Чэнь Му пристально всматривался в дикого зверя, возникшего перед ним. Все его мышцы при этом были напряжены, наручи активированы, а пять маленьких шаровых молний весело кружились вокруг.
Он очень мало знал о диких землях.
Как называется это животное?
Какими способностями оно обладает?
Чэнь Му не имел об этом ни малейшего представления. Однако он не стал недооценивать зверя, наоборот, его лицо сейчас говорило о полной сосредоточенности.
По внешнему виду этот зверь напоминал быка. Все четыре его конечности выглядели очень крепкими и мощными, а на его спине росли клочки черной шерсти. Но что больше всего пугало в нем, так это два хвоста, каждый толщиной с руку Чэнь Му, на концах которых располагались черные как смоль шипы – они очень походили на хвост скорпиона.
Дикий зверь не по-доброму уставился на Чэнь Му, и два его хвоста как по приказу начали ходить из стороны в сторону. Бычок слегка присел на полусогнутых ногах, явно готовясь к атаке, было видно, как из его пасти стекает слюна.
Смогут ли шаровые молнии защитить его от зверя таких размеров? Чэнь Му не был в этом уверен.
Не долго думая, он обернулся и побежал.
Спасаясь изо всех сил, он как стрела бросился в обратную сторону, эластичные ботинки в данной ситуации сыграли важное значение, подпрыгнув, Чэнь Му сразу же активировал Карту Большого Вьюна, и в его глазах замелькали деревья. Несясь по воздуху на высокой скорости, он наконец-то немного успокоился. В режиме полёта этот зверь уж точно не сможет его догнать.
Тем не менее, будто прочитав мысли Чэнь Му, зверь выпустил громкий рев, такой пугающий, что Чэнь Му чуть было не свалился на землю от страха. Не осмеливаясь посмотреть назад, он увеличил скорость, но пугающие звуки, исходящие от дикого зверя, по-прежнему следовали по его следам.
Чэнь Му, словно ловкая птица, необыкновенно ловко вилял между деревьями, а бык же, в отличие от него, рвался напролом, и звук переламываемых деревьев не мог не вселять в Чэнь Му чувство тревоги. Их стволы казались ему очень крепкими!
«Я всего лишь новичок!» – ему очень захотелось донести эту мысль до этого обезумевшего зверя.
* * *
«Что это за звук?» – Бо Вэнь внезапно остановился.
Его Восприятие было сильнее Восприятия Чэн Ин, поэтому и его слух был более чутким.
Но поскольку звуки доносились довольно громкие, девушка также почти сразу же их услышала.
Они вдвоем недоуменно посмотрели вперед.
Земля задрожала и чем сильнее ощущались толчки, тем отчетливее становился грохот, Бо Вэнь и Чэн Ин обменялись растерянными взглядами: что происходит?!
Вдруг глаза Бо Вэня заблестели: «Чэнь Му!»
Чэнь Му, с озабоченным выражением лица, летел прямо на них. Какая удача! Бо Вэнь тут же стал готовиться применить Карту Тысячи Ласточек-Лезвий. На этот раз он не позволит ему уйти!
Однако, стоило Бо Вэню только подумать об этом, как земля под ногами затряслась еще сильнее, настолько, что они с Чэн Ин уже с трудом могли удержаться на ногах.
За спиной Чэнь Му теперь можно было увидеть клубящуюся пыль, а также, как одно за другим с хрустом падают деревья.
Что это?
Растерянное выражение лица Чэнь Му заставило помедлить приготовившегося к атаке Бо Вэня. Именно невозмутимость и спокойствие этого юноши оставили на нем глубокое впечатление. Ему казалось, что ни одна ситуация не способна повлиять на его хладнокровие. Но этот Чэнь Му, что сейчас летел прямо на них, казалось был совсем другим человеком и Бо Вэнь невольно задумался: что могло бы его так взволновать? Определенно что-то очень пугающее!
