СЛЕДСТВИЕ ЗАКОНЧЕНО, ЗАБУДЬТЕ

 

Мое сердце бешено колотилось, я бездумно разгля­дывал сообщение на экране компьютера.

Я снова и снова перечитывал эти две зловещие фразы.

Кто мог написать такое?

Весь дрожа, я стал копаться в разбросанных вещах, пока наконец не разыскал свой фотоаппарат. Я попытал­ся сфотографировать сообщение с монитора. Но на эк­ранчике фотоаппарата были видны только изгибающие­ся линии и какие-то помехи.

— Бен? — Я услышал, как мама и папа идут по кори­дору к моей комнате.

Они остановились в дверном проеме. И одновремен­но потрясенно вскрикнули.

— О боже мой! — выдохнула мама.

— Что, черт возьми, здесь произошло? — воскликнул папа.

— Ну, я.... я не уверен, — растерянно промямлил я.

Когда они вошли в комнату, сообщение на экране за­мерцало, задрожало. А затем исчезло.

Папа пробрался через комнату и встал у окна.

— Бен, у тебя сегодня целый день было окно открыто?

— А... Угу, — ответил я. — Ты думаешь... это граби­тель?

— А что-нибудь пропало? — спросила мама.

Папа не дал мне ответить.

— Я звоню в полицию, — сказал он.

 

— Что-нибудь пропало? — повторил мамин вопрос сержант Флеминг — высокий, тощий полицейский.

Он ходил по комнате, стараясь не наступать на разбросанные вещи. Налицо было незаконное вторжение на территорию частного владения.

— Нет, — ответил я. — Кажется, ничего не пропало.

— Бен, как думаешь, зачем кому-то понадобилось устроить такое в твоей комнате? — спросил папа. — Не мог ли это быть кто-нибудь из твоей школы? Какой-ни­будь парень, которого ты знаешь? Может, это какая-то очередная детская проказа?

В конце концов я понял, что больше не могу себя сдерживать.

— Это не проказа и не кража, — сказал я. — Это пре­дупреждение. Я увидел, когда вошел, на экране компью­тера слова предупреждения.

Сержант Флеминг уставился на монитор, который сейчас был совершенно пустым.

— Что за предупреждение? — спросил он.

— Я его помню: «Мы не хотим, чтобы нас обнаружи­ли. Это наше первое и последнее предупреждение».

Сержант Флеминг, прищурившись, посмотрел на меня.

— И ты знаешь, кто оставил это сообщение?

— Вообще-то нет, не знаю, — признался я.— Но...

— Ты много сидишь за компьютером, бродишь в Ин­тернете? — спросил меня сержант. — Ну, я имею в виду, ты часто разговариваешь с незнакомцами в чатах?

Я глянул на родителей, которые неотрывно смотрели на меня.

— Ну, честно говоря... — со вздохом начал я. — Да. Понимаете, появились все признаки инопланетного втор­жения, их несколько, и я видел их все.

Я опять посмотрел на маму с папой. Как они на это отреагируют?

Они лишь грозно смотрели на меня. Папа хмурился и качал головой.

Сержант Флеминг вскинул брови и повернулся к мо­им родным.

— Так ты беседуешь с людьми во всяких чатах, посвя­щенных НЛО? Да, Бен? И сколько раз в неделю ты этим занимаешься?

— Каждый день, — снова честно признался я.

— Бен! — рявкнул папа. — Ты же обещал, что прекра­тишь это!

— С какими людьми ты общался в этих чатах? — спросила раздосадованным голосом мама. — Бен, может, ты еще и адрес наш кому-то из них назвал?

— Нет! — с жаром выкрикнул я. — Сюда пробрались не люди из чата. Это был пришелец! Инопланетяне уже здесь. И они пытаются напугать меня, чтобы я не лез в их дела!

— Успокойся, сынок, — сказал сержант Флеминг.

— Как же я могу быть спокойным? — крикнул я. — Инопланетяне высадились у нас. Я знаю, что они при­землились здесь! Они собираются захватить нас всех! Нужно остановить их!

Сержант Флеминг испустил вздох человека, который слышал подобные слова уже тысячу раз и они ему поряд­ком надоели.

— Понимаете, то, что мы живем так близко к Розвеллу, оказывает на некоторых людей... м-м-м... несколько странное действие, — сказал он родителям. — Я присмот­рю за вашим домом. Сообщите мне, если появятся ка­кие-нибудь новые улики.

— Спасибо, сержант, — сказала мама.

Она пошла с ним вниз. А папа зло посмотрел на меня:

— Бен, ты же знаешь, что нам с мамой не нравится, что ты ходишь в эти чаты. Ты же обещал, что больше не будешь. Я даже и представить себе не мог, что ты столь­ко времени проводишь, общаясь со всякими сумасшед­шими!

Вернулась мама.

— Я очень расстроена... И разочарована в тебе, — ска­зала она.

— Думаю, нам придется наказать тебя, — сказал па­па. — Ты будешь сидеть дома до конца выходных.

