Мне нужно снова превратить себя в мокрый пепел.
Глава 11. Аэнор
Моя кровь громко шумела в ушах, как гром за горизонтом. Я сидела у пальмового дерева, наблюдая, как Шахар и Салем тихо переговариваются меж собой. Они ни разу не прикоснулись друг к другу, но тепло светилось в их глазах.
Салему нравилось говорить всем, что он не может любить — он беспечно бросал эти слова на ветер как семена одуванчика. Но в этом его заявлении что-то было не так. Он явно любил Шахар.
Теперь он шёл обратно ко мне с мягким выражением на лице.
Во рту пересохло, когда я шатко поднялась на ноги и попыталась облизать губы.
— Я бы не прочь привести себя в порядок перед тем, как мы отправимся в Маг Мелл.
Оссиан подвинулся ко мне, взяв за руку.
— Думаю, я и с тошнотой сумею тебе помочь. Давайте вернёмся в мой дом. Я напою тебя кое-каким чаем.
Вообразите, если бы моим наречённым был Оссиан. Хороший парень с миленькими птичками, чирикающими вокруг него. Было бы очаровательно.
Я кивнула.
— Ладно. Хорошая идея. Я призову лодку из волн.
Шахар хмуро посмотрела на меня.
— А ты можешь это сделать? Я чувствую вокруг тебя немного магии, но не столько же.
Только в этот момент я заметила её отсутствие, глодающую пустоту в груди. Паника затрепетала в моём сознании, и я крепко стиснула руку Оссиана, впившись ногтями.
— Полегче, — он отцепил мои ногти от своей кожи.
— Нет, — прошептала я, — ты права, Шахар. Я не чувствую своей магии, — я закрыла глаза, нащупывая свою связь с морем. Она всё ещё была там, слабая туманная линия между мной и водой. Я вообразила лодку, призванную из капель морской воды и блестящую на солнце. Этого должно было хватить, чтобы создать судно и приманить его ближе к нам.
Но вновь открыв глаза, я увидела перед собой только облако тумана.
Моя челюсть отвисла от шока, сердце ухнуло в пятки.
— Морской бог украл мою магию. Боги, помилуйте.
— Вот теперь ты паникуешь, — сказал Оссиан. — Тот факт, что ты умрёшь через пару дней, не вызвал даже небольшой вспышки, но потеря магии заставляет тебя впиваться ногтями в мою кожу. У тебя какие-то очень неправильные приоритеты, ты в курсе? — он вздохнул. — Я призову свою лодку. Ты к нам присоединишься, Шахар?
Она нахмурила лоб.
— Кажется, я давненько не ела.
— Я тебя накормлю, — пообещал он. — Просто дай мне минуточку, чтобы призвать сюда мою лодку.
Салем изучал меня с любопытствующим выражением лица, и я уставилась на него в ответ. У меня дыхание перехватывало от его красоты. Солнечный свет подчёркивал его скулы и мужественный изгиб подбородка. Смотреть на него было почти больно.
В его глазах пылал огонь. Он сделал глубокий вдох. В какой-то момент он потянулся ко мне... затем снова сжал кулак и отстранился, как будто обжёгся.
Он отвернулся от меня, посмотрев на волны.
— Дева Ночи сможет это исправить. Я уверен.
Пока он смотрел на море, я проследила за его взглядом. С некоторым облегчением я увидела, что маленькая деревянная лодочка Оссиана движется к нам, покачиваясь на волнах. Когда лодка приплыла к каменистому берегу, я пошла вброд через воду и забралась в судёнышко. Я уселась на одно из грубых деревянных сидений и позволила себе уронить голову на руки. «Только не блевать. Только не блевать».
Когда мы оттолкнулись от берега, ощущение солёного ветра на моём теле было подобно бальзаму. Через несколько минут я выпрямилась, почувствовав себя лучше. Салем сидел рядом со мной, и от его тела исходило тепло.
Оссиан прислонялся к боку лодки напротив меня.
