Боб Эндрюс сидел за столом освещенный тусклым светом лампы в штабе, нервно щелкая кнопкой шариковой ручки. Он ждал Питера. И еще хоть каких-то признаков жизни от Юпитера. Что-то с ним видимо случилось. Щелк, щелк. Стержень выскочил из шариковой ручки и снова вернулся обратно. Но взгляд Боба не отрывался от сотового телефона Юпитера, который лежал перед ним на столе. От напряженного ожидания у него начинала болеть голова.
Негромкий шум донесся из открытого окна штаб-квартиры их детективного агентства, оборудованном в старом трейлере для кемпинга.
Трейлер стоял на территории склада утильсырья Т. Джонса, дяди Юпитера. Сегодня, в пятницу вечером, территория склада уже опустела, ворота к подъездной дорожке были закрыты.
Но Боб узнал звук: кого-то раздвинул деревянные рейки в заборе, окружавшем территорию склада. Едва ли кто-нибудь кроме трех сыщиков догадывался, что эти доски не были закреплены и скрывали секретный проход к их штабу. Собственно говоря, знали это только он сам, Юпитер и Питер.
Дверь в штаб распахнулась, и внутрь вошел второй сыщик Питер Шоу. Высокий спортивный юноша с взлохмаченными каштановыми волосами, он поднял вверх руки с извиняющимся выражением лица.
- Извини, я знаю что поздно. Я занимался серфингом с Джеффри. Боже, это было круто! Волны сегодня были просто потрясающие! Я просто не мог уйти раньше. Он позвонил?
- Кто? Джеффри?
- Нет. Юпитер.
Боб уныло покачал головой.
- Что, прости? Ведь мы договаривались, что он позвонит нам не позднее девяти часов! А уже... десять!
Не говоря ни слова, Боб указал на сотовый телефон.
- Подожди. Почему он валяется здесь?
- Я тоже хотел бы это знать.
- Юпитер хотел взять его с собой, чтобы позвонить нам, из дома этого мистера Катера...
- Картера, - поправил Боб.
- Да, да, мистера Картера. Он что его забыл? Сверхмозг Юпитер Джонс, что-то забыл?
- Да, уж, трудно в такое поверить, - мрачно сказал Боб.
- Черт, - сказал Питер вошел внутрь и упал в одно из кресел, которые Юпитер притащил со свалки, с ними штаб стал немного уютнее.
- Как думаешь, что с ним случилось?
Боб пожал плечами.
- Понятия не имею. Я считаю …все это странно. Нам звонит совершенно незнакомый человек, узнавший о нас из газет и просит Юпитера приехать к нему домой на следующий день в богом забытый район в пятидесяти милях к северу от Роки-Бич. И он не говорить по телефону, в чем заключается его дело, просто просит помочь.
- Да, и это плохо, - вмешался Питер. – Для Юпитера! Почему тот человек не захотел, что бы и мы приехали! И Юпитера нам не нужно было отпускать одного.
- Его невозможно было отговорить, - напомнил Боб. – Я старался. Но первый детектив
Умеет настоять на своем.
- Что он там сказал? Что-то о незначительных разногласиях, кажется так. Это все что я запомнил.
- Совершенно верно, - улыбнулся Боб и точно изобразил высокомерный тон Юпитера,
и легкость, с которой он формулировал самые сложные и витиеватые предложение, так как если бы он говорил о погоде:
- Я не желаю отклонять потенциально многообещающий случай из-за незначительных разногласий с клиентом.
- Ах, да. Как я мог это забыть. Но какими бы ни были незначительные разногласия, он не должен был ехать один. И вот теперь у нас большая проблема. Юпитер не звонит и мы даже не знаем точно, где он.
- Не совсем так, - Боб постучал по лежащему на столе листку бумаги. - Он оставил нам адрес Картера. Но сколько нам ждать, прежде чем начать что-либо делать, непонятно…
Питер ничего не успел ответить. Вдруг кто-то постучал в дверь трейлера. Ребята невольно вздрогнули и поморщились. Посмотрели друг на друга.
В их глазах читались вопросы: На складе не только мы? Кто стучит? В такой час?
Раздался еще один стук.
- Ребята? Вы там?
Питер закатил глаза.
- Боже! Это тетя Матильда!
- Да, миссис Джонс! - крикнул Боб.
Дверь открылась, и внутрь вошла тётя Юпитера, пухленькая, энергичная женщина. Ее лицо было испещрено морщинками от смеха, но сейчас оно было очень серьезное.
И строгое.
- Что вы здесь делаете?
Питер судорожно пытался придумать ответ.
- Мы... эээ...
- Я вышла на склад, потому что не была уверен, что заперла ворота и что я вижу? Свет в вашем трейлере! Но, думаю, Юпитер ведь хотел провести ночь у Боба сегодня. По крайней мере, он так сказал. А вы двое болтаетесь здесь. Что это значит? Где Юпитер?
- Он все еще в пути, - быстро сказал Боб прежде, чем Питер успел придумать и брякнуть какое-нибудь глупое оправдание.
- Так он не останется ночевать у тебя?
- Останется. Мы встретимся здесь, а потом поедем ко мне. Он должен скоро вернуться.