— Но, папа! — закричал я. — Ты не можешь так меня наказывать! У меня есть много важных дел!

— Извини, — пробурчал он.

Они с мамой вышли из комнаты. И захлопнули за со­бой дверь.

Домашний арест! Никогда они до этого меня так не наказывали.

«Это доказывает мою догадку, — подумал я. — Это до­казывает, что пришельцы вселились в них».

Может, в эти выходные и произойдет большое напа­дение инопланетян. И потому они хотят, чтобы я сидел тут взаперти, в своей комнате. Так что я и предупредить никого не смогу.

«Нет, я тут не останусь, — решил я. — Мне нужно выбраться. Нужно как-то предупредить людей. Нужно объяснить всем — всем! — какая опасность нам угро­жает».

Но с чего начать? Где же мне найти доказательство то­го, что я прав? Ведь без наглядного — и желательно страшного! — доказательства мне никто не поверит!

Внезапно мне в голову пришла одна мысль...

Я понял, к кому мне надо обратиться. Хоть это и был человек, к которому при других обстоятельствах я бы ни за какие коврижки не пошел.

Рикки Мосли.

Глава XVII

СЛЕЖКА

 

Я схватил фотоаппарат и закрыл комнату изнутри на замок. Затем вылез из окна и уцепился за подпорку, по которой летом вьются растения. На полдороге к земле я вспомнил ужасные светящиеся глаза Рикки и ее шипящий голос, который мне довелось услышать на кат­ке. Исо страху чуть было не вполз обратно в комнату.

Однако пересилил себя.

«Нет, — сказал я себе. — Съешь, разжуй и проглоти свой страх! Ты должен это сделать. Ты должен спасти го­род. Должен спасти своих друзей».

И я тихонько спрыгнул на траву. Затем оседлал вело­сипед и погнал к дому Рикки.

Ее дом был небольшим, одноэтажным, похожим на мини-ранчо. Стоял он на окраине старого района. Ее квартал был построен вдалеке от моего, с другой стороны леса. Дома здесь все были полуразвалившиеся, ветхие.

К счастью, тут росло много раскидистых деревьев и кустов, а по обочинам дороги были припаркованы десят­ки машин. Так что имелось полно нормальных мест, куда я мог спрятаться, если что. Я оставил велосипед в тени живой изгороди и присел рядом с большим белым мик­роавтобусом, чтобы понаблюдать за домом Рикки.

Из дома вышел мужчина в грязной белой футболке. У него были длинные бакенбарды, а живот живописно нависал над туго затянутыми джинсами.

«Это, наверное, ее отец», — подумал я.

Он схватил шланг для поливки сада и пустил воду. Он простоял так некоторое время, безучастно поливая ка­кие-то кустики в саду у дома.

Потом появилась Рикки. Она была одета не так глупо, как обычно. На ней были обыкновенные джинсы, фланелевая рубашка и белые кроссовки.

Я следил за ней взглядом. Она прошли к углу дома.

«Что это она там собирается делать?» — спросил я себя.

Несколько секунд спусти она вернулась, катя рядом с собой девчачий велосипед с сиденьем в форме банана. Рикки вышла на дорогу, села на велик, помахала отцу и поехала вниз по улице.

«Отлично, — подумал я. — Теперь-то я увижу, чем она занимается».

Я поспешил к своему велосипеду и помчался за ней вслед. Когда я подобрался достаточно близко, чтобы не потерять ее из виду, я сбавил темп. Еще не хватало, чтобы она меня увидела!

Рикки ехала в центр.

Мы вырулили на Мейн-стрит. Рикки затормозила пе­ред рядами магазинов, прикрепила цепочкой свой вело­сипед к парковочному столбику и вошла в бакалейную лавку.

Я прицепил свой велосипед за квартал от магазина. А затем осторожно пробрался к бакалее и припал к окну.

Что она там покупает? Интересно, что вообще едят инопланетяне?

Несколько минут спустя она вышла из лавки, держа в руке пластиковый пакет. Я распластался по стене, чтобы она меня не увидела. Рикки прошла мимо в задумчиво­сти, не замечая меня.

Она повернула налево и пошла дальше по улице. Тихо и осторожно я проследовал за ней, держась позади нее примерно на расстоянии одного квартала. Она нырнула в цветочный магазин.

«Интересно, — подумал я. — Что ей в цветочном-то магазине нужно?»

Я подобрался к двери магазина. И смог разглядеть ее внутри. Она беседовала с продавцом. Потом продавец кивнул и прошел в заднюю комнату.

Рикки подождала, пока он не исчезнет из виду. Затем бросилась к мешку с удобрениями.

Схватила полную горсть серовато-черной массы и жадно запихала в рот.

«Ого! Ничего себе! — пронеслось у меня в голове. — Она ест удобрения! Она — или оно? Интересно, все ино­планетяне едят эту гадость?»

С дикой жадностью Рикки снова опустила руку в ме­шок за очередной порцией «пищи».

Я поднял фотоаппарат и щелкнул цифровым затво­ром.

И в этот же момент она повернулась к окну.