— Чего я не понимаю, так это почему бог моря не мог остановить фоморов без этой сделки? Это же его чёртово море. Он должен быть непосредственно заинтересован в том, чтобы не дать ему вскипеть. Мог бы сделать всё без лишней драмы.
— Всё потому, что земные боги — это бездонная бездна нужды, — сказал Салем.
— Они тоже падшие.
Шахар посмотрела на небо.
— Когда падаешь с небес, это создаёт пустоту, которую невозможно наполнить. Как будто твоя душа — это слабый голос, эхом отдающийся в вакууме. Земные боги пытаются заполнить этот раскол, пожирая почитание своих служителей. Они требуют жертв, любви. Но они никогда не будут полными.
— Есть лишь один способ заглушить эту пытку, — тихо сказал Салем, — и это — вернуться обратно на небеса.
***
Я несколько часов пролежала в постели Оссиана, а когда проснулась, на прикроватной тумбочке меня ждали две белые таблетки и чашка чая, от которого шёл пар. На краю кровати сидела сердитая Джина.
— Что в чае? — спросила я.
Она пожала плечами.
— Оссиан измельчил пучок странных трав, но я принесла ибупрофен, потому что не ожидаю, что это растительное хиппи-дерьмо сработает. Выпей таблетки.
Я слишком устала, чтобы спорить, так что закинула их в рот и запила чаем Оссиана. Отвар был крепким и горьким, и он уже согревал меня. Я села в кровати, окидывая взглядом его спальню — уютное помещение со светильниками, лившими тёплый свет на тёмное дерево. Каждый уголок был забит книгами, мхом и растениями, произраставшими между ними. Из другой комнаты доносились тихие звуки регги. И вновь мне пришла в голову мысль, что из Оссиана получился бы очаровательный и нежный наречённый — такой, который будет приносить мне чай и читать книжки рядом со мной в постели.
Я сделала ещё один глоток горького отвара и почувствовала, что он уже работает. Тепло распространялось по моей груди вместе с ощущением спокойствия. Ноющая боль в мышцах, особенно вокруг запястий, начала отступать. У меня всё ещё не было кайфа моей мощной морской магии, но я так долго прожила без неё, что шок потери уже выветрился.
Я приподняла чашку.
— Работает.
Джина выглядела сомневающейся, но кивнула.
— Ага, это ибупрофен. Быстро действует. Так каков твой план? Твой приятель — тот, что с крылышками — ходячий секс. Но он же сомнительный тип, Дьявол и всё такое? Ты действительно доверяешь его плану с Девой Ночи?
— Салем брутально честен, даже до неприличия. Так что если он говорит, что Дева Ночи может меня вылечить, он говорит правду. Вопрос в том, что она захочет взамен за свои услуги?
— Полагаю, попробовать стоит. Эта магия теперь уже поднимается по твоим рукам.
В дверь постучали, и я крикнула:
— Да-да?
Дверь приоткрылась, и в комнату заглянул Оссиан. Птички порхали вокруг его светлых локонов.
— О, отлично! Ты достаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы подняться? Салем готов полететь вместе с тобой до Маг Мелла.
Я допила остатки чая, упиваясь ощущением того, как он работает в моём организме и успокаивает мышцы.
— Этот чай изумителен, Оссиан.
Он кивнул.
— Я приготовил его с перетёртой в порошок мошонкой морского быка.
Я прикрыла рот, вновь готовая блевануть.
— Я бы предпочла не знать этого.
— Мошонка перемешана с бергамотовым чаем, — сообщил он.
Я свесила ноги с края кровати.
— Оссиан, мой милый друг, у тебя есть ванна? Я надеюсь, что при Дворе Шелков мне не придётся выглядеть крысой-утопленницей.
Оссиан показал в дальний конец комнаты, где лучи света лились через округлый дверной проем.
— Ванная там.
— Идеально, — я присела и подобрала с пола сумку, копаясь в вещах, которые добыла прошлой ночью. — Как думаешь, Джина, что мне надеть ко Двору Шелков?
