Выбив входную дверь с ноги, Град наконец-то оказался внутри. Он не почувствовал никакого сопротивления пока добирался, но запах крови отталкивал не хуже барьера.
Вступив в полутёмный коридор, дракон прислушался к своим ощущениям, и ему не понравилось что вокруг него бродят какие-то тени. Но дверь он явно не ошибся. Запах мальчика ощущался совсем близко. Осталось понять в какой он комнате.
Град пошёл вперёд, то и дело оглядываясь по сторонам. Держа наготове меч, и повесив оберег на пояс, дракон резко остановился посередине коридора, когда он ощутил чужое присутствие позади себя.
- Выходи. - холодно произнёс дракон, покосившись назад.
*Бах*
Дверь резко вернулась на своё место, да ещё и захлопнулась с такой силой, что наверняка было слышно даже на другом конце леса!
Град нахмурился. Всё вокруг него начало заполняться темным туманом и окутывать тело мальчика. Дракон понял, что это своего рода тьма злого духа, чтобы запугать его. Или возможно убить. Чувствовалось, как эта сила давит на его тело, желая задушить и увидеть, как он кашляет кровью. Но, проблема была в том, что... Она на него не действовала.
Сделав глубокий вдох, Град открыл рот и... Начал поглощать эту силу, словно она для него ничего не значила.
Не стоит забывать, что в первую очередь, первоначальная природа черных драконов - это тьма. Поэтому им не стоит бояться какой-то тьмы, кроме своей. Розалия объяснила это Граду, когда он учился у неё магии. К тому же, поглощая какую-либо тьму, черные драконы не сходят с ума. Наоборот, тьма - это источник их силы!
- Решили взять меня тьмой... - поглотив всю тьму и тени вокруг себя, Град вытер рот тыльной стороной ладони, чуть облизнувшись. -... Но вместо этого, стали моей силой.
Град впервые пробовал нечто подобное... И ему это понравилось. Как огонь, для красных драконов, был вкуснейшим блюдом, так и для Града - тьма - оказалась вкуснейшим деликатесом.
Полный новых сил, дракон двинулся дальше, больше не чувствуя вокруг себя посторонних взглядов. Дойдя до огромного приёмного зала со стеклянным куполом, Град увидел в полу большую дыру, а также чётко ощутил запах Кевина, крови и смерти. Ему это не понравилось вдвойне!
Нахмурившись, Град без страха, подошёл к краю ямы, и спрыгнул вниз.
*Тик-так*... *Тик-так*... *Тик-так*...
Град услышал этот громкий и раздражающий звук тиканья часов, пока спускался вниз. Это странно... Он нигде не видел часы... Не видел...
Посмотрев в сторону, откуда тиканье было сильнее, Град в шоке, узрел огромные часы с шестерёнками, как движущим механизмом, и стрелками, которые медленно отсчитывали время в обратном направлении.
Откуда здесь что-то нечто подобное?!
Нет, не так... Что эта фиговина делает в подобном месте?!
Град решительно сделал шаг вперёд, не замечая у себя под ногами ни цветов, ни скелетов уже давно умерших людей. Ему сейчас было не до всего этого, когда он ощутил четкий запах Кевина, смешанный со свежей кровью.
И когда он оказался чуть ближе к часам, его драконье сердце пропустило удар, когда он увидел своего друга скованного по ногам и рукам толстыми стеблями, которые в придачу были с шипами, царапающие кожу мальчика! А сам он был прикован к центру огромных часов, которые словно медленно отсчитывали его последний час!
У кого может быть столь извращенное чувство юмора?!
Град поспешил к часам, когда он ощутил опасность за спиной. Рефлекторно отпрыгнув в сторону, Град успел увернуться от... двухметровой шестерёнки?! Которая летала поперёк при помощи темной силы, и едва не задела мальчика. Но на этом ещё не всё!
При помощи махинации из тени, шестерёнка развернулась и снова атаковала дракона, но на этот раз он был готов! Быстро обнажив меч, Град нанёс вещи точный удар по центру, и разрубил напополам, тем самым избежав ранении.
