Нэнси поправила сбившуюся атласную юбчонку от Миу‑Миу и заалела от злости.
– Ристик, что она здесь делает?
– Пришла на собеседование насчет устройства на работу, – с милой улыбкой сообщила я.
Аристарх удивленно моргнул, Нэнси еще больше покраснела.
– Ристик, почему ты мне ничего не сказал? – зашипела она. – Эта будет работать под твоим руководством?!
– Ну надо же мне где‑то работать, – скромно ввернула я.
В дверь постучали, и на пороге возникла тучная тетка в скучном сером костюме – явная поклонница фабрики «Большевичка». А судя по распространившемуся от нее стойкому табачному запаху – и папирос «Беломор».
– Аристарх Романович, – начала она.
– Антонина Петровна, – строго нахмурился Алмазов. – Я вас еще два часа назад вызывал – где вас носит?
– Так я же у вас вчера отпрашивалась на полденечка, – промычала тетка.
– Насколько я помню, вы отпрашивались до обеда, а не до вечера, – возразил Алмазов.
– Простите, Аристарх Романович, – поникла тетка, – я в санэпидемстанции проторчала…
– Что вы там делали? – удивился Алмазов. – Вы же у нас значитесь в бухгалтерии! Или больше некому этими вопросами заниматься? Кстати, зачем санэпидемстанция?
– Крысы! – с готовностью воскликнула бухгалтерша.
Нэнси при этих словах закатила глаза, и уже через минуту я поняла почему.
Тетка с наслаждением принялась плакаться – на жизнь‑злодейку, пославшую ей квартиру на первом этаже, на крыс‑мутантов, заполонивших подвал прямо под ее квартирой и шныряющих подкрепиться в ее мусорном ведре. Санэпидемстанция на вызовы не реагировала, и доведенная до отчаяния тетка пошла туда сама, для чего и отпрашивалась у Алмазова на полдня.
Судя по страдальчески скривившемуся лицу Нэнси, она эту душераздирающую историю выслушивала уже не в первый раз. И даже не в десятый. А вот опешивший Аристарх – явно впервые. Похоже, он был единственным в конторе, кого тетка не достала со своими крысами. Потому что даже секретарша, заглянувшая в кабинет, при слове «крысы» дрогнула и спешно удалилась.
– Антонина Петровна, голубушка, – Аристарх уже не знал, как выпроводить тетку, – ну теперь‑то гадкие крысы не будут мешать вам приходить на работу вовремя?
Тетка запнулась, вспомнив о своей вине перед начальством, и клятвенно заверила, воинственно потрясая кулаком:
– Уж я им!
– Голыми руками задушите? – не удержалась я.
– Зачем? – Тетка бросила на меня недоумевающий взгляд. – Потравлю гадин. Этим санэпедам, видите ли, некогда, они ко мне только через неделю выехать могут. Так я их начальника к стенке приперла, он мне целую коробочку крысиного яда выдал – и в таблетках, и в ампулках.
– Поздравляю вас, Антонина Петровна! – раздраженно рявкнул Аристарх. – Так, значит, скоро я могу ждать от вас отчет за прошлый месяц?
Бухгалтерша спохватилась и, пообещав все закончить в срок и как можно раньше, удалилась, ко всеобщему облегчению.
– Так ты берешь меня на работу? – напомнила я о цели своего визита.
– А что ты умеешь? – деловито спросил Аристарх.
– Я на многое способна, – многозначительно сообщила я.
– И на какую должность ты претендуешь? – окрысилась Нэнси.
– Главного редактора, – радостно заявила я. – В перспективе. Но пока, так уж и быть, и младшим редактором могу поработать.
Аристарх закатил глаза, Нэнси выпучила васильковые очи, не ожидая от меня такой наглости.
– Поосторожней, – посоветовала я. – А то линзы выпадут.
– Аристарх! – истерично взвизгнула Нэнси. – Я ухожу!
– Нэнси, подбери пока гардероб к следующей съемке, – ласково сказал Аристарх.