Я попытался пригнуться. Но слишком поздно.

Она видела меня?

Ее глаза опять горели ярким, неровным, голубым пламенем. Небесно-голубой свет, ослепительный, как лазерный луч.

Видела ли она меня?

Видела ли?

Глава XVIII

ВСЕ НА САМОМ ДЕЛЕ

 

Мое сердце тяжело стучало в груди. Я, пригибаясь, побежал к углу здания, завернул и прилип к стенке.

Я услышал, как дверь цветочного магазина откры­лась, а потом захлопнулась. Я осторожно высунулся из-за угла. Рикки вышла из магазина, неся с собой небольшой пакетик с удобрениями. Она подозрительно посмотрела по сторонам. Я отскочил назад и прижался к стенке.

И стал ждать. Я старался даже не дышать.

В конце концов я с облегчением выдохнул. Воздух вылетел из легких с негромким свистом. Я снова выгля­нул из-за угла.

Рикки отвязывала свой велосипед. Затем оседлала его и укатила дальше по улице.

«Фу-уф, — выдохнул я. — Я был близок...»

— Что это ты тут делаешь? — раздался за мной резкий голос.

Я развернулся и увидел Саммер и Джеффа. Они стоя­ли совсем рядом со мной и поедали мороженое в стакан­чиках.

— О, блеск! Я так рад видеть вас, ребята! — задыхаясь, выпалил я. — Вы, вы оба должны меня выслушать. Это уже не какие-то знаки или музыкальные камни! Это — уже совершенно реально. Инопланетяне здесь! Вы долж­ны мне помочь! Они захватывают Землю! Они собирают­ся захватить все человечество!

Джефф глянул на сестру.

— Сказать ему что-нибудь? — спросил он.

Саммер кивнула.

— Ты становишься слишком странным... сумасшед­шим, — сказала она. — Я уже так устала от твоей болтов­ни о пришельцах, что просто готова кричать. Я этого больше не вынесу!

— Нет, пожалуйста...

Я обернулся к Джеффу.

— Ты мне поможешь, правда, Джефф? Ты ведь мне веришь, да?

Джефф покачал головой.

— Извини, Бен, — пробурчал он. — Я должен согла­ситься с Саммер... Мы уже устали от разговоров об инопланетянах. Ведь так нельзя... Бен, тебе, по-моему, нужна помощь. Без дураков.

— Нет! — выкрикнул я. — Вы меня не понимаете! Только выслушайте меня!

Саммер покачала головой.

— Прекрати, Бен. Пересиль это... Не забудь позво­нить, когда переболеешь своей «инопланетной» болез­нью.

Они развернулись и пошли прочь от меня по улице, поедая свое мороженое в стаканчиках.

Я не мог в это поверить. Мои последние друзья... По­следние двое, кто хоть как-то мог меня терпеть. Они про­держались дольше всех. А сейчас — именно сейчас — они от меня отвернулись...

«Что же такое происходит? — спрашивал я себя. — Все бросают меня именно тогда, когда мне больше всего нужна помощь!

Ну, они еще пожалеют, что сомневались в моих сло­вах, — сказал я себе. — Все, что мне нужно — это полу­чить фотографию Рикки, поедающей удобрения. Или де­лающей еще что-нибудь странное. Если я им покажу та­кое, они тут же поменяют свое мнение. Им придется поверить мне.

Но сейчас я один. И я один, своими силами, должен доказать то, что инопланетяне здесь. Своими силами...»

Я внимательно разглядывал людей, которые попада­лись мне по пути домой.

«Если пришельцы действительно постепенно завла­девают людьми, то любой из этих прохожих может ока­заться уже не человеком, — вдруг понял я. — И я никак не смогу определить это. И никто не сможет. Никто».

Я проехал мимо мужчины, который сидел в своем са­дике перед домом. И поднимал с земли комья грязи и травы.

Он что, ел траву?

Я моргнул.

Я видел или мне всего лишь показалось, что он только что съел полную горсть травы?

Когда я остановился на красный сигнал светофора, сзади подкатила машина и поравнялась со мной. На зад­нем сиденье сидела маленькая девочка. Она прижалась лицом к окошку и глянула на меня. Ее глаза внезапно стали такими же, как у Рикки! Они сделались огромны­ми, сферическими и сверкали ярким голубым огнем!

Я чуть не свалился с велосипеда. Зажегся зеленый, ма­шина покатила вперед. Девочка засмеялась мне вослед.

«Это правда произошло? — спросил я себя. — Это бы­ло на самом деле? Или мне все привиделось?»

Нет. Это было вполне реально.

Все, что я вижу — происходит на самом деле.

«Пришельцы в самом деле захватывают нас, — с леде­нящим ужасом подумал я. — И они повсюду...»

Глава XIX

ПОСЛЕДНЯЯ НАДЕЖДА

 

В воскресенье родители повели Вилла на хоккей. А я снова улизнул из дома. Я мотался по городу на сво­ем велосипеде. И чем больше я ездил, тем страшнее мне становилось.

