Отец Владыки Николай Кононович Кузнецов родился в 1840 году в селе Ески Тверской губернии в семье крестьянина, жил в селе, работал сначала кузнецом. Знал грамоту, много читал, был очень религиозным, истинно верующим человеком, регулярно посещал церковь, пел в хоре. Часто ездил по святым местам и монастырям. Еще в молодости он задумал стать монахом и жить в монастыре. Но игумен монастыря долго говорил с ним, и посоветовал вернуться в родное село, жениться, иметь семью. Кузнец так и поступил. Стал жить с молодой женой, был прекрасным семьянином. В семье появились 3 сына и две дочери. Но церковь привлекала его всегда. Он знал порядок церковных служб, тексты молитв, псалмов, помогал в проведении служб священнику и постепенно был подготовлен к принятию духовного сана сначала диакона, а затем священника. Семья жила в с. Никольщино[2] под Петербургом. Был [у Кузнецовых] большой церковный дом, усадьба (сад и огород). Сами вели все хозяйство – и родители, и дети. Сами ухаживали за огородом, косили сено для коровы. Летом ходили в лес собирать ягоды и грибы. Отец и сыновья любили удить рыбу[3]. Все трудились с желанием. А матушка управлялась одна с домашним хозяйством, но с увеличением семьи пришлось взять в помощницы двух молодых девушек – Ирину и Евдокию. Они помогали по дому, нянчили детей, стали членами этой дружной большой семьи и прожили в ней до старости и своей смерти (в г. Сарапуле в 1930-е годы).
В семье все любили читать, была своя библиотека. Начальное образование дети получили в селе, а дальше учились уже в Петербурге. Отец Николай был дружен с Иоанном Кронштадским. Они были почти одногодками. Иоанн Кронштадский прожил 77 лет. Он бывал в нашем городе Сарапуле, обращался к верующим с проповедями. Кто их слышал – запомнили его пророчества: «Некоторые из стоящих здесь доживут до второго пришествия. Сарапул провалится вглубь земли тогда, когда закроется последняя церковь».
Много ходило легенд и рассказов об Иоанне Кронштадском.
А в связи с описанием судьбы семьи Кузнецовых можно проследить не только линию дружбы о. Николая и о. Иоанна, но и, видимо, большое влияние на молодого Алексия и на его выбор служения церкви. Шли годы. Состарились родители. И они переехали в г. Сарапул в 1916 г., где их сын Алексий стал служить архиереем. Жили все вместе в архиерейском доме, ныне здание почты.
Отец Николай продолжал служить, несмотря на свой преклонный возраст, ему исполнилось 77 лет. Сначала он служил священником при Крестово-Воздвиженской церкви архиерейского дома, после ее закрытия перемещен в Вознесенский собор. После его закрытия перемещен в Троицкую церковь, где совсем недолго служил тоже до ее закрытия, получал жалования 910 рублей в год. Затем престарелый отец Николай еще совершал службы в Покровской церкви до конца своей жизни.
За свою ревностную службу церкви Христовой у него имелись многие церковные награды: набедренник, скуфья, камилавка, наперсный крест (1908 год), палица. В 1923 году он был награжден Патриархом Тихоном митрою. В 1904 году награжден орденом Святой Анны третьей степени. В 1908 году награжден грамотой от Священного Синода. В 1915 году также награжден грамотой Священного Синода и иконой Спасителя.
Судьба семьи Кузнецовых сложилась трагично в послереволюционные годы. Сам отец Николай не был брошен в тюрьму только из-за своего преклонного возраста, но сколько страданий он перенес в Сарапуле, видя гонения и репрессии на Веру и Церковь и в том числе на своих близких. Он только твердил, что ла веру надо пострадать, и сам плакал старческими слезами.
Он увидел закрытие монастырей, домовых церквей, изъятие церковных ценностей, разграбление храмов. На его глазах шло разрушение Вознесенского собора. При его жизни несколько раз были арестованы, сидели в тюрьмах или жили в ссылках его сын Владыка Алексий, зять Александр Бебинг. дочь Мария и сын Иван.
