ОДИНОКИ ЛИ МЫ ВО ВСЕЛЕННОЙ?

Роберт Лоуренс Стайн

Взгляд неземного чудовища

 

Комната страха — 12

 

«Взгляд неземного чудовища»: ЭКСМО-Пресс; Москва; 2003;

ISBN 5-699-02203-1

Оригинал: R. L. Stine, “VISITORS”,

Перевод: А. С. Литвинова

Аннотация

 

Как заворожённый вглядывается Бен в таинственную фигуру, выжженную в густой траве. Вот он — след от летающей тарелки, неопровержимое доказательство того, что мы не одиноки во Вселенной. На Землю прибыли посланцы иных цивилизаций… Но радоваться рано: пришельцы оказались не благородными братьями по разуму, а злобными чудовищами, которые переселяются в тела людей и превращают их в таких же кошмарных монстров. Скоро Бен тоже оказывается перед выбором — или стать одним из них, или бороться…

 

Р. Л. СТАЙН

Взгляд неземного чудовища

 

Привет, я тот самый мистер Стайн, ваш давнишний знакомый! Позвольте представить вам Бена Шипли. Это — парень с темными вьющимися волосами... Сейчас он скло­нился над клавиатурой своего компьютера. Каждый день Бен часами сидит в Интернете, просматривая дюжины не­обычных сайтов и чатов. Он, видите ли, ищет во Всемирной паутине следы пребывания инопланетян из глубин нашей Вселенной.

Друзья Бена уже начинают беспокоиться за него. Они недоумевают: почему он так одержим идеей существова­ния инопланетян? Почему он так отчаянно пытается вступить в контакт с каким-нибудь существом с другой планеты? Неужели он не осознает опасность, с которой может столкнуться?

На все их вопросы скоро будет дан ответ. Потому что очень скоро Бен встретится с настоящими инопланетяна­ми... в нашей

КОМНАТЕ СТРАХА!

Глава I

ОДИНОКИ ЛИ МЫВО ВСЕЛЕННОЙ?

 

ВСЕМ ОХОТНИКАМ НА ИНОПЛАНЕТЯН... ВСЕМ ЗЕМЛЯНАМ... ВСЕМ... ВСЕМ... ВСЕМ... Очень опас­ная группа инопланетян на следующей неделе пла­нирует вторжение на Землю. ПОМНИТЕ: НЕ ВСЕ ИНО­ПЛАНЕТЯНЕ ОДИНАКОВЫ! Это — воинственные чу­довища, они не уважают землян и не считаются с человеческой жизнью. Обычно они действуют самым мерзким способом: захватывают человеческие тела и пе­реселяются в них. Когда инопланетяне проникнут в ваш район, вы сможете распознать их по нескольким призна­кам. СЛЕДИТЕ ЗА СЛЕДУЮЩИМИ ОСОБЕННОСТЯМИ:

1) ваши знакомые начинают вести себя странно;

2) в небе появляются необычные огоньки;

3) увеличивается число земноводных;

4) внезапно начинают появляться не свойственные для вашей местности растения (примеры: пальмы на Аляске, кукуруза в Мурманской области);

5) вспышки голубого света;

6) стаи насекомых вне зависимости от сезона.

Я ПОВТОРЯЮ: ВНЕЗЕМНЫЕ ЗАХВАТЧИКИ ПЛАНИ­РУЮТ ВТОРЖЕНИЕ НА СЛЕДУЮЩЕЙ НЕДЕЛЕ. МЫНЕ ЗНАЕМ ТОЧНО, ГДЕ ОНИ ПРИЗЕМЛЯТСЯ. ВНИМАТЕЛЬ­НО СЛЕДИТЕ ЗА ПОЯВЛЕНИЕМ ВЫШЕПЕРЕЧИСЛЕН­НЫХ ЗНАКОВ. ЕСЛИ УВИДИТЕ ИХ, НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬ­НО СВЯЖИТЕСЬ С КЕМ-НИБУДЬ ВО «ВСЕМИРНОМ СОЮЗЕ ПО БОРЬБЕ С ИНОПЛАНЕТЯНАМИ».

Подпись: Зандор.

 

— Бен! Завтрак готов!

Мамин голос вывел меня из оцепенения. Я сидел за компьютером, просматривая интернет-новости перед школой. И я только что прочитал сообщение, внезапно возникшее на одном из моих самых любимых чатов.

— Давай быстрее, сыночка! — прокричала мама. — Ты опоздаешь в школу!

Я глянул на сообщение на экране в последний раз.

«Подпись: Зандор».

«Зандор. Ну и псих же ты, Зандор!» — подумал я и с чувством вырубил компьютер.

Меня вот зовут Бен Шипли. Бен. Почему я лазил по этому странному сайту с чатом об инопланетянах? Вы, наверное, подумаете (или даже скажете), что я немного задвинутый. Действительно, всю жизнь, сколько я себя помню, я задвинут на идее встретить инопланетянина...

Правда, мне это не кажется таким уж странным или безумным. Особенно если учесть, что я живу со своими домашними в Биттер-Лейке, штат Нью-Мексико. Это небольшой городок радом с Росвеллом. А в Росвелле на­ходится большая военная база. У некоторых ребят, что учатся в нашей школе, там работают родители.

