Дивизия.
На дальних подступах к Кенигсбергу.
Для защиты Кенигсберга с воздуха, Гитлер приказал перебазировать самую сильную воздушную эскадру истребителей «Удет», которая находилась под Берлином и была предназначена для его прикрытия.
Это решение было не случайным, так как «фюрер» прекрасно понимал, что судьба Германии сейчас решается там: в Померании, Курляндии и Кенигсберге.
Лучшим пилотам Германии предстояло сражаться с летчиками 240-й истребительной авиационной дивизии, полковника Зимина. Именно этой дивизии была поставлена задача, не допустить «асов» Геринга, к Кенигсбергу, дать возможность наземным войскам успешно реализовать свои планы.
Решение задачи по прикрытию наземных войск осуществлялось способом «свободной охоты». Цель этого была такова – не допустить удары с воздуха по боевым порядкам наступающих частей и, уничтожить противника ещё на дальних подступах к Кенигсбергу.
Для этой цели, группы истребителей дивизии по 6-12 машин «Як-3» барражировали на вероятных маршрутах подлёта противника и, обнаружив его, вступали с ним в бой. Как правило, барражирование осуществлялось в диапазоне высот от одного до трех километров, в нарезанных полосах обороны.
Но летчики воздушной эскадры «Удет» постоянно меняли свою тактику боя и осуществляли дерзкие налеты как мелкими, так и крупными группами самолётов с различных направлений и высот. Поэтому Зимину приходилось дважды в день вылетать к своим летчикам для того, чтобы поддержать их морально, а порою и управлять боем «Яков» в небе.
В один из таких дней, Зимин, находясь в воздухе, управлял боем из кабины истребителя «Як-3»:
- Я «Высота!» «Высота!» Всем экипажам! Наземный противник пытается выйти из окружения. На помощь ему брошены все силы из эскадры «Удет»! С востока заходит большая группа истребителей. Задача! Не допустить противника к Кенигсбергу!
В эфире отзывается командир полка:
- «Высота!» Я «Апогей!» Задачу понял! Выхожу на рубеж атаки!
Командир дивизии даёт свои указания пилотам:
- Используйте солнце! Удар с вертикального маневра! Огонь открывать с малой дистанции! Бить только наверняка!
- Выполняю! – отвечает полковой командир.
Зимин теперь уже сам вступает в бой с немецкими истребителями.
- «Апогей!» Я «Высота!» Атакую справа от вас!
Командир полка наблюдает за схваткой, - вижу!
Полковник поглощён азартом воздушного боя:
- Я «Высота!» Открыл огонь!
- Вижу! «Мессер» задымил и пошёл к земле, - подтверждает результат командир полка.
Зимин снова в эфире:
- Ухожу вверх! Работаем спокойно, спокойно!
Теперь уже командир полка докладывает комдиву о своих победах:
- «Высота!» - Мои сбили ещё два «Фоккера».
Зимин вносит поправку в тактику боя истребителей:
- Только не пускайте их «наверх»! Бейте на вираже прицельным огнем!
- «Высота!» - Стараемся! - раздаётся в эфире довольный голос подполковника.
- Вижу! Полк работает хорошо! – хвалит лётчиков Зимин.
С докладом опять спешит командир полка:
- Уходят! У нас тоже горючее на пределе!
Командир дивизии даёт «добро» на выход истребителей из боя:
- «Апогей!» Я «Высота!» - Пусть уходят! Это был их третий заход сегодня. Думаю, что больше не полезут. Спасибо за хорошую работу! Возвращаемся и мы, на «базу!»
Хайлигенбайль.
Юго-западнее Кенигсберга.
Штаб 240-й авиадивизии.
В полках дивизии полеты завершены. Машины, заправленные топливом и снаряженные боезапасом, подготовлены к вылету на следующий день. Командир дивизии вместе со штабом продолжают работать, готовя донесения за прошедшие сутки и распоряжения с приказами на грядущий день. Раздаётся тревожный звонок. Полковник Зимин снимает трубку.
На связи Командующий 1-й Воздушной армией, генерал-полковник Хрюкин.
- Зимин! Срочно подымайте 86-й полк для прикрытия дивизии бомбардировщиков дальнего действия.
Командир дивизии отвечает с удивлением:
- Полк в полном составе?
Командующий армией подтверждает своё решение:
- Да! Вместе с командиром полка! Командир дивизии сообщил, что его бомбардировщики подверглись нападению со стороны истребителей «Удет».
Зимин в замешательстве пытается разубедить генерала.
- У наших лётчиков нет опыта полётов в ночных условиях, а аэродромы не обустроены для таких вылетов.
