Понятие «экологический туризм» появилось в 80-х гг. ХХ в., как противоположность «жесткому» массовому туризму, наносящему вред природе. Существует множество определений экотуризма. Ему присущи следующие черты: охрана природы, экономическая помощь региону, бережное отношение к культуре местного населения, экологическое просвещение. Экотуризм - вид туризма, основанный туристским спросом, связанный с туристскими потребностями в познании природы и аборигенной культуры, а также внесении вклада в сохранение экосистем и экономическое развитие региона при уважении социально-экономических интересов местного населения.
Существуют две школы экотуризма: американская и европейская. Отличие европейской школы состоит в социальной ответственности туризма и решении с его помощью экономических проблем региона. Американская школа предполагает обязательное экологическое образование и просвещение. В поддержке и развитии экологического туризма, участвуют организации, как специально созданные для данной цели (экотуристское общество), так и крупнейшие международные структуры, имеющие широкий спектр природоохранных целей и экономически поддерживающие развитие экологического туризма (ООН, ВТО, МСОП). Национальные парки в России появились недавно, но уже создан ряд ассоциаций заповедников и национальных парков, среди которых: ассоциации заповедников Северо-Запада, Центрального Черноземья, Российская ассоциация туристических агентств (РАА). В России образована Российская Ассоциация экологического туризма (РАЭТ) со штаб-квартирой в Москве.
Рассмотрим кратко возникновение и развитие экологического туризма на особо охраняемых природных территориях мира - к ним относятся особо охраняемые природные территории (ООПТ), в первую очередь, национальные парки (НП) как объекты экотуризма.
Возникновение первых национальных парков в мире и образование систем ООПТ приурочено к концу XIX в. и получило дальнейшее бурное развитие в XX в. Общепринятой считают следующую периодизацию возникновения НП в мире:
. Конец XIX - начало XX в. - возникновение и бурное развитие НП в Северной Америке.
. 50-60-е гг. XX в. - активизация возникновения НП в Европе.
. 80-90-е гг. XX в. - развитие сети НП в развивающихся странах.
За рубежом национальные парки являются наиболее популярным видом ООПТ. В частности, в США история создания некоторых парков насчитывает более ста лет. Мировая практика развития экологического туризма на ООПТ существенно отличается от российской.
Необходимо подчеркнуть, что в настоящее время в таких развитых странах, как США, Канада, Франция, Япония экологический туризм, связанный с посещением национальных парков - наиболее популярный вид внутреннего и международного туризма. Во многих странах Африки (ЮАР, Танзании, Кении и др.) национальные парки являются не только природоохранными территориями, но и важными центрами туризма, которые приносят весьма существенный доход государствам и компаниям, использующим их для развития экологического туризма. В Кении, где площадь особо охраняемых природных территорий (ООПТ) составляет около 15% территории страны, доход от посещения иностранными туристами национальных парков составляет существенную долю ВНП и дает экономическую прибыль, которая сравнима с поступлениями от экспорта производимой сельскохозяйственной продукции.
Российские национальные парки, имеют очень недавнюю историю по сравнению с национальными парками мира. Первые НП России «Сочинский» и «Лосиный остров» появились в 1983 г. Но организованный туризм, имеющий экологическую, природо-познавательную направленность, начал формироваться в нашей стране в конце XIX в. с появлением первых горных клубов. Широкое распространение в России в начале XX столетия получили детские экскурсии природоведческой направленности.
В России действует 100 государственных природных заповедников общей площадью около 340000 кв. км. во всех природных зонах от полярных пустынь до субтропиков в 70 субъектах Российской Федерации.
Первым государственным заповедником России официально считается Баргузинский, образованный в 1917 г., хотя несколько ранее был организован ныне не существующий Саянский заповедник, не оформленный правительственным постановлением. Заповедник - специфичная для СССР / России форма ООПТ, практически не имеющая аналогов в мире (недаром в зарубежных публикациях о российских ООПТ все чаще встречается не перевод «reserve», а прямая транскрипция «zapovednik»). Только в России заповедник является не только охраняемой территорией, но и научным учреждением.
Тридцать один российский заповедник, имеют статус биосферных, то есть входит в международную сеть биосферных резерватов, осуществляющих глобальный экологический мониторинг (ст. 10 закона об ООПТ). Основное их отличие от остальных заповедников - наличие на территориях, прилегающих к заповеднику, биосферных полигонов, где ведется ограниченное природопользование (преимущественно традиционное для региона, а также туризм и иные виды рекреационной деятельности).
Почти все заповедники, находятся в подчинении Департамента особо охраняемых природных территорий и объектов Министерства природных ресурсов Российской Федерации. Заповедник, «Ильменский Минералогический» находится в подчинении УРО РАН, заповедник «Галичья Гора» - в ведении Воронежского Государственного Университета Министерства общего и профессионального образования Российской Федерации. Тем не менее, эти 2 заповедника представляют ряд отчетных материалов в вышеназванное Управление.
Каждый из государственных заповедников строит свою деятельность в соответствии с индивидуальным «Положением о заповеднике», отражающем особенности функционирования и режима охраны территории конкретного заповедника (например, регламентация туризма на территории, выделение зон ограниченного природопользования для обеспечения функционирования кордонов и др.).
В классическом понимании национальный парк имеет функциональное зонирование территории. На территории национального парка, выделяют: заповедное ядро, по режиму соответствующее природному заповеднику, рекреационную и буферную зоны, в которых разрешается хозяйственная деятельность различной интенсивности (туризм и иные формы рекреации, традиционное природопользование, щадящая сельскохозяйственная и лесоустроительная деятельность). На практике, в ряде случаев, роль заповедного ядра играет прилегающий к национальному парку природный заповедник (например, Баргузинский заповедник, прилегающий к Забайкальскому национальному парку).
В 2001 г. первый из российских национальных паков - «Водлозерский» получил статус биосферного резервата. Необходимо отметить, что статус национального парка ближе к международному пониманию биосферного резервата, чем статус заповедника, который «в чистом виде» может являться только заповедным ядром биосферного резервата, в котором по определению осуществляется ограниченная хозяйственная деятельность и должны присутствовать нарушенные экосистемы. В 2002 г. биосферными резерватами стали также национальные парки «Смоленское поозерье» и «Угра», позже - еще 2 национальных парка.
Долгое время (до 2000 г.), национальные парки находились в большинстве своем в подчинении лесных ведомств и (или) регионов. В 2000 г. с упразднением федерального лесного ведомства все национальные парки были переподчинены Департаменту особо охраняемых природных территорий и объектов Министерства природных ресурсов Российской Федерации.
Благодаря этому, формы деятельности и отчетности национальных парков, приняли единые формы, хотя процесс формирования единой программы деятельности национальных парков находится в стадии становления.
Условно можно выделить следующие основные этапы становления сети НП в России:
. Предваряющий, или этап дискуссий (1971-1982);
. Начальный, или этап образования первых НП (1983-1990);
. Этап бурного расширения сети НП (1991-1994);
. Этап замедления темпов роста сети НП (1995-2001);
. Современный этап развития сети НП (с 2002 года).
В настоящее время, на территории России находится 100 заповедников и 35 национальных парков. Имея колоссальные возможности для развития экологического туризма, страна не использует их полностью. Разнообразие природных зон, ландшафтов, большое количество заповедников, заказников, национальных парков, культурных памятников, относительно низкая плотность и традиционное гостеприимство населения - все это ресурсы экологического туризма в России.