Для проведения работы с соискателями по подбору, выбору и назначению тем исследования необходимо в учебном (научном) учреждении, безусловно, иметь базу, т.е. определенный объем проблемных вопросов. Такая основа разрабатывается с учетом потребностей теории и практики в той или иной предметной области. Как правило, тема должна быть связана с плановыми НИР вуза, научно-исследовательского учреждения (НИУ).
Подбор темы исследования проводится, когда соискатель имеет недостаточный опыт ведения научно-исследовательской работы и научно-педагогической деятельности. В этом случае подобранная тема должна иметь характер «до исследования», обобщения и сочетать потребности исследования со спецификой работы и возможностями соискателя.
Выбор темы осуществляется, когда соискатель с достаточной степенью свободы ориентируется в тематике и может провести самостоятельное исследование. Выбранная тема должна опираться на определенную базу источников, позволяющую проводить научно-исследовательскую работу.
Назначение темы может практиковаться, если соискатель имеет достаточный уровень подготовки и при этом у соискателя в определенной форме проявляются склонности к самостоятельному ведению научно-исследовательской работы или имеется значительный опыт преподавания (ведения научно-исследовательской деятельности). Возможно, что назначенная (предложенная) тема потребует фундаментальных исследований, ранее не проводившихся в этой области, и будет ощущаться явный недостаток исходных материалов.
Закрепление подобранной, выбранной или назначенной темы после проведения с соискателем работы протекает в такой последовательности.
Тема обсуждается компетентными лицами на кафедре (в учреждении). Назначается научный руководитель. Для разработки диссертации на соискание ученой степени кандидата наук научным' руководителем назначается доктор наук или, в порядке исключения, кандидат наук, доцент. Под его руководством разрабатывается структурный план диссертации (обсуждение которого также желательно проводить на кафедре (в учреждении)), а затем развернутый ее план, который является надежной основой работы исследователя и способствует наиболее полному достижению научных результатов.
После выбора темы она должна быть окончательно сформулирована. Это возможно только после тщательного продумывания автором всех ее содержательных элементов, а главное - точного определения центрального вопроса темы. Наиболее естественным является название темы диссертационной работы, выражающей предмет исследований. Однако ВАК всегда требовал, чтобы название темы было направляющим для соискателя (что надо сделать в науке), а для тех, кто занимается экспертизой диссертации, - ориентирующим (что надо оценивать). Поэтому название темы должно отражать научную проблему (задачу) диссертационного исследования, т.е. целесообразно сочетать предмет и научную цель исследования.
Остановимся на некоторых теоретических аспектах постановки и выдвижения проблемы в целом. Научную проблему рассматривают как результат осознания возникшей в науке проблемной ситуации. При этом общая форма данной ситуации может быть охарактеризована как проявление противоречия между существующим старым знанием и вновь обнаруженными результатами эмпирического или теоретического исследования. В экспериментальных и фактуальных науках такое противоречие выражается в несоответствии прежних средств и методов познания новым фактам и прежде всего результатам наблюдений или экспериментов. Это значит, что прежние методы оказываются неспособными объяснить вновь открытые данные.
Таким образом, в какой бы форме ни выступало несоответствие между старыми теоретическими представлениями, с одной стороны, и новыми фактами и результатами развивающегося научного знания, с другой, оно свидетельствует о возникновении определенной проблемной ситуации. Степень такого несоответствия может быть неодинакова в разных науках и на соответствующих стадиях их развития. С прагматической точки зрения проблемную ситуацию можно рассматривать как выражение несоответствия между целью исследования и средствами ее достижения прежними средствами. В научном познании в качестве таких средств выступают как концептуальные, так и эмпирические способы и приемы исследования.