Исходя из обозначенных подходов, в период средневековья сложилась определенная система церковных и светских школ.
Церковная школьная практика отличалась подчинением светского знания целям религиозно-ориентированного образования («духовное попечение»), преимущественной ориентацией на профессиональную подготовку внутрицерковного характера, функционированием образовательных учреждений в тесном взаимодействии с церковью.
С V по xv в. церковные школы были сначала единственными, а затем преобладающими учебными заведениями.
Основные типы церковных школ: приходские, монастырские и соборные или кафедральные школы
Приходские школы (при церковных приходах) - в школах обучались только мальчики. Обучение носило бессистемный характер, установленных сроков обучения не существовало, обучение велось на латинском языке, было сложным, все произносилось вслух и заучивалось наизусть, прежде чем овладеть чтением и письмом обучающимся предписывалось выучить на латыни не менее 150 псалмов и молитв, научиться церковному песнопению - только после этого приступали к изучению грамоты.
Монастырские школы (внешние, внутренние) - мальчиков для монашества готовили внутренние школы, мирян обучали внешние школы. В монастырских школах встречалось обучение трех основных типов: пастырское (для церковно-приходского служения в миру); подготовка мальчиков в монахи; обучение грамоте и писанию для мальчиков, не предполагавших оставаться при церкви или монастыре.
Курс обучения представлял собой «семь свободных искусств», но их содержание в этот период претерпело изменение в соответствии с религиозными традициями, определяло наиболее значимые для церкви области знания:
- грамматика - изучение латинского языка - языка религиозных текстов, трудов отцов церкви,
- риторика - умение проводить свободные проповеди,
- диалектика - учение о вечном мире,
- арифметика - арифметические действия, знание мистических значений чисел,
- геометрия - умение строить церковные храмы,
- астрономия - вычисление дат церковных праздников,
- музыка - разучивание и пение церковных псалмов.
Вместе с тем в монастырских школах была создана первая средневековая учебная литература по грамматике, стихосложению, астрономии, арифметике, истории и литературе. Основными книгами были азбука и Псалтирь. Учебные пособия приобщали к основам христианской веры. При изучении начальных книг происходило деление учащихся на тех, кто завершал обучение на элементарном уровне, и тех, кто продолжал обучение. Молитвы и некоторые основные псалмы сначала заучивали вслух, а затем читали и учились письму. Писали на вощеных деревянных дощечках металлической заостренной палочкой (стило). Лишь избранные использовали дорогой пергамент, перья, чернильницы из рогов животных. Считать учили на пальцах рук и ног с помощью определенных жестов.
По мере образования монашеских орденов некоторые из них выделились особенно высоким уровнем школ. Среди таких были ордена капуцинов, доминиканцев, августинианцев, урсулинок и др.
В монастырские школы отдавали детей и для духовного воспитания, и для получения светского образования. Некоторые родители отдавали детей монастырю с целью сделать из них монахов (считалось позитивным для судеб рода, если один из членов многочисленной семьи становился духовным лицом) или дать им общее образование и нравственное воспитание. Иногда воспитанники монастырских школ получали и навыки для будущей профессии, особенно если она была связана с книжной культурой, которая формировалась посредством обучения в монастырских школах.
Соборные или кафедральные школы - находились при кафедре епископа, учились те, кто готoвились к высокому епископскому сану, в основном это были дети священнослужителей после обучения во внутренней монастырской школе.
Церковные школы представляли собой важный инструмент религиозного воспитания. В них изучали Библию, богословскую литературу. Преподавание богословия считалось «венцом наук». Универсальными методами обучения в средневековых школах служили заучивание и воспроизводство образов. Школа была оторвана от жизни. Господствующая в ней схоластика не открывала новые законы природы, а представляла религиозное учение как наукообразную систему, обосновывая ее ссылками на авторитет отцов церкви и на Священное Писание.
Почти в полном пренебрежении было физическое воспитание. Хотя иногда проводились игры во дворе, целые «дни веселья», но каникул формально не было. В школах царили жестокие наказания: карцер, лишение еды, избиение и т.д. Широко использовали розгу, палку, плеть. Наказания выступали как естественное и богоугодное дело.
Начиная с XII в. школьное образование постепенно выходит за стены церковных школ. Появляются цеховые (для детей ремесленников) и гильдейские (для детей купцов) школы, впоследствии они станут называться городскими. Они создавались городскими властями, а иногда и самими гражданами.
Возникшие в XIII-XIV вв. цеховые школы содержались на средства ремесленников и давали общеобразовательную подготовку: чтение, письмо, счет, а также элементы геометрии, естествознание, нотариальное искусство, делопроизводство. Обучение велось на родном языке. Профессиональные навыки ученики получали непосредственно от мастера своего дела. Схожая программа была и у гильдейских школ для детей купцов.
Появляются городские школы, где преподавание ведется параллельно на латинском и родном языке, а также аналогичные мужским учебные заведения для девочек. Постепенно школы избавляются от опеки церкви, отвоевывают право определять программу, назначать преподавателей. Обычно городскую школу открывал нанятый общиной горожан педагог, получавший должность ректора школы. Он сам подбирал себе помощников. Учителя получали плату за свою работу, но не всегда регулярно. По истечении контракта педагогов могли уволить, и они подыскивали себе новое место. Так появились «бродячие учителя».
Программа городских школ в позднее Средневековье по сравнению с программой церковных школ носила более прикладной характер. Кроме латыни изучали арифметику, делопроизводство, геометрию, технику, естественные науки. Происходила дифференциация городских школ. Часть из них - школы счета - давали элементарное образование и готовили в латинские (городские) школы. Латинские школы, в свою очередь, давали образование повышенного типа.
Городские (латинские) школы возникали на фоне развития в городах ремесел и торговли, сначала лишь дальней, потом и местной. Программа высшей городской школы постепенно усложнялась. Было добавлено преподавание древнегреческого и древнееврейского языков. В центр учебного процесса поставлено изучение латинского языка и литературы. Определены три этапа 5-6-летнегоизучения грамматики, чтения греко-римских классиков. В обычной городской школе господствовали вербальность и заучивание. В старших классах популярны были диалоги, диспуты на латыни. Состав классов определялся по уровню их подготовки. Были распространены театральные представления (мистерии), которые содействовали эстетическому развитию учащихся.