Война за Млечный путь.
Часть 1.
Рассвет.
В период своего наивысшего рассвета Империя тиаматов была огромной. Тысячи звёздных систем входили в её состав, она простиралась от туманостей сектора Альфус, до центральных миров галактического ядра. Более четверти населения галактики жили и умерли при правлении Фараонов Тиамата.
Зимой в тридцать тысяч сто семьдесят третьем году от основания империи великим Тореном пятнадцатилетняя военная компания великого фараона тиаматов Ра против варварских племён созвездия Дракона приближалась к концу. Лишь одно препятствие стояло на пути к достижению мира и благополучия в империи. Эта история повествует о том, что именно произошло с Империей тиаматов, и почему именно она сгинула….
Глава первая.
Восстание чёрных повязок.
«Дом, о милый дом, – всё время повторял про себя Анубис, великий полководец империи. – Как я хочу увидеть тебя, пройтись по зелёному полю, подышать чистым свежим воздухом и не бояться за свою спину». Анубис открыл глаза и увидел, что стоит посреди зелённого леса. Толстые стволы деревьев поднимались вверх к небесам, и листья их образовывали плотный покров над головой. Зелёным ковром раскинулась густая трава, привыкшая к тени, щебет птиц и стрекотание сверчков эхом проносилось сквозь лес. И посреди всего этого великолепия стоял Анубис. На нём были позолоченные доспехи, наплечники их были красного цвета, шлем был сложен на шее. На вид Анубису было лет тридцать, твёрдые скулы, волосы аккуратно подстрижены. Он шёл через лес, трогая руками стволы и вдыхая чистый воздух.
Но вдруг всё пространство вокруг него исказилось, и тьма накрыла его. Он медленно закрыл свои глаза, и, снова открыв их, увидел, что стоит не посреди зелёного леса, а посреди вечной мерзлоты. Белый снег ковром раскинулся по округе. Деревья были покрыты белым инеем, какая-то странная птица синего цвета, сидя на ветке, с удивлением смотрела в сторону полководца, качая головой в разные стороны. Потом птичка взмахнула крыльями и улетела прочь к небесам. Анубис с лёгкой улыбкой на лице смотрел ей вслед. Потом снова стал серьезным и, сделав шаг назад, замер в немом изумлении.
Сквозь безлюдную мерзлоту колоннами шла армия, серебристо-белые, в тон снегу латы скрывали их тела, головы их покрывали шлемы, больше похожие на птичьи головы, в руках – световые копья. Один выстрел из такого копья мог пробить человека навылет. Топот от их стальных сапогов раздавался по округе эхом, и армия, словно гигантская змея, тянулась к горизонту. А рядом с колоннами ехали всадники, оседлав не лошадей, а механические машины, похожие на волков. За колоннами шагали, сотрясая землю, гигантские боевые машины, напоминавшие чудовищных жуков-скарабеев. Гигантские орудия располагались на спине каждого жука, а по бокам из амбразур торчали световые копья сидевших внутри солдат. Под брюхом шагоходов в сложенном состоянии были подвешены страйдеры, человекообразные роботы метров двадцать в высоту, рассчитанные на управление одним пилотом, несколько таких страйдеров могли спокойно разобраться с целой армией. Над колоннами реяли золотые стяги и знамёна различных пехотных соединений. Эта армия уверенно шла вперёд мимо окопов, откуда со смесью ужаса и удивления за ней следили солдаты. Над окопами возвышались башни бластерных турелей.
Анубис снова поднял голову и посмотрел на замерзшие стволы деревьев, затем медленно пошёл через основательно возведённые укрепления, и все воины, встречая его, склоняли в почтении головы, произнося при этом его имя. Некоторые даже становились на колени перед полководцем. Всё время повторяя: «Анубис… Анубис… Анубис… Анубис…» И полководец шёл вперёд, слегка кивая в ответ своим верным воинам, иногда даже приподнимая правую руку. То и дело он оборачивался налево и направо, осматривая, как заряжали огромные бластерные турели, как воины занимали свои места в окопах. В спешке он усилил свой ход, направляясь к штабу командования. Штаб представлял собой засыпанное снегом для маскировки здание, где располагались несколько расставленных в виде подковы пультов управления, за которыми сидели воины в золотых доспехов. Жёлтые панели пестрели множеством кнопок с иероглифическими надписями, мерцали голографические дисплеи. Позади солдат стоял генерал Аменхотеп, на нём были такие же золотые доспехи, шлем был сложен на плечах. Лицо было твёрдым, слегка замасленные чёрные волосы тянулись до плеч. Под правым глазом был изображён чёрной краской иероглиф, означавший особые заслуги в бою. Подойдя к Аменхотепу, Анубис замер, и слегка улыбнувшись, произнёс:
—Дело движется к концу!