Я видел множество людей, которые сидели на лужай­ках перед домами и отстраненно поедали куски земли и травы. Другие провожали меня на улице ужасающим го­лубым светом сияющих глаз.

Компания ребят вдруг ужасно зашипела на меня, ко­гда я проезжал мимо них. Они шипели и хрипели, ката­ясь в луже влажной грязи.

В конце концов мои колени стали дрожать слишком сильно, чтобы я мог крутить педали. Я был слишком на­пуган...

Я слез с велика и покатил его домой, опираясь на не­го, чтобы не упасть.

Инопланетяне везде. Я это видел. Они — повсюду.

Каким-то образом они захватили почти весь город.

И что — я теперь совсем один? Неужели я теперь единственный, в кого они не вселились?

«Но такого быть не может, — решил я. — Есть, навер­ное, такие же, как я. Их еще можно спасти. Если только донести до них истину».

С кем же мне поговорить? У меня больше не осталось друзей.

Внезапно я вспомнил про мисс Креншоу. О той самой учительнице, которая никогда не смеялась надо мной и моими инопланетными историями. Единственной учи­тельнице, которая поощряла, поддерживала меня и кото­рая была просто добра ко мне...

Мисс Креншоу. Неужели она — моя последняя наде­жда?

Утром в понедельник я помчался в школу на всех па­рах. Прицепил внизу велосипед и прямиком полетел в фотолабораторию.

Свет в комнате не горел.

«Мисс Креншоу еще нет», — подумал я.

В классе мисс Креншоу была большая темная комна­та для проявки пленок и печати фотографий. Я постучал­ся туда, чтобы убедиться, что ее нет. Может, она там про­являет пленки.

Никто мне не ответил, и я открыл дверь.

Щелкнул выключателем...

— О не-е-ет! — вырвался у меня крик ужаса. — О нет!

 

Глава XX

ТОЛЬКО НЕ ЭТО!

 

Я не мог поверить своим глазам. Не мог... Я отчаянно заморгал, проверяя, не мерещится ли мне все это. Может, у меня что-то с глазами?

Я стоял прямо перед стеной из металлических клеток и неотрывно смотрел на них. Там были десятки, десятки клеток!

А внутри них...

...Внутри...

Существа! Очень странные существа! И все они были живыми!

Что это такое?

Я понятия не имел. Но одно я знал точно.

Это не земные существа!

Весь дрожа, я вошел в длинную, похожую на вагон комнату. Клетки стояли ровными рядами, одна на дру­гой. Они тянулись по всем стенам и доходили до самого потолка. Мой взгляд переходил от клетки к клетке. Внут­ри каждой была какая-то штука, по форме напоминаю­щая яйцо, величиной с теннисный мяч, только все по­крытое мехом. Яйца. Яйца с густым мехом.

Волосатые яйца, кроме того, имели по три голубых глаза и зубастые рты, которые растекались в зеленоватой ухмылке.

Казалось, у них нет ничего похожего на руки или ноги.

У меня в животе неприятно заурчало. Я с трудом за­ставил себя глубоко дышать.

Что же это такое? Это пища пришельцев?!

Лохматые яйца хлопали ртами, открывали их и за­крывали, производя еле слышный скрипучий звук. Будто птенцы. Или цыплята на птицеферме. В углу я приметил клетку побольше. Прутья ее отливали золо­тым светом. Внутри нее коричневое лохматое яйцо бы­ло больше» чем остальные. Размером примерно с боль­шой теннисный мяч. И оно все пульсировало энергией. Шерсть его блестела странным голубым сиянием. Оно открыло рот; зубы у него были больше и острее, чем у других. Изо рта на пол клетки тек неиссякающий поток голубой слизи.

Пульсирующий голубой свет доходил до других, более мелких яиц. Казалось, все они тянутся к этому мрачному свету, как растения тянутся к солнцу.

«Они питаются этим?» — подумал я.

Я стоял, словно завороженный, в темной комнате, с ужасом разглядывая этих существ. Так долго... Я так дол­го ждал встречи с инопланетянами. Это была моя мечта, моя, можно сказать, навязчивая идея.

Но сейчас, когда я наконец своими глазами видел обитателей иных миров, я ничего не чувствовал, кроме всепоглощающего ужаса.

Я стал пятиться обратно к двери. И тут же услышал голоса снаружи, в кабинете фотодела. Я чуть не застонал.

Кто это мог быть?

Неважно! Сейчас главное — спрятаться! Но где?

Я оглядел комнату, ища какое-нибудь укрытие. В даль­ней стене была дверь. Я бросился туда и распахнул ее. За дверью была маленькая ванная комната.

Я слышал шаги. Кто-то должен был вот-вот войти.

Нет времени! Я протиснулся в ванную и тихо закрыл за собой дверь, оставив однако небольшую щелку.

Я уставился в щелочку. Секунду спустя я расслышал голос Рикки.

— У нас мало времени, — сказала она. — Идите и по­ищите для себя.

К кому это она обращалась?