Очень многие утверждают, что инопланетяне однаж­ды уже приземлялись в Росвелле. И я им верю.

Однако некоторые дурачки создают нам, охотникам на инопланетян, дурную славу... Типа Зандора этого, пси­ха из чата. «Увеличивается число земноводных»? Типа внезапно всюду начнут ползать ящерицы? Тьфу!

Я схватил рюкзак и спустился вниз завтракать. На ле­стнице я столкнулся с мамой. Она чмокнула меня в лоб.

— Доброе утро, сыночка, — проворковала она.

— Привет, мам, — ответил я, стирая ее губную помаду со лба.

Она побежала дальше наверх в свою комнату. Я люблю маму, но иногда я просто не в настроении отвечать на все эти ее телячьи нежности. Она вечно обнимет нас с моим братом Биллом и говорит, как нас любит и обожает. Брр!

Папа и Вилл уже сидели на кухне за столом, само­забвенно поедая хлопья с молоком. Бисквитка — наша собачонка — что-то вяло глодала, развалясь под стулом Вилла.

— Доброе утро, Бен, — сказал папа, глянув на меня поверх чашки с кофе. Папа у меня коренастый, лысый; носит очки в тонкой золотой оправе. — Хорошо спалось?

Я кивнул.

— Смотри, Бен! — Вилл выдернул что-то из пасти Бисквитки.

Это была старая кукла тролля с глупым лицом и длин­ными голубыми волосами, запачканными грязью и со­бачьей слюной. Бисквитка откопала ее на заднем дворе.

Вилл помахал куклой у меня перед лицом.

— Смотри! — воскликнул он. — Это, наверное, их ди­тя! Это доказательство! Живое доказательство того, что они существуют, я тебе говорю!

Вилл хмыкнул и помахал куклой в воздухе. Бисквит­ка — маленькая лохматая дворняжка с бело-серой шер­стью — заскулила, ни на секунду не отрывая глаз от своей находки.

— Бисквитка хочет, чтоб ты отдал ей куклу, — холодно сказал я Виллу. — Отдай, пожалуйста.

Вилл состроил страшную гримасу, раздув ноздри и выпучив голубые глаза.

— Они — в наших небесах! — закричал он. — Они — повсюду! Чужие атакуют! Ах-ха-ха-ха-ха!

Он выбежал из кухни, дико смеясь, словно помешан­ный. Бисквитка сорвалась с места и потрусила за ним, все время глядя на куклу.

— Пап, скажи ему, чтоб он прекратил надо мной изде­ваться, — сказал я.

Папа нахмурился.

— Бен, ты же знаешь, как я отношусь к этим инопла­нетным глупостям.

Я вздохнул и отправил в рот полную ложку хлопьев. Я прекрасно знал, как мама с папой относятся к моему увлечению инопланетными гостями.

Им это не нравится. Они считают, что это нездорово, вредно и что это вообще пустая трата времени. Но мне в общем-то все равно, что они думают. Я-то знаю, что я не сумасшедший.

И я нашел доказательство того, что инопланетяне бы­ли здесь. Настоящее доказательство. Я обнаружил его как раз накануне.

Но мне совсем не хотелось рассказывать об этом до­казательстве Виллу. И родителям. Вилл и так уже замучил меня своими шуточками... Я знаю — он никогда не смо­жет понять меня и серьезно отнестись к моей находке.

Я и родителям тоже не могу ничего рассказать. Ино­гда мама или папа видели, что я общаюсь в Интернете с другими «верящими», или по-другому — «сторонниками». Тогда они тут же грозились отнять у меня компьютер и лишить меня вообще всякой возможности общаться с та­кими, как я.

Так что теперь я тщательно скрываю свое увлечение. Родители думают, что я исправился. Поэтому они вряд ли обрадовались бы, если б я начал им трезвонить о своей находке.

Папа отодвинулся от стола и встал.

— Ладно, мне пора на работу, — сказал он.

У папы в городе фирма по торговле недвижимостью. Мама работает в его же конторе, но неполный день.

Папа взъерошил мои и без того спутанные каштано­вые волосы.

— Удачи в школе, Бен.

— Спасибо, пап.

Он подошел к подножию лестницы и крикнул маме:

— Дорогая! Я пошел!

Бисквитка прибежала обратно в кухню с троллем с зу­бах. Она остановилась напротив меня, а потом опустила куклу на пол у моих ног.

— Спасибо, девочка, — сказал я, похлопывая ее по спине.

Затем поднял тролля и уставился на него. Бисквитка потрусила вон. В ту же секунду Вилл влетел в кухню, чуть не раздавив Бисквитку, и схватил коробку с хлопьями.

— Проверяешь, нет ли на кукле инопланетных зна­ков? — поддразнил он меня.

Затем запихал руку в коробку, вытащил полную горсть сладких розовых колечек и с жадностью засунул их все в рот.

— Ну, по крайней мере я не ем, как обезьяна, — пари­ровал я.

— Ха-ха, — притворно засмеялся он; из его рта на стол полетели крошки непрожеванных хлопьев.