Как раз в эту секунду своих размышлений, он смог разглядеть животное, неотрывно гнавшееся за Чэнь Му.
Двухвостый зверь!
Бо Вэнь торопливо переключил карту в наручах на карту воздушного потока, повернулся и тут же обратился в бегство. Чэнь Му к этому моменту пролетел мимо, но только повернувшись, Бо Вэнь обнаружил перед собой ещё и Чэн Ин, которая также уже успела активировать свою карту воздушного потока, и теперь вплотную следовала за Чэнь Му.
«Я же ещё так молод!» – лицо Бо Вэня искривилось при этой мысли.
Три человека – один дикий зверь. Трое спереди – один позади. В лесной чаще развернулась сцена преследования.
Только здесь невозможно было лететь по общепринятым правилам. Так же, как и невозможно было подумать о той вражде, существовавшей между Бо Вэнем и Чэнь Му еще полчаса назад. Но Бо Вэнь всё равно решил, что будет в первую очередь следовать за Чэнь Му, боясь вновь потерять его из виду.
Три человека летели будто по углам треугольника: Чэнь Му был на его самой вершине, Бо Вэнь и Чэн Ин расположились по углам его основания. Три человека, как безумные, летели вперед. Среди них троих, наиболее непринужденно чувствовал себя Чэнь Му – его навыки маневрирования были весьма высокими, да и Карта Большого Вьюна подходила для такого куда лучше, чем обычные карты воздушного потока. Бо Вэнь же и Чэн Ин оказались в схожем положении.
Бо Вэнь превосходил их всех по боевой мощи, однако его навыки маневрирования в воздухе, так же как и у любого другого заклинателя дальнего боя, были его слабой стороной. Что касается Чэн Ин, хотя по уровню она совсем не дотягивала до Бо Вэня, она была гораздо опытнее его. Поэтому можно было считать, что сейчас эти двое находились в равных условиях.
Вскоре лица Бо Вэня и Чэн Ин побледнели, будто из них высосали всю кровь – они находились ближе всего к зверю. За спиной отчетливо раздавались звуки ломающихся деревьев, каждую минуту недвусмысленно напоминая им, что от двухвостого зверя их отделяет один шаг.
В этот момент им только и оставалось, что мечтать о превращении в птиц. Увеличить свою скорость полёта они никак не решались, из-за того, что боялись не справиться с управлением карты и попросту столкнуться насмерть с каким-нибудь деревом. Но и выбрать другое направление полёта, отличное от направления Чэнь Му, теперь было уже поздно. Кто его знает, кого предпочтёт догнать эта зверюга.
Внезапно Бо Вэня озарила мысль: «Полетели вверх!»
Летящий впереди Чэнь Му, остолбенел, осознав смысл услышанного. Он уже начал задыхаться от этого преследования, но, хотя скорость и сила двухвостого зверя были удивительны, он точно не умеет летать!
«Нельзя!» – закричала Чэн Ин.
Её крик был наполнен ужасом, и это заставило двух парней слегка встрепенуться, Бо Вэнь даже чуть-было не налетел на дерево, но вовремя взял себя в руки.
Чэн Ин все свои силы тратила на то, чтобы не потерять контроль над своей картой воздушного потока и твёрдо смотрела перед собой. Не позволяя себе отвлекаться, часто и тяжело дыша, она начала с невероятной быстротой объяснять: «В небе находятся еще более ужасные твари!»
После этих слов, Чэнь Му и Бо Вэнь сразу же отказались от предыдущего плана действий. Если Чэн Ин не соглашается взлетать выше, даже находясь в настолько опасном положении, значит там в небе их ожидает что-то ещё более ужасное.
Бежавший позади двухвостый зверь продолжал издавать рёв за рёвом. Он казался неукротимым. По-прежнему не обращая никакого внимания на все те деревья, что встречались на его пути, этот бык нёсся за своими жертвами. С каким бы крепким и мощным стволом он не сталкивался, все оказывались переломлены у основания. Сила этого существа и впрямь поражала. Также двухвостый зверь оказался очень выносливым – прошло уже целых шесть часов преследования, а в нем не было заметно и капли усталости, из-за чего трое заклинателей не переставали проклинать его всеми плохими словами, что могли вспомнить.