— Мы сделаем все, чтобы помочь вам, — сказал ка­кой-то мальчик.

Голос его показался мне очень знакомым.

Рикки вошла в комнату и села. За ней вошли еще двое.

Сначала я их не мог хорошенько разглядеть. Парень и девчонка... У обоих были светлые пышные волосы.

— Нам нужен план, — сказала Рикки. — И надо дей­ствовать быстро.

— Бен Шипли должен быть следующим, — ответила девчонка. — Мне уже надоели его подглядывания и под­слушивания. Он нам доставил уже много хлопот.

— Да, Бен определенно должен быть следующим, — согласился парень.

Я чуть не потерял сознание. Дыханье перехватило в горле.

Что они имели в виду? Почему говорили обо мне? Кто они такие?

А потом девчонка повернулась лицом к двери ванной. И я отчетливо смог разглядеть ее.

«О, нет! — пронеслось у меня в голове. — Только не ты! Они не могли захватить и вас! Нет! Только не вы, ре­бята!»

Рядом с Рикки сидели Саммер и Джефф.

 

Глава XXI

УЖАСНАЯ ПРАВДА

 

Саммер прошлась по комнате, рассматривая стран ­ ные яйца в клетках.

— Они выглядят как-то хиловато, не очень здоро ­ выми, — сказала она.

Рикки кивнула. — Они так долго не продержатся. Им срочно нужны человеческие тела.

У меня закружилась голова.

Эти яйцеобразные создания... они не были пищей инопланетян. Они сами — инопланетяне!

Но им, значит, нужно быть внутри людей, чтобы вы­жить на Земле. Я крепче прижался к двери и весь обра­тился в слух. В щелку я увидел, как Джефф разглядывает самое большое яйцо в его золотой клетке.

— Ну, а что с лидером?

— Он поддерживает их жизнь. Пока — хранит ее. Он поддерживает и нашу жизнь.

— Но он не сможет это делать, если остальные не най­дут человеческих тел, — сказала Саммер. — У нас есть день-два — не больше! — чтобы найти им людей.

Я не мог поверить своим ушам. Мне было так плохо, у меня так кружилась голова, что я еле стоял на ногах.

Саммер и Джефф! Они помогали Рикки и пришель­цам! Их захватили пришельцы! И они еще мне говорили, что я — сумасшедший! Просили меня выкинуть инопла­нетян из головы!

«А где мисс Креншоу? — спросил я себя. — Знает ли она, что в ее темной комнате выращивают и прячут ино­планетян?»

— Здесь десятки пришельцев, — сказал Джефф. — Как же нам найти столько людей — и быстро?

— Неужели не ясно? — ответила Рикки. — Вот пото­му-то мы и храним их всех здесь, в школе. Тут полно мо­лодых, здоровых тел. Нам просто нужно найти способ доставить пришельцев внутрь школьников.

— Не волнуйтесь, братья и сестры... — проворковала Саммер, обращаясь к мохнатым яйцам. —- Мы не дадим вам умереть. Мы вам всем — каждому — найдем хоро­шие, молодые тела... Как мое, например.

— И мое, — добавил Джефф.

— И мое, — эхом отозвалась Рикки.

Я едва сдерживался, чтобы не закричать. Мне хоте­лось орать. Мне хотелось убежать. Пронестись прямо ми­мо них. Выпрыгнуть в коридор, всем все рассказать, вы­гнать всех ребят из школы — пока не поздно. Но прежде, чем я хотя бы пошевелился, в темную комнату вошла мисс Креншоу.

«Слава богу! — воскликнул я про себя. — Она увидит, что тут происходит. И как-нибудь остановит их!»

Но — нет...

— Как они? — спросила мисс Креншоу.

— Слабеют, — ответила Рикки.

— Мы должны о них позаботиться, и быстро, — ска­зала мисс Креншоу. — Мы ведь не можем провалить нашу миссию.

Глава XXII

ПОПАЛСЯ...

 

Мисс Креншоу... Моя последняя надежда. Ее тоже захватили пришельцы!

— Мы должны срочно найти хороших доноров для них. Нам нужны тела. И нужно быстрее найти Из­бранного.

Избранного?

О ком это они говорят? Об одном из пришельцев? Или о лидере?

Найти избранного?

Я закрыл глаза. Голова кружилась.

Значит, предупреждения были верными. Все!.. Ино­планетяне уже захватывают Землю. И каждому такому инопланетному яйцу нужен человек. Мисс Креншоу, Рикки, Саммер и Джеффа они уже захватили и поработи­ли. И у них есть план. Они как-то собираются подсадить остальные яйца в тела ребят в нашей школе!

«Нужно их остановить! — подумал я. — Я должен им помешать!»

Надо было как-то выбраться из этой ванной и преду­предить всех!

Но я тут был в ловушке... И тогда Джефф сказал са­мые ужасные слова за все сегодняшнее утро:

— Мое тело съело сегодня за завтраком что-то лип­кое, — произнес он. — Пойду помою руки.

