Сердце Юпитера подпрыгнуло. Он изо всех сил пытался сдержать рвущийся крик.
Вспыхнул огонек зажигалки и осветил демоническим образом лицо Альберта, который сейчас выглядела как одна из каменных фигур, населяющих дом. Дворецкий впился взглядом в Юпитера.
- Что ты делал в моем кабинете?
Первый детектив расслабился.
- Телефон. - Альберту бесполезно было врать. Он должно быть все это время подслушивал за дверью.
- А почему ты не спросил у меня разрешение, ранее?
- Я забыл. Мне жаль. Я никого не хотел побеспокоить, поэтому я пошел искать один.
Альберт, похоже, не желал слышать извинения.
- Мистер Картер терпеть не может когда кого-то, шныряет по его дому.
- Ошибка. Мистер Картер даже попросил меня приехать и кое-что отыскать.
- Определенно не в моем кабинете.
- Везде, - твердо сказал Юпитер. - Спокойной ночи!
Он обошёл дворецкого и поспешил вернуться в свою комнату, не обернувшись. Он закрыл за собой дверь, и с облегчением прислонился к ней. Чувствовал себя Юпитер не очень хорошо. Этот Альберт смотрел на него с самой первой секунды так, будто хотел всадить ему нож в спину в темноте при первой же возможности. Да и мистер Картер так же выбивался из обычных шаблонов их клиентов, которые Юпитер разработал за время их детективной карьеры. Он угодил, в какой то сумасшедший дом. О чем он думал, отправившись сюда без Боба и Питер?
Юпитер повернул выключатель и осмотрел предоставленную ему комнату для гостей. Обстановка комнаты была так же скудна как обстановка всего дома. Здесь тоже висел только одна голая лампочка под самым потолком. Простая кровать
шкаф и стул, на который Юпитер положил свой рюкзак. Еще одна дверь вела в крошечную ванную, темные шторы единственного окна были задернуты. Словно в самом дешевом отеле. Удручающе.
Вероятно, лучше всего было бы сразу покинуть комнату и заняться основной задачей: найти семь врат. Хотя он и не представлял где и как. Юпитер уже повернулся, чтобы уйти, но внутренний голос остановил его. В тишине он услышал какой-то тихий звук.
Шум волн! Он проникал в комнату через окно. Юпитер подошел ближе и раздвинул тяжелые, темные шторы. За окном открывался великолепный вид на океан. Ну, конечно! С тех пор, как Юпитер вошел в дом мистера Картера, он
забыть, что дом стоит на краю обрыва и из окон комнат на этой стороне открывался вид на океан.
Зрелище было весьма впечатляющим, из-за того, что наружная стена дома образовывала прямую линию с обрывом крутого берега, вертикально уходящим в глубину океана. Хотя комната Юпитера была на первом этаже, оно возвышалось над волнами на высоте около двадцати метров. Выпрыгнуть из окна означало верную смерть. Там не было даже узкой полосы пляжа. Волны неустанно и с огромной силой разбивались о скалу, уходившую прямо в океан, вероятно, каждые пару десятилетий
волнам удавалось откалывать от нее, несколько каменей. Спустя тысячу лет назад дом или то, что от него останется, упадет в Тихий океан.
Юпитер еще какое-то время завороженно любовался жутким, но великолепным видом, но затем все же отвел взгляд от вида за окном. Он порылся в рюкзаке, нашел фонарик и вышел из комнаты. В коридоре царили тьма и мертвая тишина. Юпитер отправился в путь. Толстый Ковер заглушал звук его шагов, так что Юпитеру казалось, будто он словно призрак плывет по коридору. Стоило ему включить фонарик, и, повинуясь, лучу света по стенам заскользили причудливые тени, выскальзывая из укромных углов и трещин стен. Юпитеру казалось, что каменные существа, поворачивали ему вслед головы и следили за каждым его шагом со стен, дверных и оконных проемов. Юпитер не впервые крался ночью по дому незнакомого человека. В его детективной карьере такое бывало не раз. Но он редко в такие мгновения был один. Его понемногу охватывал страх….