— Джинсы. Нет, шёлк!
Я вытащила белое платье на пуговицах, похожее на платье-рубашку с длинными рукавами и воротничком. К нему прилагался ремень на талию, и выглядел этот наряд весьма элегантно.
— Ну, шёлка у меня нет, придётся довольствоваться этим. У меня складывается впечатление, что они там всё равно носят мало одежды.
— А можно мне пойти?
— Нет.
Я отнесла новое платье в ванную — круглую комнату из камня, где в центре стояла медная ванна на ножках в форме львиных лап. Я открыла кран и заполнила ванну горячей водой. От неё поднимались клубы пара. Я содрала с себя джинсы и свитер, уронив их на пол.
Моё горло ощущалось сухим, как наждачная бумага, и я с трудом сглотнула. Если не считать жажды, я чувствовала себя в миллион раз лучше. Как только я шагнула в ванну, мои мышцы расслабились.
Я схватила мыло с бортика ванны и принялась намыливаться. Но мой взгляд постоянно возвращался к лентам тёмной магии под моей кожей. Через несколько минут я осознала, что постоянно тру их, как будто могла смыть черноту.
Со вздохом я сполоснула мыльную пену и вышла из ванны. Горячая вода капала с моего тела, но я быстро вытерлась полотенцем, затем подобрала свои джинсы с пола. Из кармана я вытащила морское стекло. Там же я хранила свой жемчужный гребень, который тоже возьму с собой. На всякий случай.
Но этого казалось недостаточно, если я отправлялась в загадочный Двор Шелков. Нож не помешает.
Будучи абсолютно голой, я подошла к двери и приоткрыла её, выглянув в спальню Оссиана. Джина сидела на полу со скрещёнными ногами, ковыряясь в телефоне.
— Джина! — прошептала я. — Мне нужна услуга.
Она подняла взгляд.
— А? Ты в порядке?
Я кивнула.
— Просто мне нужны какие-нибудь ножны. В смысле, для ножа. Что-нибудь такое, что можно будет незаметно надеть под платье. Или маленькая кожаная сумочка. И нож, которым можно перерезать кому-нибудь горло.
Она приподняла брови.
— Зачем?
— На случай, если мне понадобится кого-нибудь убить, Джина.
— А, ну да. Ладно.
Я закрыла дверь и надела чистое нижнее бельё — белое и кружевное, чтобы подошло под белый наряд. Я продела руки в гладкий материал платья, затем застегнула пуговицы спереди, оставив V-образный вырез. Подол опускался чуть ниже моих колен, так что я подумала надеть свитер, учитывая октябрьский холодок. Затем я завязала волосы в низкий пучок.
Пока я занималась этим, в дверь деликатно постучали. Открыв, я увидела там Джину, стоящую с небольшой кожаной сумочкой на ремешке и кинжалом. Выглядел он как мизерикорд[1] — маленький, но острый. Всё лучше, чем ничего.
— Спасибо, Джина, — я забрала вещи из её рук, перебросила ремень сумочки через плечо и впихнула в неё нож, морское стекло и свой гребень. Затем надела балетки.
Полностью помывшись и одевшись, я вышла в спальню. Оссиан, благослови его боги, оставил новую порцию чая из мошонки. Я залпом выпила вторую чашку, и она успокоила моё горящее горло. Набросив на плечи кожаную куртку, я готова была отправляться в путь.
Ко Двору Шелков и Деве Ночи. Я пересекла кухню, где меня поджидал Оссиан с ещё большим количеством чая. С целым термосом чая.
Он улыбнулся.
— Это должно спасти тебя от рвоты. Однако, боюсь, грядущую смерть это не остановит.
Я подняла термос.
— Спасибо.
Шахар сидела за столом Оссиана, перед ней стояла тарелка пасты. Она слизала томатный соус с пальцев.
— Мой брат ждёт снаружи.
Джина подошла ко мне, затем обвила руками, привлекая в объятия.