По пути они успевали замечать множество животных меньших размеров, которые испуганно уносили свои ноги куда глаза глядят. Без сомнения, никто из них не хотел привлечь внимание этого двухвостого зверя.
Спустя девять часов, заклинатели отчетливо ощутили физическую слабость. Ещё бы! Непрерывно лететь, постоянно огибая деревья на высокой скорости – совсем не легкая задача, благо в критической ситуации люди способны на многое.
Однако и зверь наконец-то начал уставать – он уже не с таким бешеным рвением бросался напролом на каждое дерево, да и рёв стал тише.
Только никто и не думал расслабляться из-за этого, пусть даже сил почти не оставалось.
Самой истощённой являлась Чэн Ин. Её лицо выглядело безжизненным, а взгляд стал рассеянным. Среди них троих, она обладала наименьшей силой. У Бо Вэня был хорошо развит навык контроля над Восприятием, но постоянно поддерживать состояние полёта в таких условиях и в течении столь длительного времени, утомило и его. К тому же, он так же, как и Чэн Ин, ведя поиски Чэнь Му уже три дня и три ночи не знал отдыха, и это не могло не сказываться.
В самом выгодном же положении находился новичок Чэнь Му! Благодаря эластичным ботинкам, скорость его передвижения в последние три дня была выше, чем у его преследователей и это позволяло ему делать передышки и восстанавливать физические силы. Помимо этого, он лучше остальных владел техникой маневрирования и имел карту Большого Вьюна, которая гораздо лучше подходила для такой местности.
Спустя десять часов дыхание двухвостого зверя стало очень тяжелым, было заметно, что силы покидают его.
На одиннадцатый час, полёт Чэн Ин стал неустойчивым, казалось, что она в любое время может свалиться на землю. Лицо Бо Вэня было бледного, ни на что не похожего цвета, губы пересохли. Положение Чэнь Му было получше, но в его глазах также читался упадок сил. Всё же раны на его теле ещё не до конца исцелились, что почти полностью перекрывало все его преимущества.
У зверя изо рта начала выделяться пена и с наступлением двенадцатого часа преследования, он наконец-то не выдержал и с грохотом свалился на землю.
Почти одновременно с ним, землю пропахала и Чэн Ин. К счастью, они летели на высоте одного-двух метров, и девушка не могла получить серьезной травмы.
Бо Вэнь начал было останавливаться, но потерял управление над своей картой и в результате влетел в заросли кустарника. Его раздавшийся пронзительный вопль при этом заставил находящегося в состоянии полуобморока Чэнь Му встрепенуться, через секунду он также пропахал землю.
Такое приземление вновь напомнило ему о его ранах, и Чэнь Му стал глотать ртом холодный воздух. Только это было даже хорошо. Эта резкая боль не дала ему упасть в обморок, и он пришёл в себя.
Губы Чэнь Му потрескались, за двенадцать часов погони его силы на самом деле тоже истощились до предела. Сейчас он имел лишь одно желание: лечь и просто заснуть. Но изо всех сил не позволял себе этого сделать, так как рядом с ним теперь вновь находился этот Бо Вэнь. Заснув сейчас, он возможно уже больше никогда не сможет проснуться.
Останься у него силы, Чэнь Му, несомненно, разобрался бы с этим парнем прямо сейчас, но он не то, чтобы высвободить своё Восприятие, даже пальцем пошевелить был не в состоянии.
Прошло пять минут и Бо Вэнь, наконец-то, превознемогая себя, смог выбраться из кустарника. Его лицо было белым как бумага, а взгляд рассеянным, что явно давало понять – у него сил также не осталось.
Чэнь Му и Бо Вэнь молча уставились друг на друга, не в состоянии предпринять что-либо ещё.