Для описания этапности развития Земли во времени геологами была раз-
работана и применяется в настоящий момент геохронологическая шкала, фактически представляющая собой шкалу геологического времени, в которой выделяемые категории отвечают крупным этапам развития земной коры и органического мира. Она опирается на стратиграфическую шкалу, составленную из последовательности горных пород со своими характеристиками и особенностями, сформировавшиеся в определенные отрезки геологического времени (Рис. 1).
В современной геохронологической шкале, в зависимости от продолжи-
тельности, выделяются подразделения нескольких рангов (от более крупных к более мелким): акрон, эон, эра, период, эпоха, век, фаза, пора. Причем от более мелких (коротких) интервалов к более крупным наблюдается четкая соподчиненность: так, например, эон состоит из нескольких эр, каждая из которых, в свою очередь, состоит из нескольких периодов и т.д. В стратиграфической шкале им соответствуют акротема, эонотема, эратема, система, отдел, ярус, зона, звено.
Акротема – это отложения, образовавшиеся в течение caмой крупной ге-
охронологической единицы – акрона (архейский и протерозойский), длительностью более миллиарда лет. Эти два акрона – архейский (Archaen, AR) и протерозойский (Proterozoic, PR) – часто неформально объединяют под названием «докембрий» (Precambrian), т. е. совокупность пород, образовавшихся до кембрийского периода. Основано такое разделение на разительном отличии палеонтологической летописи архейских и протерозойских пород, по сравнению с отложениями кембрийской и более поздних систем (об этом более подробно будет сказано позднее – в Главе 3).
Эонотема – является частью акротемы и представляет собой отложения,
образовавшиеся в течение эона. Длительность эона (ранне- и позднеархейский, ранне- и позднепротерозойский, фанерозойский), как правило, не превышает миллиарда лет. Исключением является лишь позднепротерозойский эон, длившийся 1,1 млрд лет (1650-535 млн лет назад).
Эратема составляет часть эонотемы и характеризует отложения, образо-
вавшиеся в течение эры продолжительностью в первые сотни миллионов лет (в фанерозое). Эратемы отражают крупные этапы развития Земли и органического мира. Границы между ними соответствуют переломным рубежам в истории развития органического мира.
В фанерозое выделяют три эратемы: палеозойскую (Paleozoic, PZ), мезозойскую (Mesozoic, MZ) и кайнозойскую (Cenozoic, СZ).
Система составляет часть эратемы и характеризует отложения, образовав-
шиеся в течение периода длительностью в десятки миллионов лет. Системе свойственны типичные для неё семейства и роды фауны и флоры. Для каждой системы на геологических картах приняты определенный цвет, являющийся международным, и индекс, образованный начальной буквой латинского названия системы.
Отдел – часть системы; он характеризует отложения, образовавшиеся в
течение одной эпохи, длительность которой обычно составляет первые десят-
ки миллионов лет. В палеонтологическом отношении отделам свойственны характерные роды или группы видов фауны и флоры. Названия отделов даны по положению их в системе: нижний, средний, верхний или только нижний и верхний; эпохи, соответственно, называют ранней, средней, поздней. Некоторые отделы имеют собственные названия. Так, например, в каменноугольной системе, в международной шкале – миссиссипий и пенсильваний; в отечественной шкале для пермской системы – приуралий, биармий и татарий, а в палеогеновой – палеоцен, эоцен и олигоцен.
Ярус – часть отдела. Ему отвечают отложения, образовавшиеся в тече-
ние века, продолжительностью в несколько миллионов лет. Для яруса характерен определённый комплекс ископаемых организмов с типичными родами и видами. Названия ярусов обычно происходят от названий областей, районов, рек, гор, населённых пунктов, где находятся наиболее представительные, наиболее полные и хорошо охарактеризованные палеонтологическими остатками разрезы, на основании которых ярус и был впервые выделен. Такие разрезы получили названия стратотипические. Иногда в пределах яруса выделяют подъярусы: нижний- верхний, либо нижний-средний-верхний.
Зона является частью яруса и охватывает отложения, образовавшиеся в те-
чение одной фазы порядка 1-3 млн лет. Её границы устанавливаются по определённому зональному комплексу видов ископаемых организмов, который содержит формы, имевшие широкое географическое аспространение и быстро эволюционировавшие.
Звено выделяется в составе четвертичной системы. В звено объединяют
горные породы, сформированные во время одного цикла климатических изменений: похолодания (ледниковье) и потепления (межледниковье) (Рис. 1).