Во время внутренних войн и нашествий кочевников в IV — V вв. почти все города Китая были разграблены или сожжены. Древние столицы Чанъань и Лоян превратились в руины. На юге Китая жизнь сохранившихся городов мало чем отличалась от деревенской.
Лишь в VI в. возродилась городская жизнь и градостроительство. Города возникали как пограничные города-крепости, как торгово-ремесленные центры на больших реках и в местах добычи сырья или как морские порты. Заново отстраивались столицы — центры культуры и ремесла.
Три танские столицы (Чанъань, Лоян, Тайюань) славились роскошью и сказочной красотой императорских дворцов, храмов и пагод, парками, прудами и цветниками при домах знати.
Крупнейший город средневекового мира Чанъань отличался строгой планировкой. В восточной части находились императорские дворцы, дома знати и богачей. В тесных и узких переулках жили ремесленники и бедный люд. В Чанъане селились чужестранцы, выходцы из районов Ближнего и Среднего Востока. В начале VIII в. кроме даосских, буддийских монастырей и храмов имелись манихейские, несторианские, зороастрийские святилища, алтари Маздака и другие храмы. В Чанъане было несколько рынков. Значительную площадь занимали огороды.
Постройка Великого канала, административная реформа и попытки унификации денежного обращения способствовали быстрому росту городской экономики.
На морском побережье на магистрали Великого канала возник в начале VII в. г. Ханчжоу. На путях с севера на юг вырос Кайфын, а на Великом канале — Янчжоу. Крупными торгово-ремесленными центрами стали Чэнду, Чанчжоу, Сучжоу. Значительно расширились портовые города: Цюаньчжоу, Гуаньчжоу, Учан. Города обносились земляными валами, а внутри сооружались стены и создавались замкнутые кварталы.
В городах, строившихся на государственной земле, находились учреждения, суды, тюрьмы, управления казенными рудниками, размещались воинские гарнизоны, монастыри и кумирни. Города выполняли военно-оборонительную, административную, экономическую и культурную функции. Здесь жили влиятельные сановники и феодалы, чиновники и военачальники, купцы, монахи и ремесленный люд.
В замкнутых кварталах, как и в деревне, которые при Северных Вэй назывались ли, а позже фан, жители были организованы в пятидворки и десятидворки. Ворота в стенах, окружавших кварталы, на ночь запирались. Конные отряды постоянно патрулировали улицы. Всем, кроме чиновников трех высших рангов, ночью запрещалось выходить на улицу. Танские законы наказывали 70 палочными ударами каждого, кто осмелится перебраться через городской вал или внутренние заграждения.
Раннесредневековая юридическая мысль не различала горожан и крестьян; специально городских правовых норм не было.
В империях Суй и Тан широко развивалось городское ремесло Возникли горнодобывающие и плавильные промыслы. В Цзянси сложился центр производства керамических и фарфоровых изделий, в Янчжоу строились корабли. Из Чэнду шелковые ткани вывозили на запад по Великому шелковому пути. В широких масштабах вели добычу соли, обработку металлов и камня, вываривание сиропа из сахарного тростника. Каменотесы, резчики по дереву и камню, лепщики строили и украшали дворцы, храмы, жилые помещения.
Основной формой организации ремесленного производства была небольшая мастерская, являвшаяся одновременно и лавкой: ремесленник работал по заказам, а остававшийся товар продавал на рынке. Некоторые ремесленники трудились при монастырях. Кроме мельчайших мастерских были и крупные. В танское время большие ткацкие мастерские принадлежали крупным чиновникам.
Уже в раннее средневековье ремесленники одной специальности селились на одной улице или в одном квартале. На рынках их лавки составляли отдельные ряды — ханы. В VI веке на их основе сложились торгово-ремесленные объединения, получившие название туань и хан. В танское время в некоторые ханы входило до 400 семей. В VI — VII вв. складывание цеховых организаций еще только начиналось, и терминами хан и туань обозначились и торговые ряды на рынках, и ремес 
ленники одной профессии, и собственно ремесленные корпорации. Писаных уставов еще не было. Возглавляли торгово-ремесленные объединения старшины. Ханы регламентировали прием в ученики, время работы, строго охраняли цеховые секреты, однако, находясь под контролем казны, они не могли контролировать цены на местных рынках.
В VII — VIII вв. значительно развилось казенное ремесло. Продукция казенных рудников и плавилен, оружейных, ткацких мастерских,
монетных дворов, мастерских по вырезыванию печатей, изготовлению экипажей и т. д. шла ко двору и никак не влияла на формирование рынка. Основной рабочей силой в казенных мастерских были тягловые ремесленники и невольники, осужденные в рабство за преступления. В тех отраслях ремесла, где требовалась квалификация, власти старались превратить занятие ремесленников в наследственное.
С объединением империи подъем переживала торговля. Ее вели по Янцзы и Великому каналу, по рекам, сухопутным дорогам и тропам, вдоль морского побережья. Крупнейшим рынком стала столица, важнейшим перевалочным пунктом — Янчжоу. В больших городах постоянные рынки находились под контролем чиновников. С заходом солнца торговля прекращалась. За землю, занятую под лавки и мастерские, казна взимала плату. На рынках размещались меняльные лавки, склады, постоялые дворы, погреба винокуров, кабаки, публичные дома, устраивались театральные представления.
Развитие торговли между отдаленными районами стимулировали периодические ярмарки. К определенным праздникам приурочивались ярмарки прихрамовые, горные и деревенские. Для торговли с соседними племенами устраивали ярмарки на границе.
Рост городской экономики, подъем внутренней и внешней торговли обеспечивались развитием производительных сил в ранний период феодализма. В результате увеличения сельскохозяйственной продукции, расширения добычи металлов, роста количества монеты в обращении часть продуктов и изделий стала поступать на рынок. Рост городов был в то же время показателем дальнейшего процесса отделения ремесла от сельского хозяйства.
Правительство постепенно усиливало контроль над торговлей. Поборы, безвозмездные изъятия, налоги в пользу армии, вымогательства чиновников наносили тяжелый ущерб торговцам.
В VII в. установили единую государственную денежную единицу (цянь) — круглую монету с квадратным отверстием, чтобы нанизывать на шелковый шнур и считать связками. Казна владела монополией на отливку монеты. Танские деньги имели хождение по всей империи и за ее пределами: в Согдиане, Японии, Корее. В городах возникли ростовщические конторы и ломбарды, появились обменные бумажные векселя — «летающие деньги». Но казна, стремясь усилить свое влияние, запретила их использование. Постепенно власти расширяли ассортимент облагаемых пошлиной товаров. В VIII в. казна ввела особый налог на чай. В случае поимки продавца контрабандного чая в третий раз его подвергали смертной казни.
Порядки деспотической империи с государственной собственностью на землю, бюрократической системой, мелочной регламентацией жизни определили характер городов, не имевших вольностей, самоуправления, коммунальных свобод.
Список литературы:
История стран Азии и Африки в средние века. Ч.1. М.: Издательство Московского университета. 1987.