Кровавая Буря
История первая. Угасание Света
В С Т У П Л Е Н И Е
| Д |
олгие времена народ темнокожих людей одраггару сдерживал удары злой силы, угрожавшей ему с моря и суши, с запада и востока. Их Империя простояла тысячи лет, и видела многое – она возникла на заре Удара Тьмы, одолев ужасного Врага. Для них символом жизни был Порядок, и они сражались с Пустотой, проникшей в мир Дуктāсхэт, и сеявшей Хаос, в который и была облечена с давних времён. Пределы их империи были непоколебимы, и владыки этого народа десятилетиями отражали атаку за атакой. Они были под защитой древних построек, возведенных задолго до появления Старших Рас. Были это две Башни, которые одраггару называли Башнями Магии, и с востока стоял Ордхолд, названный Твердыней Порядка, а с запада – Лумхолд, называемый Твердыней Света. Люди его были сильны и горды, а города их процветали и ширились. Торговля с другими странами была бойкой – с неуправляемой Ордой к западу, с высшими эльфами к северу, с кланами полуросликов далеко к юго-западу, и с низшими эльфами, построившими свою морскую державу к югу. Одраггару поклонялись Огню, источнику их могущества, и, в основном, Свету, что, по их верованиям, исходит от него (также были и те, кто служил Тьме, но их преследовали как еретиков). С мощью Огня и благословением Света они совершали научные открытия и делились ими с союзными народами, и держали под контролем обширные земли, так что не было тех, кто мог противостоять Огню и Свету их империи. Даже повелители Пустоты, использующие Тёмную природу мира, не могли одолеть гордый народ.
Но однажды объявился орк невиданной силы и злобы, дерзнувший бросить вызов отважному народу и разрушивший гигантскую тысячелетнюю империю за несколько десятков лет...
Глава 1. Нависшая угроза
| В |
тронном зале уже немолодого властителя Империи Одраггару, помимо самого императора, были также лица, облеченные его особым доверием. В зале был внук императора - Уаррад, мальчик лет семи, также маг в серебристо-белых одеждах и центурион[1] Ганрайор в помятых доспехах, опиравшийся на костыль. С ним был молодой ликтор[2] Манрайдор с потемневшей от крови перевязью на голове, особняком также стоял и дворф с мрачным лицом.
- Ваше величество, я снова, теперь уже лично, прошу у вас помощи! Ваши старшие внуки вместе с младшим сыном уже отступают от Скалистых Гор! Необходимо покончить с орочьей угрозой раз и навсегда! Этот орк сильнее всех прочих, виденных нами, он хитёр и злобен. Мои отряды только что вернулись с наших восточных границ. Соберите подкрепления, созовите магов, избавьте жителей от этой напасти!
- Да, Ганрайор, ты прав. Ты молод и силён, а я уже становлюсь стар. Серк вместе с Дагурробом и Эграддом воюют там, а я… Гиэдмолк, мой старый друг, пошли вести своим коллегам в Ордхолде, дабы справиться с атаками этих тварей.
- Непременно, Вэурд, - поклонился смуглый эльф в светлых одеждах, укрытый капюшоном. – Уверен, маги Ордхолда немедленно отправят полноценное подкрепление для ваших отважных потомков.
- Ваше величество, сейчас готовы к войне лишь пять тысяч, и те на приграничье, - сообщил Ганрайор.
- Ты хочешь сказать, что пять тысяч не справятся с орками?
- Те орки, которых били ваши предки, да и вы – уже в прошлом. Они стали куда сильнее и многочисленнее. Я сам бился с ними – это здоровенные зверюги, повыше нас. Их там целые тысячи, и, похоже, эта лавина идёт с востока. С Железной Гряды.
- Орки всегда были проблемой. Уже три четверти века их орды досаждали приграничным поселянам, но они могли даже своими силами, отступая и соединяясь в ополчения, дать отпор этим грязным порождениям Хаоса. Что уж говорить о том, что мои предки всегда выполняли священный долг правителей, и спешили им на выручку. Я тоже бился с ними – они сильны, да, но я не могу вспомнить, что хотя бы значимая доля их была бы выше меня.
Тут Вэурд встал - император был около семи футов ростом, так что даже для обычного человека его народа он был велик.
- Но так и есть, - убеждённо ответил адъютант Ганрайора, Манрайдор. – И сильны они необычайно.