— Я буду здесь, присмотрю за Оссианом. Но возвращайся поскорее, потому что у него ни интернета, ни телика. И мне совсем не хочется спасать твою задницу, так что просто поспеши обратно.
— Со мной всё будет нормально, — по крайней мере, сказать такое казалось уместным.
Стиснув тёплый термос, я вышла наружу. Солнечный свет на мгновение ослепил меня. Когда глаза адаптировались, я увидела, что Салем стоит возле пальмовых и сливовых деревьев, росших вдоль берега. Раньше он был обнажён по пояс, но теперь надел, должно быть, одну из белых рубашек Оссиана: она была слишком маленькой, пуговки едва держались. Но учитывая, что Оссиан никогда не носил рубашку, она была в идеальном и элегантном состоянии. Мы двое как будто специально нарядились в одном стиле.
Красноватый свет омывал его тело. Солнце садилось, заливая морскую рябь дикой игрой медовых и имбирных оттенков. Это время суток принадлежало Салему.
— Дай мне секундочку перед тем, как мы отправимся в путь, — сказала я, пройдя мимо него и сбросив обувь.
Когда я ступила в волны, от ощущения морской воды на ногах по моим лодыжкам пробежали мурашки. Призрак моей магии зашевелился в груди. Но там, где должен быть пьянящий прилив силы, я теперь ощущала лишь пустоту. Ни капли магии не потрескивало на кончиках моих пальцев.
Разочаровавшись, я повернулась обратно к Салему. Выйдя на камни, я снова надела туфли.
— Ладно. Я готова.
Не сказав ни слова, он подошёл ко мне и подхватил на руки — одна рука скользнула под мои колени, другая обвилась вокруг талии. Он прижал меня к груди, неся как невесту через порог. Я обхватила руками его шею, напоминая себе не отвлекаться на его запах, или ощущение его груди, подобной тёплой стали под рубашкой.
Крылья появились за его спиной, позолоченные светом солнца, и тёмные перья замерцали золотистыми искорками, ошеломив меня на мгновение. Я хотела протянуть руку и погладить их.
Но я держала свои руки при себе. Салем пробудет рядом всего несколько дней. Я не могла слишком расслабляться в его присутствии. Он опасен как сам грех, и его соблазнительное присутствие имело надо мной магнетическую власть. Что бы ни случилось завтра, я не могла позволить себе поддаться его чарам.
Глава 12. Салем
С Аэнор на руках я полетел на восток, ко Двору Шелков. Садящееся солнце светило мне в спину, солёный бриз шелестел в перьях моих крыльев. Мерцающее сапфировое небо простиралось под нами.
Одно лишь ощущение того, как Аэнор прижималась ко мне, угрожало сокрушить всю мою сдержанность и зашвырнуть её в океан. Я остро осознавал каждое место, где соприкасались наши тела. Я испытывал безумное желание выглядеть идеальным в её присутствии и в то же время объяснить ей все свои изъяны, рассказать ей всё.
Мои крылья хлопали по воздуху позади меня. Я пытался отвлечь себя величием садящегося солнца. Но запах Аэнор заставлял мою кровь нестись быстрее, и всё, чего мне хотелось — это целовать её, пока вся её грудь не зальётся румянцем.
И вот она снова отвлекает меня.
Это магия судьбы в работе, а не связь двух любовников, которые знали мысли и страхи друг друга. Это не прочная каменная кладка двух людей, которые на протяжении многих лет постепенно раскрывали самые болезненные воспоминания и самые дичайшие мечты друг друга; двух людей, которые за время выучили каждый жест и выражение лица партнёра. Наша связь подобна стеклянному дворцу; прекрасная, но хрупкая.
Это магия... иллюзия. Отдельный сорт проклятия.
Но это ощущалось таким реальным.
