Сила Чэнь Му потихоньку восстанавливалась, но его мышцы по-прежнему изнывали от рваных ран. Хоть они уже стали заживать, но всё же всё его тело сверху донизу было покрыто разного размера свежими красными рубцами, которые выглядели действительно пугающими. К счастью, ситуация не была настолько плачевной, за исключением нескольких довольно глубоких ран, остальные были мелкими и лишь выглядели ужасающими. К тому же ему удалось остановить кровотечение, раны затянулись, и всё благодаря чудодейственном эффектам мазей, доставшихся от девушки-демона.
Только что пережитое у ручья потрясение заставило его почувствовать ни с чем несравнимое напряжение, и теперь пять малых шаров молнии безостановочно кружили вокруг его тела. А сам Чэнь Му на трясущихся ногах, пошатываясь, заковылял дальше вглубь леса.
* * *
«Он был здесь», – Чэн Ин и Бо Вэнь добрались до ручья, где Чэнь Му смывал с себя следы крови.
«Как давно он ушёл?» – спросил Бо Вэнь.
Он уже полностью передал задачу по выслеживанию Чэнь Му в руки своей спутницы.
Чэн Ин прошлась взглядом по окрестностям и сказала: «Совсем недавно, смотри, видишь следы от воды, они ещё не высохли».
Они двое стояли, освещаемые бледным изумрудно-зелёным светом энергетической защиты, впрочем, здесь, даже этот свет весьма бросался в глаза.
«Продолжим преследование», – решительно сказал Бо Вэнь.
«Хорошо».
Чэн Ин уже поняла, что Бо Вэнь весьма решительно настроен поймать этого парня, потому не стала возражать и только спросила: «Когда прибудет группа поддержки заклинателей клана Нин?»
Бо Вэнь помотал головой: «Пока не знаю».
В душе же у него поднялась тревога. Учитывая, сколько прошло времени, Нин Дун, возглавляющий группу заклинателей, отправившихся им на помощь, уже давно должен был найти их. Но он ещё не получал от них никаких новостей, а что самое главное, по мере того, как они постоянно продвигались всё глубже в лес, коммуникационная карта, неизвестно почему, то работала, то нет.
Чэн Ин уже была привычна к такому роду ситуациям и объяснила Бо Вэню, что это обычное дело: в дикой местности окружающая среда весьма разнородная и это создает помехи для связи между коммуникационными картами, так что полагаться здесь на них не стоит.
* * *
Но они не знали, что Нин Дун на самом деле тоже столкнулся с трудностями. Их группа напоролась на стаю Затаившихся Лягушек и сейчас как раз всеми силами сопротивлялись вездесущему «обстрелу».
Сказать по правде, по вине Бо Вэня заклинатели клана Нин попали в действительно бедственное положение. Нин Дун и ещё около двухсот хорошо обученных заклинателей двинулись в дикие земли. Но из-за того, что людей было много, а также по причине того, что они спешили найти Бо Вэня, скорость их передвижения была очень высокой, что являлось немного безрассудным и это в итоге вылилось в столкновение со стаей Затаившихся Лягушек.
Вроде бы ничто не предвещало беды, как в темноте вдруг выстрелили сотни снарядов.
Застигнутые врасплох, заклинатели Клана Нин стали моментально нести многочисленные потери.
Мощь такой массированной атаки оказалась просто ужасной, даже если заклинатели успевали активировать энергетическую защиту, под таким градом выстрелов она не выдерживала, и люди погибали.
Нин Дун пришёл в ярость и тут же возглавил нападение на стаю лягушек. Бой продолжался недолго, заклинатели клана Нин одержали победу. Кроме способности выстреливать снарядами, во всех других аспектах лягушки были очень слабы. Понадобилось всего каких-то 5 минут, чтобы стереть их всех с лица земли, ни одна не осталась в живых.
