Эпоха величайшего взлета греческого общества, которое выдержало ряд суровых испытаний.
Стабильное развитие греческих полисов оказалось прерванным в результате персидского нашествия. Могущественная мировая держава Ахеменидов в конце VI в. до н. э. захватила греческие города Малой Азии, острова восточной части Эгейского моря. Она вынашивала планы покорения полисов Балканской Греции с целью подчинить воле царя все Восточное Средиземноморье. Греко-персидские войны, начавшиеся в первой половине V в. до н. э., понимались современниками как столкновение двух миров. Они оказали огромное воздействие на развитие греческого общества и его культуры. Война греков с Персией датируется 500—449 гг. до н. э., т. е. это - одно из самых продолжительных военных столкновений в мировой истории. Оно распадается на пять военных кампаний.
1. 500—494 гг. до н. э.— восстание Милета и греческих городов Малой Азии против персидского ига.
2. 492—490 гг. до н. э.— первое вторжение персидских войск на территорию Балканской Греции.
3. 480—479 гг. до н. э.— поход Ксеркса на Грецию — кульминационный пункт греко-персидских войн.
4. 478—459 гг. до н. э.— изменение характера военных действий, переход стратегической инициативы к грекам, освобождение от персов греческих городов островов Эгейского моря и Малой Азии. Усиление афинского военного могущества.
5. 459—449 гг. до н. э.— военная экспедиция Афин и их союзников в Египет и завершение греко-персидских войн.
Военные эпизоды изобиловали победами и поражениями той или другой стороны. Они явили миру пример беззаветной преданности интересам Родины, верности долгу. Ярчайший пример – сражение у Фермопильского прохода в 480 г. д.н.э. Именно здесь во всем блеске проявились лучшие стороны греческой военной организации. Огромная персидская армия царя Ксеркса в течение четырех суток штурмовала греческие позиции, защищаемые небольшим отрядом. Дело дошло до того, что устрашенные героическими действиями греков, персидские воины отказались идти в атаку и их по приказу царя погнали вперед бичами. Ксеркс был вынужден ввести в бой свою знаменитую гвардию, так называемых «бессмертных», что делалось в очень редких случаях. Но и «бессмертные» не могли сбить греков с их позиций. Самая подготовленная и большая персидская армия ничего не могла поделать с маленьким греческим отрядом.
Македонское завоевание.
Македония особенно усилилась при Филиппе II (359—336 гг. до н. э.). Именно он завершил политику своих предшественников, превратив в ходе преобразований Македонию в одно из сильнейших государств греческого мира, которое становится соперницей мировой Персидской державы. Укрепление македонского могущества в конце 50-х — начале 40-х годов IV в. до н. э. поставило перед общественным мнением греческих полисов вопрос о том, как относиться к завоевательным планам Филиппа, что они сулят миру свободных греческих городов. Нужно ли организовать упорное сопротивление македонскому завоевателю, как некогда нашествию персидского царя Ксеркса, или, может быть, подчиниться силе македонского оружия, признать над собой политическую гегемонию Филиппа II? Эти вопросы вызвали резкое размежевание в греческом мире. Одни полисы (например, в Фессалии) добровольно подчинились Филиппу, другие резко выступили против македонского господства.
Внутри греческих полисов не было единодушия, во многих городах стали формироваться промакедонские и антимакедонские политические группировки, вступившие в ожесточенную борьбу между собой. Наиболее острым противостояние было в Афинах, крупнейшем государстве Балканской Греции. Объединенные антимакедонские силы встретились с противником в битве при Херонее (338 г. д.н.э.). Не смотря на отчаянную храбрость, греки потерпели поражение от превосходящей их македонской армии.
Во исполнение решений Коринфского конгресса в 336 г. до н. э. Филипп II переправил в Малую Азию десятитысячную армию, но вскоре после этого был убит одним из своих придворных. Македонским царем был провозглашен его сын и наследник Александр, который одновременно стал и гегемоном Эллинского союза. С именем и деятельностью Александра (356-323 гг. до н.э.) связано начало нового этапа греческой истории — периода эллинизма.
Эллинистический период (конец IV—I вв. До н.Э.)
Молодой правитель был верен клятве, данной отцом, и вскоре начал войну против Персии.
Эллинизм – насильственное объединение древнегреческого и древневосточного мира в единую систему государств.
Персидская держава, в то время уже довольно слабая, охватывала огромную территорию: нагорье Ирана, большую часть Средней Азии, всю Переднюю и Малую Азию, часть Индии и Египет. После первых побед у Александра Македонского возникла идея завоевания всей Персидской державы, а потом и мирового господства. Только в 324 г. до н. э., доведя свое изнуренное войско до реки Инд, Александр был вынужден закончить долгий военный поход и через год умер в возрасте 33 лет.
Благодаря завоеваниям Александра Македонского была создана гигантская империя, включавшая в себя помимо Балканского полуострова и островов Эгейского моря Египет, Малую Азию, юг Средней и часть Центральной Азии. Походы великого полководца несли одновременно и разрушение и созидание. На Восток хлынули потоки греческих и македонских поселенцев, которые повсеместно устанавливали новые социальные отношения, основывали города-полисы, прокладывали пути сообщения и распространяли культуру греческого мира, в свою очередь, вбирая достижения древнейших цивилизаций. Так возникло своеобразное общество и культура, представлявшее синтез элементов древнегреческой и древневосточной цивилизаций.
Империя была крайне непрочным образованием. В нее входили области, очень отличающиеся друг от друга и в экономическом, и в культурном отношении. Их население исповедовало разные религии. В состав эллинистического миравошла территория классической Греции (включая Великую Грецию и Причерноморье) и так называемый классический Восток, т. е. Египет, Передняя и Средняя Азия (без Индии и Китая).
После смерти Александра держава была поделена между преемниками легендарного завоевателя — полководцами, которые вели друг с другом борьбу за власть: Птолемеем Лагом, Антипатром, Антигоном Одноглазым, Селевком и др.