Хрюкина это не смущает, и он продолжает вести разговор дальше:
- Я это знаю! Поэтому после выполнения задания, если не будет возможности осуществить посадку, лётчики должны покинуть машины на парашютах. Запомни, эта бомбардировочная дивизия из резерва Ставки Верховного Главнокомандования!
Зимину ничего не остается, как повиноваться неординарному решению начальника.
- Приказ ясен, выполняю!
Передав приказ о вылете командиру истребительного полка, Зимин выехал в полк, который располагался недалеко от его штаба.
Полковник прибыл на место как раз в тот момент, когда с аэродрома уходила последняя пара истребителей.
Подозвав дежурного офицера, комдив приказал ему:
– Весь инженерно-технический состав срочно ко мне!
Когда офицеры прибыли в назначенное место, полковник отдал следующий приказ офицерам:
- Срочно несите ветошь, мочите в мазуте или масле и расстилайте, так чтобы её можно было быстро поджечь. Необходимо обозначить контур аэродрома и полосы посадки, чтобы с воздуха, было видно куда садиться.
Инженер полка делает расчёты на организацию предстоящих работ.
- Получается, каждой эскадрильи по 400 метров.
Зимин торопит офицеров.
- Верно! Поджигать ветошь только по двум зеленым ракетам. Жду докладов о готовности через тридцать минут.
Это время истребители полка, отбив атаки летчиков эскадры «Удет», возвращались к себе на аэродром. Зимин в это время уже был на стартовом командном пункте и связался с командиром полка в воздухе:
- Чистяков! При посадке ориентируйтесь на огневые полосы. Вы меня поняли?
Отвечает командир полка подполковник Чистяков:
- Понял! Спасибо!
Зимин управляет посадкой полка непосредственно со стартового командного пункта:
- Первыми садятся менее опытные лётчики, а более сильные уже за ними.
Командир полка: - Вас понял! Произвожу перестроение!
Зимин переключается теперь на инженера полка.
- Пускайте ракеты! Полк заходит на посадку. На случай аварии - дежурный тягач на полосу. Выполняйте!
Один за другим истребители опускаются на взлётную полосу и, пробежав по ней несколько метров, глушат моторы. Последняя пара садится с остановленными двигателями, но опытным лётчикам удаётся удержать машины, и они тоже благополучно выруливают на стоянку.
Подполковник Чистяков спешит доложить командиру дивизии о выполнении задачи:
- Всё атаки немецких истребителей на наши бомбардировщики отбиты. Потерь нет. Уничтожено два истребителя «Фокке- Вульф».
Комдив, приняв доклад, смеётся.
- Ну, вот и ваши летчики получили боевой опыт ночных полетов.
Командир полка признаётся комдиву о своих страхах.
- А я переживал, как же мы сядем. Одних прожекторов - то маловато для этого. Ещё раз спасибо. Вы нас всегда выручаете.
Зимин расплылся в улыбке.
- Такая у меня работа. Вот будете командиром дивизии, сами увидите, какие только проблемы не приходится решать.
Чистяков скромничает. - Ну, до этого мне ещё далеко.
Зимин переходит на деловой разговор:
- А как там ночной Кенигсберг выглядит?
Командир полка высказывает комдиву свои впечатления о городе:
- Бои идут и в темное время. Позиции наших войск подсвечены кострами, а сам город лучами прожекторов разделен на четыре квадрата. Крест этих лучей проходит прямо по центру Кенигсберга.
Зимин проявляет интерес к необычной информации.
- Это неплохие ориентиры для ночной работы бомбардировщиков.
Чистяков смущаясь, смотрит в лицо командиру дивизии.
- Говорят, отсюда пойдем прямо на Берлин. Это правда?
Зимин улыбается, скорее всего, его тоже заботит этот вопрос.
- Правда! И будем там делать такую же работу, как и здесь.
Чистяков, окрыленный ответом, мечтательно произнёс:
- Значит и конец войне уже не за горами?
Полковник соглашается с командиром полка и на прощание жмёт ему руку.
- Думаю, да! Отдыхайте, а я поеду на доклад командующему, но все самолеты к утру должны быть готовы к вылету.
Прибыв в штаб, Зимин попросил связать его с командующим армией.
Хрюкин ответил спокойным голосом:
- Слушаю вас, Георгий Васильевич!
- 86-й полк выполнил задачу без потерь. Все машины благополучно приземлились на аэродром, - доложил Зимин.
- А я и не сомневался, что всё так и будет. Объявляю всему личному составу полка благодарность.
- Передам сейчас же, - ответил Зимин уставшим голосом.
- До свидания. Отдыхайте, - прощается командующий.
- До свидания.