В первой четверти XVIII в. в России было основано около 200 государственных и частных мануфактур. Их деятельность строилась на использовании крепостного труда. В 1721 г. лицам недворянского звания было разрешено покупать крестьян для использования их на заводах. Наряду с мануфактурами большую роль продолжало играть ремесленное производство.
Продолжалось развитие торговли. По-прежнему во внутренней торговле большую роль играли ярмарки. Значительно вырос объем внешней торговли. Ее центр переместился из Архангельска на Балтийское море. Вывоз товаров из России в два раза превышал их ввоз. Для поддержки отечественного производства в 1724 г. был принят таможенный протекционистский тариф. Он вводил низкие пошлины на экспорт. Импортные товары облагались высокой пошлиной, если они производились в России, и низкой, если не производились и были нужны армии или промышленности.
Сельское хозяйство развивалось за счет освоения новых земель на юге, в Поволжье и Сибири, расширения производства технических культур (льна, конопли, табака). Развивалось овцеводство и коневодство. Нововведения практически не затронули крестьянского, крепостнического хозяйства.
Социальная политика коснулась, прежде всего, дворянства. Продолжалась раздача ему земель. Произошло окончательное слияние двух форм собственности – поместья и вотчины. В 1714 г. вышел Указ "О единонаследии". По нему поместье наследовалось только старшим сыном. Остальные сыновья должны были идти на государственную службу. Дворяне оказалось фактически закрепощенными. Они обязаны были служить на военной или гражданской службе пожизненно.
Государственную службу регулировала "Табель о рангах" (1722 г.). Новый закон стирал грань в служебном положении между старой и новой аристократией, открывал дорогу лицам из низших сословий к карьере государственного чиновника или офицера.
Основное бремя петровских преобразований легло на плечи российского крестьянства, которое составляло более 90% населения страны. Их мобилизовали на строительство городов, крепостей, заводов, верфей. Государство облагало население чрезвычайными налогами: на дубовые гробы, бани, лодки, бороды и т.д. В 1724 г. подворная подать и многообразные налоги были заменены на единую подушную подать. Она взималась с мужчин независимо от их возраста. Ее размер значительно превышал платежеспособность населения. В результате этой реформы налоговое бремя увеличилось в 2–3 раза.
Реформы Петра I, проводимая им социально-экономическая политика вызывали широкое недовольство различных слоев населения. Оно проявлялось в разных формах. Выступления народных масс выливались в бунты. В 1705 г. вспыхнуло восстание в Астрахани, в 1707 г. – на Дону под руководством Кондратия Булавина.
Недовольные бояре и высшее духовенство плели заговоры, надеясь на сына Петра I царевича Алексея. В результате он был обвинен в измене и казнен.
«Европеизация» культуры и быта русского дворянства в эпоху Петра Первого.
Реформы «европеизации» состоялись во многом благодаря сподвижникам-иностранцам Петра 1, таким как: Франц Яковлевич Лефорт, Патрик Леопольд Гордон, Яков Вилимонович Брюс, Андрей Андреевич Виниус, Генрих Иоган Фридрих Остерман.
Лефорт организовал Великое посольство, которое фактически возглавлял. Во время Посольства Франц Яковлевич также служил для царя переводчиком. Иностранец принимал участие во всем, что задумывал Петр, Лефорт даже входил в состав «потешного» полка Его Величества.
Патрик Леопольд участвовал в Крымских походах 1687 и 1689 годов. В 1689 году он сблизился с Петром I во время его пребывания в Троице-Сергиевом монастыре. Гордон был назначен командующим стрельбами и войсковыми учениями, а в 1694 году он был возведен в ранг контр-адмирала и участвовал в Азовских походах 1695 и 1696 годов. Сам Петр Великий всегда относился к Гордону как к своему учителю. Патрик Гордон действительно верно служил России, в 1698 году он принимал участие в разгроме бунта стрелецких войск под Воскресенским монастырем и, рискуя жизнью, два раза ездил в стан мятежников.