Нэнси со всей дури хлопнула дверью, и мы остались наедине.
– Ну и что это за цирк? – устало поинтересовался Аристарх.
– Ты имеешь в виду слона? – невинно уточнила я. – Просто я мыслю масштабно, вот и подумала…
– Ты же можешь год припеваючи жить на деньги Жана, сейчас особой необходимости искать работу у тебя нет.
– А мне скучно, – заявила я.
– Что, Глеб недостаточно развлекает? – В глазах Аристарха зажглись насмешливые огоньки.
– Даже не надейся, – осадила его я. – Просто я всю жизнь мечтала работать в мире моды.
– Конечно же никакого опыта у тебя нет… – утвердительно произнес Аристарх.
– Практического нет, но я хорошо разбираюсь в моде.
Аристарх с сомнением посмотрел на бабушкину шляпку.
– Где ты откопала эту рухлядь?
– Много ты понимаешь, – оскорбилась я. – Это винтаж!
– Значит, в редакции ты никогда не работала…
– Но я прекрасно знаю редакционную кухню, – заверила я.
Аристарх смерил меня удивленным взглядом.
– Смотрела сериал «Вся такая внезапная», – уточнила я.
Вампир громко хмыкнул.
– Значит, не имеешь ни малейшего представления о том, как все тут функционирует, – констатировал он. – Тексты для прессы когда‑нибудь писала?
Я вспомнила объявление в газету о раздаче котят. Аристарх не удержался от очередной ухмылки.
– А фотографией увлекалась? Может, в кружок фотолюбителей ходила? – с надеждой поинтересовался он.
Я сердито зыркнула на него": нашел фотолюбительницу! Единственным моим хобби в детстве было пополнять гардероб Барби рукодельными обновками. Аристарх, уже не сдержавшись, расхохотался во весь голос.
– Хватит читать мои мысли! – обиделась я.
Все шло к тому, что меня отправят восвояси, к удовольствию раскрашенной Нэнси.
– Тогда чем бы, по‑твоему, ты могла заниматься?
– Ну, я могла бы вести авторскую колонку, – ляпнула я, вспомнив про Кэрри Брэдшоу.
– Да? – удивился Аристарх. – И о чем, интересно?
– О мужской моде, о том, как должен выглядеть настоящий мужчина, – на ходу сочинила я.
– Женский взгляд на мужской прикид? – сыронизировал вампир.
– Хотя бы!
– Что ж, попробуй, – к моему изумлению, разрешил Аристарх.
– Ты это серьезно? – обрадовалась я.
– В противном случае ты же от меня все равно не отстанешь? – уточнил Алмазов.
– Никогда! – подтвердила я.
– Тогда я вынужден быть серьезным, – усмехнулся вампир, поднимаясь из‑за стола. – Идем спустимся в архив, Дам тебе парочку журналов, чтобы ты прониклась духом нашего издания.
На глазах у ошарашенной секретарши мы покинули кабинет, зашли в лифт… и застряли в нем на два часа.
– Похоже, это надолго, – изрек вампир, безуспешно нажимая вызов диспетчера.
Мой мобильный работать отказывался, а свой Аристарх оставил в кабинете.
– Не волнуйся, – съехидничала я. – Скоро Нэнси обнаружит твою пропажу и поднимет на ноги МЧС.
– Почему МЧС? – удивленно моргнул вампир.
– Потому что ее ненаглядный в лифте с неприятной ей девицей – как раз и есть чрезвычайная ситуация, – хмыкнула я.
Аристарх широко улыбнулся, глядя на меня во все глаза.
– Все хотел тебя спросить на вечеринке, да не стал нервировать Нэнси… Мы раньше не встречались? – вкрадчиво осведомился он.
Я смерила его разочарованным взглядом. Как банально! А еще вампир со стажем!
– Нет, правда, – возразил Алмазов. – У меня такое чувство, что я тебя откуда‑то знаю.