Первый сыщик призвал себя к порядку. Никаких реальных причин для страха не было. Улыбающиеся морды существ и танцующие темные тени похожие на летучих мышей, просто холодный камень, не более того. Будь здесь с ним Питер, то сводил бы его с ума своей паникой, и Юпитеру пришлось бы успокаивать его, а не себя.
Юпитер успокоившись, методично начал исследовать дом. На первом этаже рядом с лестницей на второй этаж, располагалась дверь, предположительно она вела в подвал, но оказалась заперта. Так же от холла ответвлялись несколько длинных коридоров, по обе стороны которых виднелись множество дверей. Юпитер не решился открыть ни одну из тех дверей, что были заперты, опасаясь, что случайно вломиться в спальню Картера. Но несколько дверей были открыты. Одна из них вела в огромную гостиную в задней части дома, как и остальной дом, она была совершенно пуста. Комната была огромная, с высоким потолком, окна от пола до потолка закрывали тяжелые шторы.
Первый отдернул шторы в стороны.
И снова перед ним открылся фантастический вид на океан. Лунный свет, проник в окна, и разлился мерцающими дорожками по старому паркетному полу. Юпитер осмотрел комнату внимательнее. Его взгляд упал на картину на стене, он посветил на нее фонариком. Краски ее со временем поблекли и потрескались. И все же то, что на ней было нарисовано, угадывалось с легкостью: большие деревянные ворота, они стояли посреди бескрайнего пространства, в окружении райского пейзажа из-за них пробивалось неземное яркое сияние. Ворота были закрыты, но нарисованная рядом змея тянулась к железному замку, будто хотела открыть его, и освободите путь к небесному свету.
Пейзаж окутывала вуалью дымка тумана. Нет, это был не туман, присмотревшись, понял Юпитер, а поток ветра, он словно живой льнул к воротам. Юп подошел поближе и вгляделся в поток ветра в свете фонарика. И увидел, что поток соткан из переплетенных странных существ. Армия монстров, ухмыляющихся, оскаленных звериных морд, демонов и призраков пытались прорваться в ворота, многие из них таращились на змею словно ожидая, когда же она откроет замок ворот. От картины веяло темной, мистической аурой и Юпитер как ни странно подпал под ее чары. В правом нижнем углу картины он обнаружил полустертую подпись: Энгстрём.- 1897.
Юпитер отметил, что это первое украшение, что он увидел в этом доме, помимо каменных фигур.
Врата. Значит, на стене гостиной висит картина с изображением врат. По мнению первого детектива это была отличная находка. Он не знал, каким именно образом, но
одно можно было сказать наверняка: картина как-то связана с загадкой мистера Картера. По-видимому, все, что ему нужно было сделать сейчас, это найти еще шесть врат.
Это казалось несложным после столь удачного начала. Но Юпитер больше ничего не нашел. Он прочесал весь дом, обследовал каждый коридор и каждое свободно доступное пространство. Когда он покончил открытыми дверьми, он, наконец, решился, взяться за закрытые двери. Он прислушивался у каждой с полминуты, потом заглядывал в замочную скважину, прежде чем повернуть ручку. Нашел много комнат, кухню, две ванные комнаты и кладовую. Еще две комнаты на первом этаже, а также кабинет Альберта оказались запертыми на замок. Предположительно это были личные комнаты Картера.
Все комнаты оказались пусты. Абсолютно пусты. Ни мебели, ни картин, ничего.
И никаких врат. Дом производил очень загадочное впечатление снаружи, но внутри
исследовать было нечего. Казалось, что Картер только что переехал в этот дом, но, в конце концов, Боб же сказал, что Картер купил дом несколько лет назад. Юпитер сильно вымотался и очень хотел спать.
- При дневном свете все выглядит иначе, - пробормотал он, наконец, устало, вернулся в свою комнату и лег в постель.
Несколько минут спустя он уже крепко спал.
Когда он проснулся, было все еще темно. Прошло несколько мгновений, пока он не осознал, где находится. Юпитер посмотрел на часы. Около четырех часов, еще середина ночи. Его желудок заурчал от голода. Неудивительно, в конце концов, у него ничего не было возможности ни пообедать, ни поужинать. Дома он успел только позавтракать, да и то неплотно. Некоторое время Юпитер пытался снова заснуть.
