем мире все было не так. У нас считалось в норме вещей благословлять. Например, уходя утром на работу (или в школу) родители всегда благословляли своих детей. При каких-то значимых событиях в жизни обычно посещали церкви или часовни, для получения более… квалифицированного благословления. В общем, это было одним из самых распространенных обрядов.
А тут? Едва появившись в этом мире, я поняла, что, в общем-то, никому не нужна, являюсь скорее нахлебницей, да и особого дара у меня нет, а значит никогда и не будет! Кто же знал, что дар даст-таки о себе знать несколько дней спустя? Честно говоря, я и сама не хотела его иметь, ведь любой дар — это проклятье, смотря с какой стороны посмотреть.
Это дерево приняло меня, обогрело и разделило грусть, даже не смотря на мое не слишком вежливое поведение в начале. И тогда я решилась, а почему бы и нет? Скорее интуитивно, чем намеренно, я прижала лоб к шероховатой коре, наслаждаясь ее прохладой, и зашептала.
«Прошу тебя не прогоняй, благослови меня на дальнейший путь, мне жаль покидать тебя, но я не могу остаться. Ты понимаешь?»
«Конечно, а почему нет?», — раздалось у меня в голове, а из ствола выглянула симпатичная мордашка молоденькой девушки, — «Ты спасла мне жизнь, да и не только мне, поскольку эта просека — мой ареал. А вот это дерево — мое жилище. Скажи, а почему ты выбрала именно это дерево?»
Мордашка с любопытством и непосредственностью уставилась на меня, а я никак не могла закрыть рот от шока. В конце концов, справившись с собой, я пожала плечами и потянулась рукой, чтобы коснуться плеча незнакомки.
«Ой», — раздалось в голове, — «не нужно меня трогать! Ты что никогда дриад не видела?»
«Не-а», — мне показалось или она тоже открыла от удивления рот?
«Странно, впервые вижу мага, который не видел дриаду! Странная ты какая-то!»
«Понимаешь», — решила объяснить я, а если точнее, то подумать, — «я из другого мира, а у нас нет представителей твоей расы. А насчет выбора дерева… не знаю, как-то так само получилось».
«Само говоришь?», — девушка прищурилась, — «а вот моя учительница говорит, что само не происходит ничего, поскольку у каждого действия есть причины и следствия».
«Ну, может и так, только мне они не известны. Скажи, а как тебя зовут?»
«Хи-хи…», — рассмеялась девушка, — «вот теперь я верю, что ты из другого мира! Кто же спрашивает у разумного его имя?».
«А что-то не так?», — растерялась я, — «Имя есть у всего или у вас иначе?»
«У нас тоже есть. Просто… тот, кто знает имя — владеет частичкой души. Понимаешь?»
«Нет», — честно помотала я головой.
«Ну как тебе объяснить?», — девушка осмотрелась и выскользнула из дерева целиком, оказавшись на голову ниже меня. — «Все сущее обладает именем. Имя — оружие контроля. Понимаешь?», — она так мило сморщила носик и с надеждой посмотрела мне в глаза, что я просто не смогла поступить иначе и кивнула. — «Вот и отлично! Теперь ты понимаешь, что если я назову себя, то практически дам тебе власть над собой? Поэтому истинное имя всегда скрывают!»
«Да, но ведь можно назвать не истинное?»
«Можно. Только тогда говорят не „имя“, а „нами'“».
«То есть мне нужно было спросить твое „нами'“?»
«Да. И знаешь, лучше не спрашивай про имя среди других разумных — могут и убить».
«А у дриад можно? Между собой у вас тоже есть секреты?»
«Дриад в мире не так уж и много, поэтому у нас все проще. На каждое дерево нас не хватает, поэтому все леса разбиты на ареалы, которые закрепляются за определенным моим сородичем, ну как собственность. Стоит окончить обучение и все, ты уже хозяйка своего места, вот как я тут».
«А ты окончила обучение?», — я недоверчиво посмотрела на подростка.
«Ну, да, три месяца назад», — девушка тяжело вздохнула. — «Я, видишь ли, не самой лучшей ученицей была, так что сама понимаешь, распределили меня не ахти. Но дело даже не в этом, а в том, что как хозяйка я оказалась не состоятельной. Вон как свою просеку запустила! И это всего за три месяца!»
«Да не переживай ты так, все будет нормально, ты же еще очень молода, всему научишься!»
«Мне бы твою уверенность!», — девушка вновь тяжело вздохнула, покачивая головой. — «Слушай, а у меня идея есть! Ты согласна?»
«На что? Может, ты сначала расскажешь, в чем она заключается?», — насторожилась я.
«Да так, сущие пустяки! Понимаешь, чтобы поддерживать мой участок в порядке, мне нужна сила, а своей, увы, нет. Вот я и подумала, давай ты разделишь со мной мои обязанности?»
«Разделить с тобой? Но… я не понимаю», — что-то совсем запутала меня эта зеленоволосая малявка.