– Не припомню, чтобы продавала тебе квартиру, – отшутилась я.
– О нет, у меня был куда менее привлекательный агент – вылитая Старуха Шапокляк, – развеселился вампир. – И все‑таки такое странное чувство, – он взъерошил волосы и обезоруживающе улыбнулся, – что я тебя давно знаю.
– Не пытайся со мной заигрывать, – приструнила его я. – Бесполезно.
– Куда уж мне тягаться с Глебом, – хмыкнул он, явно намекая на свое превосходство. – Ну, чем займемся?
– Да уж не тем, на что ты рассчитываешь, – фыркнула я.
– Мы застряли капитально, – напомнил Аристарх.
– Вот и отлично. Расскажи мне о себе, как ты стал вампиром, как жил все эти годы, – глядишь, время ожидания как раз и закончится.
Аристарх сделался мрачнее тучи.
– Я не хочу об этом говорить.
– Ты нарушаешь все законы жанра, – укоризненно заметила я. – В книгах и кино вампир при любом удобном случае торопится рассказать о том, как он докатился до жизни такой. Точнее, до не‑жизни.
– Моя жизнь не кино, – отрубил Алмазов. – Лучше ты расскажи, как так вышло, что ты встретила Жана. Дурашливую версию событий я уже слышал на вечеринке, теперь интересно ознакомиться с настоящей.
Я с тоской покосилась на двери – к нам помощь никто не торопился – и начала свою печальную повесть со злодейства Однорога.
– Получается, если бы твой начальник не послал тебя на ту фабрику, ничего бы не случилось? – присвистнул Аристарх, когда я закончила.
– Я, знаешь ли, не фаталистка и не верю во все эти басни о «чему быть, того не миновать». Да, если бы я не поперлась на эту треклятую фабрику, жила бы себе по‑старому, горя не знала, – убежденно сказала я.
– И меня, – вставил Аристарх.
– Что – и меня? – не поняла я.
– И меня бы не знала, – усмехнулся он.
– Велика потеря!
– А Жан? – Вампир так и впился в меня глазами.
– Что – Жан?
– Ты его раньше точно не встречала? – допытывался он.
– Встретила бы – запомнила. Уж не думаешь ли ты, что он меня специально караулил? Он, между прочим, в тот вечер с девушкой был. – Я вспомнила о длинноногой модели с шарфиком на тонкой шее. – И, кажется, она была в курсе того, что он вампир.
На мое заявление Алмазов отреагировал совершенно спокойно – и бровью не повел.
– Но разве не надо соблюдать тайну? – удивилась я.
– Жан не признает правил. Единственное, чего мы от него добились, это внешнего соблюдения приличий.
– А если эта девица кому‑нибудь расскажет?
– Не расскажет, – убежденно возразил Аристарх.
– Он ее убил? – похолодела я.
– Вряд ли, – спокойно отозвался мой собеседник. – Но перед расставанием наверняка стер воспоминания о себе из ее памяти.
Я поежилась.
– Он ведь мог бы и со мной так поступить и бросить на произвол.
– Не мог. Мы бы все равно узнали о твоем существовании, и тогда ему бы было хуже…
– Слушай, а почему он живет в Париже? – спохватилась я. – Он же француз. А Света рассказывала мне о конспирации и необходимости переезжать каждые десять лет. И тут он правила нарушает?
– Да нет, здесь он как раз целиком законопослушный гражданин, – усмехнулся Аристарх и пояснил: – Закон позволяет возвращаться в полюбившиеся города спустя семьдесят лет, когда опасности разоблачения уже не существует.
– А ты ведь не любишь Жана, – смекнула я по его тону.
– Не я один, – не стал кривить душой Аристарх.
– Он в самом деле такой мерзкий тип, каким мне показался?
Алмазов наградил меня долгим взглядом и медленно ответил:
– Жан – бунтарь и садист. Он злой, беспринципный и эгоистичный. Из всех нас он зверь в большей степени.