Я отшатнулся от двери, когда Джефф стал прибли­жаться к ней. Внутри ванной негде было больше прятать­ся. Я прижался к стене за дверью. Я знал, что это совер­шенно бесполезно. Когда Джефф откроет дверь, она дол­банет меня и отскочит обратно. Нужно быть полным идиотом, чтобы меня не заметить.

Я тяжело вздохнул. А что будет, когда они меня пой­мают? Что они со мной сделают?

Джефф резко открыл дверь. Она ударилась о мои кроссовки и отскочила обратно на него.

Он выглянул из-за двери и уставился на меня.

Я попался...

 

 

Глава XXIII

«ТЫ- СЛЕДУЮЩИЙ!»

 

Я глупо и смиренно улыбнулся и махнул ему рукой. Джефф явно не рад был меня видеть.

— Бен?! — прорычал он.

Затем схватил меня за руку и выволок из ванной.

— Он следил за нами! Иподслушивал! — крикнул Джефф.

Рикки глянула на меня.

— Ах, это ты!Я же предупредила тебя, чтоб ты держался подальше! Что ты тут вынюхиваешь?

— Саммер! — закричал я. — Ты не можешь быть од­ной из... Нет, это неправда!

Саммер покачала головой.

— Не бойся. Это произойдет и с тобой.

Я попытался вырваться, но Джефф удержал меня.

— Не бойся! — повторила мисс Креншоу. — Это не займет много времени.

— Когда-нибудь все — все! — земляне станут просто телами для нас. Скоро мы захватим вас всех! — произнес­ла Рикки. — Ты бессилен против нас... и меня!

— У вас никогда ничего не выйдет! — крикнул я. — Я сделаю все, что угодно, чтобы остановить вас! Я убью вас!

— Ну нет. Это вряд ли, — ухмыльнулась Рикки, — по­тому что ты — следующий!

Я вырвался и побежал к двери.

Но Рикки и Джефф перехватили меня. Рикки усадила меня на стул. Они с Джеффом и мисс Креншоу крепко прижимали меня к стулу, пока я извивался, пытаясь вы­свободиться.

Саммер открыла одну из клеток. Она аккуратно дос­тала круглого мехового инопланетянина.

— Что ты делаешь? — прокричал я, пытаясь вырвать­ся. — Выпустите меня! Выпустите меня отсюда!

Саммер поднесла пришельца ко мне.

— Как ты можешь?! — вопил я. — Саммер! Это же я, Бен! Мы ведь знакомы с первого класса! Помнишь? Пом­нишь, как мы познакомились? Во время завтрака?

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь, — сказала Саммер. —- А сейчас сиди спокойно!

Она подняла пришельца к моему лицу.

«Она уже больше не Саммер, —- понял я. — Пришелец завладел ее телом и умом!»

Джефф потянулся к моему рту.

— Н-е-е-е-ет!!! — заорал я.

Он силой разжал мне челюсти.

— Отлично, — сказала Рикки. — Засовывай его!

Я пытался кричать. Пытался вырваться. Но они креп­ко держали меня на месте. Саммер поднесла мохнатое яйцо совсем близко к моему лицу.

Я увидел зеленую струйку слизи, которая текла из зу­бастого рта существа. Его три глаза неотрывно смотрели на меня, не моргая, не двигаясь...

Существо возбужденно трепетало в руках Саммер. Его густая шерсть поднялась дыбом.

Саммер запихала его мне в рот.

 

Глава XXIV

ОДИН ИЗ НИХ

 

Я бился и извивался, пытаясь вырваться. Старался сжать губы, челюсти, но Джефф держал их широко открытыми. Я вытянул вперед язык, пытаясь вы­бросить ужасное существо изо рта. Но Саммер сильно надавила, чтобы запихнуть чудовище подальше мне в горло.

Я подавился, когда почувствовал у себя во рту при­косновение жесткой шерсти. Но Саммер запихивала яй­цо все глубже и глубже.

Я снова чуть не подавился. Шерсть царапала мне гор­ло. Саммер последний раз подтолкнула чудовище. Мой рот теперь был заполнен ужасным существом.

Внезапно яйцо стало крутиться у меня во рту. Я начал задыхаться. Я не мог сделать и вдоха. Кислая, противная слизь капала мне в горло.

Саммер последний раз подтолкнула пришельца.

— А-а-а-а-а-а-а-а-р-р-р-р-г-г-г-г-г-х-х-х-х-х-х! — про­хрипел я, когда пришелец стал проскальзывать по моему горлу вниз...

Джефф отпустил меня. Я сглотнул.

Я чувствовал во рту горечь слизи. Мне все еще каза­лось, что слипшаяся от слюны шерсть заполняет мой рот.

Пришелец проскользнул мне в живот.

Оно было внутри меня.

Я закашлялся.

Мисс Креншоу прошла в ванную и вернулась со ста­каном воды.

— На, выпей, — приказала она. — Это поможет.

Я выпил воды, и мне немного полегчало.

Рикки отпустила меня. Я вскочил на ноги, насмерть перепуганный и ошеломленный. Я чувствовал в своем животе инопланетянина, он шевелился внутри меня.

