Блок Центральных держав прекратил своё существование с поражением в Первой мировой войне осенью 1918 года. При подписании перемирия все они вынуждены были безоговорочно принять условия победителей. Австро-Венгрия и Османская империя в результате войны распались; государства, созданные на территории Российской империи, вынуждены были искать поддержки Антанты.
Польша, Литва, Латвия, Эстония и Финляндия сохранили независимость, остальные были присоединены обратно к России (непосредственно к РСФСР или вошли в Советский Союз).
Таким образом, военно-политический блок Германии, Австро-Венгрии и Италии, сложившийся в 1879—1882 годы, положил начало разделу Европы на враждебные лагеря и сыграл важную роль в подготовке и развязывании Первой мировой войны.
Дипломатическая подготовка войны за передел мира
В начале XIX в. сформировалась своеобразная политическая культура решения колониальных споров за пределами Европы. Эта тенденция воплотилась не только в многочисленных соглашениях об урегулировании колониальных и территориальных споров, но и в решениях двух Гаагских конференций, посвященных проблемам укрепления мира и безопасности.
18 мая – 29 июля 1899 г. в Гааге состоялась мирная Конференция, созванная по инициативе российского императора Николая II. В ней приняли участие 27 государств, в том числе Великобритания, Россия, США, Германия, Франция, Италия, Япония, скандинавские государства.
Она обсуждала вопрос об ограничении вооружений. И хотя этот вопрос не был решен, в результате конференции были заключены конвенции о мирном решении международных столкновений, о законах и обычаях сухопутной войны, о применении к морской войне положений Женевской конвенции 1864 г. о раненых и больных.
Важным практическим решением Конференции было создание Постоянной палаты Третейского суда, правомочной решать международные споры. Вторая Гаагская конференция работала с 15 июня по 18 октября 1907 г., в ней приняли участие 44 государства. Она разработала принципы деятельности Третейского суда.
Как показал дальнейший ход событий, решения Гаагских конференций не стали эффективным инструментом предотвращения войн и укрепления мира. Тем не менее, обсуждение этих вопросов на столь представительном форуме выражало озабоченность правительств и народов угрозой войны.
Важнейшее из такого рода соглашений было заключено Великобританией и Францией 8 апреля 1904 г. в Лондоне в форме конвенции о Ньюфаундленде и Западной Африке и двух деклараций – о Сиаме и о Египте–Марокко. Оно получило название «Сердечное согласие» (Ententecordiale). Так именовались многие двусторонние соглашения между этими государствами.
В частности, еще в 1840-е годы XIXв. «Согласием» называли своего рода политический союз обеих либеральных монархий, противостоявший группировке консервативных монархий России, Австрии и Пруссии. Однако по своему историческому значению Соглашение 1904 г. превзошло все предыдущие. Хотя формально оно было посвящено колониальным вопросам, фактически оно было первым шагом к созданию военно-политического союза Великобритании, России и Франции, который – это следует подчеркнуть – окончательно сложился лишь в годы Первой мировой войны.
Германия пыталась помешать сближению России с Великобританией, а заодно и вбить клин в русско-французский союз. 11(24) июля 1905 г. Николай II и Вильгельм II встретились на борту императорской яхты в бухте города Бьерке близ Выборга.
Вильгельм II предложил заключить союз Германии с Россией, несмотря на существование Русско-французского союза и как бы в дополнение к нему. Не поставив в известность министра иностранных дел В.Н. Ламздорфа, Николай II подписал такой Договор. Он обязывал Россию и Германию оказывать друг другу помощь в случае нападения на одну из них какой-либо другой европейской державы.
Брестский договор находился в противоречии с обязательствами России, вытекающими из Русско-французского союза. Поэтому он встретил в правящих кругах России энергичное сопротивление.
В конечном счете, Николай II письмом от 13 (26) ноября 1905 г. предложил Вильгельму II внести в договор некоторые изменения, что фактически означало его расторжение.
Еще одна попытка решить спорные вопросы мирным путем произошла в 1906 г. В испанском городе Альхесирасе собралась Международная конференция, которая по требованию Германии обсудила марокканскую проблему. В ней участвовали все крупнейшие государства Европы, включая Россию, а также США и Марокко. Единственная из держав, которая полностью поддержала немецкую точку зрения по обсуждаемой проблеме, была Австро-Венгрия.
Альхесирасская конференция приняла решение о сохранении государственной независимости и территориальной целостности Марокко. Она высказалась за свободу и полное равенство всех государств, в хозяйственном освоении этой страны.
Конференция приняла решение о создании Марокканского государственного банка под контролем Великобритании, Германии, Испании и Франции, причем именно французы получили наибольшую долю в капитале этого банка. Создание полиции и руководство ею были возложены на Францию и Испанию. Попытка Германии сорвать англо-французское Соглашение 1904 г. закончилась неудачей
Таким образом, попытки мирным путем решить возникшие противоречия не дали положительных результатов. Англия и ее ближайшие союзники Франция и США не хотели уступать ни сверхприбылей от эксплуатации колоний, ни, тем более, сами колониальные территории. Германия и ее союзники стремились не только к переделу мира, но и к мировому господству.