Но все было бесполезно. Он не мог уснуть, да к тому же еще и замерз. Стоит ли ему встать в такую рань? С одной стороны, это будет глупо, с другой стороны... Может, он найдет на кухне что-нибудь съедобное. Первый детектив как раз рисовал в своем воображении захватывающие дух деликатесы, которые он сможет отыскать в холодильнике, когда слабый рокот волн океана достиг его ушей. И вдруг он услышал еще и хруст чьих-то шагов где-то за окном. Юпитер встал и подошел к окну, не зажигая света. На улице было темно. Но вдруг между туч на небе снова появилась луна и на волнах засверкала серебром лунная дорожка. Юпитер прижался носом к
стеклу, чтобы посмотреть вниз.
Из-за отлива вода отступила от скал. Там, где всего несколько часов назад были лишь воды тихого океана, теперь открылась узкая полоса каменного пляжа. Камни блестели от влажности и были наполовину скрыты под слоем водорослей. По скользким покрытым водорослями камням бродила темная фигура. Юпитер прищурился. Человек был еще далеко, да и темнота не давала разглядеть его. Но он все же смог различить тощую, сутулую фигуру человека решившегося на такую опасную прогулку. Возможно, это мистер Картер?
Мужчина остановился и посмотрел на океан. Ждал что-то? Первый сыщик оглядел вода океана, но в рассеянном лунном свете он ничего там не увидел. Ни корабля, ни лодки, ни сигналов. Хотя может человек и не ждал ничего и никого, а просто решил ночью прогуляться по пляжу.
Юпитер продолжал наблюдать за ним. Время шло, незнакомец не шевелился. Только изредка он плотнее кутался в куртку, защищаясь от холодного ветра. Юпитер тоже совсем замерз. У него был теплый свитер с собой в рюкзаке. Но стоит ли рискнуть отойти от окна и упустить из поля зрения этого человека? Первый сыщик заколебался.
Но холод победил. Он покинул свой наблюдательный пункт и нащупал рюкзак в темноте. Он так и не включил свет, так как не хотел без надобности привлекать к себе внимание. Потребовалось время, чтобы найти свитер. В спешке, он быстро натянул его на голову и вернулся к окну. Незнакомец исчез.
- Черт побери! - выдавил Юпитер, лихорадочно обыскивая глазами пляж, но безуспешно: незнакомец ушел. Ничего необычного в океане тоже не происходило. Казалось, что человек на пляже ему просто привиделся. Юпитер сразу полностью проснулся, сна больше не было ни в одном глазу. Даже не смотря на то, что еще была только середина ночи, ему стало все равно. Он быстро надел штаны и туфли и схватил фонарик, и вышел в коридор.
В доме по-прежнему было темно и тихо. Юпитер отправился к лестница и осмотрел холл. Все тихо. Юпитер только ступил на верхнюю ступеньку, когда вдруг где-то в доме раздался громкий хлопок. Он замер. Что это было? Похоже звук захлопнувшейся двери. Но откуда шел звук? Он отразился от голых каменных стен, и Юпитер не мог определить его направление. Он прислушивался еще несколько минут с бешено бьющимся сердцем, с трудом переводя дыхание.
Но вокруг снова было так же тихо, как и раньше. Мертвая тишина. Он постоял на лестнице на минуту. Затем он продолжил путь и спустился на первый этаж. Маленькая дверь в воротах оказалась не запертой.
Юпитер открыл ее и вышел на холодный утренний мрак. Чтобы дверь не захлопнулась, Юпитер предусмотрительно решил подсунуть под нее камень. В поисках подходящего камня Юпитер осветил конусом света фонарика траву вокруг. Он сделал пару шагов вперед от ворот, когда внезапно сильный порыв ветра
пронесся по дому - и захлопнул дверь. Юпитер подпрыгнул от неожиданности и
бегом подбежал к двери, но открыть ее не смог. Дверной ручки не было, только замочная скважина. И, конечно же, ключа у него не было. Он не мог вернуться в дом.