«Мне нужно срочно от него избавиться, — подумал я. — Нужно достать его оттуда, как только это станет воз­можно! Как-нибудь!»

Я засунул два пальца в рот и попытался вытошнить пришельца обратно. Но ничего не произошло.

Рикки засмеялась.

— Если мы добираемся до вас, если залезаем внутрь, то ничто уже не может вытащить нас обратно.

— Но это неправда! — сказал я и снова попытался вы­звать рвоту.

Но пришелец даже не пошевелился у меня в животе.

Вместо этого странное ощущение распространилось по моему телу, залило его целиком. Я чувствовал себя так, будто электрические волны пронизывали меня насквозь, исходя прямо из живота и добираясь до самого мозга.

— Сначала тебе будет немного не по себе, — сказала мне Саммер, — но ты скоро привыкнешь.

— Пришелец внутри тебя подключится к главно­му, — объяснил Джефф, указывая на самое большое яй­цо. — Скоро ты почувствуешь огромную, великую энер­гию!

И действительно, я чувствовал что-то странное. Ка­кую-то мощную, хотя и не великую, силу.

Волна за волной пронизывали меня. А потом я услы­шал голос. Идущий откуда-то изнутри меня.

«Теперь ты мой, твое тело — мое! — проговорило оно.— Ты будешь получать мои сигналы в мозг. И ты будешь защищать меня всеми силами».

Мой мозг боролся с этим голосом, пытаясь его заглу­шить.

«Нет, — думал я. — Я тебе не сдамся! Я тебя уничтожу в себе!»

Но я чувствовал, что пришелец становился все силь­нее и сильнее.

— Я пытался предупредить тебя, чтобы ты не лез в на­ши дела, — сказал Джефф. — Когда Саммер отвела тебя на каток, я разгромил твою комнату. И оставил сообще­ние в компьютере, чтобы напугать тебя.

— И мы послали тебе то электронное письмо, чтобы предупредить, — проговорила Саммер. — Но теперь это не имеет совершенно никакого значения.

— Теперь ты можешь идти на все четыре стороны, — усмехнулась Рикки. — Теперь, когда один из нас внутри тебя, ты уже ничего не сумеешь сделать, чтобы остано­вить нас. Ты на нашей стороне. Теперь — на нашей. И ты нам будешь помогать.

— Можешь начинать прямо завтра, — сказала Саммер.

— Завтра? — выдохнул я. — А что будет завтра?

— Увидишь, — ответила Рикки и расплылась в ледя­ной улыбке. — Завтра будет замечательный денек!

— Но... но... — лепетал я. — Скажите мне. Скажите, что будет завтра.

— Иди домой, — сказал Джефф. — Ты стал одним из нас.

«Да, — произнес голос пришельца внутри меня. — Ты стал одним из нас. Ты будешь делать то, что мы скажем. И ты уже никак и никогда нас не остановишь.

Ты бессилен, — прокричал голос в моей голове. — Те­перь ты бессилен!»

Глава XXV

КАТАСТРОФА

 

Я выскочил из темной комнаты, пробежал, не огля­дываясь, через фотолабораторию и дальше, в кори­дор. Всюду было пусто. Уроки уже начались.

Я, конечно, даже не подумал идти в свой класс, на урок. Я выбежал наружу, вскарабкался на велосипед и по­летел домой. Я почти лежал на руле, вцепившись в него... Я крутил педали изо всех сил, будто убегал от чего-то, чтобы спасти свою драгоценную жизнь. Я действительно боролся не на жизнь, а на смерть с волнами энергии, ко­торые захлестывали меня.

«Я должен кому-то все это рассказать, кому-то дове­риться, — отчаянно думал я. — Маме и папе?»

Могу я им довериться?

Или они тоже проглотили этих ужасных пришельцев?

И вдруг я почувствовал, что мозг мой начинает разделяться, спорить со мной.

«Это ведь вовсе не ужасно. Это — замечательно! Ты спасаешь инопланетную жизнь!»

У-уф! Острая боль прорезала мой живот. Я постарался по-прежнему крутить педали, но боль стала совершенно невыносимой, и мне пришлось остановиться.

Я перегнулся, схватившись за живот.

«Что ты со мной делаешь?— спросил голос. — Прекрати! Я приказываю тебе прекратить причинять мне боль!»

«Что? Я же ничего не делаю», — подумал я.

Спустя некоторое время боль унялась. Я снова погнал домой.

«Быстрее! — подгонял я сам себя. — Быстрее!»

Но, к моему ужасу, мое тело само начало замедляться. Я из всех сил старался крутить педали быстро, но просто не мог.

Я спрыгнул с велика. Резкая вспышка боли пронзила меня с новой силой. Я повалился на землю. Боль была такой ужасной, что я стонал, кричал и катался по земле, держась за живот,

Что ты делаешь? Что ты со мной делаешь? — прокри­чал голос внутри меня. — Ты не можешь, тебе не дозволено причинять мне боль!!!»