Аменхотеп слегка улыбнулся.
—Если всё и вправду так, то завтра мы уже будем дома, – сказал с лёгкой нервозностью в своих словах генерал. – Вот как только наш посланник вернётся от чёрных повязок…
—А давно он к ним отправился?
—Где-то два часа тому назад, - сказал он полностью повернувшись к Анубису лицом. – Наше предложение будет им по душе.
—Если бы действительно всё было бы так легко, то и войн бы не было, а мы бы были толстыми и ленивыми. – И два Тиамата весело засмеялись. Потом Аменхотеп, помрачнел, и, с тяжестью вздохнув, посмотрел полководцу в глаза.
—Мы будем сражаться с чёрными повязками? – спросил он, на что Анубис пожал плечами.
—Ведь я же не Бог, а всего лишь простой смертный, откуда мне знать. – Ответил он, и после небольшой паузы добавил. – Но если можно было бы избежать кровопролития, то я с удовольствием сделал бы всё возможное для этого.
Аменхотеп, соглашаясь, кивнул, потом повернул голову в сторону двуствольного орудия и гаркнул:
—Куда орудие поставили, остолопы, ближе к окопам!
Находящиеся возле плазменного орудия воины мгновенно повернули головы в сторону генерала и принялись исправлять свою ошибку.
—Не стоит на них так сильно давить, – тихо произнёс Анубис, стоя позади Аменхотепа.
—Опасность может угрожать и главному штабу! – заявил Аменхотеп, поворачиваясь к сослуживцу.
— Угроза всегда будет, а дальности выстрелов и так хватит.
—Ну что ж, возможно ты и прав, – ответил генерал. – Поживем – увидим.
Но тут их разговор прервали. Из серого сумрака заиндевевшей чащи донеслись чьи-то крики, и в ту же минуту по небу поплыли чёрные облака, скрывая собою яркие лучи солнца. Густой туман зловещей мглой опустился на поле битвы. Из тумана вылетел снаряд и, пролетев над равниной, рухнул рядом с окопами. Воины, убедившись, что это не бомба, подбежали к месту падения снаряда. Тот оказался расчленённым трупом тиаматского посла, привязанным к стволу дерева. Анубис вздохнул. Попытка решить всё мирно провалилась.
Из тумана медленно вышел воин в чёрной дублёной куртке, его растрёпанная борода развевалась на ветру. В левой руке он крепко сжимал голову посланника, а в правой – сияющий меч или, как его называли тиаматы, форсэт. Воин закричал на неизвестном языке и швырнул голову посланника в сторону позиций тиаматского войска. После он поднял над собою светящий ярким светом клинок и вновь крикнул что-то на своём неизвестном языке. И, словно эхом, ему ответили его соплеменники, из тумана вначале показался один, за ним другой; вскоре колонны врагов стали подобны чёрной реке. И вся эта бурлящая река выстроилась позади своего вождя. В ярости крича, они размахивали своими мечами.
—Безумцы! – проговорил, сплюнув на землю, Аменхотеп, наблюдая за вражеской армией. Анубис приблизился к генералу, и с гордостью, приподняв свой подбородок вверх, произнёс:
—Ну что, друг мой старинный, ведь ты этого ждал?
—Да, только до этого я практически не участвовал в битвах со времён восстания Сета!
—Тогда вспомни, как ты сражался тогда, и напомни об этом всем, и друзьям, и врагам! – сказал Анубис. Он снова окинул взглядом всю окрестность, и с тяжестью вздохнув, стукнул правою рукою по броне Аменхотепу.
—Смерть и слава!
Аменхотеп улыбнулся.
—Смерть и слава! – ответил он.
И в этот миг по всему полю прокатился боевой клич» «Смерть и слава!!!» Анубис отошёл от штаба и залез в седло своего железного волка. Потом он вытащил из ножен форсэт, осматривая сияние его лезвия. Выкованный из дорогого и крайне редкого сплава, именуемого «звёздной сталью» клинок мог резать практически всё, что угодно. Улыбнувшись, он снова вставил его в ножны.
—По моему сигналу начинайте атаку! – Аменхотеп кивнул. Анубис дёрнул поводья, и его металлический волк помчался сквозь ряды противотанковых ежей и оборонительные рвы. За его спиной раздались свирепые крики солдат. А Аменхотеп замер у пультов управления огнём.
—Зарядить плазменные батареи, пехоте занять свои места у окопов! – двуствольные орудия загудели, сыпля искрами, солдаты спешно занимали позиции.