Я всего на год старше его. Он учится в шестом классе, а я в седьмом. Но мы с ним никогда особо не ладили. Мы ведь совершенно разные!

У нас у обоих темные волосы, но у него они прямые, черные и блестящие. Его лицо усеивают веснушки. Осо­бенно много их на носу.

Мои же волосы кучерявые и жесткие, а лицо — блед­ное, без всяких веснушек. Но, думаю, больше всего нас разнит не это, а то, что я всегда был порядочным челове­ком, а вот он... Я никогда никого не донимал. А Вилл веч­но лез всюду, надоедал всем. И, по-видимому, он не соби­рался меняться.

— Поторопитесь, мальчики! — Мама вбежала в ком­нату, подхватила грязные тарелки и отправила их в рако­вину.

На ней были джинсы и футболка, волосы она сзади связала в хвостик. Волосы у нее какие-то неестественно светлые, почти белые. Я знал, что она их подкрашивает. Я однажды заметил в мусорном ведре коробку из-под краски.

— Вилл, — сказала мама, — ты собрал свои вещи?

Маме хотелось, чтобы Вилл был более собранным, что ли... Но он, по большей части, вел себя как формен­ный разгильдяй.

Не то что я. Организованность — для меня не пробле­ма. И в этом я полная противоположность брату.

— Вилл? — повысила голос мама. — Ты слышишь меня?

Вилл глянул поверх коробки с хлопьями, которую до этого внимательно изучал.

— Что? А, да... Я слышал тебя. Мой рюкзак наверху.

— Ну тогда пойди и принеси его! — сказал мама. — Давай быстрее!

Вилл бросил коробку на стол и помчался наверх. Я поднял эту многострадальную коробку, аккуратно сло­жил обертку из вощеной бумаги, закрыл коробку и спря­тал в подвесной шкаф.

— Спасибо, Бен, — сказала мама.

Я тем временем украдкой засунул руку в рюкзак и по­трогал это — доказательство, которое я нашел недавно. Может, я и не могу показать его маме, папе или Виллу. Но вот Саммер и Джефф — мои лучшие друзья — с большим удовольствием на него посмотрят.

Я долгое время пытался убедить их в том, что инопла­нетяне существуют. Я ведь сам в этом совершенно уве­рен. Уверен в том, что инопланетяне были на Земле. И они могут вновь приземлиться где угодно — хоть на заднем дворе у Джеффа или Саммера.

Однако теперь — наконец-то! — у меня имелось неоп­ровержимое доказательство того, что они существуют. И мне нужно было срочно показать его кому-нибудь. Срочно!

До того, как инопланетяне нападут на нас.

Я стал продвигаться к входной двери. Однако пронзи­тельный крик остановил меня на полдороге.

Я замер. И тут же раздался еще один ужасающий крик.

— О! — открыла мама рот от страха и удивления, за­тем закричала: — Это Вилл!

 

Глава ll

ЛЯГУШКА-ПУТЕШЕСТВЕННИЦА

— Мама! Мама!

Крики Вилла пронзали наш дом. Я испуган­но охнул. И помчался вслед за мамой на­верх — посмотреть, что происходит.

Вилл был в своей комнате. В углу стояла Бисквитка. Она вся дрожала, поджав хвост и испуганно озираясь по сторонам. Мама кинулась к Виллу и крепко обняла его.

— Вилл! Что такое? Что случилось? Что?..

— Убийца! — вскричал Вилл. — Бисквитка — убийца! Бисквитка виновато озиралась, не смея двинуться с места. Было видно, как подрагивает кончик ее хвоста.

— О чем ты говоришь, Вилл? — спросила мама. — Что она такого сделала? Почему убийца?

— Она съела Годзиллу! — прокричал Вилл сквозь сле­зы, которые градом полились по его щекам. — Я застал ее, когда она засунула нос в аквариум!

Годзилла был всего-то навсего домашней лягушкой Вилла. Он жила в круглом аквариуме для рыб, сверху прикрытом сеткой.

Мы с мамой подошли к аквариуму. Рядом с ним ва­лялся кусок оторванной сетки. Казалось, что ее кто-то действительно разгрыз, а затем сорвал с аквариума зу­бами.

Лягушки в аквариуме не было.

— Собаки не едят лягушек! — заявила мама. Она по­гладила Вилла по голове, пытаясь успокоить его. — Год­зилла, наверное, просто сбежал.

Вилл отчаянно топнул ногой.

— Говорю тебе: я видел, как Бисквитка лазает носом в аквариуме! Она оторвала сетку! А затем сожрала Годзиллу! Проглотила его целиком! Убийца!

— Ну, не расстраивайся, сыночка! — Мама взяла бу­мажную салфетку и вытерла Виллу слезы. — Вам с Беном пора в школу. Годзилла просто сбежал, а теперь прячется где-нибудь в доме. Обещаю, я прямо сейчас же поищу его. И абсолютно уверена, что легко найду! Договорились?

Вилл стиснул зубы так, что они противно скрипнули. Его лицо налилось ярко-красным румянцем. Похоже, вот-вот Вилл разразится истошным воплем.