В 1923 году умерла жена о. Николая. Сначала она была похоронена около Благовещенской церкви женского монастыря. Когда же монастырь был закрыт и там стал детский дом, прах был перезахоронен на кладбище возле Воскресенской церкви, и престарелый отец Николай часто посещал могилу жены. После семья Кузнецовых жила в другом доме (в районе рынка), и уже старый о. Николай любил ходить на берег Сарапулки с удочкой, его всегда сопровождали старушка Евдокия с корзиночкой и кот. До конца своей жизни митрофорный протоиерей посещал церковь. Только последний свой путь не смог осилить, в Покровскую церковь, да не дошел, с полдороги привели его домой. А жили они тогда в подвальной сторожке Троицкой Церкви. Вскоре он тихо скончался (25 декабря 1930 года). И было ему 90 с половиной лет.
В час смерти своего отца сам Владыка Алексий снял с него тяжелую ношу – вериги, которые тот носил семь лет. После смерти жены в 1923 году отец Николай принял тайный постриг в монашество, к которому стремился еще с юных лет, и стал носить на теле вериги – медные пластины, наплечья и пояс, скрепленные кожаными ремнями. (Вериги – орудия религиозного самоистязания, которые применялись в целях умерщвления плоти).
 |  | ||
12 протяжных ударов колокола раздалось утром. И день, и ночь у гроба покойного мерцали свечи и лампады, чтение заупокойных псалмов велось непрерывно. Одну ночь тело покойного находилось в Покровской церкви. Всю ночь читали Евангелие. Священники по очереди через два часа менялись. Отпевали отца Николая в Покровской церкви. Собралось все духовенство города. Гроб несли на руках только священники до самого кладбища у Воскресенской церкви. Похоронили рядом с его женой. Владыка Алексий каждый день навещал родные могилы. И хотя со дня смерти о. Николая прошло уже 60 лет, но есть еще люди, знавшие и помнившие его. Он был в жизни для многих настоящим пастырем. А для детей своих – прекрасным отцом.
Средний брат Владыки – Василий Николаевич Кузнецов – выбрал военную службу. Был женат, но жена умерла совсем молодой. Сам Василий также умер в расцвете лет.
Младший брат Иван Николаевич Кузнецов сначала учился в сельской школе, затем в гимназии в Петербурге. Окончил учительские курсы и работал учителем. Это был образованный и интеллигентный человек, скромный и немногословный. После революции 1917 года он приехал в Сарапул и жил в семье отца вместе с братом Алексием. В трудные годы преследования, лишения многих прав, Ивана Николаевича, как сына священника, не принимали на работу учителем, он жил на иждивении старшего брата и лишь через несколько лет устроился служащим в архив Госбанка. Не был женат. Был арестован в 1932 году, жил в ссылке. Состарился. Остался только с сестрой Марией Николаевной. Много пережил несправедливостей, лишений и гонений. Умер уже после смерти Владыки (после войны).
Старшая из сестер Параскева Николаевна, очень красивая девушка, в 1918 году вышла замуж за священника Александра Бебинга. Он тоже обладал красотой и обаянием. На свадебной фотографии – прекрасная супружеская пара, счастливые улыбки, сияющие глаза.
Но недолго длилось их счастье. Параскева заболела воспалением легких в тяжелой форме, не справилась с коварной болезнью и врачи не смогли ее спасти. Она умерла в 1919 году, через год после замужества, в самом расцвете молодости и любви. На фотографии – Параскева прекрасна и в гробу, осыпанная ветками цветущей черемухи поверх покрывала. А рядом с ней в неутешном горе молодой тридцатилетний вдовец. И он теперь не имел права второй раз жениться, был обречен церковным уставом на вечное одиночество. В горе около любимой сестры и Владыка Алексий. А горя-то для всей семьи впереди было еще множество.
Отец Александр Бебинг после смерти жены жил вместе с отцом Николаем и всеми его родными[4].
Митрофорный протоиерей