Все тиаматы были храбры и дисциплинированны, они неподвижно стояли, ожидая сигнала к атаке и не обращая внимания на крики и насмешки противника. Покинув поле боя, Анубис направился в лес, он с силой дёргал поводья, заставляя металлического волка бежать с немыслимой скоростью. В лесу его ожидала кавалерия, где-то пятьдесят всадников верхом на механических монстрах ожидали своего полководца. Среди крон деревьев эхом разносился крик повстанцев. Притормозив своего волка, Анубис медленно приблизился к всадникам, обводя их грозным взглядом. Всадники стояли в два ряда, камуфлированные латы скрывали их тела, маски на их лицах были в форме морды койота, и со стороны казались неотличимыми от головы настоящего зверя. Глаза солдат горели синим свечением. Эти воины были личной охраной Анубиса, набранной из клана Таёжных волков. Большинство носили маску койота, лишь маска Анубиса как командира была сделана в виде волчьей пасти. Закончив осмотр, полководец, с лёгкой ненавистью причмокнул губами.
—Ну что бойцы, вы готовы к битве?! – вскрикнул Анубис, обращаясь к кавалерии.
—Готовы! Готовы! Готовы! – Троекратно прокричали воины, поднимая над собою световые мечи. Анубис радостно кивнул.
—Через две недели я буду подписывать папирусы в золотом храме на Тиамате, - сказал Анубис, - представьте себе где будете вы! Так оно и будет, все в шеренгу не отставайте от меня! Если вдруг вы окажетесь одни посреди зелённого леса, и запахи цветов будут дурманить ваш разум, не пугайтесь, вы просто погибли в бою, – и все всадники разом засмеялись, хватаясь за животы. Анубис взмахнул рукой, и всадники снова стали серьёзными.
—Братья мои! – Закричал Анубис, и через паузу продолжил. – То, что произойдёт здесь, останется в памяти людей на тысячи лет, а потому не бойтесь идти на смерть, ибо мы всё равно когда-нибудь умрём! Но если нам суждено умереть, то я умру, как воин, в бою! А не как какой-нибудь трус, забившись в угол! – И он посмотрел краем глаза в ту сторону, где солдаты готовились к бою, где рядом с окопами рядами строились тиаматы.
—Плазменные орудия заряжены, все ждут только вашего приказа! – сказал один из всадников, держа правую руку на своём шлеме. Анубис, соглашаясь, кивнул.
—Вот время и настало, – прошептал он и, вытащив из-за пояса бластер, направил его в небеса и несколько раз выстрелил. Три ярких светящихся сгустка взмыли в небеса, развеивая мрак над деревьями. Среди рядов армии тиаматов затрубили призыв к битве, тысячи голосов разом издали радостный крик. Аменхотеп, стоя возле пульта управления, язвительно усмехнулся.
—Открыть огонь! – произнёс генерал.
И сразу же громовыми раскатами раздались выстрелы плазменных орудий. И десятки ослепительно ярких залпов высокотемпературной плазмы, прочертив небесный свод, понеслись в сторону вражеской армии. Во вражеских рядах раздались взрывы, в местах попадания плазмы вспыхнули пожары. Анубис нажал на синюю кнопку, что находилась на шейном сочленении брони, и в тот же миг его голову накрыл металлический шлем в виде волчьей морды, чьи глаза горели синим цветом, а металлические уши поворачивались в сторону малейшего шороха, усиливая его и передавая в уши.
Тысячи огненных стрел ионизированного газа вновь пронеслись в сторону вражеской армии, многие сгорали заживо, другие умудрялись уклониться. Лес запылал. Среди повстанцев началась суматоха. И только их вождь, держащий клинок света над головой, бесстрашно стоял впереди, грозно выкрикивая угрозы. Аменхотеп скомандовал, и пехота медленным шагом двинулась вперёд по направлению к дикарям. Передние ряды приготовились к атаке.
Находясь в стороне, в самой глубине леса, Анубис махнул рукой и, с силой дёрнув поводья, помчался сквозь лес. Всадники последовали за ним. А повстанцы всё продолжали реветь, будто дикие звери, размахивая мечами. Но вот их главарь взмахнул мечом, и их полчища морской волной помчались на ряды тиаматов. Армии столкнулись и смешались, среди бойни невозможно было разобрать ничего, кроме вспышек света и пылающих лезвий световых клинков. И крики от двух ненавидящих друг друга армий стали доноситься из этой непонятной толкотни. Вдруг все дикари замерли и разом обернулись, и их глаза увидели, как из-за деревьев к ним направляются десятки механизированных всадников. А впереди них, вознеся меч над головой, скакал верхом на робоволке Анубис. От вражеского строя отделилось несколько отрядов, которые помчались в сторону кавалерии. Анубис взмахнул своим мечом, и первый попавшийся ему повстанец повалился в снег, разрубленный надвое. Анубис рубил направо и налево, разя на повал глупых дикарей.