Будь у меня сейчас коньяк, я бы выпил. Вместо этого у меня имелась фляжка водки из дома Оссиана, которая прожигала дыру в моём кармане. Обычно я выбирал не водку. Она ощущалась как зверство, вылитое мне прямиком в горло. И всё же сейчас мне хотелось этой водки, чтобы приглушить незнакомую панику, которая накатывала каждый раз, когда я думал о тёмной магии, струящейся под кожей Аэнор.
Мы с паникой оставались незнакомцами на протяжении многих столетий, но теперь мы вполне себе сблизились.
Аэнор покосилась на океан, не отрываясь от моей груди, и покрепче обхватила руками мою шею. Эта маленькая перемена в её теле наполнила меня диким желанием защитить. Пока я смотрел, как её волосы развеваются на ветру, я увидел образ её, стоящей на утёсе старого Ис давным-давно, когда я ещё не разрушил его.
— Салем... — Аэнор посмотрела мне в глаза. —...Ты загораешься. Твоё тело ощущается так, будто ты вот-вот воспламенишься.
Я посмотрел на свою рубашку, увидел, что та начала дымиться, и сделал медленный глубокий вдох.
Она повернулась, чтобы снова взглянуть на море. В этих диких сумерках её кожа окрасилась розоватым отсветом.
— Ты можешь править Нова Ис, знаешь. После того, как излечишься, — не знаю, почему я сказал это. Чувство вины, наверное, ведь я отнял это у неё. А может, я просто хотел знать, что когда меня здесь уже не будет, она надёжно устроится в жизни. Я хотел, чтобы она сидела на троне, чтобы в подчинении у неё была армия и легион слуг, готовых удовлетворить все её потребности.
Между её бровей пролегла озадаченная складка.
— Почему ты об этом подумал?
— Мне просто кажется, что из тебя выйдет сильная королева. И мне нравится думать, что ты будешь командовать армией.
— Хмм. Не уверена, что это моё.
— Почему нет?
— У меня нет опыта. Когда я была приближена к управлению Ис, я полностью находилась под контролем матери. И... — резкий вдох. — Я не уверена, что я на неё похожа.
— Что ты имеешь в виду?
— Она повелевала толпой так, как я никогда не сумею. Она входила в помещение, и люди просто хотели ей угодить. Они чувствовали себя в безопасности с ней. Она просто была... такой уверенной в себе. И у неё не было такого наследия, как у меня.
— И что это за наследие?
— Мой отец был особенно кровожадным. Он прибивал людей гвоздями к деревьям. И думаю, она видела его тьму во мне. Она попросила меня казнить кого-то, но вот что странно... какой-то части меня понравилось это делать. Когда я приносила жертву, это вроде как вызвало во мне восторг, — она прикусила губу. — Знаешь, что? Я вообще не понимаю, почему я тебе это рассказываю.
— Я не понимаю, почему ты так себя винишь за это. Убийство людей может быть приятным. Знаешь, высока вероятность, что единственное значимое, что сделал этот мужчина — это умер. Он ведь помог вашим посевам вновь произрастать, так? И в любом случае, люди слишком много времени тратят на угрызения совести.
Аэнор одарила меня слабой улыбкой.
— Хмм. А ты мог бы стать психологом, если бы задержался здесь.
— К сожалению, в большинстве случаев моя мудрость так же полезна, как давать арахис беззубому человеку.
Когда она сделала глубокий вдох, её грудь задела мою, и мой пульс участился. В сознании пылали образы того, как я целую её груди, захватываю один из её сосков в рот. Когда мой взгляд скользнул по её телу, я мог представить её обнажённой и распростёртой на постели передо мной.
Но посмотрев на её лицо, я увидел, что она снова хмурится.
— Твоя грудь опять начинает дымиться. Что это?
Мои пальцы крепче сжали её ноги и талию. В её присутствии просто невозможно ясно мыслить. В её присутствии казалось, что в мире больше никого не существовало. Ни Шахар, ни Анат. Только Аэнор и я.
Очевидно, я размякал. Мне нужен рок, смертельность. Мне нужно думать о тюрьме наших тел, которая заточит нас на Земле, если я не покину это место.