Я вздрогнула и нервно пошутила:
– Какое счастье, что эти качества не передаются с кровью.
Аристарх как‑то странно взглянул на меня.
– Что? – испугалась я. – Или бешенство заразительно?
– Конечно нет, – фыркнул вампир. – Фантазерка!
– Фантазия – признак профессионализма журналиста, – изрекла я, возвращая вампира к делам текущим. – Предлагаю перейти к обсуждению рабочих вопросов.
– Это каких же? Гонораров, что ли?
– Гонорар надо сперва заслужить, – с достоинством ответила я. – Так что раз уж мы с тобой так капитально застряли, я готова выслушать вводную лекцию по теории журналистики и специфике журнала.
Аристарх оживился и следующие полчаса грузил меня основными правилами и понятиями. Когда нас наконец‑то вытащили из лифта, я чуть не расцеловала спасителей‑слесарей и поспешила распрощаться с Алмазовым и сбежать из редакции.
– Как, уже уходишь? – расстроился он. – Может, продолжим у меня в кабинете?
– Как‑нибудь в другой раз, – обнадежила я, пятясь к лестнице и с опаской оглядываясь в поисках Нэнси.
С этой мегеры станется мне волосы выдрать. Кто знает, чего эта блондинка могла себе напридумывать, пока Аристарх добросовестно вводил меня в курс дела. Странно, что она не контролировала работу слесарей, не поторапливала их истеричными визгами и не караулила нас по эту сторону лифта. Авось разминемся…
– Стой! – окликнул меня Аристарх. – Я же так и не выдал тебе журналы.
– Ничего страшного, – отмахнулась я. – Новый номер у меня есть, а старые и в Интернете можно посмотреть.
– Ну как знаешь, – с неохотой согласился Алмазов. – Как сочинишь статьи, приезжай.
– Обязательно! – заверила я и припустила по лестнице вниз.
Из редакции я выпорхнула в приподнятом настроении. Кажется, у меня снова есть работа, к тому же в портмоне лежала карточка с откупными Жана, а на мобильном было три пропущенных звонка от Глеба. Этот факт меня порадовал даже больше остальных. Глеб, который на вечеринке показался мне паяцем и шутом, оказался веселым и интересным парнем, даром что ему семьдесят четыре. Он искренне обо мне заботился и, кажется, был влюблен. Да и я теряла голову от его горячих поцелуев.
Я улыбнулась и набрала его номер.
– Жанна, ты где? – мигом отозвалась трубка.
– Я? – Я обернулась в поисках указателя и назвала переулок.
– А что ты там делаешь? – с подозрением поинтересовался Глеб.
– Была в гостях у Аристарха.
Глеб молчал.
– Я теперь у него работаю, – раздуваясь от гордости, сообщила я. – Буду вести авторскую колонку.
– Вот это новости! А я думал, ты будешь помогать мне вести вечеринки, – пошутил Глеб.
– Ты и сам отлично валяешь дурака, – польстила ему я.
– Зато какой бы у нас отличный дуэт получился! – размечтался Глеб.
– А у нас разве уже… не дуэт? – затаив дыхание, спросила я.
– Я рад, что ты так считаешь, – откликнулся Глеб, и я почувствовала, что он улыбается. – Пойдем сегодня в клуб? Я мог бы прямо сейчас тебя забрать.
– Для вечеринки мне надо переодеться, – замялась я.
– Тогда я заеду к тебе домой? Когда?
Договорившись о встрече, я радостно зашагала по небольшому переулку к оживленной улице. Это был один из тех столичных тупиков, где почти не бывает случайных прохожих и даже в разгар рабочего дня не видно ни души. А уж сейчас, в стремительно сгущающихся сумерках, здесь было совершенно безлюдно. Задумавшись о том, что надеть на вечеринку, я совсем пропустила тот момент, когда за моей спиной возникла темная фигура…
Неизвестный преследователь с силой швырнул меня в темноту подворотни, и я едва удержалась на ногах.
