В выходные должен был состояться поход в Хогсмед. Для всех, кроме Северуса, для которого не было различия в выходных – он все равно туда не ходил. Поэтому субботним утром Гермиона была вместе с ним в классе. Она смотрела не него, терпеливо ожидая, когда он расскажет ей о проекте. Каким-то образом, видя ее беспокойство, Северус не мог себе отказать насладиться моментом: сейчас гриффиндорская всезнайка не задает навязчивых вопросов.
Он поставил на стол сосуд. Гермиона взглянула на него, пытаясь угадать, что это такое. Она раньше никогда такого не видела. Он не был похож на обычные сосуды, которыми они пользовались на уроках. Крышка была из тяжелого металла, запечатанная воском. Она подошла, чтобы потрогать сосуд, но он остановил ее.
- На нем темное заклинание, - сказал он и нехотя продолжил. – Он содержит... ваш язык.
Он прочитал с ее губ «Лед?» и покачал головой.
- Кое-что иное. Я могу хранить его так сколь угодно долго, и у него есть некоторые особенности.
Она приподняла бровь в вежливом интересе, не желая задавать вопросы первой, вынуждая его рассказать самого. Он опустился на стул и начал читать лекцию, только его голос не был таким резким, как обычно в классе.
- Заклятие называется Magna Transitio. Я полагаю, что вы знакомы с основами магии Вуду.
Она кивнула, ее глаза были похожи на два вопросительных знака.
- Magna Transitio имеет нечто общее с ритуалами Вуду. Вам... вам нужен кусок тела жертвы, например, палец, или что-то в этом роде. Вы накладываете на него заклинание и можете влиять на человека, кому принадлежит этот кусок. Например...
Он снял печать и пробормотал несколько слов. Черные и солнечные лучи наполнили сосуд, на них лежал свернувшийся язык.
- Если я дотронусь до него...
Он вытянул пальцы над кусочком языка, и Гермиона замерла, чувствуя, как его пальцы нежно дотрагиваются до ее рта. Ее глаза расширились, когда она взглянула на него. Он усмехнулся.
- Значит, вы что-то почувствовали.
Она взглянула на него, и он заметил про себя, что слишком уж наслаждается этой игрой.
- Естественно, - медленно проговорил он, - если заклинание наложено правильно, – а я, поверьте мне, знаю, как правильно накладывать заклинания, особенно темные, – то оно позволяет воздействовать не только на то место, откуда была взята часть тела. Если я сделаю так...
Он снова дотронулся до ее языка, и Гермиона почувствовала, как его пальцы осторожно прошлись по ее шее. Мурашки пробежали по ее спине, когда она взглянула ему в глаза.
***
Со вздохом он покачал головой, прежде чем продолжил объяснения.
- Как вы можете видеть, Magna Transitio – очень сильное заклинение. Жертва находиться практически под полным контролем того, кто наложил заклинание.
Она взглянула на него, подняв брови, и он усмехнулся.
- Мисс Грэнджер, вы удивляете меня. Я только что сказал, что могу контролировать вас, а вы ведете себе так, как будто это вас не касается, или же вы доверяете мне. Вам не следует быть такой доверчивой. В конце концов, вы гриффиндорка, а я слизеринец.
Она пожала плечами и прошептала
- И что дальше.
Он вскинул голову, немного удивленный тем, что мог легко читать по ее губам.
- Что дальше? Мисс Грэнджер, вы можете теряться в догадках, но мы будем искать зелье, которое сможет снять эффект чар, которые вы наложили на свой язык. Я уже провел кое-какие исследования, правда, чисто теоретические. К сожалению, у нас не будет возможности экспериментировать с вашим языком, ибо это может повредить его.
Она снова пожала плечами.
- Мисс Грэнджер, я подозреваю, что вы не особенно беспокоитесь о возможности вернуть себе голос. Не так ли?
Кивок. Северус почувствовал, как похолодело у него в груди.
- Может быть, потрудитесь объяснить мне почему? Хоть я не лучший кандидат для выслушивания признаний, но все-таки, я являюсь источником ваших неприятностей. И мне интересно знать причину.
Она отрицательно покачала головой.
- Как долго вы собирались саботировать исследования? – спросил он, пристально глядя на нее.
Она прикусила губу, взглянула на него в ответ и прошептала
- До выпуска.
Его глаза сверкнули.
- Мисс Грэнджер, не возможно тянуть так долго, - мягко сказал он.
Она кивнула, и он понял по ее глазам, что она знала об этом, но, не смотря на это, тешила себя надеждой.
