Слово «экономика» происходит от греческого oikonomike, что означало искусство ведения домашнего хозяйства. В настоящее время понятие «экономика» имеет несколько значений:
1) Хозяйство конкретной страны (российская экономика, американская экономика) или вся система мирового хозяйства (мировая экономика).
2) Совокупность общественных отношений в сфере производства, обмена и распределения материальных благ.
3) Совокупность наук, изучающих отдельные стороны экономической сферы общества: экономическая теория, история экономики, экономическая статистика, финансы и кредит и т.д.
Экономика рассматривает хозяйственную жизнь на двух уровнях: микроэкономическом и макроэкономическом.
Экономическое развитие каждой страны своеобразно. Оно отличается уровнем технического развития, господствующими формами собственности, объемом производимых материальных благ и т.д. Одним из критериев различия выступает понятие экономической системы — совокупности всех экономических процессов, совершающихся в обществе на основе сложившихся в нем отношении собственности и хозяйственного механизма.
На протяжении всей истории существования человечества в мире действовали различные типы экономических систем:
1. традиционная;
2. административно-командная;
3. рыночная (рыночная экономика свободной конкуренции (чистый капитализм) и современная рыночная экономика (современный капитализм).
4. Кроме того, переход бывших социалистических стран (России, стран —членов СНГ. стран Центральной н Восточной Европы. Китая) к рыночным отношениям привел к формированию экономической системы переходного типа.
В каждой экономической системе, независимо от ее типа, первичную роль играют производство, распределение, обмен и потребление материальных благ.
· Производство — это процесс создания различного рода экономических продуктов. Материальным производством занимаются различные промышленные предприятия.
· Распределение связано с передачей материатьных благ от одних субъектов к другим. Распределением занимаются специальные государственные органы, например налоговая, таможенная службы, правительство. которые изымают финансовые средства у одних лиц (в виде налогов) и передают их другим (в виде пенсий, пособий и т.д.).
· Обмен товаров происходит на рынке и осуществляется в большинстве случает в виде купли-продажи.
· Потребление связано с приобретением организациями и отдельными людьми товаров и услуг.
Отличительным чертами экономической системы выступают социачьно-экономические отношения, базирующиеся на сложившихся в каждой экономической системе формах собственности на экономические ресурсы и результаты хозяйственной деятельности, организационно-правовые формы хозяйственной деяпшьности и способы регулирования экономической деятельности.
Отличительные особенности традиционной экономической системы составляют крайне примитивная технология, связанная с первичной обработкой природных ресурсов, преобладание ручного труда и натурального хозяйства. Все экономические проблемы решаются в соответствии со сложившимися в течение длительного времени обычаями, религиозными, племенньвш и другими традициями. Управление экономической жизнью осуществляется на уровне общины или на основе предписаний вождей, рабовладельцев, феодалов.
Государство практически не вмешивается в экономическую жизнь, за исключением установления налогов и таможенных пошлин. С развитием товарно-денежных отношений государство усиливает свое влияние на обмен товаров, в первую очередь — во внешней торговле. Многие государства в XVII —XVIII вв.. в том числе и Россия, проводили политику протекционизма и меркантилизма. Традиционная экономическая система существовала многие столетия. Хозяйство первобытного общества, рабовладельческих и феодальных государств развивалось в рамках традиционной экономической системы.
Административно-командная система господствовала ранее в СССР, странах Восточной Европы и ряде азиатских государств. Ее характерные черты — государственная собственность практически на все экономические ресурсы, сильная централизация и бюрократизация экономики, плановая система хозяйства.
Рыночная экономика свободной конкуренции (чистый капитализм) сложилась в XVIII в. и прекратила свое существование в конце ХIХ — первой половине XX в. Ее отличительными чертами были частная собственность на экономические ресурсы, свободная конкуренция, наличие множества самостоятельно действующих субъектов экономической деятельности. Одна из главных предпосылок чистого капитализма — личная свобода всех участников экономической деятельности, т.е. не только капиталиста-предпринимателя, но и наемного работника.
Современная рыночная экономика (современный капитализм) оказалась наиболее гибкой по сравнению с предшествовавшими экономическими системами. Ее характерными чертами выступают многообразие форм собственности, развитие научно-технического прогресса, усиление влияния государства на экономику, в первую очередь при решении социальных вопросов.
Российская экономическая система может быть отнесена к переходному типу. После длительного господства административно-командной системы в экономике России на рубеже 1980—1990-х гг. начался переход к рыночным отношениям. Российская экономика отличалась высокой степенью огосударствления, отсутствием частного сектора, ведущей ролью военно-промышленного комплекса. неконкурентоспособностью большей части промышленности н сельского хозяйства.