– Эй, полегче! Пальто испортишь! – возмутилась я вслух, в душе ругая себя за легкомыслие.
Размечталась, дуреха! Конечно, дефилирую тут по темному переулку на шпильках и в модном пальтишке, вся такая стильная фифа. Отличная находка для грабителя! Вот только придется его разочаровать: в кошельке всего пара сотен рублей, а основной мой капитал лежит на карточке, с которой громиле его в жизни не снять. Мысленно я уже рассталась с мобильным и кошельком и особенно не жалела: как раз собиралась поменять их на новые. Так что грабитель подвернулся как раз вовремя. Я даже возмущаться сильно не стану, а с радостью вручу ему это старье. Будем считать это актом вынужденного милосердия. То‑то грабитель обрадуется моей покорности!
Рассуждая таким образом, я даже не волновалась, когда развернулась к нападающему лицом. А зря. Я ожидала заглянуть в хмурую физиономию молоденького хулигана, а увидела темноту под капюшоном плаща, в которой двумя углями горели лихорадочно блестящие глаза.
– Кто ты? – сдавленно пробормотала я.
Фигура ничего не ответила, только шагнула ко мне ближе.
Я потрясенно охнула и вжалась в каменную кладку стены.
Просторный рукав опустился в карман плаща, и я не стала дожидаться, пока нападающий вытащит то, что задумал. Метнувшись к нему, я со всей дури вонзила острую шпильку в мысок вражеской кроссовки, выудив из маньяка сдавленный вскрик. Так его, острые каблуки страшнее пистолета!
И тут я совершила роковую ошибку всех героинь фильмов ужасов: вместо того чтобы выскочить из арки и сломя голову нестись в сторону оживленной улицы, я бросилась наутек в прямо противоположную сторону – во двор. Наверное, в тот момент, когда я на подгибающихся шпильках исчезла в темном нутре двора, мой преследователь издал еще один вскрик, на этот раз – победный. Ибо он был хорошо осведомлен о коварстве московских двориков, а я их недооценила.
Я неслась со всех ног мимо помоек и закрытых дверей, мимо черных окон и пустых подъездов, пока не уткнулась в сырую каменную стену, отрезавшую мне путь. Каблуки со свистом прочертили царапины на асфальте, и я резко затормозила, не веря своим глазам. С ума сойти! Я думала, что такие тупики встречаются только в павильонах Голливуда, отведенных под декорации дурацких молодежных страшилок. Просто в голове не укладывалось, что я могу попасть в подобную ловушку в центре Москвы, в какой‑нибудь сотне метров от «Тверского пассажа»!
За спиной уже раздавался топот преследователя. Я беспомощно обернулась: казалось, темная фигура в развевающемся плаще скользит по воздуху и под полами черного плаща нет ног. Может, я каким‑то образом потревожила дух заброшенного дома, мимо которого проходила? И он заманил меня в ловушку?
– ПОЖАР! – завопила я, надеясь привлечь внимание хоть какой‑нибудь живой души.
На траектории движения фигуры это не сказалось, она продолжала неумолимо подкрадываться ко мне.
Я заметалась вправо‑влево, в надежде дезориентировать нападающего, а потом прорваться мимо него, но странная фигура на мои скачки ответила столь стремительными и четкими движениями, что у меня создалось впечатление, будто я имею дело с профессиональным бойцом‑ниндзя. Что ж, в таком случае участь моя предрешена и терять мне все равно нечего.
С боевым криком индейцев апачи я подняла руку над головой, бешено закрутила сумкой и бросилась прямиком на злодея. В следующее мгновение он без труда увернулся от меня, освободил меня от сумки и припер спиной к стене. Я неожиданно чихнула от резкого запаха хвои. Такое чувство, что этот ниндзя опрыскался освежителем для туалета, прежде чем ринуться в бой! И я так просто сдамся этому вонючке? Никогда!
