Слово «метод» (от греческого methodos - «путь к какой-либо цели») означает способы познания, инструменты, совокупность приемов исследования явлений природы и общественной жизни.
Экономическая наука использует разнообразные приемы познания окружающей действительности, важнейшими из которых являются :
Первоначально исследователь в начале выявляет, собирает факты, которые относятся к конкретному экономическому явлению. Этот процесс наблюдения, создания банка данных назван эмпирическим методом исследования.
Второй этап в процессе познания – принципы или теории. На этом этапе используются уже методы, позволяющие сделать обобщения по поводу реального поведения индивида или хозяйствующего субъекта. Эти методы экономического анализа по своему научному уровню гораздо выше эмпирического. Они требуют уже специальных знаний.
Анализ – это такой метод познания, который предполагает разделение целого на отдельные составные части и изучение каждой из этих частой. Примером может служить изучение закономерностей формирования рыночного спроса путем исследования различных определяющих его факторов - цен, доходов потребителей, их предпочтений и др.
Синтез - это метод познания, основанный на соединении отдельных частей явления, изученных в процессе анализа, в единое целое. Так, рыночный спрос и от динамика могут быть правильно поняты лишь при его рассмотрении как единства входящих в него и определяющих компонентов - цен, доходов потребителей и др. Анализ и синтез выступают как две взаимосвязанных стороны процесса познания.
В процессе научного познания можно продвигаться как от теории к фактам, так и от фактов к теории. Это классифицируется как использование дедуктивного и индуктивного методов исследования.
Индукция - метод познания, базирующийся на умозаключениях от частного к общему. Под индукцией в данном случае, понимается получение теоретических выводов на основе анализа фактов познания законов поведения, «правил игры» хозяйствующего субъекта. Например, полезность для конкретного потребителя каждого последующего экземпляра приобретаемого им аналогичного блага уменьшается. Отсюда можно придти к выводу о том, что все потребители данного товара готовы будут продолжать покупать этот товар только при условии снижения цен на него.
Дедукция - метод познания, предполагающий умозаключения от общего к частному; исследование от общих принципов, законов, когда положения теории распределяются на отдельные явления. Дедуктивный, или гипотетический метод, первоначально использует уже полученные теоретические выводы, а затем они проверяются фактами.
Индуктивный и дедуктивный методы не противостоят друг другу, это взаимодополняющие методы исследования.
Аналогия - метод познания, предполагающий перенос свойств с известного явления или процесса на неизвестные. Так, широко применяется сравнение денежного обращения с кровообращением в человеческом организме. Равновесие на рынке условно аналогично равновесию в физическом его понимании.
Метод системного подхода — рассматривает отдельное явление или процесс как систему, состоящую из определенного количества взаимосвязанных между собой элементов, которые взаимодействуют и оказывают влияние на эффективность всей системы в целом.
Метод научной абстракции - состоит в выделении главного в объекте исследования и отвлечении (абстрагировании) от несущественного, случайного, временного, непостоянного. Для того чтобы делать обобщения, необходимо исключить второстепенные, малосущественные, но имеющие место в реальной экономике факты, концентрируя внимание на главном. Уровень абстрагирования может быть различным в зависимости от тех задач, которые ставит перед собой исследователь. Метод научной абстракции используется и для построения экономических моделей - упрощенных представлений.
Существует целое направление, которое разрабатывает методы использования математики в экономике. Достижения этого метода бесспорны, на основе их сделаны важные выводы в таких разделах, как теория экономического роста, количества денег, теория спроса, цены и т.д. Метод графического изображения не только нагляден, но и позволяет анализировать явление в динамике. Использование графиков является одним из методов исследования экономических процессов
Метод математического моделирования — предполагает построение графических, формализованных моделей, которые в упрощенном виде характеризуют отдельные экономические явления или процессы.
Теория игр занимается общим анализом стратегического взаимодействия между субъектами, может быть применена при объяснении взаимоотношении между несколькими фирмами на рынке, участников политических переговоров, особенностей поведения потребителей и производителей.
В зависимости от целей познавательной деятельности экономическая наука подразделяется на:
позитивную – познание, объяснение и прогнозирование объективно складывающихся экономических явлений и процессов;
нормативную – выявление условий достижения индивидами, фирмами и обществом максимального результата при данных затратах, наука о рациональном поведении и деятельности институтов.