Яков Брюс. В 13 лет он был записан в «потешный» полк Петра Великого и к 1686 году становится прапорщиком, а затем и поручиком кавалерии. В 1687 и 1689 годах принимает участие в Азовских походах. Сближение с молодым царем происходит во время совместного посольства в Голландию в марте 1697 года. А в 1698 году Петр I оплачивает Якову Брюсу обучение в Лондоне, предполагается, что он прослушивал ряд лекций в Оксфордском университете, и возможно, даже был лично знаком с Ньютоном. Также существует мнение, что именно Яков Брюс подал Петру идею создания Школы математических и навигационных наук. Более того, в 1702 году в Спасской и Троицкой башнях Кремля Брюсу было разрешено оборудовать на вершинах башен обсерваторию, личный кабинет и библиотеку. Из-за сияющего на вершине башни телескопа среди городского населения быстро поползли слухи о том, что Яков Брюс вступил в сговор с нечистой силой и получил от неё некую Черную книгу, которая была замурована в одной из стен башни, а самого Брюса стали назвать «чернокнижником». Широко известен в народе «Брюсов календарь», который был напечатан в типографии, которая была подарена иностранцу Петром в 1706 году. Этот календарь был создан с расчетом на 112 лет и содержал в себе предсказания на каждый год по планетам и знакам зодиака.
Он, как и многие другие иностранцы, проживал в Немецкой слободе и начал государственную службу в 1664 году, в должности переводчика в Посольском приказе. Он был религиозен и был приверженцем кальвинизма, хоть был крещен патриархом Никоном по православному обряду.
Виниус был приближенным Петра I и царь часто советовался с ним по вопросам военной стратегии и организации «потешного полка». Также он принимал участие в Всешутейшем, Всепьянейшем и Сумасброднейшем Соборе, который был организован царем для различного рода утех. Многие исследователи считают, что этот собор восходил к святочным маскарадным традициям и именно поэтому некоторые слои населения стали считать царя Антихристом, а его приближенных слугами нечистой силы. Именно Андрей Винниус после Азовских походов организовал въезд императора в триумфальную арку в Москве, многим горожанам этот обряд показался языческим, за что сам Виниус также поплатился своей репутацией.
Генрих Остерман в 1711 году он сопровождал Петра I в его Прутском походе. А в 1721 году он, вместе с Брюсом добился заключения Ништадтского мирного договора. Петр Великий часто пользовался советами Андрея Ивановича (как его называли в России). Именно Остерман смог дать указания для создания «табеля о рангах», а также при его участии была преобразована коллегия иностранных дел. Петр очень уважал своего соратника и даже даровал ему в Рязанской области село Красный угол, которое, впоследствии стало семейным гнездом Остерманов. Со вступлением на престол Екатерины Первой он также стал ее ближайшим соратником и вице-канцлером и членом Верховного Тайного Совета. После того, как на престол взошла Елизавета Петровна, Остерману был предъявлен ряд обвинений, в том числе в преступлениях, направленных против государственной власти. Судом он был приговорен к колесованию, но принимая во внимание тяжелое болезненное положение Андрея Ивановича, императрица сменила наказание вечным заточением в Березове.
Итоги развития России в первой четверти XVIII в. крайне противоречивы. С одной стороны, проходила модернизация экономики, государственного управления, армии. Россия включалась в европейскую цивилизацию. С другой стороны, это сопровождалось регрессом в социальной и политической жизни. Продолжался процесс закрепощения населения, ликвидировались индивидуальные права и свободы. Население страны рассматривалось лишь как средство для усиления мощи и величия государства. Последнее превращалось не в механизм регулирования отношений между людьми и социальными группами, а в самостоятельный аппарат, выжимающий для собственных интересов силы из своих подданных. Петровские преобразования привели к расколу страны на образованное европеизированное меньшинство и задавленное тяготами жизни, темное большинство населения. Это повлияло на дальнейший ход исторического развития России.