Алый взгляд дракона устремился в темноту перед ним.
- Выходи. - холодно приказал дракон.
Из темноты послышался тихий смешок. Женский смешок!
- А почему я должна подчиняться твоим приказам, маленький герой? - тон неизвестной так и норовил задеть гордость дракона, но... Не на того напала. - Вдруг мне хорошо и тут?
Град тихо зарычал, и мысленно прочитав нужное заклинание, над его ладонью вспыхнуло пять алых огоньков, которые он тут же направил в сторону неизвестной.
Огоньки с огромной скоростью полетели в указанную сторону, и резко остановились перед лицом той, кто скрывалась во тьме!
И это оказалась юная девушка. Ей было, примерно, лет двадцать. Она носила темное платье до пола, без всяких излишеств и рюшек, с минимумом оборок. Но сама её внешность, словно кричала о красоте девушки из дворянского рода. Длинные и волнистые розовые волосы до лодыжек были распущены, а кожа лица словно имела жемчужный оттенок. Но взгляд при этом был холоден, и сравним цветом, с незабудками под ногами обоих.
И, возможно, между Градом и этой неизвестной было единственное различие - это их ауры. От девушки исходила темная и злая аура, которую она не боялась скрывать.
Зачем скрывать её перед маленьким и "безобидным" мальчиком?
- Ой, меня увидели. - наигранно удивленно сказала девушка. - Ох, как же так!...
- Так значит, это ты - злой дух этого места. - не спросил, а утвердил дракон. Затем он покосился в сторону Кевина. - Что ты с ним сделала?
- Лишь немного покопалась в его детских страхах. - зловеще улыбнулась девушка. - Знаешь, из всех моих жертв, он самый интересный. Недаром, что только друид. Ах, его магическая сила самая превосходная из всех! Мне крупно повезло в этом году!
Видимо дух была на седьмом небе от такого "счастья", как магическая сила Кевина.
- Страхи?... - Град посмотрел на огромные часы. - Значит, эти деревья... И этот барьер... Это всё твоих рук дело?
- Именно. - усмехнулась девушка. - Ведь это моя особая способность, как при жизни, так и после смерти.
- Способность? - повторил Град.
- Управление разумом людей. - мягко пояснила девушка. - Ну, знаешь, это когда...
-... Ты можешь полностью контролировать сознание человека, заставляя его делать всё, что тебе нужно. В том числе и внушение иллюзии за действительное. - за неё ответил Град. Да, он был весьма наслышан о нечто подобном. - Верно?
- Верно. - кивнула девушка, немного удивленная ответом мальчика. - А ты не так глуп. И не так прост, как кажешься.
-... - Град решил на это промолчать. Что толку говорить с той, кто явно не дружит с головой. - Так кто ты? И почему ты это делаешь?
- Ох, какая невоспитанность! - девушка ахнула от того, что она забыла представиться. - Действительно! Позволь мне представиться для начала... Я Эвелина Бэлл, первая дочь бывшего герцога из рода Бэлл. Приятно познакомиться, маленький герой.
- Не называй меня так. - нахмурился Град.
- Ну, для этого мальчика ты как настоящий герой. - усмехнулась Эвелина, посмотрев в сторону Кевина. - Он уже два раза повторял твоё имя. Видимо ты ему дорог.
- Мы друзья. - сказал Град.
- Но надолго ли? - и на губах духа возникла коварная улыбка.
- О чем ты?
- Знаешь, убивать своих жертв сразу - это не интересно и банально. Поэтому прежде чем забрать всю их силу и жизнь, я делаю из них своими марионетками. Милыми марионетками, которые остаются со мной до определенного срока. - ответила с непринужденной весёлостью Эвелина, разводя руками. - В этом ты можешь убедиться, посмотрев себе под ноги.
Град посмотрел вниз, и увидел скелеты несчастных.