Тысячу лет назад в Шотландии, когда аристократ хотел казнить кого-то на своём пиру, он приносил отрезанную голову чёрного быка. Отвратительный символ смерти. Мне нужна отрезанная голова быка, сочащаяся кровью и окружённая вьющимися мухами. Мне нужно выставить эту голову перед Аэнор и разрушить опьяняющие чары между нами.
Потому что такова моя тёмная правда: если я позволю себе почувствовать что-то к Аэнор, это будет означать её смерть.
Во мне бурлила потребность поведать ей всё, рассказать всю свою историю, каждую мысль и желание до неё. Это был безумный порыв — такое чувство, будто если я разложу перед ней все поломанные кусочки себя, она сможет собрать их обратно в одно целое.
Но на деле такого никогда не случится. Я давным-давно проклят, и частью проклятья являлось то, что я не мог об этом говорить.
— Твои пальцы как тиски, — сказала Аэнор.
Я немного ослабил хватку, и мой взгляд ухватился за маленький белый огонёк, порхавший вокруг нас.
Вот он, ничтожный блуждающий огонёк, который следовал за мной и наблюдал, не сорвусь ли я. Крошечный фейри-шпион, преследующий меня.
Я сделал глубокий вдох. Настолько приблизившись к своему предназначению, я не утрачу сосредоточенности.
— Ты чувствуешь вину за казнь одного человека, — сказал я. — Может, я смогу помочь тебе посмотреть на вещи под другим углом. Ты как-то раз сказала, что я прячу свою истинную природу под завесой изысканности. И ты была права. Знаешь, что таится за моими дорогими костюмами и коньяком? Я ничего ни к кому не чувствую. Я существую лишь для того, чтобы мучить других. Как-то раз я соблазнил жену фермера, и когда мужчина застал нас трахающимися под багряником, он впал в ярость. Хочешь знать, что я сделал с ним?
— Ни капельки.
Но извращённое желание сказать правду накатило на меня как лава.
— Я переломал ему конечности, чтобы он не смог ходить. Я спалил его ступни до неузнаваемости, оставив его беспомощным. Я стал поглощать его, начиная с живота...
У Аэнор отвисла челюсть.
— А можно не надо? У меня почти закончился чай от тошноты.
— А закончив, я увидел, что его дочка наблюдает за мной. И я знал, что она никогда уже не будет прежней.
За свою жизнь я совершил много ужасных поступков. Но этот... этот я запомнил, потому что у маленькой девочки были огромные тёмные глаза, совсем как у Шахар, и она стискивала свою кошку.
Аэнор выглядела так, словно её вот-вот опять стошнит.
— И я не изменился, Аэнор. Я мог бы сделать то же самое завтра — импульсивно разодрать человека в клочья. Замучить кого-то до смерти. Те языки пламени, которые ты видела — это напоминание о том, кто я на самом деле, и причина, по которой я ухожу.
И вот она, голова чёрного быка, выставленная перед ней напоказ.
Она прикрыла ладонью рот, широко распахнув глаза.
— Думаю, ты ясно донёс свою точку зрения.
Мои крылья хлопали по воздуху в ритме медленного сердцебиения.
— Конечно, я ощущаю примитивное желание, — «к тебе, и лишь к тебе одной», — добавил я мысленно. — Я чувствую гнев. Но на этом всё.
— То есть, тебе плевать, если мир сгорит и все умрут, — Аэнор нахмурилась. — Напомни-ка мне, почему ты запер себя в клетке души вместо того чтобы уйти с Шахар, когда у тебя была возможность?
Я почувствовал, как нечто подобное ужасу расходится по моим венам, и бросил взгляд на блуждающий огонёк. Мне нужно положить конец этой беседе.
Я сохранял совершенно бесстрастное, даже скучающее выражение лица.
— Я планировал трахнуть тебя ещё разок перед тем, как покончу с этим миром, а это оказалось бы проблематичным, если бы ты заживо сварилась в океане.