Я забилась в его цепких руках и умудрилась сдернуть капюшон, чтобы взглянуть ему в лицо. Меня ожидало разочарование. Извращенец натянул на голову черный чулок! Вот почему мне показалось, что у него нет лица, одни горящие глаза. Нападающий тем временем одной рукой пригвоздил меня к стене, а другой зашарил в кармане. Я еще сильнее забрыкалась, но тщетно – он держал меня крепко. Однако капюшон съехал ниже, обнажив шею нападающего, на котором болталась кружевная резинка чулка. Я в удивлении скосила глаза. Надо же, на чулки в отличие от духов у маньяка хороший вкус, чулок явно не из дешевых. И какое варварство использовать его в качестве маски для лица!
Заглядевшись на чулок, я не сразу заметила появление нового действующего лица в моем персональном фильме ужасов. А когда заметила, было поздно. За спиной моего мучителя мелькнуло что‑то темное, раздался громкий глухой звук, злодей охнул, отпустил меня и рухнул на землю. Я кулем свалилась на него, но он даже не дернулся, пребывая в глубокой отключке. Отпрыгнув в сторону, я с удивлением уставилась на белые кроссовки, торчащие из‑под задравшейся полы плаща. На подошвах отчетливо просматривался силуэт пантеры. Нет, просто невероятно! Маньяк в чулке носит настоящие «Пума»! Значит, это не какой‑то пропащий наркоман и не нищий грабитель. Кто же он такой, черт побери? Больше всего на свете мне хотелось перевернуть его на спину и сорвать чулок с его лица, но тут я вспомнила, что я не одна… Странно, что маньяк номер два еще не ринулся в атаку.
Я медленно подняла глаза и едва подавила крик ужаса. Напротив стояло то самое существо в черной дутой куртке и надвинутой на нос бейсболке, которое позавчера глазело на меня из‑за витрины магазина. Лица его в темноте было не разглядеть, но я отчетливо видела, что в руках он держит обломок кирпича, который он разбил о голову маньяка номер один. Ну просто класс! Маньяки угробили друг друга, не поделив прекрасную Жанну!
Злодей номер два молча переминался с ноги на ногу, не делая попыток напасть на меня. Я не стала долго думать, одним рывком подняла свою сумку, откатившуюся к стене, развернулась и понеслась к выходу из этого лабиринта – туда, откуда все началось. Миновала половину пути, обернулась – меня не преследовали. Крайне подозрительно! Я еще больше ускорилась и, вылетев из зловещей подворотни, бежала по тротуару до самой Тверской. Только влившись в поток людей, спешивших к метро, я почувствовала себя в безопасности и, на негнущихся ногах отойдя к углу сияющей витрины, заглянула себе за спину.
Второе за эти две недели пальто было безнадежно испорчено. Это становится дурной традицией!
Доковыляв до дома и наврав бабуле, вытаращившей глаза при виде растрепанной и грязной меня, про нападение злющей собаки, я заперлась в ванной и дала волю слезам. Оказывается, быть вампиром не так уж приятно. Мало того что привилегий почти никаких, зато нападений уже три за последние девять дней. И это не считая встречи с Жаном! Вряд ли, конечно, мои злоключения связаны с моим новым статусом, ведь меня не обливали святой водой, не били по голове распятием, не угрожали осиновым колом и серебряными пулями в меня не стреляли. На охотников за вампирами хулиганы с ножами, наркоман в плаще и сегодняшний маньяк похожи не были. Разве что маньяка номер два, который уложил первого и дал мне сбежать, записать в мои поклонники? Так вампирам вроде группа поддержки не полагается.
Да нет, что за глупости! То, что я стала вампиром, тут ни при чем! Просто я стала больше шататься ночами по городу и пренебрегла осторожностью, отсюда и все проблемы. В конце концов, кто на меня покусился? Банда хулиганов, наркоман в поисках дозы и какой‑то маньяк в чулке, промышляющий в малолюдном переулке. Может, он и убивать‑то меня не хотел. Может, бедняга всего‑то и собирался, что плащ распахнуть да насладиться моим впечатлением от своего стриптиза? А я так перепуталась, что и реакцию ему молниеносную приписала, и чуть ли не парящим в воздухе его вообразила. Что‑что, а воображение у меня всегда было что надо. Впрочем, у меня есть смягчающее обстоятельство: кроссовки «Пума», в таких не просто поплывешь – воспаришь.