Однако, клан Нин заплатил слишком высокую цену за эту победу. В отряде, состоящем из двухсот человек, осталось в живых только сто двадцать. Среди жертв, более пятидесяти человек погибли от первой волны нападения Затаившихся Лягушек. Когда Нин Дун узнал о потерях, его лицо побелело, будто бы из него высосали всю кровь. Как он мог допустить такую оплошность, будучи одним из лучших в своём клане?
Восемьдесят заклинателей. И все относились к элите. Многие участвовали в недавней войне за Восточную Цитадель. Каждый из них был подготовлен и обучен кланом Нин, на них было затрачено бесчисленное количество сил и материальных ресурсов. А те, что прошли через войну, имели вообще ни с чем несравнимую ценность.
Но в эти пять минут, на его глазах умерло восемьдесят человек.
И за всё это вина лежит на нём, как на командире, который допустил ошибку. Из-за желания как можно быстрее отыскать Бо Вэня, их продвижение было крайне неосторожным. Изначально он думал, что это всего-навсего окраина леса, и здесь не водятся особо опасные животные. Откуда же ему было знать, что они могут подвергнуться нападению стаи Затаившихся Лягушек.
Получив этот урок, скорость всего отряда сразу же снизилась, все шли с особой осторожностью, остерегаясь подвергнуться очередному нападению диких зверей. Только что произошедшая внезапная атака напугала всех так, что на лицах людей застыла маска страха. Нин Дун знал, что если такая ситуация снова повторится, то сегодня в конечном счёте их всех будет ждать неминуемая гибель.
В глубине души Нин Дун жаловался на свалившиеся на него трудности. В этот раз клан Нин города Эмэй потерял ради Бо Вэня огромное количество людей, что являлись самым важным для них ресурсом.
Другой отряд заклинателей по-прежнему блокировался Железными Пчелами. Нин Дун приказал им быстрее нагнать Бо Вэня, но в итоге им самим теперь требовалась дополнительная помощь.
Обнаружив, что коммуникационная карта не может связаться с внешним миром, Нин Дун почувствовал, как смятение в его сердце стремительно достигает высшей точки. В лесу, потеря связи с внешним миром очень опасна. Однако коммуникационные карты легко поддаются влиянию окружающей среды и из-за этого они весьма нестабильны. Это ещё одна из причин, почему заклинатели не осмеливаются углубляться в лесную чащу. На границах леса, даже если связь оборвётся, будет достаточно отступить назад, а здесь…
Имелась и ещё одна проблема.
Находясь в лесах, от навигационной карты также нет никакой пользы. А заблудиться здесь очень легко, чтобы этого не произошло, больше пригодится опыт, а не карты. Но есть ли он у Бо Вэня?
Может быть лучше сразу вернуться на базу?
Нин Дун моментально отмёл эту мысль. Если на территории клана Нин в Эмэе с Бо Вэнем случится неприятность, то последствия будут ужасными, причём настолько, что вряд ли клан Нин сможет их выдержать. Чутьё на такое у Нин Дуна было развито гораздо лучше, чем опыт ведения боя в дикой местности.
Он обязан гарантировать безопасность Бо Вэня.
К счастью, выжившие являлись весьма опытными заклинателями и многие из них были сильны в выслеживании. Нин Дун решил, что нужно продолжать поиски, но в этот раз он поступил более предусмотрительно и послал вперёд нескольких людей на разведку.
* * *
В это время в самом клане Нин царил хаос. Бо Вэнь и Нин Дун не выходили на связь, и это накалило обстановку до предела. Бо Вэнь безусловно занимал очень высокое положение в своем клане, но и Нин Дун являлся наследником своего клана. Так что неважно с кем из них случится несчастье, Клан Нин не мог этого допустить. За самое короткое время был сформирован третий отряд заклинателей, который уже выдвинулся в сторону леса.
* * *
Чэнь Му продолжал идти вперёд, это был уже третий день, раны на его теле уже в разной степени зажили, но его лицо всё ещё было покрыто множеством шрамов, что придавало ему несколько свирепый вид. Жаль, что он не знал, как изготовить все те лекарства, которые остались ему от девушки-демона. В противном случае можно было разбогатеть даже просто продавая их вместо карт, ведь они действительно имели просто выдающиеся целебные свойства.
