Изучение дисциплины "Мировая экономика" связано с получением следующих знаний: основы курса, история и теория формирования и развития мирохозяйственных связей, современный уровень экономического положения развитых и развивающихся стран, а также системы международного экономического сотрудничества.
В современных условиях происходит дальнейшее возрастание масштабов хозяйственной деятельности отдельных стран, диверсификация их мирохозяйственных связей, углубление международного разделения труда. Кроме того, в современном мире не осталось стран, не входящих в мировое экономическое пространство. Именно поэтому на современном этапе понятия «мировая экономика», «мировое хозяйство» находят столь частое и широкое применение в экономической литературе, в материалах средств массовой информации. При этом, даже самое большое разнообразие сложных проблем все более очевидна целостность мира в хозяйственном отношении.
Здесь становится немаловажным дать определение «мировой экономики». В современной литературе существует несколько подходов к ее определению. Самым распространенным является понимание мирового хозяйства как совокупности национальных хозяйств, связанных друг с другом системой международного разделения труда, разнообразных экономических связей, находящихся в постоянной динамике, движении, обладающих растущими международными связями и соответственно, сложнейшим взаимовлиянием, подчиняющаяся объективным законам рыночной экономики, в результате чего формируется крайне противоречивая, но вместе с тем, более или менее целостная мировая экономическая система. (Р.И.Хасбулатов, А.И.Спиридонов, И.П.Николаев)
Другой подход трактует мировую экономику как систему международных экономических взаимоотношений, универсальную связь между национальными хозяйствами. (Эта точка зрения поддерживается рядом зарубежных исследователей, которые полагают, что мировая экономическая система включает как торговлю, финансовые отношения, так и неравное распределение капиталов и рабочей силы. Но в данном случае из поля зрения выпадает производство).
Более высокий уровень абстракции, и, соответственно, интегральность и сбалансированность имеет следующее определение, данное отечественным исследователем Ю.В.Шишковым, - мировой экономики, как экономической системы, самовоспроизводящейся на уровне производительных сил, производственных отношений и определенных аспектов надстроечных отношений в той мере, в какой входящие в него национальные хозяйства обладают определенной совместимостью на каждом из трех названных уровней.
Немаловажно также сделать акцент на то, что мировая экономика в ряде источников литературы, а особенно, в учебной отождествляется с термином «мировое хозяйство» или «всемирное хозяйство». Этому есть весьма логичные объяснения. Поэтому дадим определение мировой экономике и мировому хозяйству.
Мировая экономика представляет собой динамичную систему функционирования, развития и взаимодействия национальных экономик, эволюционирующая как единое целое. При этом является важным то, что эволюция (или какое-либо другое изменение) части не обязательно влечет за собой изменений целого, - это характеризует неравномерность экономического развития отдельных регионов, стран, а изменение целого заставляет части подстраиваться под изменение.
Таким образом, мировая экономика относится к числу сложных систем, которые характеризуются множественностью составляющих их элементов, иерархичностью, структурностью. В основе этой систем лежит международное и ограниченное рамками отдельных государств национальное производство экономических благ, их распределение, обмен, потребление. Причем каждая из фаз мирового воспроизводственного процесса оказывает влияние на функционирование всей мировой хозяйственной системы, которая имеет и присущие ей как целому определенные направления своего развития.
Основной целью мировой экономики является удовлетворение потребностей людей. Однако в рамках подсистем, цели различным образом модифицируются.
Характер функционирования мировой экономики регламентируется нормами международного, публичного и частного права. Их действенность обеспечивается государствами, коллективными формами контроля над соблюдением международного права, которыми занимаются различного рода международные организации.
Мировая экономика (мировое хозяйство) является исторической и политико-экономической категорией. Это объясняется тем, что каждому конкретному историческому этапу присущи определенные масштабы и уровень производства, интернационализации хозяйственной жизни, а также социально-экономическая структура.