Я тихонько фыркнула: лейбломанка, блин! Даже маньяки на меня клюют модные. Жалко, что я его кроссовки раньше не разглядела. Глядишь, разговорились бы на почве моды, может, даже друзьями стали. Я вспомнила одуряющий запах хвои, исходящий от злодея, и покачала головой.
Нет, не стали бы. Освежителя воздуха в качестве духов я бы нипочем не простила.
Мобильный выдернул меня из болота бредовых мыслей, и я с радостью услышала голос Глеба.
– Жанна, я уже внизу.
– Глеб… – взволнованно всхлипнула я.
– Что‑то случилось? – мгновенно озадачился он.
– Да… Ты себе даже не представляешь. – Мне хотелось рассказать ему обо всем ужасе, который я пережила, но я не знала, с чего начать.
– Что такое? Ты где? Ты в порядке? – В голосе Глеба' прозвучало неподдельное беспокойство. – Жанна, ответь же. Не пугай меня!
Я отругала себя за свой порыв рассказать ему о нападении. Нельзя быть такой эгоисткой. Глеб с ума от волнения сойдет, а потом меня ни на шаг от себя отпускать не будет. Лучше ему не знать о том, что случилось в подворотне.
– Это ужасно, Глеб, – улыбнулась я, – но я еще в ванной.
В трубке явственно прозвучал вздох облегчения.
– Хулиганка. – Его голос потеплел. – Мне показалось, что‑то правда случилось.
– Случилось то, что ты здесь, а я еще не готова, – вывернулась я.
– И сколько тебя еще ждать, русалочка?
– Я уже выбираюсь на сушу, – пообещала я.
– Собирайся, – ответил он и добавил словами моего любимого Уайльда: – Если ты опаздываешь ненадолго, я готов ждать тебя всю жизнь.
Я оценила. И собралась за двадцать восемь минут вместо получаса.
На следующий вечер после тусовки в клубе, которая ничем примечательным, кроме откровенного танца супермодели Моники на стойке бара, не запомнилась, Глеб потащил меня в фитнес‑клуб. По дороге он объяснил, что есть три закрытых заведения, которыми владеют члены нашего Клуба и куда людям доступ закрыт. Мы направлялись в одно из них, под названием «Территория VIP».
Внешне здание фитнес‑центра не отличалось от обычных, разве что окна его были закрыты щитами с изображением нереально красивых моделей – спортивно озабоченных девиц и мускулистых мачо, да на двери висело объявление для отпугивания зевак: «Прием в клуб осуществляется только при наличии рекомендации наших завсегдатаев». Однако желающие попасть в клуб в обход правил все равно находились.
Когда мы вошли внутрь, какая‑то разряженная девица в дизайнерском пальто и со спортивной сумкой в руках как раз горячо спорила с администратором, не желавшей пропускать ее дальше стойки.
– К сожалению, мы не можем принять вас без рекомендации, – твердо говорила администратор – миловидная хрупкая шатенка со стрижкой каре.
– Милочка, у меня рекомендация от самого американского президента! – надменно возразила девица, хлопнув на стойку пачку долларов, и замерла в ожидании должного эффекта.
Однако администратор проигнорировала столь красноречивую демонстрацию платежеспособности потенциальной клиентки и повторила:
– Сожалею. Но наши правила неизменны.
Девица выпучила глаза.
– Вы что, слепая?! Я готова заплатить любые деньги!
– Уверена, вас с радостью примут в любом другом фитнес‑клубе, – вежливо ответила администратор и улыбнулась, приветствуя нас. – Добрый вечер! Поторопитесь, занятие начинается через пять минут.
