Зажглись вечерние огни небольшого городка, когда Том вышел через стадион, хромая и спотыкаясь; кровь на губах уже подсохла, как и пятна на когда-то белой рубашке. Его тело ныло от усталости и боли от ссадин.
Как только он наступил на первую ступеньку, силы покинули его и он потерял равновесие, и, оступившись, покатился по лестнице. Его щека расплющилась на каменной плитке и распухла так, словно на него напал целый рой ос.
Разум помутнел: в глазах всё плыло, веки смыкались, уши улавливали звуки ветра, тело всеми клетками чувствовала нагретую Солнцем пыльную дорогу. Во рту всё пересохло, «Сейчас бы глоток воды» - подумал Том, представляя, что сейчас кто-нибудь появиться, возьмёт его на руки, даст панацею и уложит в кровать.
-Не уж то я так и буду здесь лежать, распластавшись, как морская звезда на берегу? – Том стал говорить сам с собой, ещё до конца не осознав, что значит быть реальным в этом реальном мире. – А может кто-нибудь мне поможет? Помогите…- Его глаза стали закрываться. – Не уж то так умирают люди, в полном одиночестве при неудобных обстоятельствах?
Мальчишка стал прокручивать весь день по новому, не понимая, за что Бог нас предаёт в такие моменты? А ведь сегодня день рождение отца, и через четыре дня он уже будет дома. Томас сжался в калачик, полежал так минут десять, а когда рука стала затекать, лёг на спину, въедаясь взглядом в звёздное полотно.
Луна светила сквозь тучные облака, несущие остатки дождя и прохладу, и Тому стало холодно, но предпринять на этот счёт он ничего не захотел – пусть будет всё как есть: Нам холодно, а значит, мы должны мёрзнуть.
- А что будет после смерти, когда мои мысли полностью растворяться в моём разуме? – Поток реальности не останавливался заполнять голову ребёнка. – Олден говорил, что там, на небесах, нас ждёт спасение, и не будет больше никакой боли, а будет то, что нам не позволено здесь, ведь здесь чистилище нашего страха и греха. А почему здесь, сейчас, я не могу быть в раю?
Сердце тормозило, пока пульс не понимал, что произошло, но всё же медленно возвращался к своему обыденному движению. Тело вновь заныло от боли, а изо рта потекли слюни с кровью, глаза испустили слёзы; Томас Клар’c, единственный сын, брат, заплакал. Ребёнок, чтивший отца и мать, понимающий сестру и каждое воскресенье ходящий в церковь сейчас лежит здесь, на плитке, в семи метрах от входа в здание спортивной команды, рыдая и страдая от боли, лишь потому, что этот мир ни когда не станет, как он.
Томас когда-то читал книги отца о фразах, вопиющих человечеству, на грани победы и краха, и одна их них была про врага человечества номер один, «А.Гитлер: Восхождение дьявола»,- Всё, что нужно для торжества зла – это чтобы добрые люди ничего не делали. – Так ли он ошибался?
-Том, это ты? – С входа на стадион раздался девчачий голос, Томас попытался встать, чтобы лучше разглядеть гостя, но попытка не удалась. – Томас, что с тобой?! Что случилось? – Она была спиной к фонарному столбу, и видно было лишь черное тело и кеды, что продолжали приближаться.
Кто же это, кто? Кто гуляет в это время здесь, да к тому же знает меня? - Мысли путались и ускользали в поднимающийся туман. Девочка подбежала, и вблизи увидела лицо Томаса, и её охватил страх; она задрожала и не могла двинуться, что бы помочь; она стала бесполезной и была неспособна даже закричать, привлекая хоть кого-нибудь; она стояла и наблюдала, как Том вновь пытается встать, и то, как падает и корчиться. Ему больно, а ей из-за этого плохо. Что может быть ужаснее, когда ты в силах помочь, но не можешь решиться, с кого начать и что предпринять, осознав всё происходящее.
- Люси? – Произнёс Том, медленно двигая губами. Она вздрогнула от испуга, в тот момент, когда ветер встряхнул её короткую причёску, и голос друга проник в голову. – Люси…не пялься.
Томас наконец-таки сумел приподняться и сесть на задницу, положил руки на колени, и на эту опору опустил голову, чувствую, как её взгляд пронзает его макушку. Они были здесь вдвоём, словно как две ракеты, поднимающиеся и проходящие атмосферу, взлетая всё выше и выше, пронзив земное притяжение и вырываясь в космос, сбросив все дополнительные двигатели, заговорили с собой, посылая друг другу сигналы сквозь космическую пыль о том, что они всё ещё есть. Он закрыл все каналы автономно; закрыл глаза и, потеряв сознание, тело вновь рухнуло на каменную плитку.
