Легкая атлетика делится на пять разделов (ходьба, бег, прыжки, метания и многоборья)
Легкоатлетические упражнения оказывают весьма разностороннее влияние на организм человека. Они развивают силу, быстроту, выносливость, улучшают подвижность в суставах, позволяют приобрести широкий круг двигательных навыков, способствуют воспитанию волевых качеств. Такая разносторонняя физическая подготовка особенно необходима в юном возрасте.
Ходьба — естественный способ передвижения человека. Спортивная ходьба отличается от обычной как большой скоростью, так и своеобразной техникой, которая обеспечивает значительную быстроту и экономичность движения. Основное правило спортивной ходьбы — это постоянный контакт спортсмена с дорожкой (опора одной или обеими стопами).
Бег является основой, главным видом легкой атлетики. Он входит составной частью во многие легкоатлетические упражнения. Бег в зависимости от его характера различно влияет на организм человека. Медленный бег (длительный) в парке (бег трусцой) имеет преимущественно оздоровительное значение. Быстрый (спринтерский) бег способствует совершенствованию скоростно-силовых качеств. Бег на средние и длинные дистанции воспитывает выносливость. Барьерный бег совершенствует ловкость, способность к высокой координации движений. Кросс — бег по пересеченной местности, способствует воспитанию общей выносливости. Эстафетный бег подразделяется в зависимости от длины и количества этапов 4 х 60 4 х 100 4 х 400. Широко культивируются эстафеты по улицам городов с произвольной длиной этапов. Бег с искусственными препятствиями называется стипль-чез. 
Прыжки подразделяются по своему назначению на прыжки вдлину и прыжки ввысоту. Они выполняются с места и с разбега. Прыжки с места используются как средство тренировки в качестве тестов для определения уровня физической подготовки. Прыжки выполняются различными способами и вариантами в длину — способом «согнув ноги», «прогнувшись», «ножницами» в высоту — «перешагиванием», «перекидным», «фосбери-флоп». Тройной прыжок состоит из последовательно выполняющихся скачка, шага и прыжка. Прыжок с шестом совершается с помощью движущейся опоры — шеста. Прыжки способствуют развитию скоростно-силовых качеств, разностороннему развитию человека, воспитывают быстроту, ловкость, смелость, умение ориентироваться в пространстве.
Метания — это упражнения скоростно-силового характера, целью которых являются перемещение снарядов в пространстве на возможно большее расстояние. Метание характеризуется мощными, кратковременными (взрывными) усилиями. Занятия метаниями развивают силу, совершенствуют быстроту, ловкость, координацию движений. Метания классифицируются в зависимости от характера разбега, способа держания снаряда: с разгона снаряда вращением метают диск, молот, толкание ядра производится со скачка, с разбега метают копье, гранату, мяч.