Девица резко развернулась на каблуках и с ненавистью уставилась на меня, а потом, раскрасневшись, набросилась на администраторшу:
– Вы что, издеваетесь надо мной? У этой лохушки куртка из «Коньково» и сумка из прошлогодней коллекции!
Я чуть сквозь землю от стыда не провалилась. После того как мое второе модное пальто пострадало от встречи с маньяком, пришлось залезть в глубь шкафа и выудить из небытия симпатичную курточку, подаренную на прошлый Новый год мамой. Куртка была сшита довольно неплохо, но, разумеется, не могла похвастаться модным происхождением.
– Хотите сказать, что она больше VIР, чем я? – негодовала тем временем девица. – Да у меня пальто стоит столько, сколько тебе за пять лет не заработать!
Администратор дала волю эмоциям и наградила строптивую модницу долгим неприязненным взглядом. Та слегка пошатнулась на шпильках, развернулась и с потерянным видом побрела к двери.
– Катрин, – укорил администратора Глеб, проследив, как девица сперва стукнулась лбом о стеклянную дверь и только со второй попытки вывалилась наружу.
– Простите, не сдержалась, – повинилась та. – Сами же видели: она просто невменяемая! Вбила себе в голову, что наш клуб самый крутой и ей непременно нужно заниматься пилатесом именно здесь, чтобы утереть нос своим подружкам. Я уже до вашего прихода десять минут оборону держала.
– Тяжелый случай, – усмехнулся Глеб и ободряюще подмигнул девушке. – Не волнуйся, мы никому не скажем о твоих способах убеждения.
– Да я никогда, – засмущалась администратор, – вы же меня знаете. Это просто досадное исключение!
Глеб уволок меня в раздевалку и по дороге пояснил, что гипноз в качестве отпора настырным гостям не приветствуется. Иначе могут поползти слухи о том, что за дверьми «Территории VIP» обретается секта.
– А вы и есть секта, – фыркнула я, глядя на спешащих в спортзал парней и девушек в спортивных костюмах. – Секта здорового образа жизни.
– Тебе направо, – сообщил Глеб, заворачивая в дверь на другой стороне коридора.
Я вошла в раздевалку и замерла при виде зашнуровывающей белые кроссовки девушки с русой косой. Коса была такой длинной, что ее пушистый кончик касался пола, когда девушка наклонялась. Но самое главное, что на подошве кроссовки отчетливо виднелась марка – «Пума».
Красавица‑модель с весенней обложки «Космо» выпрямилась и сощурилась, глядя на меня.
– Жанна, да?
Я молча кивнула, не сводя глаз с ее кроссовок.
– Заходи, чего стоишь? Не покусаю! – Девушка звонко рассмеялась, довольная своей шуткой.
Я осторожно ступила внутрь, борясь с желанием пуститься наутек и разыскать Глеба. Какие глупости! Можно подумать, что у маньяка с чулком была одна‑единственная на всю Москву пара белых фирменных кроссовок.
– Откуда ты меня знаешь? – с опаской спросила я.
– Ну ты даешь! Я ж на вечеринке была. Ты меня не помнишь, конечно, мы не пообщались ни разу тогда. Я Лиля. – Девушка зашнуровала обувь, подскочила со скамейки, как мячик, и протянула мне руку.
Она оказалась ниже меня на целую голову и никак не могла быть высоким маньяком в чулке. Я расслабилась и осторожно пожала ее холодную ладошку.
– Поторопись давай, скоро уже начнем, – звонко сказала она и вышла из раздевалки.
Я быстро переоделась, чуть не сбила с ног Глеба, дожидавшегося меня в коридоре, и помчалась вслед за ним в тренировочный зал. Войдя туда, я изумленно распахнула глаза: в зале было человек тридцать народу, йога определенно пользовалась успехом в среде вампиров. Второе открытие было не столь приятным. Почти у каждого третьего в зале были белые кроссовки. Даже у Глеба.