Но моя мама тоже умеет быть очень строгой. Хоть она и утешала брата сладким голосом, хоть и успокаивала его, было ясно, что она не потерпит от него дальнейших воз­ражений. Думаю, Вилл прочитал это в ее глазах. Я знал это мамино выражение лица...

Вилл стер слезы с лица и подхватил рюкзак. Я пошел следом за ним вниз. Мама поцеловала на прощание нас обоих.

— Не волнуйся, Вилл! Я найду Годзиллу! Удачи вам в школе! Обоим!

Мы с Биллом направились в гараж, чтобы взять велики.

Стоял январь. Но зимой в Биттер-Лейке не очень хо­лодно. Большую часть времени можно ходить в свитерах или ветровках. Теплых курток мы почти никогда не наде­вали.

Ко мне подбежала Бисквитка, виляя своим коротким хвостиком. Я погладил ее.

— Ты же не ешь лягушек, правда, девочка? — мягко спросил я. — Конечно, нет... Вилл просто сбрендил.

У Бисквитки в зубах опять был многострадальный тролль. Она опустила его прямо мне в руку.

«Дитя чужих», — усмехнулся я про себя, вспоминая, как Вилл сегодня дразнил меня. Знаю, это звучит глупо. Но в глубине души я мечтал, чтобы эта кукла все-таки бы­ла инопланетянином.

Мне так хотелось увидеть инопланетных гостей, уз­нать что-нибудь о них! Я знал, что они где-то существу­ют! Я знал, что истина действительно где-то рядом! Неу­жели Земля — единственная планета во всей Вселенной, где есть разумная жизнь? Такого не может быть! Это не­возможно, ведь Вселенная бесконечна!

Я бросил куклу обратно Бисквитке. Затем мы с Бил­лом вскочили на велосипеды и помчались в школу.

Пока ехали, мы не разговаривали. Вилл все еще думал о своей пропавшей лягушке, беспокоился за нее.

Я поднялся над сиденьем и стал крутить педали изо всех сил.

— Эй! Подожди! — крикнул Вилл.

Но я уже заразился духом скорости, безумной гонкой и не мог остановиться. Вообще-то школа не была самым моим любимым местом на Земле. Но я не мог забыть о том, что лежит у меня в рюкзаке.

О доказательстве.

Это меня подгоняло. Я не мог медлить, мне хотелось побыстрее показать его Саммер и Джеффу.

«Что они скажут? — думал я. — Что скажут, когда я до­кажу им наглядно — инопланетяне существуют! И что они приземлялись у нас — прямо в нашем городке!»

 

Глава III

ПУП ЗЕМЛИ

 

— Эй! Вы только посмотрите! Это же Бенни — Пу­пок Наружу! — прокричала Рикки Мосли, ко­гда я подъехал ко входу в школу.

— Отстань наконец уже от меня! — пробормотал я.

Я прикрепил цепочкой с замком свой велосипед к специальной стойке и старался не обращать никакого внимания на Рикки. Но она и Дэннис Корган поспешили ко мне.

— Как твой пупочек, Шипли? — спросил Дэннис яз­вительно.

— Давай, Шипли! Покажи нам свой пупок! — потре­бовала Рикки.

— Ха-ха, проговорил я, закатывая глаза. — Вы оба такие шутники! Подскажите мне, когда смеяться.

Рикки — высокая рыжая девчонка слегка панковско­го вида. Прикид у нее всегда какой-то потертый. В ее ушах проделано множество дырочек, в которых она но­сит круглые серебряные серьги. Иногда она красит воло­сы в зеленый или фиолетовый цвет — чтобы выглядеть вызывающе.

Дэннис — чурбан, в смысле крепкий парень с тупой, круглой физиономией. Он из тех ребят, которые сходятся с кем угодно и делают все, что им скажут другие.

Я вздохнул и пошел к ступенькам, ведущим в школу, Рикки и Дэннис поспешили за мной. Они никак не хоте­ли отвязаться от меня.

— Давай посмотрим пупочек, Шипли! — снова сказал Дэннис. — Нам хочется хорошенько повеселиться — прямо сейчас, с утра пораньше!

— Посмотрите лучше вот на это! — сказал я, сжав ку­лак и помахав им перед ними.

Дело все в том, что у меня пупок торчит наружу. Поду­маешь, невидаль! У большинства ребят он завернут внутрь живота, а меня торчит наружу. Иногда его слегка видать даже сквозь футболку. Но по-другому его и не уви­дишь. Разве только летом, когда я хожу в бассейн. Ребята меня дразнят этим пупком с трех лет.

Я стал подниматься в школу, игнорируя Дэнниса и Рикки. Однако Дэннис вдруг крепко схватил меня. Он заломил мне руки и цепко держал. Рикки ехидно произ­несла:

— Давай-ка посмотрим, Шипли!

— Эй! — закричал я. — Отпустите меня!

Я стал брыкаться, но Дэннис держал мои руки мерт­вой хваткой.

Рикки подняла на мне футболку. Мой пупок выдавал­ся из живота примерно на сантиметр. Рикки щелкнула по нему указательным пальцем и сказала:

— Бум-бум!

— Ладно, ребята, — пробормотал я. — Получили свой заряд энергии на день? Повеселились? Ну и отпустите меня!