- Хорошо. Я отдам приказ Гайорбаггару о срочном выдвижении Четвёртого Легиона[3] на восток. В полном составе. Под моим началом. Но сейчас Серк со своими сыновьями должен сдержать орков теми силами, что у него есть. Эти орки слишком надоели мне. Слыханное ли дело - приграничные провинции не могут справиться с этими животными!
- Их слишком много, ваше величество, - ответил ему Ганрайор. – Неизвестно, как, но после вашей крупной победы у Ордхолда двадцать лет назад они размножились, превосходя своей численностью предыдущие армии. Кто ими руководит, неизвестно.
- Вы не смогли захватить пленных? – вступил в разговор маг.
- Нет, господин Гиэдмолк. Люди остервенело бились против этих тварей, а они отвечали нам взаимностью, и в плен не давались, - снова ответил Манрайдор.
- Хм. Тогда я сам пойду вместе с вами. Мы вместе с Советом давно уже чувствуем потоки Хаоса, вскипающие на востоке. Что-то затевается. Царство Мрака не дремлет, а глаза башен на вершинах Железной Гряды видят много и далеко. То, что сообщил Ганрайор, весьма тревожит меня. Я пошлю чрезвычайное сообщение в Ордхолд, - и Гиэдмолк достал из-за пазухи странный предмет – больше всего это было похоже на сияющий своей прозрачной белизной кристаллический игольчатый шар. То был Видящий Камень, один из древнейших артефактов в Дуктāсхэте. Гиэдмолк слегка прикрыл глаза, и шар заискрился оранжевыми сполохами, и после нескольких секунд всё исчезло, и архимаг убрал артефакт обратно. – Теперь магистры Ордхолда знают о том, что Верховный архимаг Башни Света вместе с императором отправляется к восточным границам. А это означает, что они смогут своевременно отправить нам помощь в случае непредвиденных обстоятельств.
- Теперь мой черед, - вступил, наконец, в беседу стоящий поодаль мускулистый дворф. – Я, Грорин Стальнорук, наследник древнего рода, готов помочь вам, люди. Те орки, о которых вы рассуждаете… я видел их. Во дни Падения Уздум-Бар’Узкад[4], - дворф сжал кулаки, но продолжал говорить ровным голосом, - я столкнулся с одним из таких вот. Огромный орк, он был больше по росту не то что человека, но даже эльфа. Сложением он ничем не отличался от нас, дворфов, и сила его была куда больше, чем у остальных. Вместе с ним было ещё несколько сотен таких, как он. Кажется, это какая-то неизвестная порода этих паскуд. Он ранил меня, и убил бы, если бы не помощь вашего предка Уоргара. Я видел, как он пал, охваченный огнём, как и его сородичи, но я не думаю, что они одни такие. Я буду преследовать орков, где бы они ни были, и кому бы они ни причиняли беды.
- И что, досточтимый Грорин, ты один пойдёшь вместе с нами? – спросил у того Вэурд.
- Ха! Наивный человек, ты думаешь, дворф не придёт другому дворфу на помощь? Со мной сотня Дардварн! И нас будет ещё больше! Так что не расстраивайся, что у вас не будет сил побить орков!
Ганрайор чуть было не поморщился. Он не понимал, как император мог терпеть подобные выходки. Но он знал, что дворфы были союзниками империи, и ссориться с ними из-за пустячных для этой расы формальностей было бы верхом глупости. Из-за всего этого Ганрайор и не хотел подниматься на высокие должности.
Вэурд кивнул. В душе он знал, что Грорин уважал его, и так же относился и к его народу. Но, видимо, в сердце этого дворфа всё ещё не зажила рана от того, что сотворилось с его родиной, и что другие народы не смогли помочь его расе. Ну и манеры его, конечно, были далеки от идеалов людей.
В этот миг полная луна пронизала облака, и её лучи, пройдя сквозь окна, залили светом весь зал.
Вэурд, подняв взгляд, остановил его на привычном украшении на троне – мече в ножнах – таких дополнений было множество. В лунном свете оно выглядело необычно. Он никогда раньше не задерживался в этом зале допоздна, предпочитая обширным палатам не столь помпезные комнаты. Теперь он увидел. В то время, как все остальные элементы трона принимали и отражали лунный свет, это, на первый взгляд, незаметное дополнение источало собственное, красно-золотое сияние. При дневном свете оно было бы незаметно, но в свете лунном всё обстояло иначе. Вэурд перехватил взгляд дворфа, который, похоже, давно глазел на эту же деталь интерьера. Грорин кивнул ему.