Тетя Матильда нахмурилась и подошла на шаг ближе.
- Это не имеет отношения к вашему детективному агентству, правда? - спросила она, строго.
- К детективному агентству? - повторил Питер, чувствуя себя последним идиотом. – Нет, а почему…..
Матильда Джонс пристально посмотрела на него.
- Ты что шутишь? Я буквально чую, что здесь что-то не так! Юпитер обещал мне быть в будущем, при расследовании дел, более осторожным! Признавайтесь быстро, где он?
- Он... он….
Зазвонил телефон.
- Это наверняка он! - крикнул Боб, хватая трубку. - Боб Эндрюс.
- Привет Боб. Это я, Юпитер. Послушай, я...
- Юпитер! Какое совпадение! Твоя тетя рядом со мной и ей интересно, где ты. Подожди, я лучше передам ей трубку!
Боб протянул телефон миссис Джонс.
- Привет! Да, я? Где ты? Я думала, ты хотел, останься на ночь у Боба. У тебя снова... О... Да, понятно... хорошо. Что ж, я теперь я спокойна, - черты лица тети Матильды расслабились. - Ты вернешься, завтра домой к полудню? … Ага.…Да, хорошо, хорошо, тогда увидимся, мой мальчик.
Она вернула телефон Бобу и укоризненно посмотрела на них сыщиков.
- Вы должны были сказать это сразу.
Она вышла из трейлера, качая головой.
Боб с тревогой смотрел ей вслед, пока она в сумерках возвращалась в семейный дом Джонсов на складе. Затем он поднес трубку к уху.
- Первый? Ты еще здесь?
- Да, - голос первого детектива звучал приглушенно, так, будто он боялся, что его подслушают.
- Как ты это сейчас проделал?
- Проще простого. Послушай, Боб, у меня мало времени. Я по глупости оставил свой мобильник в штабе
- Мы это заметили.
- … и мистер Картер не знает, что я говорю по телефону.
- Он не знает? Как придешь? Он запретил вам?
- Нет, не напрямую. Но он довольно странный человек Я думаю, что лучше пока не посвящать его во все. Потому что он тоже этого не делает….
- Что вы имеете в виду?
- Я скажу, позже. Сейчас лучше скажи мне, что ты выяснил о хозяине дома!
- Хорошо, - Боб откашлялся и покопался в своих записях. - Каспер Картер. Узнал я пока немного. Он сын богатых родителей. Его отец владел довольно крупной текстильной компанией – «Carter Corporation». Но около года назад умер от сердечного приступа. После его смерти Каспер унаследовал все состояние, однако сразу передал управление компанией другим людям, сам заниматься этим не захотел. Компания зарабатывает несколько миллионов долларов в год. Большая их часть течет в карман Картера, а ему для этого ничего делать не нужно. Некоторое время назад он продал часть своих акций и купил дом у океана - Энгстрём Хаус. Точка. Это все, что я смог о нем узнать. Было еще несколько коротких статей в деловых газетах о его компании. Но о личной жизни этого человека я больше информации не нашел.
- Да, немного, - пробормотал Юпитер. – Послушай внимательно: мне снова нужна твоя помощь, попробуй узнать что-нибудь о семи вратах!
- Семь врат? - повторил Боб, делая пометку, на листке бумаги, лежащем на столе. - Что это такое?
- Я тоже хотел бы это знать. Семь врат расположены здесь, в доме, - по словам Картера. Я должен их найти. Но мне не совсем понятно, что я на самом деле ищу. Может ты во время поиска, наткнешься на кое-что интересное, Боб.
- Семь врат, хорошо. Я постараюсь. У тебя все в порядке, первый?
- Я пока не могу этого сказать. Все в этом доме довольно странно. Надеюсь, завтра я узнаю больше. Вы заберете меня в десять часов, как и договаривались. И желательно с уже добытой информацией, потому что от ее наличия будет зависеть, позволит ли мистер Картер нам продолжать работу над этим делом или нет.
- Увидимся тогда!
Юпитер тихо положил трубку. После того как Альберт показал ему комнату и угрюмо попрощался, Юпитер выскользнул из комнаты и отправился на поиски
телефона. Никто не должен был знать, что он им хочет, воспользовался. Если Картер не горит желанием рассказывать подробности дела, ему все придется выяснить самому. По счастливой случайности он обнаружил аппарат за второй же дверью. Очевидно, это был кабинет, но скорее всего не лично мистера Картера, комната оказалась уж слишком мала. Юпитер предположил, что кабинетом пользовался дворецкий Альберт. Ему было все равно, главное, что он мог сообщить Бобу и Питеру, что все в порядке. Он закрыл за собой дверь, выключил свет и начал набирать номер в полной темноте, что бы ни один луч света, выбившийся из под двери, его не выдал. И теперь он хотел так же незаметно исчезнуть из комнаты. В коридоре было совсем темно, даже голая лампочка под потолком уже не горела. Единственный луч рассеянного лунного света падал сквозь маленькое боковое окно. Достаточно, чтобы сориентироваться. Юпитер проскользнул в дверь, тихонько ее закрыл, повернулся - и врезался в фигуру в черном.