— У вас что — других занятий нет? Более интерес­ных? — раздался голос за моей спиной.

Мои лучшие друзья — Джефф и Саммер Ларкины — внезапно ворвались в двери школы. Саммер сложила ру­ки на груди и уставилась на Дэнниса и Рикки.

— Я думаю, пора бы уже чуть-чуть поумнеть, ребята. Это ведь всего лишь пупок.

Дэннис наконец отпустил меня.

— Да мы просто хотели немного повеселиться, и все... — сказал он и залился алым румянцем. — Бен ведь не против... Правда, Бен?

Я закатил глаза. Дэннис был явно влюблен в Саммер и знал, что она дружит со мной.

— Бенни просто такой миленький! — противным го­лосом заявила Рикки.

Она ущипнула меня за нос, и пребольно!

— Ай! — вскрикнул я.

— Оставьте его наконец в покое! — воскликнула Саммер.

Рикки отпустила мой нос. Однако не отошла, а, на­оборот, приблизилась и прошептала хриплым голосом: «Берегись, Бенни! Сегодня явно не твой день!»

Я отшатнулся от нее. Рикки проскользнула в школу, словно гремучая змея...

По правде сказать, я действительно боюсь Рикки. Она такая противная. Кажется, она от рождения такая. Ей не нужно стараться быть неприятной. Это получается у нее совершенно естественно — все, что Рикки говорит и де­лает, само собой выходит гадко.

Я потер нос. Рикки в самом деле больно ущипнула меня.

— Ты в порядке, Бен? — спросил Джефф.

Я кивнул.

— Да уж...

— Рикки такая противная! — сказала Саммер. — По­чему она всегда лезет, пристает к Бену?

Дэннис нервно пожал плечами.

— Ну, может, это она так развлекается, шутит про­сто... — он ехидно улыбнулся мне. — Может, ты ей нра­вишься, Бен.

Он развернулся и, смеясь, побрел в школу.

Знаете, что именно мне в Дэннисе не нравится? — спросила Саммер.

— Все? — предположил Джефф.

Саммер засмеялась.

— Угу... Ты угадал. Действительно — все!

Я знал Саммер и Джеффа с первого класса. Саммер мне понравилась с первого взгляда. Мне сразу захотелось поразить ее чем-нибудь, произвести на нее впечатле­ние... Лучшее, что я мог тогда придумать, чтобы привлечь ее внимание, — это засунуть себе в ноздрю горошину. Я ведь был тогда первоклашкой!

Саммер смеялась тогда над моей «забавной» продел­кой. Джефф решил, что это как-то неприлично, но все равно — круто.

Потом я попытался выдуть горошину обратно. Но она почему-то не хотела двигаться с места. Она крепко засела в моей ноздре. Саммер пришлось стучать мне по затылку, будто я подавился, пока горошина — вся уже растаявшая и зеленая — все-таки не выпрыгнула из носа.

От вида этой ужасной горошины Джеффа тогда стош­нило — прямо на стол, за которым мы завтракали.

А Сам­мер никак не могла перестать смеяться. Она хохотала без удержу...

Прошло уже шесть лет. С того времени мы стали луч­шими друзьями. Все трое.

Саммер — высокая круглолицая девчонка, с курно­сым носом, очень светлыми волосами и веснушками по всему лицу. Ее кожа очень бледная, почти молочно-бе­лая. Она не может находиться на солнце больше пяти ми­нут, иначе тут же становится красной как рак. Но Саммер не особо волнует загар. Ее намного больше интересуют хоккей на траве, баскетбол и футбол.

Джефф — ее брат-близнец. Нельзя сказать, что они похожи как две капли воды, однако общих черт у них очень много. Джефф чуть ниже Саммер, однако такой же белокожий и веснушчатый. Его не так сильно интересует спорт, как его сестру. Ему больше нравится играть в ком­пьютерные игры, чем в спортивные. И еще он парень до­брый и застенчивый. А вот Саммер не боится никого и ничего...

Прозвенел звонок. Саммер, Джефф и я вошли в шко­лу и отправились по коридору к шкафчикам.

— Осталось пять минут до обществоведения.

— Подождите-ка, — сказал я. — Мне нужно вам кое- что показать. Я нашел доказательство. Наконец-то! До­казательство того, что инопланетяне были здесь. Вы — именно вы — должны первыми увидеть его! Это просто невероятно!

Я засунул руку в рюкзак и вытащил это наружу. Дока­зательство, которое я нашел вчера в лесу.

Я поднял его повыше, чтобы Саммер и Джефф смогли получше разглядеть.

— Ну?

Они уставились на это и одновременно вздохнули.

— Я.... я не могу поверить! — прошептал Джефф.

— Ты доказал это! — воскликнула Саммер. — Нако­нец-то ты доказал это по-настоящему!

 

 

Глава IV

НУ-КА ОТНИМИ!

 

— Ты наконец-то доказал по-настоящему, что со­всем уже сошел с ума! — сказала Саммер.

Я держал в руке гладкий, слегка блестящий овальный белый камень. Он едва умещался у меня на ла­дони.

Саммер дотронулась до моего лба, будто пытаясь вы­яснить, нет ли у меня жара.

Джефф взял камень у меня из рук.