Он уже полностью сбился с пути, и попросту двигался в одном направлении. Как показывала реальность, так называемая навигация, встроенная в наручи в дикой местности, абсолютно не работала. Честно говоря, эти три дня ему сопутствовала небывалая удача, ведь за всё это время он так и не встретил больше опасных диких зверей и этот факт его очень удивлял.
Было бы хорошо, если бы так продолжалось и дальше – порой Чэнь Му не мог сдержаться от того, чтобы помечтать.
Ух, провести месяц в лесу – тоже довольно неплохой жизненный опыт.
Сейчас, все его чувства были настолько обострены, что, по сравнению с прошлым, скорость активации наручей значительно увеличилась. К тому же, из-за влияния ли пережитых сражений или нет, но его духовная энергия тоже увеличилась. И это действительно был очень приятный сюрприз.
Он быстро продвигался вперёд – в эластичной обуви это выходило довольно-таки легко. Что же касается веток, встречающихся при прыжках, то за эти несколько дней его способность уворачиваться от них также значительно улучшилась. Так ему удавалось сохранить достаточно сил, оставляя себе время для отдыха.
* * *
У Бо Вэня и Чэн Ин дела тоже шли относительно неплохо, они неустанно и без особых приключений шли попятам за Чэнь Му. Оба демонстрировали достаточную храбрость и, стиснув зубы, продолжали преследование, только конца всему этому видно не было.
На их лицах читалась некоторая усталость. Вести погоню три дня и три ночи, как тут можно не устать? У них не имелось такой удобной обуви как у Чэнь Му, всё, что у них было – лишь дни и ночи в погоне за ним. Потому их боевой дух сейчас находился в гораздо более плачевном состоянии, чем у самого Чэнь Му.
Бо Вэнь сдерживал внутренний гнев. Ему стало казаться, что Чэнь Му просто играется с ними. Каждый день они натыкались на оставленные им следы, которые указывали на то, что он ушёл не так давно, но за всё это время, за дни и ночи, что они гонятся за ним, они так и не увидели даже его тени.
И что ещё хуже – связь с внешним миром была утрачена уже полностью.
С каждым часом ситуация становилась всё хуже и перед Бо Вэнем встал выбор: продолжить погоню или вернуться обратно.
Бо Вэнь выбрал первый вариант. Он верил, что клан Нин не мог просто так сгинуть в лесу. Нужно просто подождать, пока остальные заклинатели догонят их, и тогда от Чэнь Му и мокрого места не останется. А если сейчас он выберет бегство, то навсегда потеряет этот шанс. Поэтому на протяжении всего пути он старался оставлять метки.
Чэн Ин же уже не знала, что и думать. Она была несколько удивлена, во-первых, из-за проявленного Бо Вэнем мужества – не каждый человек осмелится зайти так далеко в лес. А, во-вторых, её удивляла настолько глубокая ненависть, проснувшаяся в Бо Вэне, которая сподвигла его загнать себя в такое опасное положение.
Если бы Чэнь Му узнал, из-за чего Бо Вэнь так хочет его убить, он бы несомненно натянул горькую улыбку. Всё-таки судьба действительно забавная штука: мир настолько огромен, но какая-то мелочь, вроде Техники Скрытого Дыхания, связала двух совершенно незнакомых людей между собой.
Представления Бо Вэня вовсе не были ошибочными, клан Нин действительно направил к ним в помощь большое количество заклинателей. И если они объедят силы, то Чэнь Му уже точно не скрыться. Однако, окончательно потеряв связь с кланом Нин, Бо Вэнь не мог знать одной вещи. Позади них в лесу начался ливень, который смыл не только все их следы, но и те отметины, что он оставлял на протяжении всего своего пути.
Но проблемы возникли не только у этой стороны – Чэнь Му внезапно тоже столкнулся с трудностями.