Нелетная погода.
Этот день был самым трудным для авиации. Не только потому, что он был первым днём штурма, а ещё и потому что летчики, ждавшие этого часа, не могли взлететь со своих аэродромов из-за плохих метеоусловий. А наступающим частям, как воздух, нужна была их поддержка. Это знали и понимали все, но сделать ничего не могли.
Ожидание хорошей погоды было прервано решением командующего воздушной армией генералом Хрюкиным, он отдал приказ ввести в бой штурмовые части.
Ударные группы 136-го полка одна за другой уходили на Кенигсберг. В бой шли самые опытные экипажи, а ведущими были командиры эскадрилий или руководители штаба полка.
Помощь штурмовым группам «Ил-2» в этой сложной обстановке оказывалась с земли передовыми расчётами командных пунктов авиационных соединений и частей, развёрнутых непосредственно на позициях наступающих войск.
Расчёт мог не только наводить штурмовые группы, но и объективно оценивать результаты их работы по каждой цели в пределах своей видимости.
Первой вышла группа Козенкова из шести «Ил-2». Затем в таком же составе поднялись группы капитанов Пятяри и Ветрова.
На боевом маршруте группа капитана Козенкова. В эфире раздаётся его спокойный и уверенный голос:
- Идем правым пеленгом крылом к крылу, чтобы не растеряться в этом тумане. Задача поддержать гвардейцев 11-й армии. Работать будем вплотную с наступающими войсками.
В работу подключается штурман группы Борис Асадчих:
- Командир! Определиться будет трудно, где их позиции.
Козенков даёт экипажам короткий инструктаж:
- Смотреть надо внимательно, они будут пускать зеленые ракеты. По-другому никак нельзя определить где свои, а где противник!
Асадчих делает предложение ведущему группы:
- Предлагаю работать по максимуму.
В этот момент командир принимает решение на ведение боя:
- Делаем два захода на десятый форт и прилегающие к нему укрепления, так чтобы разом расчистить широкую полосу для наступающих.
Штурман определяет рубеж выхода к атаке:
- Подходим!
Козенков вступает в бой первым.
- Атака! Делай, как я!
Штурмовики почти разом пикируют на позиции немецких войск, обрушив на них огонь из пушек и пулеметов. Следом за ними летят двухсоткилограммовые бомбы и реактивные «ЭРСы». Огонь затихает с обеих сторон. Земля дрожит от ударов. Ужас охватывает всё живое.
В эфире звучит новый приказ Козенкова:
- Делаем второй заход! Весь боезапас на цели!
Экипажи заходят на второй круг, и всё повторяется заново. Штурмовики выходят из боя, оставив за собой вспаханную землю с разрушенными «дотами» и «дзотами», горящими машинами, рвущимися складами снарядов, ошеломленным противником.
Батальоны идут в атаку, и сходу, преодолев линию обороны противника, продвигаются дальше вглубь его территории.
* * *
В это время группа помощника командира полка, гвардии капитана Пятяри подходит к реке Преголь. Ведущий определяет условия боевой работы для экипажей:
- Главная задача - уничтожить катера, баржи и склады боеприпасов. Но, прежде, надо подавить зенитную артиллерию.
Командира в эфире перебивает штурман группы:
- Вижу зенитный огонь! Иду на подавление!
Пятяри моментально принимает решение:
- Остальным работать по катерам! Баржу беру на себя!
Через время опять докладывает штурман группы:
- Командир! Огонь зенитной батареи подавлен.
За штурманом слышится голос ведомого командира группы.
- Переправа сорвана! Два катера и баржа затоплены.
Пятяри уже нацеливает штурмовиков на другой объект:
- Не теряться из виду! Идём в хвост, в хвост! Работаем по складу и укреплению из трех домов.
Ещё один круг под огнём зениток и группа уходит домой.
Несмотря на низкую облачность и плотный огонь зенитных орудий, группе капитана Пятяри удалось потопить два катера и баржу. А также, в завершение боя, взорвать склад с боеприпасами, создать четыре очага пожара, разрушить три дома и подавить огонь зенитной батареи.
* * *
Третьей группе, ведущей командиром 2-й эскадрильи, гвардии капитаном Ветровым, предстоял самый сложный маршрут. Ему надо было пройти с южной окраины города на северную и поддержать там наступление батальонов 43-й армии генерала Белобородова.
На всем протяжении полёта зенитная артиллерия вела по группе активный огонь но, тем не менее, экипажи без потерь смогли выйти на объект удара. В этот самый момент Ветров ставит задачу своим экипажам:
- Всем! Наносим удар по третьему форту и поддерживаем огнем наступающие батальоны.
Заместитель командира группы уточняет:
- Сколько делаем заходов?
Пока нет полной картины, поэтому командир ещё не решил, как будет действовать его группа.
- Надо продержаться подольше, чтобы роты смогли за огнём пойти вперед.
Заместитель, он же штурман группы, уточняет метеобстановку:
- Видимость командир - некудышняя.
Но Ветров уже определился с решением.
- Всё равно приказ надо выполнять! А, главное, помочь пехоте. Рассчитывайте боезапас на четыре захода и возвращение обратно.
Штурман группы ещё сомневается в успешном исходе боя:
- Непростая задача для такой видимости. Совсем непростая!
- А что, им на земле легче? – не соглашается капитан.
Штурман проявляет солидарность с командиром, понимая, что другого выбора не будет, а задачу надо выполнить любой ценой.
- Конечно, нет.
Ветров подводит черту под возникшей дискуссией:
- Мы отбомбились и ушли, а им надо победить или умереть. Другого не дано. Всё! Заканчиваем разговоры, начинаем работать.
Группа делает четыре захода. Оставляя за собой взрывы и пожары, разбитую технику и трупы немецких солдат.
* * *
Поддерживая наступающие войска на северной окраине Кенигсберга у 3-го форта, группа Ветрова взорвала крупный склад с боеприпасами, создала 4 очага пожара, подожгла 4 дома и уничтожила более 80-ти солдат и офицеров противника.
Продолжение следует…