Придя к власти, горбачевская администрация подтвердила традиционные приоритеты СССР в сфере международных отношений. Но уже на рубеже 1987–1988 гг. в них вносятся принципиальные коррективы в духе провозглашенного к тому времени М.С. Горбачевым нового политического мышления.
Внешняя политика СССР к середине 1980-х гг. зашла в тупик. Так, существовала реальная опасность нового витка «холодной войны, который был бы очень разорительным для страны. СССР нес бремя безвозмездной интернациональной помощи всякого рода революционным движением в других странах. СССР продолжал вести бесперспективную войну в Афганистане и др.
Основные принципы нового политического мышления сводились к следующему:
1) Отказ от фундаментального вывода о расколе современного мира на две противоположные общественно-политические системы (социалистическую и капиталистическую), признание мира единым и взаимозависимым;
2) в качестве универсального способа решения международных вопросов признавался баланс интересов двух систем, а не баланс сил, как раньше;
3) Отказ от принципа пролетарского (социалистического) интернационализма и признание приоритета общечеловеческих ценностей над любыми другими (классовыми, национальными, идеологическими).
Наряду с Горбачев олицетворением «нового мышления» стал Шеварнадзе – «Господин «Да» за регулярные уступки Западу – министр иностранных дел СССР с 1985 г.
Характерной чертой нового этапа советской дипломатии были ежегодные встречи М.С. Горбачева с президентами США Р. Рейганом, а затем Д. Бушем. СССР заключал с США договоры об уничтожении ракет средней и меньшей дальности (декабрь 1987 г.) и об ограничении стратегических наступательных вооружений (июль 1991 г. – соглашение об ОСНВ-1). Это положило начало новой тенденции к сокращению ядерного оружия в мире. В период с мая 1988 по февраль 1989 гг. был осуществлен вывод советских войск из Афганистана. С 1989 г. началось снижение численности Вооруженных сил СССР и оборонных расходов.
Этот же год явился переломным в отношениях СССР со своими партнерами по «социалистическому содружеству». Начался форсированный вывод советских баз в Центральной и Восточной Европе. И это тут же повлекло за собой быстрый развал «содружества» (официально роспуск СЭВ и ОВД был оформлен весной 1991 г.).
С лета 1989 г. и до весны 1990 г. в европейских соцстранах происходит серия «бархатных революций», в результате которых в основном мирным путем власть переходит от компартий к национально-демократическим силам. В 1989 г. начался кризис в ГДР – массовое бегство граждан ГДР в ФРГ, в результате которого на границе скопилось около 2 млн. чел., которых не выпускали власти ГДР, рухнула Берлинская стена. Осенью 1990 г. ГДР вошла в состав ФРГ. Объединенная Германия сохранили полноправное членство в НАТО. Курс на отход от СССР и сближение с Западом взяли и практически все новые правительства стран Центральной и Восточной Европы. Они выразили полную готовность вступить в НАТО и Европейский союз. В 1991 г. были распущены СЭВ и ОВД.
Крушение Советского Союза вывело США в разряд единственной сверхдержавы мира. В декабре 1991 г. американский президент поздравил свой народ с победой в «холодной войне».
Распад СССР.
В июне 1991 г. всенародным голосованием был выбран президент РСФСР – Б.Н. Ельцин, а президентом СССР оставался М.С. Горбачев. Михаил Сергеевич начал переговоры с республиками, в которых согласились участвовать представители 9 из 15 союзных республик. М.С. Горбачев стремился сохранить единое многонациональное гос-во на основе СССР. Республики почти единодушно выступили против этой позиции.
К августу 1991 г. с трудом удалось подготовить в общих чертах компромиссный проект Союзного договора. Согласно ему, Центр СССР из управляющего превращался в координирующий. Реально в руках у центра оставались лишь вопросы обороны, финансов, внутренних дел и – в урезанном виде – налоговой и социальной политики. Все остальные властные полномочия передавались исключительно республикам. Подписание договора было намечено на 22 августа. Но оно так и не состоялось.
19 августа 1991 г. произошло выступление консерваторов высшего руководства СССР. Их не устраивали проект Союзного договора, наделявший Центр призрачной властью, утрата действенного контроля над республиками. В стране был учрежден Государственный комитет по чрезвычайному положению (ГКЧП) в отсутствие Президента СССР. В него вошли вице-президент СССР Г.И. Янаев, премьер В.С. Павлов, министр обороны Д.Т. Язов и др. ГКЧП объявил о введении чрезвычайного положения в отдельных районах СССР, приостановлении деятельности оппозиционных партий, запрете митингов и демонстраций, контроле над средствами массовой информации. В Москву вошли войска.
В столице и некоторых других крупных городах России Президенту РСФСР Б.Н. Ельцину и его сторонникам удалось организовать сопротивление ГКЧП (митинги протеста, строительство баррикад у здания Верховного Совета РСФСР и т.п.). Ряд воинских частей отказались подчиняться путчистам. Сам ГКЧП бездействовал. Созванная 21 августа чрезвычайная сессия Верховного Совета России поддержала Президента республики. На следующий день члены ГКЧП были арестованы по обвинению в попытке гос. переворота.
Сразу после этих событий Президент РСФСР приостановил деятельность КПСС на территории РФ, а в ноябре 1991 г. запретил ее вовсе. Распад СССР вступил в завершающую стадию. Уже в августе три прибалтийские республики заявили о своем выходе из СССР. Очередной съезд народных депутатов СССР (сентябрь 1991 г.) объявил о самороспуске.
Президент СССР М.С. Горбачев, отказавшись от поста генерального секретаря ЦК КПСС, продолжал бороться за Союзный договор, получая ограниченную поддержку лишь от лидеров Белоруссии, Казахстана и среднеазиатских республик. В сентябре по инициативе Горбачева началась проработка идеи образования вместо СССР Союза Суверенных Гос-в, который должен был представлять собой фактически конфедерацию, но с институтом единой президентской власти (весьма урезанной). По сути, это была последняя попытка Центра предотвратить бесконтрольный развал СССР и неизбежные при таком повороте событий бедствия и страдания миллионов людей. История, однако, рассудила по-своему.
8 декабря 1991 г. лидеры России, Украины и Белоруссии – Б.Н. Ельцин, Л.М. Кравчук, С.С. Шушкевич объявили о роспуске СССР и создании Содружества Независимых Государств (СНГ). 21 декабря к СНГ присоединились еще восемь республик (Азербайджан, Армения, Казахстан, Киргизстан, Молдавия, Таджикистан, Туркменистан, Узбекистан). М.С. Горбачев подал в отставку с поста президента СССР 25 декабря.