Несмотря на приоткрытые окна, в салоне было душно. Утреннее солнце пылало, ветер стих, поэтому машина нагрелась быстро.
Вытерев пот со лба, Сьюзан открыла дверцу. Тело ломило, ноги не слушались. С трудом выбравшись из салона, оперевшись о кузов, женщина огляделась. Оставалось триста километров до безопасной зоны.
- Дженни, просыпайся. Пройдись немного, разомни ноги.
Девочка потягиваясь вышла из машины. Выглядела она вполне здоровой.
- Долго еще, мам?
- Нет, пару-тройку часов.
- Тогда поехали?
- Ага. С ветерком! – засмеялась женщина.
Через три с половиной часа они подъехали к контрольному пункту. Несколько военных машин, которые называли «летунами», загородили проезд. Люди в военной форме выстроились в шеренгу, увидев машину. Сьюзан остановилась неподалеку и, попросив дочь остаться на месте, вышла на дорогу.
Затем они продолжили путь, когда один из «летунов» открыл проезд.
- Что ты им сказала? – спросила Дженни.
- Что нам очень нужен врач.
Безопасная зона со странным названием «рай» располагалась на территории фабрики. Вокруг было много людей, стояли палатки, машины. Возле широких ворот виднелась длинная полоска ожидавших путевки в рай.
Заглушив мотор, они вышли из машины. Сьюзан почувствовала резкую боль в животе, отчего застонала. Она была инфицирована, и прекрасно об этом знала.
Было трудно заставить Дженни пойти дальше без неё, но после долгих уговоров, дочь согласилась. У Сьюзан не было выбора. Она простилась с Дженни, как простилась и с Филипом, и с мужем.
- Я вернусь за тобой, ма! Только сделают укол и приду, хорошо?
- Хорошо, милая, - женщина с трудом сдерживала слёзы.
Когда Дженни скрылась за воротами, Сьюзан вернулась к машине. Комок, норовившийся вырваться наружу, застыл в горле. Сплюнув сгустки крови, женщина заплакала.
- Не переживай, - раздался знакомый голос, и она обернулась. - Грэг, - мужчина протянул руку.
Сьюзан громко засмеялась.
- Где-то я вас определенно видел, - сказал он, улыбнувшись. – Такое красивое лицо я бы не смог забыть.
«Дерьмо ты, Грэг», - внезапно слова пришли на ум, отчего Сьюзан засмеялась еще громче.
- Это нервы, понимаю.
- Наверное. А ваш друг, где он?
- Ах, Жан! Там, внутри. А откуда вы...
- Неважно. А вы почему здесь?
- Пока стояли в очереди, один из инфицированных, которого не впустили, устроил драку. И вот, - Грэг показал перебинтованную руку. – Люди меня еще не кусали.
- Но вы не похожи на...
- Зараженного? Это потому, что я получил отсрочку, - засмеялся мужчина.
- Как это?
- Те, за стеной, тестируют свою сыворотку на нас, или что там они создают, чёрт бы... хм... храни их Господь, - он явно собирался выругаться, но передумал. - Пока безрезультатно. Их лекарство только замедляет действие вируса. Отсрочка на несколько дней, а потом – всё по новой. Но кто же откажется прожить еще пару-тройку лишних деньков?
- Вы правы, - задумавшись, ответила Сьюзан.
- Давай на ты! Зовут-то тебя как?
- Сьюзан.
Они проболтали до самого вечера, а затем разошлись. Женщина заперла машину, и, устроившись на заднем сидении, уснула.
Пятые сутки после укуса
Глухой стук разбудил женщину. Дженни стучала в окно – она улыбалась. Рядом стоял мужчина в светлой одежде. Он провел их за ворота. Остановившись возле стеклянных дверей помещения, похожего на лабораторию, повернулся к Сьюзан.
- Вам введут сыворотку, но она только...
- Замедлит вирус, - произнесла она.
- Верно. Благодаря антителам, обнаруженным в крови Дженни, у нас появилась не просто надежда, а уверенность. Нужно немного времени.
- Которого у меня нет.
Мужчина потупил взгляд, словно в том была его вина.
- Всё в порядке, - сказала Сьюзан. – Я всё понимаю. Главное, Дженни здорова.
Крепко обняв дочь, вдохнув запах своего ребенка, она постаралась не расплакаться.
- Милая, мне введут лекарство, поэтому нам придется расстаться на некоторое время. Но знай, что я очень тебя люблю. Благодаря тебе люди станут здоровыми.
- И ты? – спросила девочка, приложив ладони к щекам матери.
- И я, - Сьюзан впервые соврала дочери.
Три месяца спустя
Вирус «Рэна» был официально внесён в список вирусных заболеваний, а вакцинация объявлена в качестве обязательной. Сыворотка «Дженни» спасла миллионы жителей.
Люди покидали безопасную зону. Вместе со Свифтами Дженни возвращалась домой, откуда её должны были отправить к бабушке в Калифорнию. Попросив остановиться, чтобы справить нужду, скрылась за деревьями. Она запомнила место тайной поляны, которую они с матерью обнаружили по пути в «рай»: тридцать седьмой километр возле огромного билборда.
Дженни собрала букет из разноцветных цветов. Терпкий запах надежды стал ароматом победы. Вирус, унёсший миллионы жизней, побеждён, но на душе было гадко.
- Жёлтые - это Фи́лип. Красные – ты. Зеленые – я. А синие – папа, - произнесла девочка, заплакав.