- Чем больше мы ждем, тем сильнее становиться заклинание. Если части тела хранить слишком долго, то не только жертва принадлежит тому, кто их контролирует, но и его или ее дети. Вы действительно хотите подвергнуть себя такому риску, и передать свою судьбу в мои руки?
Он смотрел на ее губы, как хищник на свою жертву. Что она скажет в ответ? Ее слова удивили его, и ему понадобилось какое-то время, чтобы прийти в себя.
- Я доверяю вам.
Издав короткий смешок, он подошел к ней.
- Вы доверяете мне? Глупая девчонка, знаешь ли ты, что я делал?
Она неуверенно кивнула. Его рука легла ей на плечо.
- Тогда ты знаешь, что я могу сделать с тобой? И ты доверяешь мне? – спросил он. Его лицо было всего в нескольких сантиметрах от ее лица.
- Вспомните о Драко, - прошептала она. Он снова засмеялся.
- Я быстрее реагирую, нежели мистер Мафлой, мисс Грэнджер. Но, да, я помню, что вы достаточно сильны в беспалочковой магии. В любом случае, мисс Грэнджер, вам придется пересмотреть свои взгляды на жизнь. Нет никакой необходимости защищать меня.
Она посмотрела не него и между ними, прямо перед его носом, появились огненные буквы. Он заставил себя не вздрогнуть, и прочел слова.
- Может быть меня.
- И вы хотите, чтобы я защищал вас? – спросил он на одном дыхании, подходя к ней ближе и наклоняясь над ней.
К своей чести, она не сдвинулась ни на сантиметр, просто вернула ему его взгляд. Он улыбнулся уголком рта и выпрямился.
- Мисс Грэнджер, у нас нет ничего общего с вами. Ничего такого, что могло бы требовать от вас скрывать что-либо, защищая нас обоих. Поэтому, может, вы прекратите, наконец, играть в загадки. Может, вы просто возьмете пергамент с моего стола и напишите ответ на вопрос Блэка. Тогда хоть Альбус оставит меня в покое.
- Нет.
- Я мог бы наложить на вас Империо, мисс Грэнджер. И тогда вам бы пришлось делать все то, что я вам приказал бы.
Она подошла к столу и взяла пергамент. Он встал за ней и стал читать через ее плечо.
- Я скорее наложу на себя Ступефай, чем напишу хоть одно слово об этом глупом вопросе.
Северус вздохнул и почесал нос.
- Никогда недооценивайте львицу, защищающую своих детенышей... Хотя, в этом случае, мисс Грэнджер, я действительно задаюсь вопросом, кого вы воспринимаете в это качестве.
Она ответила ему улыбкой, и он нахмурился, когда понял, что сожалеет, из-за того, что угрожал ей одним из непростительных заклинаний.
***
Они заменили один из уроков беспалочковой магии на исследование зелья, которое могло бы снять действие Заклятия Тишины. В течение остальных уроков Северус разрешал учиться Гермионе самостоятельно, особенно после того, как она доказала, что может это делать. Странным было то, что по понедельникам, когда они вместе исследовали зелье, она была, как обычно, заинтересована. Но в остальные дни, когда он проводил исследования один, она постоянно подходила к нему, задавала вопросы, чем совершенно сбивала его с мыслей. Не помогало ни снятие баллов, ни наказания. Она продолжала мешать ему, с немой просьбой в глазах, терпеливо перенося все его вспышки гнева. И он терпел это. Он сам не мог понять, почему так поступает. Конечно же, он не поддерживал ее желания срывать исследования, чтобы как можно дольше хранить свой секрет. Но с другой стороны, он уважал ее упрямство, иногда думая, как долго она могла бы выстоять против Темного Лорда.
Он работал над своими исследованиями, как дверь в его лабораторию распахнулась.
- Снейп, я не могу в это поверить! Ты уже две недели работаешь над этим зельем. Ты что, не компетентен в этой области? Неужели нет ничего, что снимает эффект Заклятия Тишины?!
Северус спокойно продолжал смешивать компоненты.
- Блэк, Заклятие Тишины отличается от Заглушающих Чар. Заглушающие Чары просто убирают звук. Заклинание Тишины более... физическое, что ли. Онемение дало возможность мисс Грэнджер пожертвовать своим языком без сильной боли. Если бы она использовала Заглушающие Чары, то для их снятия не нужно было бы никаких зелий. Заклятие Тишины применяется очень редко, и его побочные эффекты не изучены до конца. Я думаю, что сейчас мы открыли что-то новое.
Сириус промолчал и, понизив голос, спросил:
- Как ты думаешь, почему она использовала Заклятие Тишины, а не Заглушающие Чары?