- Други мои! В этот час на нас снизошло знамение Огня, и нам благоволит Свет! Взгляните на это!
На самом верху, на оголовье меча в ножнах, волшебным образом сиял рубин.
Император поднялся с трона. Даже с его немаленьким ростом он с трудом мог нормально схватить ножны.
Вэурд, поморщившись, всё же смог обхватить их ближе к гарде меча, подвигал их из стороны в сторону, а затем дернул вниз и твёрдо ухватил отделённые от трона ножны, в которые был вложен тяжёлый клинок. В руках его были не совсем обычные ножны. Они были неправдоподобно длинны и широки, а также были странно толстыми. Он едва удержался от того, чтобы не только руки опустить под весом меча, но даже поморщиться от натуги. Меч явно был тяжёл, очень тяжёл даже для него.
Схватив рукоять и удерживая ножны, он резко развёл руки до предела, и выдернул меч. Они слетели на пол, и двумя руками Вэурд воздел клинок к потолку.
Взорам присутствующих открылся внушающего вида меч. Оголовье и гарда были скромно украшены позолотой и рубинами; без излишеств, дабы меч не переставал выполнять свою прямую задачу – убивать. С широким долом в поперечном сечении, клинок на внешних частях пламенел красно-оранжевыми рунами.
Но не это было главным в мече.
Как только Вэурд поднял меч, он вспыхнул, лезвие превратилось в столп огня. Меч уже не был тяжёлым.
Уаррад восхищённо и уважительно смотрел во все глаза на деда, Гиэдмолк с таинственным понимающим видом, кивал, у воинов были схожие с Уаррадом чувства, а Грорин почтительно зацокал языком. Сам же Вэурд промолвил:
- Жаль, Дирканда сейчас нет… он бы наверняка попенял нам, как мы могли проворонить нашу величайшую реликвию…
- Здесь бьют сильные источники светлой энергии… и немало храмов, усердно посещаемых правоверными гражданами, хм. В окружении множества источников светлого огня, этот Меч, столь долгое время удерживаемый домом Гайнраэгер от дома Тхург'Раэгер[5], любому чародею обнаружить весьма трудно. Что касается Дирканда, то, насколько мне известно, учёный муж подался на север, изучает культуру местных народов. Его всегда интересовали этносы, которые мы считаем варварскими. Но сейчас важно другое, и вот что. Один Меч из Восьми найден силами Света. Скорее всего, Враг также охотится за Мечами, но у нас их уже два – один издревле хранят высшие эльфы, теперь мы обнаружили и другой. Пора, наконец, воспользоваться хотя бы одним из них по назначению.
- Согласен, друг мой. Что ж, отныне мы владеем Мечом Силы Огня, и наши союзники – как и недруги – скоро узнают об этом.
- Насколько скоро – зависит от тебя.
- Несомненно, друг мой. Ну, да благословит нас Огонь в ратном деле, и пусть Свет принесет нам победу над Тьмою, что сгустилась над нами в этот трудный час для нашего народа. И нашей империи. Завтра мы собираемся на войну.
- А я хочу с дедом, - внезапно подал голос Уаррад, твёрдо озвучив своё желание.
- Иди спать, Уаррад. Не место тебе там, куда я еду.
- Малец ещё не готов. Вон, глазенки скоро захлопнутся, пусть сопит в кроватке, - проговорил Грорин. – Ему не место на поле брани.
- Но ты говорил, что я уже почти совсем взрослый! – возмущённо обратился внук к деду. – Ты же взял меня сюда, чтобы рассказать о том, что нашему народу плохо! Я хочу увидеть этих плохих орков!
- Довольно! – встал, наконец, Вэурд. – Ты самый младший из нашего рода. И если мы все сложим головы на этой войне, ты должен будешь унаследовать трон Одраггару. Мать и бабушка присмотрят за тобой. Что ж, на этом совет можно считать оконченным, - вновь поднялся с трона император. – Выдвигайтесь немедля, а за империей я оставлю приглядывать надёжных людей. Гиэдмолк, можешь выдвигаться к моему сыну прямо сейчас.
С трудом скрывая разочарование, Уаррад кивнул императору, остальные почтительно склонили головы - кроме дворфа, который также коротко кивнул.