Когда она вновь посмотрела на меня, её глаза потемнели, превратившись в бассейны теней. От ледяной ярости в них моё сердце едва не остановилось. Я еле-еле мог дышать, когда она смотрела на меня вот так.
— Но ты о чём-то умалчиваешь.
Она не поверила мне, а это опасно в присутствии маленького шпиона. Она знала правду? Я не мог разглашать это перед теми, кто наблюдал. Опасная, опасная территория.
Я стиснул челюсти.
— Не пытайся романтизировать меня, Аэнор. Я рассказал тебе, какой я.
— О, я в курсе, что ты полный говнюк, не пойми меня неправильно. Просто ты что-то умалчиваешь. Я чувствую это всякий раз, когда твои пальцы сжимаются на моём бедре. Секрет, который ты утаиваешь, пожирает тебя изнутри как рак. Ты хочешь сказать мне что-то важное, но останавливаешь себя.
Она знала меня лучше, чем я думал. Но мы не могли обсуждать тот факт, что она моя наречённая — только не сейчас. Я привлёк её так близко к себе, что теперь кожей чувствовал её пульс.
Наконец, когда чёртов блуждающий огонёк опять улетел прочь, я начал немного расслабляться. Возможно, я в достаточной мере удовлетворил его, убедил, что никого не люблю и по-прежнему способен пожирать тело живого мужчины, пока его дитя в ужасе наблюдает. «Хорошее шоу, Салем».
— Вот тебе правда, — сказал я. — Я убил твою мать и разрушил твоё королевство. Я украл твою силу и взял под контроль твой разум, когда приковал тебя в своём каменном подвале. Я фантазировал о том, как буду использовать этот контроль, чтобы удовлетворить с тобой свои самые темнейшие сексуальные желания, пока ты находилась в моём плену. Короче говоря, я был твоим худшим мучителем. И угадай что? После всего этого судьба решила, что ты — моя наречённая.
Вот она, ещё одна бычья голова на блюде. Но Аэнор не завопила от ужаса.
Она просто моргнула, сохраняя ледяное выражение лица.
— Поэтому мы можем исцелять друг друга, положив руку на грудь. Обычно, — добавил я.
— Я знаю.
— Ясно. Ну, теперь ты понимаешь. Боги сделали нас наречёнными, потому что хотят, чтобы мы страдали. Потому что мы друг для друга — худшие кандидаты из возможных, и этот мир развращён.
Её челюсти стиснулись.
— Я тоже не в восторге, но я же не швыряю тебе в лицо речи о том, что мир — это адов труп.
Я начинал чувствовать себя ещё хуже, чем тогда, когда ел того мужчину.
— Если бы я остался здесь, то однажды тебе пришлось бы наблюдать, как я воспламеняю окружающих. Ты была бы окружена криками умирающих. Я дарил бы тебе удовольствие, а потом смерть. Вот что боги припасли для нас. И твоя жизнь постоянно находилась бы в опасности.
— О, я понимаю. Ты вовсе не заслуживаешь доверия.
Я выдержал её взгляд, пока морской воздух хлестал по нам.
— Слушай, Аэнор. То, что я собираюсь сказать, очень важно. Никто не может знать, что мы наречённые. Охраняй этот секрет как свою собственную жизнь.
— Почему?
Я открыл рот, приготовившись объяснить, но проклятье украло слова с моего языка. Но существовало множество других причин хранить это в тайне. Я просто назову ей одну из них.
— Когда мы прибудем в Маг Мелл, — начал я, — я заявлю права на трон. Нынешний король, узурпатор, безумен. В королевстве с ненадёжным правителем самое безопасное место — как можно дальше от трона. Так что все будут желать твоей смерти, раз ты моя наречённая.
— Наследник трона Маг Мелла... полагаю, перед тобой выстроится немало кандидаток в жены, — она сделала глоток из термоса и закрыла глаза, присосавшись к жидкости. — Моя жажда просто запредельна. Эту проблему чай не лечит.