— Булыжник как булыжник, самый обыкновенный.

— Ну да, — сказал я. — Он выглядит обыкновенно. Но звуки? Вы слышите эти звуки?

Саммер обняла меня за плечи своей длинной веснуш­чатой рукой.

— Точно, Бен. Именно звуки.

Я уставился на них с Джеффом.

— Нет, вы шутите? Вы правда их не слышите?

Джефф пожал плечами.

— Я не понимаю, о чем ты... — проговорил он.

Я просто не мог в это поверить. Я прекрасно слышал звук, исходивший от камня. Вот почему я сразу поднял этот камень в лесу, а потом бережно принес его домой. Камень звучал — вот что самое главное.

Я гулял в лесу с Бисквиткой. Я заметил тропинку, ко­торую раньше почему-то никогда не видел. И как только я на нее ступил, услышал этот странный звук. Он был по­хож на тоненький звонок. Как если бы кто-то играл на камертоне или звякал на таком железном треугольничке, какой есть у ребят из нашего школьного оркестра.

Я остановился и прислушался. Бисквитка тоже насто­рожила уши. Она-то уж точно слышала этот звук.

«Что это? Что это издает посреди леса такие странные звуки?» — спрашивал я себя...

Тогда-то я и нашел этот камень. Я поднял его с земли. Он действительно выглядел как «самый обыкновенный булыжник». Вот только из него изливались странные, зловещие звуки...

И я знал, что это мне все не чудилось, поскольку Бисквитка тоже слышала музыку камня. Слышала, потому что, когда я подносил камень близко к ее ушам, она убе­гала от меня. Будто звук делал ей больно. Она начинала скулить и как-то странно, как шальная, молотить лапами в пыли тропинки.

— Хватит уже меня разыгрывать! — сказал я Саммер и Джеффу. — Слушайте! — Я поднес камень к уху Сам­мер. — Неужели ты не слышишь?

Она покачала головой.

— Хватит тебе нас разыгрывать, Бен...

Джефф схватил камень и поднес к своему уху.

— Извини, Бен... Это просто дурацкий камень... И он — молчит. Ты что — действительно пытаешься так пошутить, или как?

Прозвучал еще один звонок. Я открыл свой шкафчик и вытащил книжки по обществоведению. Затем бросил камень обратно в рюкзак.

— Нет, я не могу поверить, что вы не слышите этих звуков, — сказал я. — Я их так ясно слышу. Бисквитка то­же их слышала, клянусь!

Саммер больно сжала мою руку.

— Пошли, Бен! Мы опоздаем на урок!

Я шмякнул дверью шкафчика, и она автоматически захлопнулась. Мы пошли на урок.

«Почему они не слышат звук камня? — думал я. — У них с ушами, что ли, что-то не так? Или — у меня?..»

 

Мы добрались до кабинета обществоведения и вошли в него, как раз когда прозвенел последний звонок. Мы уселись сзади, на самой последней парте. Обществоведе­ние вел мистер Казаки.

— Сегодня крайний срок, когда вы должны объявить тему своего итогового реферата, — произнес учитель. — Надеюсь, вы все решили, о чем будете писать...

Он начал называть фамилии ребят в алфавитном по­рядке. Мистер Казаки все делал в алфавитном порядке. Моя фамилия начинается на «Ш», и мне всегда прихо­дится долго ждать, пока до меня дойдет очередь.

— Ларкин, Джеффри, — произнес мистер Казаки. — Ваша тема?

— История ацтеков, — ответил Джефф.

— Отличный выбор, — сказал мистер Казаки. — Лар­кин, Саммер?

— Спортивные достижения женщин за последние тридцать лет, — ответила Саммер.

— Хорошо, — произнес мистер Казаки. — Лестер, Мартин?

Мои руки начинали покрываться капельками пота, пока я ждал. Я знал, о чем буду писать, что за тему возьму. И я знал, как все на это отреагируют...

— Шипли, Бенджамин? Ваша тема?

— Пришельцы, — ответил я.

Класс взорвался смехом. Мистер Казаки нахмурился.

— В прошлый раз ты тоже писал об этом, Бен, — ска­зал он. — Вообще-то целых две твои последние работы были посвящены пришельцам. На сей раз тебе придется выбрать что-нибудь другое...

— Но сейчас у меня больше доказательств! — запро­тестовал я. — Я знаю, что сейчас я смогу доказать: пришельцы были на нашей планете. Просто дайте мне шанс, и я докажу!..

Класс буквально потонул в общем гоготе.

Один парень, Крис Миллер, сказал:

— Эй, Шипли, что тебе мама сегодня подмешала в завтрак? Ну ты и шизик!

Саммер вскочила на ноги.

— Эй, ты! Возьми-ка свои слова обратно! — крикнула она Крису. —- Бен не шизик! Он знает, о чем говорит!

— Мисс Ларкин, сядьте, пожалуйста! — прокричал мистер Казаки. — Или я выгоню вас из класса! И тебя то­же, Миллер!

Класс стал успокаиваться. Кто-то еще тихонько по­смеивался.

Я чувствовал, как мое лицо пылает и его заливает краска.

«Я говорю, словно душевнобольной! — вдруг понял я. — Они тут все меня считают чокнутым!»