Казалось, удача была на его стороне, однако едва Анубис отвлёкся на то, чтобы снести голову подкравшемуся сзади головорезу, как перед ним возникла натянутая верёвка. Ударившись об неё головой, он слетел со своего механического волка и с треском рухнул на землю. Тело сковала пронзительная боль, и в глазах всё потемнело. Вначале он не понял, в чём дело, но потом до него дошло, что повреждён шлем. Он нажал на синюю кнопку на своей шее, и шлем сложился на его плечах. Он увидел, что рядом с ним стоят двое повстанцев с поднятыми световыми мечами, и его на мгновение охватил страх. И всё же Анубис быстро схватился за меч и отразил удар одного из нападавших. Потом он перекувыркнулся и стал в боевую стойку. Дикари были преисполнены желанием сражаться, их глаза горели огнём. Но Анубис был спокоен. Яростно закричав, повстанцы кинулись на полководца. Но они были для него не соперниками: пара взмахов мечом – и дикари рухнули на землю, дымясь чёрной гарью. Анубис с тяжестью вздохнул, зная, что трудное уже позади. Вдруг он ощутил чьё-то свирепое дыхание и, развернувшись, узрел перед собой жестокое лицо вождя чёрных повязок.
—Тела поро, Кук ла дорго! – закричал вождь, и взмахнул мечом, дабы нанести удар. Но Анубис был мастером фехтования. Он быстро прикрылся своим форсэтом, и меч врага скользнул по лезвию меча Анубиса. Удар оказался настолько сильным, что полководца откинуло назад. Он рухнул на спину и не без труда отразил второй удар, который вождь молниеносно попытался нанести по полководцу. Главарь повстанцев в ярости взревел, и клинок в его руках заметался, размываясь в сияющее пятно. Анубис чудом успевал парировать атаки.
Наконец дикарю надоело с ним возиться, и он силой выбил меч из рук полководца. Враг поднял меч, чтобы нанести смертельный удар. Анубис закрыл глаза, ожидая смерти. Но почему-то удара не последовало. Тогда он медленно открыл глаза и увидел, что командир повстанцев лежит на земле, а в его спине зияет огромная обугленная дыра. Он скосил глаза в сторону и заметил стоящего рядом Аменхотепа, в правой руке тот крепко держал световой меч, а в левой находился бластер, из дула которого сочился дым. Генерал улыбнулся и молча кивнул Анубису, тот ответил ему тем же и, быстро вскочив на ноги и подняв с земли меч, с яростью помчался на врага. Дикари бежали на него толпами, но он разил их мечом наповал. А когда враг, наконец, бежал, Анубис, тяжело дыша, приподнял голову и окинул взглядом всё поле битвы.
Плазменные орудия ещё работали, посылая сияющую смерть куда-то за горизонт. Тысячи трупов усеяли заснеженную равнину, почерневшую от копоти. Горящие деревья отбрасывали на облака зловещее багровое зарево. Немногие выжившие повстанцы убегали в лес, бросая на бегу оружие и срывая с головы чёрные повязки. Тиаматы, видя, как враг их убегает прочь, радостно кричали, и эхом проносилось по всему полю имя Анубис. А сам же полководец молча смотрел на поле боя, на трупы погибших воинов, и трупы дикарей. И по его лицу потекли маленькие капельки слёз, замерзая на холоде. Он быстро вытер их рукою, и с радостью закричал вместе со всеми, салютуя мечом. И крик его эхом раздавался над покрытыми инеем кронами деревьев, над огнём, пылающим ещё на поле боя, и над рядами выживших солдат. Укрывшиеся в лесу повстанцы, услышав его крик, с ещё большей силой помчались прочь, в глубину тайги. Многие воины плакали, стоя на коленях, сжимая тела своих мёртвых товарищей, многие весело радовались той победе, что была достигнута с таким трудом.
Медленно Аменхотеп подошёл к Анубису, полководец краем глаза взглянул на него. Броня Аменхотепа вся была покрыта копотью, а лицо запачкано черной грязью.
—Империя навсегда! – сказал он полководцу.
—Сила и честь навеки! – радостно ответил Анубис. И они радостно засмеялись.
А в этот момент вдали, на холме, стоял небольшой отряд тиаматов. Впереди них стоял человек в сером плаще, голову слегка прикрывал капюшон, на вид ему было лет семьдесят. Борода, закрученная косичками, свисала до самого пояса, седые кустистые брови мрачно нависали над глазами, взгляд которых был твёрже камня. Наблюдая, как армия ликует, он с облегчением вздохнул. И, слегка улыбаясь, закрыл глаза…