— Я… я ничего с тобой не делаю! — громко прокри­чал я.

— Ты не хочешь подчиняться! — гремел голос в висках. — И ты за это заплатишь!»

Каким-то образом я все-таки добрался до дома. Ша­таясь, вошел в кухню. Мама с папой все еще были там. Они убирали тарелки, оставшиеся от завтрака.

— Бен, почему ты дома? — спросила мама.

«Я не могу им все сказать прямо — решил я. — Не мо­гу я доверять им».

— Мне что-то нехорошо, — ответил я. — Медсестра отправила меня домой.

И тут же я почувствовал очередной приступ адской боли в животе.

«Ты должен страдать так же, как страдаю я!» — про­грохотал голос внутри меня.

Внезапно я почувствовал себя таким обессиленным!

— Ты действительно какой-то бледный, — сказал па­па. — Тебе лучше подняться к себе и прилечь.

— Хорошая мысль, — пробормотал я.

Задерживая дыхание, я пополз по лестнице вверх. Но­вый приступ острейшей боли охватил мой живот.

Я буквально повалился на кровать.

«Откуда эта боль? — в отчаянии думал я. — Зачем при­шелец со мной это делает?»

Я лежал на кровати, обхватив руками живот. Боль ста­новилась все острее и невыносимее. Я едва мог дышать.

«Я... я умираю», — вдруг понял я.

И внезапно осознал, что это — совершенная правда.

Я умирал! Просто исчезал!

Я исчезал, а вместо меня в моем теле вырастала дру­гая, инопланетная жизнь.

Я корчился и стонал от боли, борясь против пришель­ца изо всех последних сил.

Боль перекатилась в голову — пульсирующая, стуча­щая в висках боль. Самая ужасная головная боль, какую только я когда-либо чувствовал. Я уже ничего не видел перед собой, глаза застилала красная плена.

«Я схожу с ума! — подумал я. — Я умру! Растворюсь, исчезну в этой боли!»

Нужно бороться. Нужно бороться с этим...

А потом, глубоко внутри меня, я услышал ужасный хруст!

И в тот же момент я понял, что произошло.

Пришелец внутри меня захватил полную власть надо мной.

Я боролся с ним и — проиграл.

 

Глава XXVI

ПРИШЛО ВРЕМЯ...

 

Мне казалось, что я плыву. Я не знал, закрыты ли мои глаза или открыты. Я все равно ничего не ви­дел...

Все стало вдруг тихо, спокойно.

Затем я почувствовал, что моя грудь равномерно опускается и поднимается.

«Я дышу...» — мелькнул в голове обрывок мысли.

Я открыл глаза. И уставился в потолок. Потолок моей комнаты.

Моей комнаты. Контролирует ли сейчас мои мысли инопланетянин? Или я могу думать, о чем хочу? Я решил это проверить...

Пришельцев нужно уничтожить!

Я должен бороться с ними любыми способами!

— Эй! — выкрикнул я.

Это я думал! Не пришелец!

Я сел. В животе была какая-то тяжесть, как если бы я съел слишком много.

Я прислушался к себе — нет ли той инопланетной энергии, которая прошибала меня часназад, его голоса, его мыслей... Тех электрических волн, которые он распро­странял по моему телу.

Нет. Все исчезло. Боль прошла. Единственное, что я чувствовал, — это тяжесть внизу желудка.

«Что случилось? — думал я. — Пришелец умер?»

Я поглядел на дверь. Из прохода на меня внимательно смотрели мама и папа.

— Бен, что случилось? — спросила мама, вбегая в комнату. — Как ты себя чувствуешь?

— Мы услышали, что ты разговариваешь сам с со­бой, — сказал папа. — Мы беспокоимся...

— Пришельцы! — выпалил я. — Я был прав. Инопла­нетяне здесь! Они приземлились и... и...

Я замолк.

Холод пробежался по моей спине. Меня охватил жут­кий страх.

«Что я несу? Нельзя же этого говорить им!»

Я видел голубое сияние на чердаке. И подслушал их беседу о... О «родной планете*.

Я ведь не мог доверять им. И я это знал...

Они оба стояли у кровати, склонившись надо мной. Сжавшись от страха, я посмотрел им в глаза, готовясь увидеть ярко-голубое сияние.

— Бен, нам нужно кое-что тебе сказать, — проговори­ла мама.

— Да, пришло время, — прошептал папа.

«О, нет, — подумал я. — Вот оно. Теперь-то я узнаю ужасную правду о своих родителях».

Все это время я не дышал, задержав воздух в легких. Я тяжело выдохнул. Мои губы дрожали.

— Что? Что вы хотите мне сказать? — прохрипел я.

Мама вздохнула. Грустно вздохнула.

— Нам нужно сказать тебе правду, Бен, — проговори­ла она. — Сейчас для этого самый подходящий момент... Ты ведь помнишь, что был одержим инопланетянами с самого раннего детства, — продолжила она. — Тебе всегда отчаянно хотелось встретиться, пообщаться с пришель­цем.

— Я это и сам знаю. И что?