2.1. Иван Исаевич Болотников был «простым» холопом князя Телятевского, ещё в молодости бежал от своего господина в степь к казакам, здесь попал в плен к крымским татарам и был продан в рабство туркам. Несколько лет он провёл на галерах в качестве гребца-невольника. После неудачного для турок морского боя с христианскими кораблями он был освобождён и направился в Венецию, где проживал в немецком торговом подворье Фондако деи Тедески. Отсюда, услышав рассказы об удивительных событиях на его родине (видимо, о приключениях Лжедмитрия I), Болотников двинулся через Германию и Польшу в Россию.
Слухи о спасении московского царя Дмитрия привлекли Болотникова в Самбор, где у жены Юрия Мнишека Ядвиги скрывался московский беглец Михаил Молчанов, бывший приспешник Лжедмитрия I. Этот авантюрист представился Болотникову царевичем, спасшимся после майского заговора в Москве. Мнимый царевич долго беседовал с Болотниковым, а затем снабдил письмом к князю Григорию Шаховскому и отправил в Путивль в качестве своего личного эмиссара и «большого воеводы»
2.2. Иван Болотников начал называть себя "воеводой царя Дмитрия". Царь, якобы, жив и вскоре появится лично. Конечно, отнюдь не все восставшие верили этому, но многие не любили Василия Шуйского, который являлся (де-факто) ничуть не меньшим самозванцем, чем Лжедмитрий, да еще и казнокрадом жутким. Посему на стороне Болотникова была не только чернь и разбойники Илейки Муромца, но и дворяне, казаки из разных регионов страны (северские, запорожские, терские, волжские), дворянство (рязанское, тульское, северское). Де-факто, восстание Болотникова можно официально считать гражданской войной, так как на стороне мятежников участвовали все слои населения. Плюс еще и наемные немецкие ландскнехты с артиллерией (сюрприиииз!).
2.3. Центром восстания служил город Путивль.
2.4. Рязанскими войсками, перешедшими на сторону мятежников, руководил Прокопий Ляпунов. Да-да, тот самый, что намного позже стал во главе Первого Народного Ополчения. Правда, через какое-то время рязанский воевода понял бесперспективность поддержки Болотникова и переметнулся на сторону Шуйского. Это серьезно ослабило позиции мятежников, лишившихся сил для продолжения осады Москвы.
2.5. Одним из помощников Болотникова стал некий Илейка Муромец, называвший себя царевичем Петром Фёдоровичем (Лжепетр). Де-факто - выходец из черни, сбежавший из-под Мурома аж в Астрахань, где долгое время жил разбоем, отправился за "красивой жизнью". Одно время ходил "в шестерках" у Лжедмитрия I. После его смерти искренне считал, что может претендовать на царский престол, несмотря на то, что в реальности ни у Ивана Грозного, ни у его сына Фёдора никогда не было сыновей по имени Петр. Он вернулся в Астрахань, пообещал сладкую жизнь стрельцам из астраханского Кремля, переманил часть гарнизона на свою сторону, набрал еще казаков и лихих людей, и отправился на помощь Болотникову. Он прибыл в Путивль и фактически захватил там власть, превратив город в разбойничье гнездо и отодвинув от власти прежнее руководство.
Кстати, в отличие от Лжедмитрия I, человека воспитанного и образованного в дворянской среде, лже-Пётр всем своим видом, речью и манерами выдавал своё простонародное происхождение, в результате чего ему было исключительно трудно удерживать в повиновении дворянство, тем более, что многие из «служилых людей» узнавали в придворных нового самозванца своих бывших холопов, среди них назывался казак Василий, бывший холоп князя Трубецкого; да и сам «царевич» служил когда-то под началом Василия Черкасского, в то время находившегося в путивльской тюрьме. В результате всего вышеперечисленного, после вступления в город, самозванец развязал против знати жестокий террор. По свидетельствам Разрядных книг того времени:
| В Путимль, привели казаки инова вора Петрушку... и тот вор Петрушка боярина князь Василья Кардануковича, и воевод, и дворян, и воевод, которых приводили... всех побили до смерти разными казнями, иных метали з башен, и сажал по колью и по суставам резал. | 
|
Эти сведения подтверждаются также летописью:
|
| Петрушка повеле <дворян> посекати, по суставом резати, а иным руки и ноги нахрест сечь, а иных варом (т.е. кипятком) обливати из города метати |
|
Среди прочего лже-царевич возродил любимую Иваном Грозным «медвежью забаву», когда пленных дворян травили в загородке медведями или, зашив в медвежьи шкуры, спускали на них собак.
2.6. Из Путивля "царевич Петр" отправился на соединение с Болотниковым. Вместе с ним захватил Тулу. Отправился на Москву, но под Каширой (в сражении на реке Восьме) был разбит войсками Шуйского. Кстати, именно в тот момент Ляпунов и оставил восставших "болотниковцев". Возможно, потому что на стороне царя тогда участвовал рязанский полк, и воеводе расхотелось убивать своих земляков. А возможно, и по иным причинам.
2.7. Как итог, Болотников оказался загнан в Тулу, и заперт там. Если бы он знал, что на подходе войска Лжедмитрия II, и что царские воеводы страшно боятся удара по ним с тыла, то, возможно, продержался бы побольше. Даже несмотря на устроенное затопление города и, как следствие, порчу запасов хлеба, соли и пороха мятежников. Но этого не произошло. В ходе переговоров с людьми Шуйского было обещано помиловать руководителей, и даже обычных участников восстания, посему Тула открыла ворота царскому войску. Но вопреки обещаниям, Болотников и Лжепетр были схвачены и, впоследствии, казнены.
2.8. Часть "болотниковцев" действительно оказались прощены, и отправлены царскими воеводами на осаду мятежной Калуги. Но, оказавшись на свободе, 4-тысячный отряд мятежников решил присоединиться к войску Лжедмитрия II.