Северус взглянул на лицо Сириуса и был поражен, насколько виноватый был у него вид.
- Возможно, потому что она не была уверена, что Заглушающие Чары помогут ей противостоять действию Признавалиума. Блэк, прекрати винить себя. Думаю, что она считает вопрос глупым, но не сердиться на тебя.
- Она потеряла должность старосты и передала его слизеринке, - горько произнес Сириус. – Она онемела, не может изучать Трансфигурацию и Чары. И ты считаешь, что после всего этого она не сердиться на меня?
- Да. Несомненно, ее тайна для нее очень важна. Текущая ситуация это, своего рода, решение ее проблемы. Теперь она больше не может говорить об этом, и я осмелюсь предположить, что она одобряет это.
Сириус вздохнул, но Северус услышал ноту безнадежности в этом звуке. Он уже было хотел сказать ему, чтобы тот пошел поговорить с Гермионой, проклиная судьбу, которая заставляла его быть добрым к Сириусу, как сама Гермиона появилась за спиной у Сириуса.
***
Он сразу же съежился и попробовал скрыться. Она увидела его, остановилась и подняла свои карие глаза на него. Сириус снова побледнел и выглядел так, как будто собирался упасть в обморок.
- Гермиона... я...
Она дотронулась пальцами до его губ и мягко покачала головой. Она посмотрела на Северуса и что-то прошептала. Снова он понял, что больше смотрит на ее губы, чем на зелье. Он вздохнул.
- Она говорит, что тебе надо прекратить переживать. Она не сердится на тебя.
Гермиона добавила что-то еще, и губы Северуса дернулись, противореча его хмурому взгляду.
- И еще она говорит, что это был ребяческий вопрос.
Сириус выглядел угрюмым. Гермиона улыбнулась и дотронулась рукой до его щеки. Северус почувствовал себя немного неудобно, «переводя» ее следующие слова.
- Тебе пора вырасти, Сириус. Ты - мы - уже взрослые и находимся на одной стороне. Думаю, что ко мне это тоже относится, - хмуро добавил он от себя.
- Прости меня, Гермиона, - прошептал Сириус, закрывая глаза.
Не беспокоясь о присутствии Северуса, Гермиона подошла к Сириусу и наклонила его голову к своему плечу. Что-то сломалось в нем, и он заключил ее в объятия, выплакивая слезы вины и прощения. Она осторожно гладила его по спине, пока он не успокоился. Потом он мягко высвободился из ее рук и, не стараясь скрыть своих красных от слез глаз, подошел к Северусу, который казался очень занятым приготовлением зелья. Сириус протянул руку.
- Она права, Снейп... Северус. Я был идиотом. Давай начнем все с начала? Я обещаю, что прекращу издеваться и подкалывать тебя.
Северус достаточно долго смотрел на него, прежде чем протянул руку и пожал ее.
- Может, в конце концов, что-нибудь хорошее из этого и получится. Договорились, Сириус.
- Ради ее улыбки, я сделаю что угодно. И если надо быть вежливым с тобой, я таким буду.
Северус взглянул на Гермиону, все еще стоящую у двери. Она улыбалась, и ее глаза светились явной радостью.
- Я полагаю, что вы очень гордитесь собой, мисс Грэнджер, - холодно спросил он
Ее губы расплылись в широкой улыбке, и она энергично кивнула. Он угрюмо взглянул на нее, а Сириус засмеялся.
***
- Была ли еще причина твоего появления здесь, Сириус? - спросил Северус.
- Вообще-то, да. Я разговаривал с Поппи, и она не хочет лечить язык Гермионы с помощью магии. Она думает, что могут быть побочные эффекты заклинаний и не знает, как это может повлиять на язык.
Северус замер.
- Тогда как?
- Гарри рассказывал о магглской хирургии. Пришить его обратно займет около двух часов.
Северус кивнул.
- Замечательно. Мы свяжемся с ее родителями как только я найду способ, как снять эффект Заклятия Тишины.
Сириус кивнул и покинул комнату, поцеловав Гермиону в затылок. Она осталась стоять на месте, смотря, как Северус нарезает корни. Он посмотрел на нее.
- Простите меня, мисс Грэнджер. Но я не могу больше затягивать исследования. Я думаю, что смогу растянуть их еще на две недели без угрозы для репутации Мастера Зелий.
Она прошептала, что она понимает это, но ему не понравилась темная тень, которая промелькнула в ее глазах. Ему показалось, что она уже раздумывает над новым способом, который позволил бы ей отодвинуть момент признания. И он знал, что у нее это получится. В конце концов, она была одной из выдающихся молодых ведьм столетия.