- Но чтобы сделать из них послушными куклами, как думаешь, что нужно сделать? - голос над ним, заставил Града вздрогнуть. Подняв взгляд, он встретился со злым духом глазами. - Правильно. Полностью стереть их чувства, память и саму личность! Вот что я хочу сделать и с твоим другом, мальчик. Хочешь присоединиться к нему?
Эвелина схватила плечи дракона крепкой хваткой, и начала гипнотизировать взглядом, словно заглянуть в самую его душу!
- Хочешь остаться со мной навсегда, маленький герой? - нежным голосом спросила она, но тут... - Ха?!
Град взмахнул мечом и успел только слегка задеть духа, когда Эвелина мгновенно среагировала, отлетев на безопасное расстояние.
- Тц... - Град с ненавистью посмотрел на духа. - Стать твоей куклой? Не смеши меня, жалкий дух! Такой как я, никогда не станет твоей пешкой!
Ни я! И ни мой друг!
- Почему?... Почему не сработало?! - в шоке спросила Эвелина, глядя на Града, как на чудо света. - Я же применила свою способность на тебе! Почему ты...?!
- Ты сказала, что твоя способность действует на людей. - пояснил Град, указав на себя. - Эта жалкая способность действует лишь на тех, кто слаб и не имеет от неё защиты! Люди такие. Вот почему они придумывают вещи для своей самозащиты! Твоя способность сработала, но на меня она плохо подействовала, так как я не человек. А ещё...
Град достал оберег - подарок Кевина - и показал духу. Они оба увидели, что от вещицы исходит слабый белый свет.
- Эта вещь окончательно развеяла всё твоё влияние на меня! - проговорил Град.
- Защитный амулет?! - в шоке воскликнула Эвелина. - Но я даже не почувствовала его... Как?!
- С виду это обычная побрякушка, но видимо сам Кевин не понял, что купил мощный защитный амулет! - ответил на её вопрос дракон. - И возможно не только он. В магазине, в котором он его купил, тоже не осознали ценности этой загадочной побрякушки. Я и сам недавно заметил её скрытые способности.
Но факт остаётся фактом! Эта вещь может развеять твою способность в два счета!
- Ах ты...! - взревела Эвелина, когда темная аура вокруг неё стала просто убийственной. - Я тебя тут просто похороню! Ты останешься со мной навсегда! Заставлю силой!
Позади девушки возникло несколько знакомых шестеренок. Она направила их на Града
Дракон сжав оберег в одной руке, сжал меч в другой, и начал уворачиваться от шестеренок. Отскакивая от земли и уничтожая те по одному, Град не гнушался использовать свою магию.
Две силы схлестнулись в воздухе. Слышался лязг металла об металл. Дух против дракона!
Это было так эпично и напряженно, что их сила могла уничтожить всё пространство! Впрочем, их сила и без того вызывала лёгкие толчки, от чего с потолка сыпалась мелкая штукатурка.
В какой-то миг, Град не углядел, и одна из шестеренок попала по нему. С силой оттолкнув мальчика назад, заставив спиной прокатиться по земле, Град тихо зашипел от боли.
С трудом встав на ноги, дракон зло уставился на духа, а затем в сторону Кевина. Стрелки часов неумолимо приближались к цифре двенадцать, его друг выглядел ослабленным, но при этом сам дракон даже не мог к нему подобраться!
Так как ему бороться с бесплотным духом?! Как победить?! Как успеть?!
Столько вопросов - и ни одного ответа. Но...
Сцепив зубы, Град всё-таки нашёл силы подняться, и снова обнажить меч.
В его голове крутилась лишь одна мысль: "Спасти и защитить... Спасти и защитить Кевина"...
Совсем как тогда, когда Град впервые смог применить магию превращения, чтобы стать человеком.
Человеком, а не драконом для того, кто всегда заботиться, терпит и встречает с улыбкой... Для того, кто согласился стать его хорошим другом... Другом для такого монстра, как он!
- Нападай! - серьезно сказал Град, решив для себя сражаться до конца. Сражаться за жизнь одного единственного и близкого ему человека...