• Тишина •
В его доме ладони скребутся по стеклу; в его обитель ворвались демоны; он потерял все свои чувства, инстинкты и самосознание, которое пожрали бактерии – везде темно, словно глаза залили чернилами; этот мир не его, но он здесь завсегдатый гость.
«А что есть дьявол и бог, если не человек? И разве люди в церкви способны освободить нас от наших грехов и свободы гнева, превращая всех в «правильно-верующих» людей, тем самым лишая людей человечности и права выбора, например, право на убийство и насилие ближнего своего – кажется это бесчеловечно. Кажется, эта вера и есть большой грех.
- И в этом мире есть три пути: - Произнёс святой апостол, усаживаясь на скамейку.- Злость, доброта и спокойствие. Но это не значит, что нужно идти вдоль одного моря, или пытаться быть зверем и птицей. У каждого свой путь, но опираемся мы только на одну трость. – Он нарисовал круг палочкой на земле. – А потому кем нам быть решаем мы сами: Если вы взяли в руки оружие, то не быть вам олицетворением чистого добра; если вы взяли в руки книгу, то вам не по силу будет подниматься в гору, неся хворост. Но если вы захотите большего, изменить и себя и мир, то готовьтесь бороться не с миром, а с самим собой. Ведь избрав такой путь, вам придется кормить двух животных одновременно, а потому ваша жизнь будет короткой, ведь они обглодают вас до костей, но намного плодоносней, ведь вы дали начало своим идеям. А потому берегитесь и будьте бдительны, ведь зависть преследует тех, кто способен вдыхать воздух по-разному. – Он встал, отломил себе кусок от хлеба и запил вином…»
Томас, в состоянии небытия, вспомнил одну сказку, которую рассказал ему отец, написанную ещё его дедушкой во время войны. Сказка о Ржавом сердце повествует про то, как когда-то древнее чудовище полюбило чужые глаза, и от этого, то ли от горя, то ли от счастья, умерло, но даровало герою его силу, чтобы тот смог сохранить его сердце и душу в себе.
Сказка о ржавом сердце.
Когда-то давно, в древнем царстве людей, маленький принц поссорился с отцом и убежал из замка. Он бежал и бежал, пока вконец не заблудился в каком-то густом лесу. Маленький конкистадор не смотрел под ноги и, споткнувшись, упал в глубокое озеро. Он пытался выбраться, но не мог ухватиться за что-нибудь прочное, и в скором времени обессилив, пошёл на дно. Так его история и кончилась бы смертью, но судьба изволила ему особенный путь, и потому, когда его тело коснулось глиняной поверхности, он открыл очи и увидел красно-пурпурный глаз огромной чёрной ящерицы; Из его двух больших дыр на морде выходили кислотные пузыри воздуха и взлетали к поверхности, откуда упал ребёнок. Огромное тиранское тело зашевелилось и начало виться вокруг ребёнка, окружая его чешуйчатыми лапами и крыльями из самой прочной материи на этом свете.
- Кто ты? – Сердито спросил дракон древнего мира у существа, который его пробудил, пугаясь и проникаясь серым глазам.
- Я король своего королевства. – Гордо пискнул мальчишка.
- Что такое королевство?
- Это то, чем правит король.
- Что такое король? – Продолжала внимать и слушать ящерица странное создание.
- Это тот, – Закричал принц, – кто носит корону народа, стоит над самыми сильными и слабыми людьми. Он самый великий и могущественный!
- Могущественный и великий? – Рассмеялось чудовище, - Разве такая малявка одна из самых сильных в том мире, откуда он явился?
- Мой отец тебя уничтожит!
- А где же твой отец, когда его отпрыск в опасности?
Ребёнок отвёл глаза от взгляда дракона, и поневоле потекли слёзы, которые он пытался не замечать, ведь короли не плачут.
-Он…Отец…Он убил моего орла… - Ребёнок стал заглатывать слёзы, давясь и задыхаясь, - Отрезал крылья, что бы доказать мне, что наша свобода нам не принадлежит…Икар умер у меня на глазах.
- Зачем отнимать у кого-то то, что не предложит тебе? – Всё также не могла осознать и понять людей ящерица.
- Отец сказал, что у королей нет друзей, а орёл тому пример, ведь он всего лишь птица.
- А что значит быть птицей, король своего королевства?
- Птицы не понимают нас – дикие создания, убивают, что бы выжить.
- А чем вы лучше птицы, - зарычал дракон, - ради потехи вы убиваете себе подобных, и улыбаетесь, когда судьба врага становится не вашей? Вы жалкие козявки. Убирайся, дитя короля, и передай отцу, что когда-нибудь и ему оторвут крылья.
Ящерица открыла пасть, произнесла заклинание и, издав рык, подняла мальчишку со дна. Маленький принц очнулся уже на земле, немного одумавшись, встал и побежал навстречу света Солнца, пока не достиг дома. Когда отец спросил своего сына о том, где он был, то выслушав, посадил принца в башню, на самый верх, не поверив праведным словам о чёрном драконе.