«Говорю же — все очень просто. Мы с тобой обмениваемся именами и все, договор заключен. От тебя ничего не нужно будет, просто помнить о своем ареале и появляться тут время от времени, а лес уже сам возьмет силы, сколько ему нужно. Ну как?»
«А расстояние?», — идея меня не слишком вдохновила.
«А что расстояние? Лес — это ведь один народ, так что, где бы ты не была, деревья возьмут у тебя сил и переправят мне сюда, а я уж тут разберусь. Ну, соглашайся, давай. Пожалуйста…»
Не знаю, может я и дура, но отказать единственному возможному другу в этом мире, я не могла. К тому же, по словам девушки, мне лично это почти ничего стоить не будет, а ей я улучшу жизнь. Да и вообще, если задуматься, что держит меня в этом мире? Домой, где все еще более сложно, совершенно не хочется. А тут? Не знаю, но пока мне тут интересно, а так будет дом или что-то вроде, короче говоря, место, куда можно вернуться. Пожевав губу и посмотрев еще раз в ярко желтые глаза друиды, я согласно кивнула.
«Ты, правда, согласна? А не передумаешь?», — вдруг струсила моя будущая подельница.
«Нет, не передумаю. Только ты мне вот что скажи, у вас такое и раньше бывало? Нам ведь ничего не будет за своеволие?»
«Ну, не знаю…», — протянула собеседница, — «Мне как-то все равно, они меня тут бросили, чтобы я к взрослой жизни привыкала, да сама училась проблемы решать, вот я и решаю!»
«Хорошо», — улыбнулась я и уже вслух представилась, протягивая руку. — Меня зовут Шелли, а тебя?
— Я — Дереелла. Я не привыкла к устной речи, знаешь, это так сложно произносить слова.
— Сложно, — удивилась я, — почему?
— Ну, — девушка виновато посмотрела на меня, — я не ходила на уроки дикции в училище, было лень рано вставать, а они как назло всегда с утра.
— А, — протянула я, стараясь сдержать улыбку. В конце концов, кто из нас не поступал также, пока учился?
— Слушай, Шелли, — вдруг перевела разговор новоявленная подруга, — а кто это там бродит уже который час? Этот эльф постоянно меня дергает, только ты просила тебя спрятать…
— Ой! — Вспомнила я о Райли. — И что много раз проходил.
— Да раз пять. Видимо сильный он следопыт, все время сюда тянет. Твой, да?
— Да не то чтобы… Скорее спутник временный, он меня в одно место доставить взялся, а я вот взяла и пропала, — стервозная улыбка на лице, наверное, показала мою далеко не ангельскую сущность. — Ладно, пойду я, наверное, а то он ведь беспокоится. Увидимся еще, — я махнула рукой и напоследок обернулась к уже наполовину исчезнувшей в дереве подруге. — А что этот лес теперь и мой? Наполовину…
— Угу, кстати, — Дери шлепнула себя по лбу, — подойди, а? — Я приблизилась и ее холодные ручки быстро нацепили мне какой-то кулончик, снятый с шеи девушки. — Это знак, тебя теперь все деревья слушаться будут, поскольку ты теперь одна из нас.
— А еще через него энергия к тебе течет, — кивнула головой я, а девушка покраснела.
— Прости, а как ты догадалась?
— Поток чувствую, — пояснила я, скорее догадавшись, и улыбнулась, — ладно тебе, не переживай, я пошла?
— Иди, а я тебя провожу немного и назад.
— Спасибо тебе, Дери.
— Это тебе спасибо, Шелли, я навек перед тобой в долгу!
Дриада окончательно растворилась в своем пристанище, лишь шелестнув листвой и поддав ускорение сзади одной из ветвей.
Я шла на поляну, ведомая своей новой компаньонкой-подругой, и поражалась, как может измениться жизнь всего за пару часов. Еще утром я была одинока и обижена на весь свет, а теперь… Я остановилась за небольшими зарослями кустарников, решаясь выйти, потом махнула рукой, ну не убьет же он меня, в конце концов, и вышла на небольшую уютную полянку, где весело потрескивал костерок из сухих веток, валявшихся вокруг в избытке.
Рядом с костром я заметила фигуру эльфа, пристально всматривающегося в меня. Все верно, эльфы ведь дети природы, он и должен был почувствовать мое приближение. Вот только что дальше? Не буду же я всю ночь стоять тут, значит, пора двигаться к нему.
— Привет, — улыбнулась я, присаживаясь напротив и не обращая внимания на хмурое молчание.
Рассмотрев и, видимо, убедившись, что со мной все в порядке, проводник успокоился и вернулся к своим обычным занятиям, то есть полному игнорированию меня. Посидев для приличия немного, я встала, одернула тонкую рубашку, в которой было довольно зябко в свете приближающейся ночи, и спросила напоследок.
— Ты ничего не хочешь спросить?
— Нет, — буркнул «собеседник» и отвернулся.
— Хорошо, — кивнула я, — тогда я найду себе место для сна.
Он мне даже не ответил, лишь кивнул в знак