— Тихо! — мистер Казаки хлопнул книжкой по столу.

Смех почти сошел на нет. Лишь самые стойкие про­должали тихонько хихикать.

— Бен, тебе придется до завтра придумать другую те­му для своего реферата, — предупредил мистер Казаки. — Мне кажется, ты и без того зря потратил массу времени на этих своих пришельцев.

Я открыл учебник по обществоведению и зарылся в него лицом, кипя от злости и раздражения.

«Что же я сделал не так? В чем проблема? Почему я не могу писать, о чем мне хочется?»

Когда я поднял взгляд, то заметил, что на меня при­стально смотрит Саммер.

Я нацарапал ей записку: «Спасибо, что вы с братом верите мне. Вы ведь верите мне, правда?»

Когда мистер Казаки отвернулся к доске, я отправил бумажку к ней на стол.

Она развернула записку и прочитала ее. Затем вздох­нула и посмотрела на меня. И пожала плечами.

«Я ей докажу! — подумал я. — Я всем докажу!»

 

Во время завтрака я снова вытащил камень и положил на середину нашего стола.

— Давайте попробуем еще раз, — сказал я Саммер и Джеффу.

Этот камень был лучшем доказательством существо­вания инопланетян, которое я когда-либо находил. Я от­чаянно желал, чтобы мои друзья наконец поняли, как много это для меня значит,.. И для всех нас.

Камень громко звенел — заунывно, без умолку.

ДЗЗЗЗЗЗЗ-ДЗЗЗЗЗЗЗ-Д3333...

Я подвинул камень поближе к моим друзьям.

— Ну, а сейчас? Вы слышите? — с надеждой спросил я.

В столовой было, как всегда, шумно. Какая-то девоч­ка уронила поднос с едой на пол, вокруг нее смеялись и хлопали в ладоши другие ребята. Парни за соседним сто­лом громко распевали старые битловские песни.

Но я отчетливо слышал неумолкаемый звон.

Саммер и Джефф уставились на камень.

— Ну? — переспросил я.

Прежде чем они что-либо ответили, появилась Рик­ки. Она резко опустила свой поднос на стол и схватила камень.

— Где ты это взял? — вопросила она, зло глядя на меня.

Я попытался схватить камень и вернуть его себе.

— Отдай, Рикки!

Она ухмыльнулась мне.

— А ты достань!

Она кинула камень в другой угол столовой, где сидел Дэннис. Дэннис вскочил из-за стола и ловко поймал ка­мень одной рукой.

— Не отдавайте ему камень! — крикнул он всему за­лу. — Не отдавайте!

Я побежал к Дэннису между столов. И сделал гигант­ский прыжок в его сторону как раз в тот момент, когда он пасовал камень своему приятелю Марки Польстеру.

— Отдайте мне его! — прокричал я. — Отдайте! Он мне нужен!

Марки перекинул камень Мэри-Джейн Дуглас. Мэ­ри-Джейн отбросила его обратно Рикки.

Рикки одной рукой подняла камень, помахивая им.

— Давай, Бен! Иди сюда и возьми его! Давай!

Камень продолжал звенеть. Он издавал пронзитель­ный свистящий звук. Неужели никто не слышит его?

Я бросился обратно к Рикки и попытался выхватить камень из ее вытянутой руки. Она же резко отдернула ру­куи бросила камень в открытое окно столовой.

— НЕЕЕЕТ! — завопил я.

Я услышал за собой нарастающий гам, смех и крики, когда выпрыгнул за камнем из окна.

Я больно приземлился на колени и локти в траву у школы.

«Где же? Где же он?»

Я принялся лихорадочно шарить ладонями по траве. Я вслушивался, пытаясь различить звон и свист, которые раньше издавал камень.

Ничего. Тишина.

Медленно — словно черепаха — и осторожно я ползал по газону, заглядывая чуть ли не под каждую травинку, отбрасывая комья грязи...

Его не было.

Камень исчез. Он испарился. Растаял...

Мое доказательство исчезло.

Тяжело дыша, я обернулся. Пот катился градом по моему лбу. Я увидел Рикки в окне столовой.

Она смотрела на меня ледяными глазами. Странная улыбка играла на ее губах.

Знала ли она, что сейчас наделала?

 

Глава V

РОДСТВЕННАЯ ДУША

 

Я прочесал весь газон под окнами столовой, но так ничего и не нашел. Мой камень пропал. Бесследно...

«Что же со мной такое произошло? Что случи­лось? — спрашивал я сам себя, — Как я превратился в мальчика для битья чуть ли не всей школы? Меня же все унижают...»

У меня раньше было много друзей. Но когда я заинте­ресовался пришельцами, они отвернулись от меня.

«Почему же я так уверен, что инопланетяне были на Земле? Откуда эта уверенность? Не знаю... Но чем стар­ше я становлюсь, тем более отчаянно я пытаюсь выяс­нить истину».

Несколько лет назад я нашел специальные чаты в Ин­тернете... Я узнал, что на свете есть много таких же «веря­щих», как я. Я стал с ними общаться...

Некоторые из них были ненормальными, однако дру­гие иногда рассказывали очень интересные истории.