Шли года, принц возмужал, похрабрел и осознал, что ненависть к его отцу больше неподвластна голосу разума и повиновению. Завтра будет девять лет, как мальчишка познакомился с ящером мира древних.
- Как ты можешь управлять моим королевством, когда ты сам не в силах проснуться утром, а не валяться в постели, наслаждаясь ненужными снами, – вновь осуждал король своё дитя. – По твоему моя корона так просто тебе достанется?
Черная лошадь остановилась.
- Что ты хочешь, отец? – раздражённо заворчал принц. – Что бы я женился, а может, отправился в крестовый поход на восток, погрязнув в грехах перед Богом? Что же ты хочешь, что?
- Мальчишка, смеешь дерзить своему королю, когда ты так слаб и глуп, и не видишь никого кроме себя и своих иллюзий.
- Да что ты знаешь обо мне, убийца птиц?
- Хотя бы то, что драконов никогда не было в нашем мире.
- Старый глупец, - закричал мальчишка, – если не видел, то не говори.
- Да будет так. – Король обнажил свой меч и поднял его вверх, над головой. – Даю тебе шанс, мой отпрыск, и даю клятву перед Господом, что ты отправляешь в путь сегодня, за головой дракона. Если ты не достигнешь этой цели, то не смей возвращаться, а если достигнешь, то корона моя навсегда перейдёт к тебе.
Два западных рысака продолжили свой путь, а после, на закате, один из них, вместе с принцем, покинули замок на несколько лун. Много лет прошло с тех пор, когда принц бежал по этой траве в густой лес, повстречав там либо свой сон, либо своего старого друга.
- Здравствуй, принц этого мира, - Древний ящер вышел поприветствовать своего давнего проходимца. – Ты стал выше ростом, хоть так мало времени прошло. Как поживаешь?
Принц стоял, всматриваясь и не веря своим глазам, как огромная ящерица выходит из озера, открыв рот, и умирая где-то внутри от тех слов, что придётся ему сказать.
- Мне нужна твоя смерть. – С печалью и горечью в сердце произнес мальчишка.
Дракон засмеялся, но вскоре смех утих.
- Ты пришёл, что бы пронзить меня мечом, мой друг?
- Я пришёл за твоей душой, что бы стать королём.
- Нужна ли тебе корона, если тебе, как и твоему отцу, придётся убивать невинных друзей? – Дракон смотрел на него своими красно-пурпурными глазами, понимая, что всё же он не отступиться. – И вместо приветствия ты вооружился мечом. Тебе не убить меня железом. – Чудовище встало на две задние лапы и расправило свои огромные чёрные небесные крылья. – Если решил сразиться, то познай всю мою мощь, которую не увидел.
- Увидел, а потому и пришёл. – Принц вытащил меч из ножен, и пронзил своё сердце. – Ты пообещал мне кое-что. - И упал замертво. Наступила мрачная тишина.
- Мальчишка, значит, ты думал не как король. Значит, ты превзошёл своего отца. – Ящерица стала читать очень древнее заклинание, встала на свои четыре лапы, вытянулся, и завыла на весь мир о том, что сердце его не видывало такого существа, как человек – такого золота, такого сапфира, такого алмаза, такой бесценной жизни. Пока дракон переносил свою душу и делил её с принцем, само тело принца покрывалось его чешуей, отрастив крылья и поменяв один голубой глаз на красно-пурпурный оттенок, и поднялось с земли зажившей раной.
- Победил…и этот король демона, который увидел свет… Демона, который любил летать.
Забили колокола в столице, и блудный сын вновь вернулся, и вновь он шагал по залу к трону в мантии со знаменем королевства, таща за собой немыслимо огромное тело. Король встал, чтобы поприветствовать вернувшегося принца, вознеся крик радости, хлопая в ладоши, думая, что сын убил бессмертное чудище.
- Сними же свой плащ, муж и король этого царства! И в честь твоей победы съедутся тысячи людей, все короли и королевы, и балы будут идти день ото дня, а вино будет литься бесконечно, в знак этого великого подвига…
В огромной цитадели, пред королём, парень скинул с себя мантию, и закричал, с отголоском чудовища внутри, перебив короля и показав свои очи правителю всех сильных, свой голубой и красно-пурпурный глаз. И расправил принц свои крылья, и ветер колыхнул обогревшие длинные волосы, сжигая всех в адском пламени, в знак падения человеческих домыслов, всех, кроме одного животного, пред которым все кланяются, и который обделался и спрятался за троном, носитель короны.
- Вот было бы зрелище, если бы королям отрывали ноги и руки, что бы они внимали, что значит быть беспомощной птицей. - Принц взял мёртвого дракона за лапу и кинул в первого человека в королевстве.