— Скоро ты вернёшься в норму. Снова сможешь потопить всю Европу, если будешь не в настроении.
Я обещал то, что не мог ей даровать?
Возможно, это один из моих последних шансов по-настоящему прикоснуться к Аэнор. Клин боли расколол мою грудь при этой мысли, нанеся рану, подобную кроваво-красной трещине на дне моря.
Может, я сумею в последний раз соблазнить её перед уходом. Если это ещё возможно после всего того, что я ей рассказал.
Я вдыхал запах её волос, теперь отчаянно желая извлечь максимум из того времени, что нам осталось вместе. Перед уходом мне хотелось провести с ней ещё одну ночь. Я исцелю Аэнор, а потом соблазню её в последний раз. В безопасности, подальше от пытливых глаз блуждающих огоньков, я найду способ в последний раз услышать, как она хрипло всхлипывает от наслаждения.
И я сделаю так, что она никогда этого не забудет.
Глава 13. Аэнор
В воздухе витал холодок, влажный и тяжёлый. Теперь уже опустилась тьма, и за нами следила полная луна.
Очевидно, Салем выдал свой тёмный глубинный секрет (о том, что мы наречённые супруги), и это худшая вещь в мире, и никто не должен об этом знать.
Вот только... мне не казалось, что ему больше нечего сказать.
Я понимала его достаточно хорошо, чтобы знать — он ненавидит секреты. Но он всё равно утаивал что-то. Судя по напряжению в груди, по жёсткости его пальцев я знала, что он до сих пор хранит секрет.
Однако не похоже, что я выведаю его в ближайшее время.
Октябрьская прохлада в воздухе сделалась ещё морознее, когда опустилась ночь. Когда я выдохнула, вокруг моей головы заклубился туман. Даже в кожаной куртке я замерзала. Окинув взглядом океан, я увидела куски льда, дрейфующие в волнах. Они мерцали отблесками света. «Какого чёрта...?»
— Аэнор, — прошептал Салем. — Я не уверен, что мы одни.
— Я как раз думала о том же, — когда начал падать снег, искрящий серебром в лунном свете, я крепче обвила руками шею Салема. Я высунула язык, и на него упала снежинка. — Помнишь, когда ты поджёг тех ведьм в лесу? Тех, что с ледяной магией?
— Помню, да.
Снежинка растаяла.
— Полагаю, ты не стал оставлять кого-то из них в живых? Потому что этот холод не кажется полностью естественным.
Его бицепсы напряглись.
— Возможно, я оставил кого-то из них в живых. Там царил хаос, и они были как будто повсюду.
— И если мы убили всех их сестёр, думаю, они захотят отомстить. И мы недалеко от Маг Мелла.
Последний слог моего слова заглушил пронзительный визг, пронёсшийся по воздуху.
Крылья Салема захлопали чаще, низкий бьющий звук разносился по ветру.
— Держись.
Когда по мне ударил холодный штормовой порыв, я посмотрела вниз, на океан, где завитки мерцающего тумана клубились над холодным бурлящим морем. Без моей магии морозный воздух пробирал до костей, и у меня застучали зубы. Салем был единственным тёплым существом вокруг.
Низкое гудение магии заполняло всё вокруг и дрожало на моей коже. Я чувствовала, как вокруг меня вибрирует сила ледяных ведьм, и моё дыхание участилось.
Вновь взглянув поверх плеча Салема, я увидела первую из них, её серебристо-голубые волосы появились над водой. Она взметнулась в воздух, завизжав, и распростёрла руки.
— Салем! — как только я прокричала его имя, верёвки льда выстрелили из руки ведьмы. Они пронзили крылья Салема, и его мышцы застыли, руки разжались, когда его тело оледенело.
Я выскользнула из его рук, рухнув в студёное море. Из-за шокирующего холода у меня перехватило дыхание.
Не успела я даже вынырнуть на поверхность, как ледяные пальцы сомкнулись вокруг моего горла, когти впились в шею. Страх мурашками поднялся по моему позвоночнику.