И чем больше я читал и общался, тем становился уве­ренней сам. И тем больше я желал встретить настоящего пришельца. Пообщаться с существом с другой планеты.

И один за другим все мои друзья начали избегать ме­ня. Я их понимал. Но ничего не мог с собой поделать.

Единственными, кто остался со мной, были Джефф и Саммер. Но и они стали потихоньку уставать от моих веч­ных разговоров об инопланетянах и всем таком.

Я в последний раз обследовал землю под окном. За­тем побрел обратно в школу. У меня почти не осталось времени перед следующим уроком. Я взял рюкзак и по­шел на третий этаж, в фотолабораторию.

Мисс Креншоу — учительница фотодела —- была из моих редких единомышленников. Она тоже верила. И всегда с большим удовольствием слушала мои истории про инопланетян, которые я вычитывал в Интернете или иногда, признаться, выдумывал сам.

Я не был уверен, так ли она серьезно верит в при­шельцев, как это кажется. Однако она никогда не смея­лась надо мной и не говорила, что я сумасшедший.

— Может, ты будешь первым человеком, который сфотографирует пришельца, — однажды сказала она.

В прошлом году родители мне подарили на день рождения цифровой фотоаппарат. Теперь я всегда таскал его в своем рюкзаке. Всегда...

Я открыл дверь в фотолабораторию. Мисс Креншоу стояла у стола, просматривая пленки. Она взглянула на меня.

Она была высокой и довольно молодой на вид. Она выглядела несколько вызывающе, особенно в сравнении с другими жителями Биттер-Лейка. Ее черные волосы были подстрижены очень коротко, губы она красила все­гда ярко-красной помадой и носила огромные, нестрой­но позвякивающие украшения.

— Привет, Бен, — улыбнулась она мне. — Я как раз просматривала слайды нашего последнего фотопроекта. Твои кадры — самые интересные во всем классе.

Она кивнула на стол. Он весь был завален слайдами и пленками, которые сделали мои одноклассники. Я тогда позаимствовал папин фотоаппарат и сфотографировал Бисквитку. Я посадил ее за компьютер. Выглядело так, будто Бисквитка с большим увлечением бродит по Сети.

— Большинство ребят снимали всякие закаты над озером и деревья в снегу... — заметила мисс Креншоу. — А твои фотографии по-настоящему смешные... В них чувствуется индивидуальность автора.

— Спасибо, — ответил я. Затем залез в рюкзак и выта­щил новый фотоаппарат. — Посмотрите. Это мне родите­ли подарили.

— Ух ты! Цифровой фотоаппарат! — она взяла его у меня из рук и стала разглядывать со знанием дела. — Ну, с этим ты сможешь делать какие угодно клевые фотки! — Она улыбнулась. — Может, этим фотоаппаратом тебе впервые удастся снять пришельца, Бен.

— Может, — вздохнул я. А потом меня словно прорва­ло: — Я нашел доказательство, мисс Креншоу. Я точно знаю, что пришельцы были здесь!

Ее улыбка растаяла.

— Доказательство? Что ты имеешь в виду? Что ты еще такое нашел, Бен?

— Я нашел камень. Обычный такой камень... Он вы­глядел обычным. Но он издавал звуки. Наверное, это ка­кой-то передатчик. Из космических глубин.

Мисс Креншоу схватила меня за руку. Ее глаза расши­рились.

— Где он? — спросила она. — Покажи его мне!

— Я.... я потерял его, — промямлил я.

Она не отрываясь смотрела на меня. Однако руку от­пустила.

— Если ты его найдешь, я бы хотела на него взгля­нуть. Мне... мне очень интересно.

Я поблагодарил ее.

— Многие думают, что я просто сошел с ума, — сказал я. — Только вы меня слушаете и верите мне.

— Я уверена, что ты не сумасшедший, Бен, — мягко проговорила она. — Но будь осторожен с этим, хорошо, Бен? И не всем... не всем показывай такие вещи.

Прозвенел звонок. Я попрощался и поспешил в класс.

Всю дорогу в моей голове звучали слова мисс Крен­шоу. «Не всем... не всем показывай такие вещи».

Что она хотела этим сказать?

Глава VI

ЕСТЬ КОНТАКТ!

 

Когда я пришел из школы, мой брат Вилли был уже дома. Они с какой-то незнакомой мне девочкой его возраста сидели на кухне и поедали яблоки и печенье.

Мама еще не вернулась с работы. Но она всегда оставляла нам чего-нибудь в холодильнике, чтобы мы могли перекусить после уроков. В этот раз на тарелках лежали яблоки, кусочки сыра и крекеры.

Бисквитка сидела на полу возле Вилла, подхватывая крошки, которые он ронял.

— Привет, Вилл, — бросил я, открывая холодиль­ник. — А как звать твою подругу?

— Я Софи Корган, — ответила девчонка с набитым ртом. — Мой брат Дэннис говорит, что ты чокнутый...

Вилл презрительно улыбнулся мне.

— Видишь, Бен? Ты становишься знаменитым!

— А я могу на него посмотреть? — спросила Софи. — Можно посмотреть на твой пупок? Дэннис говорит, это смешно...

— Дэннис