- Убийца, - заверещал старик, пытаясь убежать из зала. – Убийца!
Но длань спустилась и на него.
• Искры •
- Люси…не пялься.
Девочка подошла ближе и легла на каменную плитку.
- Сегодня будет чистое небо, - спокойно заговорила она, будто весь кошмар внутри неё сам погряз во тьме.
- Наверно.
Странно, когда мир качает, будто корабль в дрейфующих водах, расшатывая всё сильнее и сильнее. Порой кажется, что скоро берег, а с другой стороны, что уже скоро наступит смерть. Это как история про «наполовину пустой стакан или на половину полный». И то, и то верно, но в тот же момент нет.
- Позвать кого-нибудь?
- Ах да, - Том набрал полные лёгкие и закричал. – Джеймс! Джеймс, чёртов идиот!
Джеймс очнулся от сна, в котором его отражение в зеркале поедало его глаза, и, услышав, что его зовут, побежал к лестнице.
- Я хочу пить, - простонал мальчишка.
Люси полезла в рюкзак и достала бутылку воды, отдав Томасу. Он схватил её одной рукой и жадно начал втягивать жидкость в себя, и сжимать пластик, задыхаясь от наслаждения. Небо стало ослепительно чистым, раскрыв свои холста детям, при виде их глаз. Касание космоса пронзало души, превращая их в отблески живой материи, что проходит сквозь само сущее и рамки законов физики. Дыхание неба и земли разрасталось по долине, словно сейсмические толчки: они извергались под ногами, и как беззвучные импульсы радиоприёмника, проникали внутрь, порабощая каким-то непонятным чувством.
- Том, это ты валяешься на тротуаре? – Джеймс вылетел из школы, забыв забрать пиджак с крыши. – Люси? Почему вы лежите? – Он начал ёрзать по сторонам, не понимая, что происходит, пока не вздохнул, и вновь не вздрогнул от страха. – Томи, братишка, что с тобой случилось?
- Вместо Бога я повстречал Люцифера в нашей школе. Удивительно, не правда ли? – Но шутка не как не отразилась на лице друга.
- Извини, что не остался. – И они пошли к Джеймсу домой.
Когда они зашли, то постарались как можно тише пройти мимо родителей, поднявшись к хозяину дома.
-Ему нужна аптечка, принесёшь? – Люси села на кровать рядом с Томом, держа того за руку.
Когда Джеймс вернулся с лекарствами и бинтами, то он увидел, как мальчишка уже спит, а Люси обняв его, лежала рядом. Он оставил аптечку на тумбочке.
- Я так понимаю, что очередь спать в гостиной комнате сегодня предстоит мне, - после чего Джеймс удалился.
Всю ночь звёзды падали и мерцали очень высоко в небе, на мгновении свет Солнца заменив. По стеклу вновь забили капли дождя. Одетые тела прижимались друг к другу, в комнате становилось прохладно. От движений кровать стала поскрипывать. Глаза Тома пробудились от шума из зоны досягаемости его разума. Он не сразу понял, что находиться в комнате Джеймса, и не сразу почувствовал тепло, исходящее от Люси, и приятный запах жасмина. Движок сердца приятно отдавался ритмичными сигналами по телу: не спеша, уравновешенно, нежно. Рука Люси обняла грудь Томаса, и нажала сдавливать рёбра, выдавливая тепло и причиняя ласковую боль – всё, до последнего градуса. Мысли не могли собраться, поэтому оставалось лишь лежать и смотреть, как капли съезжают по стеклу.
- Да ты красивая, - тихо ответил Том, пытаясь не разбудить, однако оказалось тщетно. – Ой, прости, что разбудил. Спасибо за… - Люси приподнялась и, прижалась своими губами, трепетно, к его губами, высохшим и желающих питья.
Кто-то сделал тишину на максимум, и весь мир замер – ни чувств, ни мгновений, ни мрака. Их тела прижались друг к другу, разрываясь от кипящего чувства воссоединения. Капли пота начали появляться на теле.
Мне страшно, - подумал Томас, не останавливаясь, и наслаждаясь, целуя, – но мне с ней спокойно. – В небе слышались раскаты грома и были видны вспышки молний, устремлено-летящие в землю. Сердце мальчишки сжималось и ему стало грустно и больно. Нет, не от ран, а скорее от того, что кого-то он начинает терять.
- Кажется, я люблю тебя, - прошептала Люси и получила в ответ поцелуй.
Где-то далеко, на дороге, при спуске с холма, раздался взрыв. Томас подумал, что это гром. В этот день небеса разверзлись, забрав равноценную цену. Машина ушла в занос, вылетев на резком повороте, слетев в овраг. Водитель сгорел заживо в машине. Труп был опознан, как мистер Ричард Клар’c младший.