Хотя мировое хозяйство и представляет собой целостную систему оно неоднородно – состоит из различных частей (подсистем), которые имеют определенные общность и специфику.
С целью обеспечения обоснованности и объективности в подразделении мирового хозяйства на отдельные подсистемы, используются следующие критерии:
1) уровень экономического развития;
2) социальная структура хозяйства;
3) уровень и характер внешнеэкономических связей;
4) тип экономического роста.
Первый критерий – самый важный. Он характеризуется объемом производства валового продукта на душу населения; расход сырья и энергии на единицу выпускаемой продукции. По показателю валового продукта на душу населения страны делятся на несколько групп: высокоразвитые страны (Больше ½ валового продукта США); страны среднего уровня (30-50% от показателя США); прочие страны, включая группу наименее развитых стран, которые имеют наименьшие значения этого показателя.
Выделение второго критерия связано с тем, что производительные силы функционируют в определенной системе производственных отношений, которые определяют общий тип социально-экономического развития. В основе этого критерия лежат: характер и формы реализации собственности, отраслевая структура занятости населения. В целом социальная структура хозяйства влияет на формирование целей определенных периодов развития подсистем. Эти показатели оказывают решающее значение для характера третьего критерия. Именно он (третий критерий) определяется характером действующим производительных сил и типа экономического роста и развития (четвертый критерий).
Тип экономического развития (четвертый критерий) выражает не только количественные изменения в производстве товаров и услуг, но и определенные качественные сдвиги. Выделяют два типа экономического роста: экстенсивный и интенсивный. Экстенсивный тип экономического роста связан тем, что данные позитивные изменения достигаются за счет количественного увеличения факторов производства на неизменной технологической основе, что приводит к практически неизменной эффективности производства. Интенсивный тип экономического роста базируется, прежде всего, на увеличении масштабов выпуска продукции путем качественного совершенствования факторов производства. Это предполагает совершенствование средств и предметов труда, повышения квалификации рабочей силы, улучшения организационных параметров производства, благодаря чему прирост производства обеспечивается преимущественно за счет увеличения общественной производительности труда. В действительности чистых типов экономического роста не существует. Следует говорить лишь о преобладании одного или другого типа в данных социально-экономических условиях.
Характеристика и место подсистем в мировом хозяйстве неразрывно связаны с местом в национальных хозяйствах внешнего сектора, который находит свое выражение в экспорте и импорте товаров и услуг, движении капитала. Это характеризует направления, меру и формы участия страны в международном разделении труда.
Современный уровень развития производительных сил, интернационализация производства исключают возможность эффективного ведения хозяйства в замкнутых системах. Международный обмен обеспечивает приток недостающих, а также более дешевых ресурсов, а также доступ к дополнительным рынкам сбыта.
Важнейшими показателями, характеризующими роль внешнеэкономических связей являются экспортные и импортные квоты товаров и услуг, товарная структура внешней торговли, характер участия в международном движении капитала, технологий, рабочей силы, степень открытости хозяйства.
Под открытой экономикой понимается такая система организации хозяйства, направления развития которой определяется тенденциями, действующими в мировом хозяйстве, а внешнеэкономические связи усиливаются. Важным при этом являются два фактора: внешнеторговый оборот, - когда он начинает стимулировать общий экономический рост. (Считается, что внешнеторговый оборот начинает оказывать стимулирующее и тормозящее влияние, когда он достигает уровня приблизительно 25% к ВВП.). Второй фактор определяется тем, что открытость экономики связана с влиянием участия страны в международном разделении труда на формирование структуры производства. (Так, в хозяйствами более или менее замкнутого характера структура производства зависит, с одной стороны, от имеющихся в стране ресурсов, а с другой – от структуры внутреннего спроса. Для открытой экономики характерно, что международное разделение труда влияет на принятие решений, касающихся формирования внутренней структуры производства).
Третьим, немаловажным факторов является величина их экономического потенциала, зависящая не только от уровня развития, но и от масштаба производительных сил, численности населения, размером территории, наделенности природными ресурсами (поэтому Китай, Индия выделяются в отдельные подсистемы).
На базе указанных критериев, факторов, а также ряда других показателей, мировая экономика разделена на три основные группы (подсистемы): промышленно развитые (капиталистические) страны; страны переходного периода (социалистические, административно-плановые системы); развивающиеся страны. Страны в этих трех группах подразделяются на субсистемы (подсистемы).
В этой классификации существует немало некорректных моментов. Одним из основных из них является тот, что зачастую крупнейшие международные организации не всегда достаточно четко следуют критериям, принимая во внимание формальные принадлежности к той или иной группе стран. Так, статистика ООН включает в число развивающихся стран КНР, КНДР, Кубу, а также страны, добившиеся относительно высокого уровня развития хозяйства (Бразилию, Республики Корея, Сингапур и др.) Эксперты Мирового банка основным критерием выделения тех или иных групп стран считают уровень ВВП на душу населения. С 1988 года в публикациях Мирового банка постсоциалистические страны были отнесены к группе развивающихся стран.